Chapitre 97
Chapitre 97 : Chapitre
Maxi se sentit mal à l’aise. Son regard allait de Riftan à la princesse, et même les chevaliers qui les entouraient secouaient la tête avec exaspération.
« Faut-il vraiment que vous vous disputiez jusqu’au bout ? Ne pouvons-nous pas nous séparer en bons termes ? »
« C’est lui qui m’a provoquée, cette fois ! »
« Attendez-vous le coucher du soleil pour partir ? »
Les épaules de la princesse se soulevèrent comme si elle allait laisser éclater son indignation, mais le soupir qui lui échappa trahissait plutôt sa résignation.
« Très bien. Cette invitée indésirable va prendre congé. »
« Je vous en suis reconnaissant, Votre Altesse. »
« R-Riftan ! »
Comme Riftan dépassait les bornes avec son impertinence, Maxi tira sur l’ourlet de sa tunique. Il baissa brièvement les yeux vers elle, puis se força à sourire, raide.
« Je vous souhaite bon voyage, Votre Altesse. »
« Comme c’est aimable », répliqua sèchement la princesse avant de tourner son regard vers Maxi. Ses lèvres s’incurvèrent en un sourire amical. « Je vous souhaite le meilleur, Maximilian. »
« Je vous en prie… soyez prudente pendant votre voyage, Votre Altesse. Je prie pour qu’il ne vous arrive rien… en chemin. »
« Je vous souhaite également bonne fortune. »
Avec un clin d’œil malicieux, la princesse fit pivoter son cheval et trotta jusqu’aux chariots.
Bientôt, le son éclatant d’un kopel retentit dans les airs. Le cortège royal se mit à franchir le pont-levis, soulevant derrière lui un nuage de poussière. Dans le calme qui suivit, comme après une tempête, Maxi agita la main jusqu’à ce que la princesse disparaisse de sa vue. Elle se demanda pourquoi elle se sentait si étrangement vide en regardant s’éloigner celle qui avait nourri tant de pensées désagréables dans son esprit.
« Rentrons dans nos appartements. »
Maxi contemplait les portes du château, perdue dans ses pensées, lorsque Riftan l’enlaça. Ses bras étaient solides comme des troncs d’arbre ; elle se tortilla contre lui pour lui faire face.
***
Après le départ du cortège royal, le calme et la monotonie reprirent leurs droits dans la vie de Maxi. Les aménagements paysagers étaient achevés et l’air vibrait de l’énergie du printemps ; le Château de Calypse semblait s’être transformé en un lieu magnifique et plein de vie. De plus, le domaine ne tarda pas à s’animer de nouveau avec le retour des marchands ambulants.
Riftan travaillait toujours sans relâche à la construction de la route, tandis que les chevaliers patrouillaient autour du rempart de l’aube jusque tard dans la nuit.
Maxi était la seule à passer ses journées dans une oisiveté totale. Depuis son arrivée au Château de Calypse, elle s’était efforcée de remplacer tous les vieux meubles et de rénover le moindre recoin. Le château ne nécessitait donc plus aucune intervention de sa part. Et grâce au zèle des domestiques, elle n’avait pas à passer ses journées à les surveiller.
Quant à ses études de magie, elle les avait abandonnées. À vrai dire, elle ne parvenait pas à se consacrer à des équations complexes sans savoir si elle devait continuer à étudier la magie.
Perchée près de la fenêtre, Maxi soupira en parcourant distraitement les livres de la bibliothèque. La princesse lui avait dit qu’elle avait du talent, mais Maxi n’en avait aucune certitude. Si son potentiel n’était pas assuré, valait-il vraiment la peine d’étudier la magie au risque de déplaire à Riftan ?
Riftan lui avait clairement fait comprendre qu’il n’avait pas besoin de son aide, et son refus catégorique avait anéanti sa confiance en elle.
Maxi regarda par la fenêtre, tandis qu’une lumière nacrée inondait la pièce. Elle était tiraillée. Même lorsqu’elle se dirigeait vers un livre de magie, elle finissait par contempler d’un air absent les jardins avant qu’une heure se soit écoulée. Elle n’avait pas davantage envie de s’exercer avec le tableau d’entraînement phonétique que Ruth lui avait préparé. Que devait-elle faire, à présent ?
