Chapitre 92
Chapitre 92 : Chapitre
Maxi fut pratiquement confinée dans ses appartements jusqu’à son rétablissement. Riftan était si inquiet qu’il fit en sorte que les servantes la suivent partout, jusque dans les latrines.
Même après qu’elle eut entièrement reconstitué son mana et que ses vertiges se furent dissipés, il continua de s’inquiéter. Maxi fut obligée de rester enfermée dans ses appartements et ne put s’occuper de leurs invités. Elle s’occupa en apprenant aux chatons à chasser les souris.
« Ron est le meilleur pour ça », marmonna-t-elle en agitant sans conviction la poupée en forme de souris que Ludis avait cousue pour les chats.
Ron, le chat tigré, avait pris du poids. Il agita les pattes avant et attrapa la poupée.
Roy, lui, ronronnait adorablement sur ses genoux, faisant preuve d’une sociabilité inhabituelle chez un chat. Laura, la reine des glaces blanche et hautaine, faisait sa toilette à distance, comme si ces enfantillages étaient indignes d’elle. D’après ce que Maxi avait pu observer, Laura était une chatte difficile qui ne s’intéressait à personne d’autre qu’à Riftan. Malgré les efforts constants de Maxi pour attirer son attention, la petite chatte ne lui accordait jamais un regard.
« Ron sera très doué pour attraper les souris, observa Ludis. C’est le plus gros des trois, et il est curieux et agressif. Roy est trop docile, tandis que Laura refuse de faire quoi que ce soit qui puisse salir son pelage blanc. Le cuisinier a dit qu’il faudrait les affamer pour qu’ils apprennent à chasser dès leur plus jeune âge. »
« C-ce n’est pas possible. Ce sont encore des chatons… et je suis sûre qu’ils feront leur part quand ils auront grandi. »
Maxi serra les chatons contre sa poitrine pour les protéger. Elle savait qu’il était courant d’affamer les animaux domestiques ou de les abandonner s’ils ne remplissaient pas leur fonction, mais, depuis l’enfance, elle avait toujours détesté cette cruauté envers les bêtes. Le sort misérable de ces créatures maladroites lui semblait trop semblable au sien.
Voyant son expression résolue, Ludis lui adressa un doux sourire. « Même si je voulais faire comme le cuisinier le conseille, ma dame, il serait impossible d’affamer ces petits. Les servantes se relaient pour leur glisser des friandises, et les chevaliers leur donnent même discrètement à manger quand ils se faufilent sous les tables. Regardez comme celui-ci est devenu bien dodu. »
Ludis saisit Ron sous les pattes avant et le souleva. Maxi gloussa en voyant son petit corps mou pendre comme de la pâte.
« Est-ce que… ça ne pose pas de problème qu’ils se promènent déjà dans le château ? Et si quelqu’un leur donnait un coup de pied sans le vouloir ? »
« Nous les laissons seulement se promener dans la cuisine ou dans les quartiers, alors ils ne risquent rien, ma dame. Et ils sont très rapides. »
En agitant la poupée-souris, Maxi baissa les yeux vers les chatons, dont les adorables petites faces respiraient le contentement. Caresser leur doux pelage suffisait toujours à apaiser un peu son cœur las.
« Dois-je vous apporter votre repas, ma dame ? »
« Il est… déjà l’heure ? » demanda Maxi en regardant par la fenêtre.
Le soleil avait déjà atteint son zénith.
« Je n’ai pourtant pas faim… »
« Monseigneur a clairement ordonné que nous veillions à ce que vous ne sautiez aucun repas », répliqua fermement Ludis.
Les chatons se mirent à grogner en signe de protestation tandis que Ludis les poussait dans leur panier.
Maxi réprima un soupir. Dans l’esprit de Riftan, elle était manifestement aussi fragile qu’un poussin. Il avait toujours été excessivement protecteur, mais la manière dont il s’inquiétait pour elle à présent frisait la paranoïa.
Même lorsqu’elle lisait au lit, il craignait qu’elle ne se coupe avec une feuille de papier ou que ses muscles ne lui fassent mal à force de tenir un ouvrage particulièrement lourd. Il s’alarmait pour les choses les plus insignifiantes, au point que Maxi commençait à s’en lasser.
