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Chapitre 76 : Chapitre 𝗳𝒓𝙚e𝓌e૦ｍ

Malgré son état lamentable, Ulyseon la salua calmement. « Bonjour, ma dame. »

Stupéfaite, Maxi dévisagea le visage ensanglanté de l’écuyer, puis ordonna aux domestiques d’apporter un linge propre et de l’eau chaude. Gabel entra à son tour dans la salle à manger et soupira en les voyant.

« Le terrain d’entraînement était boueux à cause de la pluie, et aujourd’hui tombait justement le jour de l’exercice équestre des écuyers. Rovar est tombé de cheval pendant la charge. »

« Non seulement il est tombé, mais il a si bien rompu les rangs qu’il a aussi blessé d’autres personnes », marmonna Sir Elliot en se frottant le visage.

Ulyseon se gratta la tête ensanglantée, gêné. « J’aurais dû faire plus attention. Je vous présente mes plus sincères excuses, Sir Elliot. »

« Je n’ai été désarçonné que trois fois dans ma vie, gamin », grommela Elliot avant de s’éloigner pour se sécher près du brasero.

Maxi fronça les sourcils, quelque peu indignée que les chevaliers prennent avec tant de désinvolture l’état de l’écuyer, trempé de sang.

« U-Ulyseon, ne touchez pas à votre tête ! V-Vous saignez. Venez… Asseyez-vous. Je… vais soigner votre blessure. »

« Ce n’est pas la peine de vous donner cette peine, ma dame. C’est moins grave qu’il n’y paraît, et le saignement s’est arrê- »

« C-Cessez… de faire l’idiot… et venez vous asseoir. »

Maxi conduisit Ulyseon jusqu’à une chaise près du brasero et l’y força à s’asseoir, sans tenir compte de son air surpris. Elle s’inquiétait sincèrement pour le garçon ; il lui faisait penser à un chien errant blessé. Elle se pencha pour mieux examiner sa blessure.

Gabel lui tendit une serviette propre imbibée d’eau chaude. « Je crois qu’il s’est ouvert le cuir chevelu. