Chapitre 77
Chapitre 77 : Chapitre
« Ils manquent simplement d’expérience, dit Hebaron. En matière d’adresse, ils n’ont rien à envier aux autres chevaliers. Surtout Rovar, là-bas. Ce garçon a un talent qui pourrait rivaliser avec celui de Sir Riftan. »
Ulyseon se leva d’un bond pour protester. « C’est absurde ! Un écuyer comme moi ne pourra jamais rivaliser avec Sir Riftan ! »
« S’il parvient à dompter son sale caractère, bien sûr. »
Hebaron poussa un soupir, puis demanda aux serviteurs qui attendaient en retrait d’apporter d’autres plats. Riftan ignora leur échange. Il se dirigea droit vers Maxi et s’assit sur la chaise à côté d’elle.
Maxi contempla son expression fermée et lui adressa un sourire timide. Malgré sa tunique noire et sa ceinture dorée, qui le rendaient aussi séduisant que le diable des Écritures, elle percevait toujours son mécontentement glacial. Depuis l’incident sur le terrain d’entraînement, Riftan se raidissait chaque fois qu’il la voyait en compagnie de l’un des chevaliers. Il ressemblait à un gardien des portes de l’enfer, aux aguets, prêt à surprendre quiconque oserait répéter l’insolence d’Ursuline.
« J’espère qu’ils ne vous ont pas mise mal à l’aise pendant le repas. »
« N-Non. Ils me… racontaient… la cérémonie d’initiation. »
« Rovar et Livakion achèveront leur initiation avant la cérémonie d’adoubement, dit Gabel avec un sourire détendu, visiblement nullement impressionné par l’attitude glaciale de Riftan. Quelle meilleure période qu’Aquarias, quand les drakes sortent de leur hibernation ? »
Riftan se caressa le menton, songeur.
« Vous les entraînez aux expéditions contre les monstres, n’est-ce pas ? »
« Aussi souvent que possible, répondit Elliot. Mais je pense qu’ils auraient tout intérêt à acquérir le plus d’expérience possible sur le terrain avant la cérémonie d’adoubement. En l’état, je doute qu’ils fassent de bons chevaliers. »
Ulyseon pinça les lèvres, contrarié. Toutefois, dès que le regard de Riftan se posa sur lui, il se redressa et effaça aussitôt son air boudeur. Riftan observa les deux écuyers d’un œil perçant.
« Vous participerez tous les deux à la prochaine reconnaissance. Les expéditions contre les monstres ne ressemblent pas aux batailles ordinaires ; il est donc toujours préférable d’en faire l’expérience par soi-même. »
« Oui, monsieur ! »
Un léger sourire étira les lèvres de Riftan devant leur réponse enthousiaste. Les écuyers le regardaient avec émerveillement, respect et admiration. Riftan semblait leur rendre leur affection à sa manière.
Maxi enviait leur lien si étroit. Bien qu’elle fût assise parmi eux, elle n’appartenait pas à leur monde. Dans quelques mois, Ulyseon et Garrow rejoindraient les rangs des Chevaliers du Dragon rouge, et ce seraient eux qui se tiendraient aux côtés de Riftan lorsqu’il affronterait toutes sortes de dangers.
La pensée qu’ils puissent être plus proches de Riftan qu’elle ne l’était la fit se sentir étrangère.
Riftan fronça les sourcils en remarquant que la cuillère de Maxi s’était immobilisée. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Le repas ne vous plaît pas ? Dois-je demander aux serviteurs de vous apporter autre chose ? »
Maxi secoua la tête. « N-Non, j’ai… assez mangé. »
« Mange encore un peu. »
« J-Je n’ai vraiment plus faim… »
Elle lui adressa un sourire gêné et prit le livre qu’elle avait posé de côté.