Ce n’est pas que ça me déplaise…
Après avoir subi plus de vingt ans de cruauté, Maxi ne pouvait prétendre que cette attention excessive lui déplaisait. Elle devait reconnaître qu’être ainsi choyée la rendait aussi un peu heureuse. Malgré tout, elle en avait assez d’être traitée comme un nourrisson.
« Alors, veuillez patienter pendant que je vais chercher votre déjeuner à la cuisine, ma dame. »
« M-merci. »
Ludis emmena les chatons hors de la pièce pour éviter qu’ils ne saccagent les meubles ou les tapis coûteux, et Maxi s’installa à son bureau.
Une bougie à moitié consumée, une corbeille de fruits et un tas désordonné de livres de magie étaient éparpillés sur le plateau. Maxi feuilleta quelques pages de l’un des ouvrages, se disant qu’elle pourrait lire en attendant son repas, mais perdit vite tout intérêt.
Après avoir compris que son seul rôle serait celui de dame du château, puisque Riftan ne lui permettrait rien d’autre, elle n’avait plus la moindre motivation pour étudier.
Maxi posa le menton dans sa main et poussa un profond soupir. Les habitants du château étaient occupés par la construction de la route, et les invités, eux aussi, parcouraient Anatol. En se retrouvant la seule à rester enfermée dans ses appartements, Maxi ne put s’empêcher de repenser au passé.
Au Château de Croyso, elle avait été enfermée dans ses appartements, cachée aux regards. Chaque fois qu’elle attirait l’attention d’un invité en osant se promener dans les couloirs, son père…
« Maximilian, c’est moi. Puis-je entrer un instant ? »
Cette voix soudaine fit sursauter Maxi. Elle se leva d’un bond et se précipita vers la porte. C’était la princesse Agnes. Elle portait une robe blanche et était venue sans aucune de ses suivantes.
La princesse sourit. « Pardonne-moi cette visite impromptue, mais je t’ai à peine vue ces derniers temps. J’espère que tu comprendras. »
Maxi rougit, embarrassée. Préparer des festins pour les invités venus de loin et veiller à leurs besoins faisait partie des devoirs essentiels de la dame du château. Ne pas s’être montrée dans la salle à manger ces derniers jours revenait pratiquement à négliger ses invités.
« V-veuillez me pardonner mon manque d’hospitalité, Votre Altesse. Je… je me remettais. »
« Ciel, tu ne t’es pas encore remise de l’épuisement de ton mana ? »
« Non, je… je vais bien maintenant, mais… Riftan est trop protecteur », marmonna Maxi.
Les sourcils de la princesse se froncèrent légèrement, puis elle poussa un soupir.
« Je m’en doutais. J’ai remarqué à quel point il pouvait se montrer déraisonnable quand il s’agissait de toi. Je suppose qu’il ne comprend pas qu’il est mauvais pour toi de rester enfermée toute la journée. Comment veux-tu retrouver tes forces si tu ne bouges pas ? »
Avec un sourire discret, la princesse s’approcha de Maxi.
« À ce propos, pourquoi ne m’accompagnerais-tu pas en excursion aujourd’hui ? »
« U-une excursion ? »
« Apparemment, la fête du Printemps commence aujourd’hui. Tu te souviens ? Celle dont nous avions entendu parler au marché. »
La princesse recula de quelques pas et exécuta une élégante pirouette. Maxi ouvrit de grands yeux en voyant une ceinture faite de tissu bleu tressé flotter au-dessus de la jupe de la princesse. Ce n’est qu’alors qu’elle s’en souvint.
« Tu as toujours la ceinture que je t’ai offerte ? »
« O-oui, mais… » Maxi hésita, l’air contrarié. « Je ne crois pas que… Riftan me laisserait quitter le château. »
« Il n’y aura aucun problème si les chevaliers nous escortent. » 𝑓𝐫𝑒e𝒘𝚎𝘣𝚗𝘰𝘷𝐞𝑙.co𝑚
La princesse avait l’air sûre d’elle. Pourtant, Maxi était depuis quelque temps en butte aux inquiétudes excessives de Riftan et restait sceptique.
« Je vous remercie pour votre invitation, Votre Altesse, mais… je ne peux pas quitter le château sans l’accord de mon mari… »
Maxi ne termina pas sa phrase, incertaine que la princesse, qui voyageait librement à travers le continent, puisse comprendre sa situation.