La tête posée sur le rebord de la fenêtre, Maxi poussa un soupir.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
Surprise par cette voix soudaine, Maxi se retourna et aperçut Riftan sur le seuil. Elle se leva et se précipita vers lui.
« P-Pourquoi êtes-vous rentré… si tôt ? »
Comme d’habitude, il était parti avant l’aube. Maxi étudia son visage, se demandant si quelque chose était arrivé sur le chantier. Ses cheveux en bataille luisaient comme du jade noir tandis qu’il se tenait là, aussi imposant que toujours.
Il l’observa avec attention, retira son gant de cuir et lui caressa le front. « Je suis passé te voir, j’avais affaire à la forge. Tu as de la fièvre ? »
« N-Non. Je regardais simplement… par la fenêtre. »
« Tu soupirais. La vie ici t’ennuie ? » Une pointe d’inquiétude teintait sa voix. « Veux-tu que j’invite les nobles des environs à un banquet ? »
Maxi ouvrit de grands yeux, stupéfaite. Elle savait bien que ce n’était pas le meilleur moment pour organiser un banquet. Le coût n’était pas un problème, mais Riftan et les chevaliers n’avaient pas le temps de recevoir des invités.
Pourtant, le visage de Riftan était aussi sérieux que lorsqu’il avait insisté pour organiser une fête toute l’année en son honneur. Maxi agita vivement les mains.
Riftan fronça les sourcils et pencha la tête, comme s’il cherchait à lire dans ses pensées. « Tu as le moral à plat depuis le départ des invités. Si c’est parce que la vie à la campagne t’ennuie… »
« C-Ce n’est pas ça ! Je me sentais seulement… languissante parce que… i-il faisait si chaud. En fait, je n’aime pas… les banquets ni les bals. »
Riftan sembla réfléchir à ses paroles. « Maintenant que j’y pense, tu assistais rarement aux banquets du Château de Croyso. Et quand tu y allais, tu restais silencieuse et ne t’attardais pas. »
Maxi crut déceler une désapprobation dans sa voix. Préférait-il une épouse enjouée et sociable ?
Son visage se raidit tandis qu’elle marmonnait une excuse. « Q-Quand nous recevons des invités… je ferai de mon m-mieux pour qu’ils se sentent chez eux, mais… je n’ai jamais aimé… les réunions bruyantes. »
« Ce n’était pas l’impression que tu donnais pendant la fête. J’aimerais te voir comme ça… »
Riftan tressaillit et se tut, coupant court à son brusque accès d’impatience. Une tension étrange crispait ses larges épaules.
« Veux-tu faire une petite promenade avec moi ? »
« V-Vous n’êtes pas obligé. Je sais que vous êtes occupé. »
« Je ne suis pas si occupé que je ne puisse pas prendre un peu de repos », dit Riftan avec agacement en décrochant la cape de Maxi. « Tu peux bien m’accorder une petite promenade, non ? »
« C-Ce n’est pas que je ne veux pas… C’est juste que… je m’inquiète, puisque vous avez à peine le temps de dormir. Si vous avez le temps de vous promener… ne vaudrait-il pas mieux… faire une petite sieste ? »
« Une sieste avec toi me plairait aussi. »
Il jeta un coup d’œil au lit et esquissa un sourire en coin.
« Mais je ne crois pas que je pourrais garder mes mains pour moi une fois que nous y serions. »
Maxi sentit ses joues s’embraser. Le visage impassible, Riftan la prit par l’épaule et lui posa la cape sur le dos.
« Je crois qu’une promenade serait préférable. Je n’ai pas encore eu l’occasion d’admirer le jardin que tu as si joliment transformé. »
Maxi le suivit hors de la chambre. Une brise rafraîchissante, chargée d’un parfum de fleurs, s’engouffrait par les fenêtres ouvertes. Riftan huma l’air, l’air étrange.