« Je… suis un p-peu… fatiguée, alors… je vais… prendre congé… »
« Mais tu n’as pas fini ton repas. »
« J-J’ai mangé b-beaucoup. Vraiment. »
Riftan scruta son visage, puis poussa un soupir et hocha la tête. Maxi quitta lentement la salle à manger. Une fois l’hiver passé, Riftan devrait peut-être repartir en campagne militaire. Elle se retrouverait de nouveau seule, à attendre son retour avec angoisse. Cette pensée lui serra le cœur.
Maxi se mordit la lèvre. Ne l’emmènerait-il pas avec lui si elle maîtrisait une magie puissante ? Son espoir s’évanouit bien vite lorsqu’elle se rappela à quel point il s’était montré catégorique ; elle secoua la tête.
À vrai dire, elle n’était pas sûre d’avoir le courage de l’accompagner, même s’il le lui permettait. Maxi passa une main dans ses cheveux en bataille et poussa un soupir. ｆ𝘳e𝒆w𝗲𝐛𝘯𝐨νe𝚕.cｏ𝓶
***
La fin de la vague de froid marqua le début d’Aquarias. Maxi s’occupait en s’exerçant à la magie défensive et en poursuivant ses efforts pour corriger son bégaiement.
Au début, les progrès furent lents. Mais à force de s’entraîner à garder son calme lorsqu’elle parlait, Maxi parvint à lire un vers sans bégayer. Bien sûr, il ne s’agissait pas des poèmes archaïques que son père lui faisait autrefois réciter, mais de simples vers chantés par les bardes.
Malgré tout, lorsqu’elle réussit à prononcer une phrase entière sans trébucher sur ses mots, les larmes lui montèrent aux yeux. Ruth avait raison : garder son calme et parler lentement l’aidait à corriger son bégaiement.
Les phrases longues et les mots difficiles à prononcer lui posaient encore problème, mais ses efforts pour converser autant que possible portaient leurs fruits. Son bégaiement s’améliorait.
Depuis peu, Ruth lui écrivait des phrases à lire à voix haute afin de lui délier la langue et d’améliorer son articulation. Après ces exercices, sa langue était raide et douloureuse, comme si elle s’était mordu une aiguille. C’était peut-être parce qu’elle ne sollicitait pas souvent ce muscle. Pourtant, Maxi s’entraînait chaque matin sans faute. Elle aurait volontiers mordu dans un couteau si cela avait pu l’aider.
« J’aimerais… qu’il y ait… un jardin fleuri sous… le balcon du deuxième étage… À votre avis, combien de temps… cela p-prendrait ? »
Le seul inconvénient de ses récents progrès, c’était qu’elle parlait terriblement lentement lorsqu’elle s’efforçait d’articuler.
Ruth lui avait assuré qu’elle gagnerait en aisance avec le temps, mais Maxi craignait toujours que ses interlocuteurs ne trouvent cela frustrant. Elle leva les yeux des plans paysagers qu’elle examinait pour étudier le visage d’Aderon. Le marchand, aussi habile qu’il était, lui répondit avec la plus grande déférence.
« Il serait difficile de se procurer immédiatement une telle quantité de jeunes plants, madame. Puis-je vous suggérer de commencer par des arbustes ? Je crois que ma guilde pourrait trouver de jeunes azalées. Elles sont très belles quand leurs fleurs rouges s’épanouissent. »
« Mais… je souhaite aussi remplir les parterres de fleurs. »
Rodrigo, qui était en train de servir le thé, prit la parole. « Si les jonquilles vous plaisent, madame, je peux me procurer des plants sans délai. Je préviendrai les jardiniers. »
Maxi essaya de se représenter le résultat. Des herbes et des arbustes plantés dans une terre riche, des fleurs colorées et des ornements transformeraient le jardin austère. Elle était certaine que le résultat serait magnifique.
