Chapitre 95
Chapitre 95 : Chapitre
Surprise par le bruit soudain, Maxi leva les yeux. Des feux d’artifice jaillirent des tentes du festival et illuminèrent tout le ciel. Elle contempla le magnifique spectacle, comme hébétée, puis entendit Riftan grogner à côté d’elle.
« Bon sang, Agnes… »
Il semblait que ces gerbes colorées étaient l’œuvre de Son Altesse Royale.
Maxi le repoussa. « I-Il a dû se passer quelque chose… Nous devrions y aller… »
« Elle cherche simplement à animer le festival. Cette femme raffole des divertissements bruyants. »
Comme si son désir ne s’était pas encore apaisé, Riftan laissa échapper un souffle tremblant et passa la main sur son visage rougi.
« Bon sang… Pourquoi diable Elliot ne l’a-t-il pas arrêtée ? »
« J-Je crois qu’il vaudrait mieux rentrer… »
Une nouvelle salve de feux d’artifice éclata dans le ciel. Riftan jura de frustration et cogna sa tête contre l’arbre. Plaquée contre lui par son corps brûlant, Maxi ne savait que faire. Les acclamations qui lui parvinrent de loin lui rendirent ses esprits, et une vague de gêne la submergea.
Mon Dieu, Sir Elliot avait sûrement tout vu…
Qu’avait bien pu penser le chevalier en les voyant se faufiler à la hâte dans la foule ? Maxi sentit soudain la chaleur lui monter au visage.
Quand Riftan aperçut le visage cramoisi de Maxi, au bord des larmes, il soupira et s’écarta à contrecœur.
« Bon sang… Laisse-moi un instant pour me calmer. »
Comme un garçon abattu, il s’affala par terre et posa la tête contre un genou replié. Maxi s’accroupit près de lui et attendit, elle aussi, de retrouver son calme.
La chair entre ses jambes palpitait d’un désir inassouvi, et sa bouche était desséchée. Si mortifiée qu’elle n’osait lever les yeux, Maxi enfouit son visage dans ses genoux. Un instant plus tard, les feux d’artifice explosèrent de nouveau au-dessus d’eux.
Riftan serra les dents. « Cette maudite femme… Je vais bientôt la mettre à la porte de mon domaine. »
« V-Vous ne devez pas… Nous ne pouvons pas traiter une invitée royale de façon aussi grossière… »
« Une invitée ? Plutôt une intruse », répliqua sèchement Riftan. Il lança un regard en coin à Maxi, puis ajouta : « Vous avez l’air de vous être rapprochées, toutes les deux. »
La question, posée d’un ton léger, déconcerta Maxi. Emportée par l’ambiance festive, elle avait, il fallait bien l’avouer, passé un bon moment avec la princesse, mais elle ne savait toujours pas quoi penser d’elle. Quelque chose l’empêchait de dire qu’elles étaient proches. 𝒇𝔯e𝚎𝘄𝑒𝑏𝙣𝑜𝚟𝗲𝑙.c𝘰𝚖
Maxi lui adressa un sourire gêné. « J-Je la trouve pleine d’entrain et… elle a été très gentille avec moi. »
« Tu n’es pas fatiguée d’avoir été trimballée partout toute la journée ? »
« Ça va. En fait… je me sens plus énergique que d’habitude. »
Elle avait voulu le rassurer, mais, en comprenant qu’il pouvait croire qu’elle prenait le parti de la princesse, elle sentit ses oreilles s’empourprer.
Riftan se contenta de baisser les yeux vers elle et de repousser derrière son oreille quelques mèches rebelles. Les jeunes feuilles qui poussaient au-dessus d’eux projetaient des ombres vertes sur son visage aux traits ciselés. Maxi osa croiser son regard.
Riftan la contempla longuement en silence, puis marmonna : « Je ne t’avais jamais vue t’amuser autant. »
« C-C’est parce que c’est la première fois… que j’assiste à un festival de village », balbutia Maxi, captivée par son regard intense.
« Tu veux que j’en organise un toute l’année ? » demanda Riftan d’un air sérieux.