« Tout le château sent les fleurs. » ƒ𝔯𝗲𝗲𝙬𝒆𝚋𝐧oѵℯl.𝒄𝑜m
…
« Vous… n’aimez pas ça ? »
« Non, c’est juste que… je n’y suis pas habitué », répondit-il d’un ton neutre. « Je suis plus habitué à la terre, aux chevaux, à la sueur et au sang. »
Maxi songea soudain que Riftan, comme elle, ne connaissait peut-être pas les aspects doux et chaleureux de la vie.
Non. Ils n’étaient en rien pareils. Lui avait la force de surmonter la douleur et les épreuves, tandis qu’elle n’avait rien de tel.
« Emportons quelque chose à grignoter. J’ai un peu faim », dit Riftan d’un ton léger, comme s’il avait senti le changement subtil dans l’atmosphère.
Maxi sourit pour dissimuler son chagrin. « J-J’ai acheté… des fruits frais il y a quelques jours, ainsi que des épices de première qualité. Il devrait y avoir… l’embarras du choix. »
« Voilà qui est prometteur. Cela fait une éternité que je n’ai pas mangé de fruits qui n’étaient ni séchés ni conservés dans du vin. »
Riftan se lécha les lèvres pour son bénéfice, puis se hâta vers la cuisine. Ils placèrent dans un panier en roseau des pommes vertes de la taille d’un poing, des framboises, du vin chaud et du pain tout juste sorti du four, avant de traverser la grande salle.
Dehors, Maxi plissa les yeux sous la lumière éblouissante. De chaque côté de la cour de pierre, balayée et récurée chaque jour par les domestiques, l’herbe verte étincelait. Sous le soleil printanier, les bourgeons délicats des arbustes scintillaient comme des joyaux.
« Tu as froid ? »
« Non. J-J’ai chaud. »
…
Maxi prit la main de Riftan et avança lentement vers le jardin. Le chêne qui paraissait si sinistre près du pavillon était désormais couvert de minuscules feuilles. Un sourire satisfait étira les lèvres de Maxi. La magie de Ruth avait fonctionné, et l’arbre mort avait repris vie.
« Qu’est-ce qui te fait sourire comme ça ? »
« C-Cet arbre, là-bas… Il a de nouvelles feuilles. »
Il suivit la direction qu’elle indiquait et haussa un sourcil. « Je croyais qu’il était mort… »
« Ruth m’a dit que… certains arbres gardent la vie en eux, m-même s’ils ont l’air morts. Il lui a insufflé de la magie l’hiver dernier, et… »
Maxi s’interrompit en voyant le visage de Riftan se rembrunir. ƒ𝘳ee𝔀e𝚋n૦𝐯el.c𝗼𝓂
« Q-Quelque chose ne va pas ? »
« Ce n’est rien », répondit-il sèchement en la tirant par le bras. « Je ne comprends juste pas ce qu’il y a de si intéressant à voir des feuilles pousser sur des arbres hideux. Allons quelque part avec une plus belle vue. J’ai remarqué que tu avais planté un jardin de fleurs en contrebas de la terrasse. »
« J’ai… demandé aux marchands de me procurer toutes sortes de fleurs. J-J’espère qu’elles vous plairont… »
Ils dépassèrent le pavillon et suivirent l’allée du jardin. La lumière qui filtrait à travers les feuilles faisait luire la peau lisse de Riftan. Maxi le contemplait, fascinée, tout en marchant.
Elle avait tellement pris goût à regarder son mari qu’il lui semblait absurde d’avoir eu peur de lui autrefois. Son regard féroce et sa stature imposante ne l’effrayaient plus. Même sa beauté saisissante, qui l’avait intimidée au début, ne faisait désormais que l’émerveiller.
Elle ne comprenait pas pourquoi un homme aussi beau éprouvait tant de passion pour une femme comme elle. Quelle qu’en soit la raison, elle s’attachait à lui davantage chaque jour.
Ils finirent par atteindre le jardin de fleurs. Riftan contempla les fleurs luxuriantes, écloses dans un éclatant camaïeu de couleurs.
« C’est encore plus beau de près. »