En même temps, Maxi ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter du coût. Non seulement elle devrait engager davantage de domestiques pour s’occuper du jardin, mais tous ces arbres et ces fleurs coûteraient une fortune. Elle ferait mieux de demander à Ruth d’examiner la commande avant de la signer. Elle soupira et reposa le parchemin sur la table. 𝘧𝓇𝗲𝑒we𝙗noѵ𝑒l.𝐜o𝘮
« Je crois… qu’il me faut encore un peu de temps… pour y réfléchir. »
« Je comprends, madame. En attendant, je vais essayer de me procurer autant de plants de fleurs que possible. »
« M-Merci. »
Maxi sourit à Aderon et se leva. Le marché avait rouvert avec le retour des beaux jours, et les marchands revenaient à Anatol pour y faire du commerce.
Les chevaliers lui avaient dit que des mercenaires afflueraient eux aussi à Anatol. Les drakes qui vivaient au-delà de l’extrémité nord des monts d’Anatolium sortaient généralement à cette période de l’année. Bien que ces monstres de la race des dragons fussent extrêmement dangereux, leurs écailles, leurs pierres magiques et leurs os se vendaient très cher, car on les utilisait pour fabriquer des objets magiques.
Comme chaque année, l’arrivée du printemps amenait à Anatol des mercenaires en quête de fortune et des marchands venus acheter les pièces de monstres qu’ils rapporteraient. On s’attendait à voir encore plus de monde une fois Aquarias bien installée.
J’aimerais terminer le jardin avant leur arrivée…
Au printemps, Maxi devrait organiser des banquets et inviter des bardes itinérants ou des troupes de théâtre à se produire. Elle ne pouvait pas laisser les gens répandre le bruit que le chevalier le plus célèbre du continent vivait dans un château lugubre.
Maxi descendait l’escalier, songeant aux plantes qu’elle pourrait installer dans le jardin, lorsqu’une servante l’interpella.
« Ah, vous voilà, madame. »
Lorsque Maxi lui lança un regard interrogateur, la servante âgée ajouta poliment : « Monseigneur vous prie de vous rendre dans la salle du conseil. »
…
« S’est-il… passé quelque chose ? »
« Je crains de ne pas en connaître les détails, madame. »
Il était rare que Riftan se trouve dans la salle du conseil si tôt dans la journée, mais il était encore plus rare qu’il demande à voir Maxi. Perplexe, elle remonta rapidement l’escalier. La salle du conseil se trouvait juste en face de la cage d’escalier, à l’étage au-dessus de la bibliothèque. Maxi parcourut le tapis brun foncé et s’arrêta devant la grande porte en acajou. La servante qui la suivait frappa à la porte et annonça son arrivée.
« Entrez. »
La voix grave de Riftan retentit dans la pièce.
La servante ouvrit la porte dans un grincement, et Maxi entra avec hésitation. Un tapis moelleux recouvrait le sol de la vaste pièce. Quelque part, des ailes battaient.
Le regard empli de curiosité, Maxi observa la pièce baignée de lumière. Près de la grande fenêtre qui faisait face à l’entrée se dressait une cage à oiseaux plus haute qu’elle. Des pigeons voyageurs roucoulaient à l’intérieur. Sur le mur de gauche étaient suspendus une énorme épée et un bouclier, tous deux beaucoup trop lourds pour qu’on puisse les manier.
Tandis que Maxi s’attardait près de la porte pour tout observer, Riftan leva les yeux du parchemin sur lequel il écrivait avec application.
« Pourquoi restes-tu là ? Viens t’asseoir. »
Maxi s’approcha de Riftan, qui était assis derrière son bureau. Il avait l’air grave et ses cheveux noirs étaient en désordre, comme s’il y avait passé la main à plusieurs reprises. Sous ses manches retroussées, ses muscles se contractaient tandis qu’il écrivait. Le visage de Maxi s’assombrit d’inquiétude.
« I-Il y a… un problème ? »
…
« J’ai reçu un message du Palais de Drachium. J’ai pensé qu’il valait mieux t’en informer. »
« Un m-message ? »