« C-Ce serait impossible. »
« Je te donnerai l’or nécessaire pour organiser autant de festivals que tu le souhaites. »
Comprenant qu’il ne plaisantait pas, Maxi blêmit et s’empressa de lui faire signe de renoncer. « C-Ce ne sera pas nécessaire. Je… serais heureuse… si vous m’y a-ameniez l’année prochaine. »
Le regard de Riftan s’intensifia. Il ferma lentement les yeux, comme pour savourer ses paroles. « Alors, l’année prochaine, profitons du festival tous les deux, juste toi et m- »
Avant qu’il ait pu terminer, une détonation plus forte que toutes les précédentes retentit dans le ciel. Une ride barra le front de Riftan tandis qu’il se relevait, visiblement exaspéré.
« Rentrons. Je ferais mieux d’arrêter cette femme avant qu’elle ne mette le feu à tout Anatol. »
La robe de Maxi était froissée lorsqu’elle se releva en chancelant derrière lui. Riftan se pencha pour en lisser l’ourlet. Main dans la main, ils sortirent des arbres. Le cœur léger, avec l’impression de marcher sur des nuages, Maxi le suivit tandis que la douce brise printanière lui caressait la peau.
Maxi ne se rappelait pas comment ils avaient regagné les champs.
Ils découvrirent que la princesse Agnes, depuis la scène dressée sur la colline, avait lancé des feux d’artifice dans le ciel à l’aide de sa magie. Après les remontrances cinglantes de Riftan, elle descendit de scène, boudeuse. Sir Elliot baissa la tête et marmonna qu’il était désolé de ne pas avoir réussi à l’arrêter.
Riftan leur lança un regard noir, puis descendit la colline pour échapper à la foule.
La princesse, qui le suivait désormais, protesta d’un ton mécontent : « Je ne vois pas pourquoi tu te mets dans un tel état. Tout le monde a aimé. »
« Quelqu’un aurait pu vous reconnaître. Une jeune sorcière aux cheveux d’or et aux yeux bleus, ça suffit largement à trahir votre identité ! »
Il se tourna vers la princesse et poursuivit d’un ton menaçant : « Je vous prie de vous rappeler votre rang. Vous êtes l’enfant la plus précieuse du Roi Reuben. Certains pourraient vous approcher avec de mauvaises intentions. »
« Tu es beaucoup trop entêté, Riftan. Si je rencontrais de telles personnes, je… »
La princesse s’interrompit en voyant le regard glacial de Riftan. Elle jeta un bref coup d’œil de côté, puis admit humblement : « Je suppose que je me suis peut-être un peu emballée. »
« Tu supposes ? Tu as clairement dépassé les bornes », répliqua Riftan entre ses dents avant de regarder autour de lui. Sa capuche lui cachait le visage, mais certains villageois pouvaient tout de même le reconnaître.
De plus, les feux d’artifice colorés de la princesse Agnes avaient été visibles de tous. Même les visiteurs venus d’ailleurs les dévisageaient en chuchotant entre eux.
La nouvelle que le seigneur assistait au festival en compagnie d’une sorcière semblait déjà se répandre. Craignant de provoquer une agitation, ils reprirent aussitôt la route du village.
« Veuillez patienter ici un instant. Je vais chercher le cocher. »
Dès qu’ils furent arrivés dans un endroit moins fréquenté, Sir Elliot se mit à chercher le cocher dans les tentes voisines.
La princesse semblait abattue. « Je suis désolée que notre sortie ait été écourtée à cause de moi. Je voulais seulement rendre les choses plus amusantes… »
« N-Ne dites pas ça, je vous en prie. J’ai été un peu surprise… mais… c’était magnifique. Je ne savais pas qu’une telle magie e-existait. »
Le visage de la princesse s’éclaira aux paroles réconfortantes de Maxi. « J’ai appris ce sort à la Tour des Mages. Il est peut-être bruyant, mais on peut le toucher sans danger, et il se dissipe trop vite pour endommager les environs. Autrefois, on en lançait lors des festivals annuels. »
« A-Alors… c’est une magie conçue uniquement pour a-amuser les gens. »
Maxi, qui avait récemment éprouvé les conséquences d’un épuisement de mana, fronça les sourcils. Elle trouvait dommage de gaspiller une ressource si précieuse pour se divertir.
