Chapitre 91
Chapitre 91 : Chapitre
« Même si je ne trouve pas particulièrement louable que tu aies épuisé toute ta mana. »
« C-C’était la première fois que je soignais une blessure aussi grave… Je ne savais pas que cela en consommerait autant. Je ne savais pas non plus… à quel point une pénurie de mana pouvait être dangereuse. »
« Rien d’étonnant, puisque tu as appris auprès de l’incarnation même de l’irresponsabilité », lança la princesse, dont le ton se fit soudain acerbe. « J’ai du mal à croire qu’il ait omis de t’enseigner la règle la plus importante à garder à l’esprit quand on pratique la magie. Je te conseille de trouver au plus vite un mentor plus fiable. »
« Ruth… est un bon mentor. Il a fait de son mieux pour m’instruire… malgré tout le travail qu’il avait. »
« Mais cela n’a pas suffi. »
Maxi voulut défendre Ruth, mais elle pinça les lèvres devant le ton glacial de la princesse. Celle-ci semblait bien plus hostile envers Ruth que Maxi ne l’avait cru.
Prenant son silence pour un signe d’assentiment, la princesse poursuivit : « Que dirais-tu de ceci ? Pourquoi ne viendrais-tu pas dans la capitale avec Riftan ? Je m’arrangerai pour qu’un sorcier royal exceptionnel t’enseigne la magie. Si tu veux vraiment l’apprendre comme il faut, il est important que tu sois bien guidée. »
« J-Je suis… satisfaite de Ruth, et… je ne crois pas que Riftan veuille quitter Anatol. »
« Je suis sûre qu’il changera d’avis si tu lui dis que tu souhaites vivre dans la capitale. Réfléchis-y. À Drachium, tu pourrais profiter d’un train de vie bien plus fastueux. Le palais donne de grands banquets tous les jours, et il y a tant de choses à découvrir en ville. Tu pourrais aussi fréquenter plus librement les autres dames de la noblesse. »
Maxi leva les yeux vers le visage captivant de la princesse. La capitale ne manquerait sûrement pas de femmes aussi belles. Entouré d’une telle compagnie, Riftan se lasserait de son épouse en un rien de temps.
Mais, au-delà de cela, le mode de vie qu’offrait la capitale ne l’attirait pas.
« Je vous remercie pour votre invitation, Votre Altesse… mais je suis heureuse ici », répondit Maxi avec autant de fermeté qu’elle le put.
Les lèvres de la princesse s’entrouvrirent, comme si elle allait ajouter quelque chose, mais elle se contenta de soupirer. « Vous êtes tous les deux têtus comme des mules. »
« Souhaitez-vous… ramener Riftan dans la capitale avec vous, Votre Altesse ? »
« Sa Majesté veut garder Riftan près de lui. Il souhaite apaiser les divisions au sein du royaume en montrant à toutes les familles nobles la fidélité de Riftan à la Couronne. Avoir un chevalier aussi puissant que Riftan Calypse à ses côtés renforcerait sans doute la loyauté des autres nobles. »
Les lèvres de la princesse se tordirent soudain en un sourire amer.
« C’est aussi pour cette raison que Sa Majesté a tenté de nous marier. Il craignait que Riftan ne délaisse Wedon pour passer au service de Livadon ou d’Osiriya. Après tout, n’importe quel souverain voudrait avoir le plus grand chevalier du monde à son service. »
« Riftan… est très attaché à Anatol. Il n’abandonnerait jamais… cette terre pour une autre », répondit précipitamment Maxi, stupéfaite que la famille royale puisse tant douter de la loyauté de Riftan.
La princesse haussa les épaules. « C’est aussi ce que je pense. D’après ce que j’ai observé ces derniers jours, il est évident qu’il met tout en œuvre pour redonner vie à Anatol. Il ne se donnerait pas autant de mal s’il comptait passer au service d’un autre royaume. Je suis sûre que Sa Majesté sera rassurée si je lui rapporte cela. »
Maxi étudia attentivement le visage de la princesse. « Êtes-vous venue vérifier… qu’il n’avait pas l’intention de partir, Votre Altesse ? »
Au lieu de répondre, la princesse lui adressa un sourire énigmatique. Cela suffisait comme réponse.
