Chapitre 87
Chapitre 87 : Chapitre
Malheureusement pour Ruth, il ne put éviter de fréquenter la princesse. La vaste route en construction, qui devait relier Anatol aux ports de la mer du Sud, exigeait une main-d’œuvre considérable. Les chevaliers quittaient le domaine plusieurs fois par jour pour chasser les monstres qui rôdaient sur le chantier, permettant ainsi à un grand nombre d’ouvriers de construire la route sous leur protection.
Ruth dut prendre part aux travaux. Affecté aux expéditions contre les monstres, il devait en outre supporter les provocations incessantes de la princesse Agnes.
Chaque fois que Maxi le croisait, il affichait un air profondément contrarié. Pourtant, elle n’éprouvait aucune compassion pour le sorcier. Au contraire, elle l’enviait.
À Anatol, tout le monde avait le droit d’aider Riftan, sauf elle. Alors qu’elle se contentait de s’occuper du jardin, même les écuyers Ulyseon et Garrow contribuaient à l’effort en abattant des monstres au-delà des frontières ou en faisant des courses pour les chevaliers. Certes, gérer le château n’était pas une mince affaire, mais Maxi avait toujours l’impression d’être une enfant abandonnée seule dans une maison vide.
Au fil des jours, Maxi se demanda si cela valait la peine de continuer à apprendre la magie. À quoi lui serviraient la magie défensive ou la capacité d’invoquer le feu et le vent si elle ne quittait jamais le château de Calypse ?
Depuis qu’elle avait commencé à apprendre la magie, elle rêvait de devenir une grande aventurière et d’affronter les périls aux côtés de Riftan. Ce rêve gisait désormais en miettes. Riftan ne lui permettrait jamais de l’accompagner dans ses dangereuses entreprises.
Cette prise de conscience lui donna le sentiment d’être isolée, mais elle n’avait personne à qui se confier. Les domestiques étaient bienveillants, mais Maxi ne jugeait pas convenable de s’épancher auprès d’eux. Riftan était toujours occupé et, d’une certaine façon, c’était la dernière personne à qui elle aurait voulu révéler ce qu’elle ressentait. Elle ne pouvait que supporter sa solitude et s’astreindre résolument à ses occupations quotidiennes.
« Vous ne vous sentez pas bien, madame ? Vous n’avez presque rien mangé », demanda Ludis avec précaution en voyant Maxi picorer son déjeuner tardif.
Maxi secoua la tête et se força à sourire. Elle était effectivement épuisée et n’avait pas d’appétit, mais c’était parce qu’elle avait attendu Riftan presque toute la nuit.
« Vous avez l’air fatiguée, madame. Puis-je vous suggérer de faire une sieste ? »
« M-Merci de vous inquiéter… mais j’attends le marchand d’épices, qui doit passer p-plus tard dans l’après-midi. »
« Dans ce cas, voulez-vous que je vous apporte votre souper dans vos appartements, pour que vous puissiez vous reposer tôt ? »
Maxi secoua la tête. « C-Ce ne serait pas convenable de dîner dans mes appartements… alors que nous avons des invités. Ce serait indigne de la dame du château. »
« Je suis sûre que nos invités comprendraient si je leur expliquais que vous ne vous sentez pas… »
« J-Je vais vraiment bien », l’interrompit Maxi. L’insistance de la servante commençait à l’agacer.
Ludis pinça les lèvres et un silence gêné s’installa dans la pièce. Maxi grignota un morceau de pain et se força à l’avaler.
Elle se sentait lourde et épuisée, mais il était évident qu’elle ne ferait que se perdre dans des pensées dévalorisantes si elle restait au lit toute la journée.
Convaincue qu’il valait mieux s’occuper l’esprit, Maxi repoussa son assiette, se leva et enfila sa cape. Tant qu’à faire, elle pouvait bien inspecter les cuisines avant de recevoir le marchand.
« Vous voilà, madame ! »
Maxi venait de sortir dans le couloir lorsqu’une voix pressante l’interpella. Elle se retourna et vit Rodrigo accourir vers elle, le visage blême.