Pourtant, la princesse avait l’air parfaitement bien, même après avoir lancé tant de feux d’artifice. De toute évidence, une telle dépense de mana ne représentait pas grand-chose pour elle. 𝑓𝘳ℯ𝒆w𝘦𝘣𝙣𝘰ѵ𝘦𝚕.c𝗼𝓶
…
Riftan partit vérifier la voiture. Alors que Maxi recommençait à prendre douloureusement conscience du fossé qui la séparait de la princesse, Agnes lui murmura à l’oreille :
« Au fait, tout à l’heure, on aurait dit une scène de légende. »
« Pardon ? »
« Tu sais, quand Riftan t’a emmenée dans la forêt pendant la danse. »
Le visage de Maxi brûla comme de la braise, mais la princesse ne s’arrêta pas là.
« Je me demande ce que vous avez fait tous les deux, là-bas. »
« P-Princesse Agnes ! » s’écria Maxi, presque en hurlant.
La princesse gloussa et s’éloigna en courant vers la voiture. Riftan, qui vérifiait que le cocher n’était pas trop ivre, se tourna vers Maxi, surpris.
Maxi secoua la tête pour lui faire comprendre que ce n’était rien, puis monta rapidement dans la voiture. La princesse était déjà installée, appuyée contre la paroi. En voyant Maxi, elle éclata de rire.
« Tu es rouge comme une prune bien mûre. Tu n’es pas un peu trop naïve pour une femme mariée ? »
« Ne vous moquez pas de moi, je vous prie. »
…
« Quelle demande difficile. C’est tout simplement trop amusant de te taquiner. »
Maxi ne voyait pas ce qu’il y avait d’amusant, mais la princesse gloussa, les yeux bleus brillants de malice. Ne sachant pas comment réagir à ses plaisanteries, Maxi se mit à suer froid.
Les lèvres de la princesse s’incurvèrent en un doux sourire. « Merci d’être venue au festival avec moi. Je suis heureuse d’avoir pu garder un si beau souvenir avant mon départ. »
Maxi ouvrit de grands yeux, surprise par ces paroles. « V-Vous allez… bientôt partir ? »
« Il est temps que je retourne dans la capitale, maintenant qu’il est évident qu’on ne peut pas le convaincre de venir », répondit la princesse en désignant Riftan, qui discutait avec Sir Elliot à l’extérieur de la voiture.
Ses yeux se plissèrent tendrement tandis qu’elle le regardait par la fenêtre.
« J’ai vu qu’il allait bien. Je dois simplement m’en contenter. »
Maxi hésita en percevant l’affection dans la voix de la princesse. Elle commençait à se demander si Agnes n’éprouvait pas réellement des sentiments pour Riftan, quand celle-ci lui adressa un clin d’œil malicieux.
« Malgré tout, si tu en as l’occasion, tu devrais venir au moins une fois au Palais de Drachium. Je serai ravie de te faire visiter toute la capitale. »
« M-Merci. »
« Je suis sérieuse. Je t’invite officiellement », précisa la princesse en levant l’index pour appuyer ses propos.
Embarrassée, Maxi promena son regard autour d’elle, puis hocha la tête, résignée. En voyant le visage de la princesse s’illuminer de satisfaction, Maxi chassa son anxiété grandissante. Comment Agnes pouvait-elle se montrer si aimable envers elle si elle éprouvait des sentiments pour Riftan ?
Un peu plus tard, Riftan et Sir Elliot montèrent dans la voiture. Ils prirent chacun leur place et frappèrent contre la cloison qui les séparait du siège du cocher. La voiture se mit lentement en route, s’éloignant des festivités.
Maxi regarda par la fenêtre les champs verdoyants d’Anatol, où le printemps faisait renaître la vie. Le bruissement des jeunes feuilles dans le vent ressemblait au chant d’une dryade.
Elle se sentait à la fois légère et mélancolique.