« Je ne voulais pas troubler votre repos aussi longtemps… J’ai l’impression de vous avoir bouleversée en parlant trop. Je ferais mieux de partir. »
« N-Non. Je vous suis reconnaissante d’être venue me voir. »
La princesse Agnes se leva et lui adressa un sourire doux.
« Il vous faudra un jour ou deux de repos pour vous remettre. Je prie pour que vous retrouviez bientôt toutes vos forces. »
« M-Merci. »
Les yeux bleus de la princesse, qui avaient toujours paru froids, s’illuminèrent pour la première fois d’une lueur chaleureuse. Après avoir posé sur Maxi un regard bienveillant, elle se détourna et quitta la pièce. Épuisée, Maxi s’affaissa sur le lit.
***
Maxi s’endormit. Lorsqu’elle finit par se réveiller et parcourut la pièce sombre du regard, le soleil avait déjà poursuivi sa course. Elle se redressa en se frottant les yeux secs. Malgré ce long sommeil, elle avait encore la tête embrumée et le corps languissant.
« Comment te sens-tu ? »
Surprise par cette voix soudaine, Maxi se tourna vers lui. Riftan était assis devant la cheminée, les jambes allongées.
« Q-Quand êtes-vous rentré ? J’ai entendu dire que… vous étiez allé au terrain d’entraînement. »
« Juste après avoir reçu les rapports des chevaliers sur l’attaque des wyvernes. Je me suis dit que quelqu’un devait veiller sur toi. »
Il parla d’une voix grave, tout en caressant distraitement le chaton installé sur ses genoux.
« Je n’ai rien pu faire, tant j’avais peur que tu sortes du lit. »
« Je… ne suis pas sortie de la chambre. »
« Je sais. J’étais là, à te surveiller », répondit-il sèchement.
Maxi leva les yeux au ciel. *Depuis combien de temps était-il assis là ?* Elle savait qu’elle n’était pas la seule à avoir besoin de repos. Inquiète, elle scruta son visage, mais Riftan reposa le chaton qui s’accrochait à lui dans son panier, puis se dirigea vers la cheminée.
« Tu dois avoir faim. Tu n’as rien mangé de consistant de la journée. J’ai fait réchauffer de la soupe. Tu crois que tu pourras en avaler ? » 𝗳𝓇ℯe
« Je crois que… j-je pourrais en prendre un peu. »
Il saisit une louche, remua le chaudron et versa de la soupe dans un bol en bois.
« Attention, c’est chaud. »
Maxi prit le bol et remua le liquide clair avec une cuillère. La soupe était légère, préparée avec des herbes moulues, de l’orge infusée et des œufs.
Elle souffla sur la vapeur qui s’en élevait, puis en goûta une petite gorgée. Dès que la soupe chaude et savoureuse lui coula dans la gorge, son ventre se mit à gargouiller. Elle prit alors conscience de sa faim et se mit à manger avec appétit.
Assis au bord du lit, Riftan la regarda en silence. Il poussa un soupir de soulagement.
« Tu as retrouvé l’appétit. Tu dois aller mieux, maintenant. »
« Je n’arrêtais pas de… vous dire que j’allais bien. »
« Mais tu dis toujours ça, même quand ce n’est pas le cas », répliqua-t-il froidement.
Il se leva et alla suspendre une petite bouilloire au-dessus du feu. Maxi serra sa cuillère et contempla son dos avec nervosité. Était-il encore en colère contre elle ? Il avait l’air plus calme que lorsqu’il était parti le matin même, mais il semblait toujours à cran.
Après être resté quelques instants à contempler les flammes d’un air absent, Riftan rompit le silence. « J’ai appris qu’Agnes était passée ce matin… Elle t’a dit quelque chose d’inconvenant ? »
« N-Non. Elle n’a rien dit. Elle a juste… » Maxi s’interrompit, ne sachant pas si elle devait lui parler de la proposition de la princesse de venir vivre dans la capitale.
Riftan se tourna vers elle, l’air perplexe. « Elle a juste quoi ? »
« Elle a dit que… sa barrière avait été percée… et que c’était comme ça que le monstre avait pu ravager le camp hier. J-Je crois qu’elle se sent responsable. Elle s’en veut de m’avoir mise en danger… et elle s’est excusée. »
…
« Je vois. »
Un nouveau silence gênant s’installa dans la pièce. Mal à l’aise, Maxi étudia le visage de Riftan. Elle ne savait pas comment se comporter alors que son mari était manifestement en colère contre elle.
Quand son père était de mauvaise humeur, elle avait toujours essayé de se faire la plus discrète possible. Ses paroles ne feraient qu’attiser sa colère ; elle avait donc appris à se taire.
Pourtant, l’humeur de Riftan semblait empirer à mesure qu’elle gardait le silence.
Le visage sombre, Riftan reporta son regard sur les flammes. Enfin, il parla d’une voix basse. « Maxi, ce qui s’est passé hier ne doit plus jamais se reproduire. Tu comprends ? »
Les épaules de Maxi tressaillirent devant son ton calme. Même s’il n’avait pas été explicite, elle comprit exactement ce qu’il voulait dire. Riftan remua les braises, puis tourna lentement la tête vers elle, le regard intense.
« Je sais que tu voulais remplir ton devoir d’épouse, mais Anatol n’est pas le Duché de Croyso. Anatolium regorge de monstres, et il est impossible de savoir où ni quand ils risquent de semer le trouble. Tu as entendu parler des victimes, n’est-ce pas ? »
Maxi hocha raidement la tête. Un instant, l’hésitation passa dans les yeux de Riftan. Puis, comme s’il cherchait à la chasser, il poursuivit :
« Ça aurait pu être toi. »
Un frisson glacé lui noua l’estomac et elle rentra la tête dans les épaules, comme une tortue. Sans les réflexes d’Ulyseon, elle aurait pu être grièvement blessée. Elle ne pouvait pas nier ce que disait Riftan ; tout ce qu’elle pouvait faire, c’était baisser la tête.
La voix de Riftan se fit plus dure. « Tu ne sais même pas ce que tu fais. Le fait que tu aies utilisé ta magie jusqu’à épuiser ta mana en est la preuve. Si j’avais su que tu serais aussi imprudente, je ne t’aurais jamais permis de l’étudier. »
…
« C-C’était seulement parce que je manquais d’expérience. La prochaine fois, je ferai… plus attention. »
« Il n’y aura pas de prochaine fois. »
Sa voix était glaciale.
Maxi leva vers lui un regard déconcerté. « M-Mais c’est vous qui avez dit… que je pouvais faire ce que je voulais. »
Riftan marcha à grands pas jusqu’au lit. « Pas si tu mets ta sécurité en danger ! Tu es ma femme. C’est mon devoir de te protéger. Je ne supporte pas l’idée que tu sois en danger, pas plus que je ne supporte de te voir souffrir. Ce qui s’est passé hier ne doit plus jamais se reproduire. »
« Alors… qu’est-ce que je dois faire ? Qu’est-ce que je dois faire… p-pendant que vous livrez bataille et endure toutes sortes d’épreuves ? »
« Tu n’as rien à faire. »
Sa large poitrine se soulevant au rythme de son souffle, Riftan prit le visage de Maxi entre ses mains.
« Ne t’ai-je pas répété maintes fois que je n’attendais rien de toi ? Tu as fait de cet endroit un château digne de ce nom, et tu gères déjà la maisonnée. C’est plus que suffisant. »
Maxi voulut protester, mais elle ne sut que dire.
Ses lèvres tremblèrent pitoyablement. Tout ce qu’elle avait fait jusque-là, c’était pour lui être utile. Elle avait travaillé si dur pour devenir quelqu’un sur qui il puisse compter. Pourtant, Riftan n’avait nul besoin de son aide. Incapable d’accepter cette réalité, Maxi pinça les lèvres.
Le visage de Riftan se décomposa. « Je t’en prie… Ne me fais pas m’inquiéter. »
Les yeux de Maxi se remplirent de larmes. Comment pouvait-elle résister à une telle supplication ? Incapable de rester obstinée face à l’homme qui s’était tant inquiété pour elle, Maxi hocha faiblement la tête. Riftan l’attira contre lui dans une étreinte serrée.
Maxi posa la tête sur son épaule et murmura d’une voix étranglée : « Je suis désolée… de vous avoir inquiété. »
Son souffle chaud effleura son cou tandis qu’il soupirait. Il serra sa tête contre sa poitrine, et Maxi ferma lentement les yeux. Elle ne comprenait pas pourquoi ses bras solides et chaleureux, qui l’avaient toujours apaisée, lui semblaient désormais si étouffants.