« I-Il s’est passé quelque chose ? »
« Il semble qu’un problème soit survenu sur le chantier. On nous a prévenus que des ouvriers avaient été blessés par des monstres ; ils réclament des renforts et de l’aide. »
Le sang quitta le visage de Maxi. Riftan était censé se trouver sur le chantier ; si un problème y avait éclaté malgré sa présence, c’est qu’ils affrontaient quelque chose de véritablement terrifiant.
La peur la submergea un instant, mais Maxi parvint à grand-peine à reprendre son calme. Se rappelant qu’elle avait elle-même dû gérer une situation pareille l’hiver précédent, elle s’efforça de retrouver les consignes que Ruth lui avait alors données.
« P-Préparez… tout le matériel nécessaire… et chargez-le immédiatement sur une charrette. Un chaudron, du bois… des bols, des linges p-propres, du fil, des aiguilles, des herbes… et tout ce qui pourrait être utile ! »
« Bien, madame. »
« P-Préparez aussi un carrosse, et des draps ainsi que des couvertures, au cas où. O-Où est le m-messager ? »
« Il est au terrain d’entraînement, en train de préparer les sentinelles. »
« J-Je veux connaître la situation e-exacte. Préparez les charrettes et a-attendez-moi à l’entrée du château. »
Rodrigo acquiesça et dévala l’escalier. Maxi le suivit et se hâta de sortir. Ruth n’était pas là ; elle allait devoir gérer la situation seule et garder son calme. Elle s’essuya les paumes moites sur sa jupe et traversa rapidement le jardin. Au-delà du portail, les sentinelles chargeaient du matériel sur trois charrettes. Elle se précipita vers elles.
« J-J’ai appris qu’il y avait eu une attaque de m-monstres. Où est le messager… celui qui a apporté la n-nouvelle ? »
Un soldat d’âge mûr, coiffé d’un casque, s’avança. « C’est moi, madame. Sir Ursuline m’a envoyé chercher de l’aide. »
Maxi déglutit et demanda : « L-La situation est grave ? Combien de blessés y a-t-il ? »
« Environ vingt ouvriers ont été blessés, ainsi qu’une quinzaine de sentinelles chargées de les surveiller, qui ont été grièvement touchées. Les sorciers ont prodigué les premiers soins à ceux dont les blessures étaient critiques, mais comme le combat fait toujours rage au front, ils n’ont pas pu s’occuper de tout le monde. Ils ont dû préserver leur mana… »
En apprenant que l’affrontement n’était pas terminé, Maxi sentit ses mains se glacer.
« M-Mon seigneur… est-il s-sain et sauf ? »
« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude, madame, mais connaissant notre seigneur, je suis sûr qu’il va bien. »
L’assurance du soldat aida Maxi à retrouver un peu de son calme. f𝔯𝒆𝚎𝚠𝑒𝚋𝓃૦νℯƖ.co𝘮
« J-Je comprends. S’il vous plaît… dépêchez-vous. »
Le soldat acquiesça et retourna à la charrette. Les yeux brillants de détermination, Maxi regarda les sentinelles y charger des armes, des tentes et des provisions.
Comme l’avait dit le soldat, Riftan était le plus grand chevalier du continent. Elle était certaine qu’elle n’avait pas à s’inquiéter. Il lui suffisait de se concentrer sur son devoir de dame du château. Maxi joignit les mains et adressa une prière silencieuse.
***
Lorsque tout fut prêt, Maxi monta dans le carrosse tandis que les sentinelles grimpaient sur les charrettes. Sa présence les troublait, mais ils ne pouvaient décemment l’empêcher de venir.
Maxi était rongée par l’angoisse. En silence, elle regarda le paysage défiler par la fenêtre du carrosse. Ils atteignirent le bas de la colline, traversèrent en un rien de temps la place du village et se dirigèrent vers les portes du sud.