Le visage de la princesse devint soudain grave. « Très bien. Allons le lui demander tout de suite. Tu as envie d’y aller, n’est-ce pas ? »
Après un instant d’hésitation, Maxi hocha lentement la tête. La fête du Printemps l’intriguait vraiment.
Les yeux bleus de la princesse Agnes brillèrent, comme si elle avait lu dans ses pensées. Elle saisit alors Maxi par le bras et pénétra dans la pièce.
…
« Alors, prépare-toi. Je vais parler à Riftan, ne t’en fais pas. »
Embarrassée que la princesse la traite comme une petite sœur, Maxi enfila docilement une robe blanche et noua la ceinture rouge autour de sa taille. Lorsqu’elle eut enfin passé une cape et quitté la pièce, la princesse lui prit la main et s’engagea d’un pas vif dans le couloir.
« Riftan doit être au terrain d’entraînement. J’ai entendu dire qu’il n’irait pas sur le chantier aujourd’hui. »
« C-ce n’est pas grave ? »
« Depuis que nous avons exterminé les vouivres, aucun autre monstre n’est apparu sur le chantier. Il se peut que certains s’en approchent pour attaquer les ouvriers… mais Ruth a installé des dispositifs de détection magique dans tout le camp, m’a-t-on dit. Ils peuvent donc maintenant intervenir avant que cela ne pose problème. »
Les lèvres de la princesse se tordirent en une grimace, comme si la suite de ses paroles avait un goût amer.
« Ce n’est peut-être pas un homme fréquentable, mais Ruth est exceptionnel pour ce qui est de fabriquer des dispositifs magiques. S’il affirme que tout va bien, alors ce doit être le cas. Riftan n’a pas besoin de monter la garde sur le chantier toute la journée. »
« C-c’est une bonne nouvelle », dit Maxi en souriant pour la première fois depuis longtemps.
Elle s’était inquiétée pour Riftan ; savoir qu’il n’aurait plus à quitter le domaine aussi souvent la soulagea.
Elles se rendirent directement au terrain d’entraînement. Maxi s’attendait à assister à une nouvelle séance intensive, mais le vaste terrain était désert quand elles arrivèrent. Comme elle regardait autour d’elle, perplexe, la princesse lui expliqua que les horaires avaient changé parce que les chevaliers se relayaient pour surveiller le chantier. Maxi esquissa un sourire amer en constatant qu’une invitée d’Anatol connaissait mieux le fonctionnement des chevaliers du Dragon rouge qu’elle, la dame du château.
« Ils doivent être réunis dans la salle du conseil. »
…
La princesse salua le garde d’un signe de tête, puis se dirigea vers les quartiers des chevaliers, situés à côté du terrain. Maxi lui emboîta le pas. Cela faisait des mois qu’elle était arrivée à Anatol, mais elle n’avait toujours pas mis les pieds dans le corps de garde ni dans les quartiers des chevaliers. Son cœur battait à tout rompre, comme si elle pénétrait en territoire interdit.
« Excusez-nous de vous déranger. »
La princesse ouvrit la porte sans hésiter, et Maxi passa la tête derrière elle pour jeter un coup d’œil dans la pièce. C’était un espace sombre, où s’alignaient des chaises et des tables en bois, des lances et des armures. Riftan et cinq autres chevaliers étaient en pleine discussion. Tous levèrent les yeux vers la princesse Agnes et Maxi.
« Votre Altesse. Que nous vaut votre visite ? Vous ne disiez pas vouloir vous reposer aujourd’hui ? » demanda Riftan en fronçant les sourcils, manifestement mécontent de cette interruption.
La princesse haussa les épaules, nullement déconcertée par cet accueil glacial, et s’avança.
« Je voulais te demander quelque chose. J’aimerais profiter de la fête du Printemps avec Maximilian. Cela ne te dérange pas ? »
Le visage impassible de Riftan se glaça instantanément. Il regarda tour à tour la princesse Agnes et Maxi, qui se tenait derrière elle.
« Ma femme vient à peine de se rétablir. Je vais vous faire escorter par les chevaliers ; profitez donc de la fête toutes les deux. »
Son refus était froid et sans appel.
« Pourtant, ta femme a l’air en pleine forme. »
La princesse plissa les yeux et se tourna vers Maxi. Tous les hommes assis autour de la salle du conseil tournèrent en même temps leurs regards vers elle.