Des briques et des sacs de sable étaient entassés devant la porte, et deux charrettes transportant des blessés franchissaient l’entrée entrouverte. Maxi descendit du carrosse et se précipita vers eux.
« Madame ! »
Maxi examinait la jambe cassée d’un ouvrier au visage blême quand elle entendit derrière elle une voix étranglée. Elle écarquilla les yeux en voyant Ulyseon, revêtu de son armure, accourir vers elle. Il parut encore plus surpris qu’elle soit là.
« Q-Que faites-vous ici, madame ? »
« J-J’ai appris qu’il y avait eu un problème… J’ai amené des renforts. Les blessés… sont-ils transportés ici ? »
« Nous n’avions pas assez d’hommes pour transporter tous les blessés ; nous n’avons donc amené que ceux que nous pouvions déplacer sans danger. »
Maxi examina les trois hommes dans la charrette. Leurs blessures ne semblaient pas mettre leur vie en danger, mais tous trois perdaient beaucoup de sang.
L’un d’eux était assis au bord de la charrette. Maxi défit le tissu serré autour de sa cuisse pour vérifier que la plaie était propre. Heureusement, elle ne contenait aucun débris. Après s’être assurée que les os étaient bien remis en place, elle déchira davantage le pantalon en lambeaux de l’homme et soigna sa blessure par magie. Le mana qu’elle avait accumulé s’épuisa rapidement, et elle fut soudain prise de vertige.
C’était la première fois qu’elle soignait une blessure aussi grave, et elle fut décontenancée par l’effort que cela lui demandait. Une telle plaie exigeait-elle vraiment autant de mana ? Ses bras eux-mêmes la picotaient tant son flux de mana s’était brusquement tari.
…
« Vous allez bien, madame ? » demanda Ulyseon en baissant les yeux vers son visage pâle, inquiet.
Maxi se força à prendre un air serein et lui sourit. Puis elle soigna les deux autres hommes.
Une sueur froide lui coulait dans le dos tandis que son mana s’épuisait, mais Maxi savait qu’elle pourrait le reconstituer rapidement. Elle demanda aux sentinelles de conduire les hommes à l’infirmerie, puis remonta dans le carrosse. Ulyseon la suivit.
« M-Madame ! C’est trop dangereux. Je vous en prie, ne vous mettez pas en danger et retournez au— »
« N-Ne dites pas de bêtises ! J-Je suis la dame du château. C’est mon devoir d’aider… quand un problème survient. Vous venez de me voir soigner ces hommes, non ? »
« Mais vous n’avez appris à utiliser la magie que récemment, et il y a encore des monstres dans les parages… »
« J-Je peux moi aussi apporter ma contribution ! Je vous ai d-déjà raconté… que les ogres et les loups-garous ne m’avaient pas impressionnée, autrefois ? Vous n’avez pas à vous inquiéter », lança froidement Maxi avant de claquer la porte du carrosse.
La fierté de Maxi était blessée. Même ce jeune homme de seize ans la traitait comme une enfant incapable.
Si elle avait eu l’intention de rester enfermée dans le château, elle ne se serait pas donné la peine d’apprendre la magie. N’avait-elle pas choisi de l’étudier pour pouvoir se rendre utile dans ce genre de situation ?
Lorsque Maxi donna ses instructions au cocher, celui-ci lança le carrosse au galop hors des portes. Ulyseon enfourcha aussitôt son cheval et les suivit. Elle voyait par la fenêtre l’écuyer lui jeter des regards inquiets, mais s’efforça de l’ignorer et se concentra sur la reconstitution de son mana.
Au bout d’un moment, la route de briques bien entretenue prit fin, et un modeste campement, parsemé de tas de terre et de sable, apparut au loin.
…
Le carrosse s’arrêta sur un vaste terrain. En descendant, Maxi aperçut un monstre gigantesque étendu parmi les chênes abattus et recula, saisie de peur.
Ulyseon sauta de cheval et la retint pour l’aider à tenir debout.
« C’est un vouivre, madame. C’est cette bête qui a tout ravagé. »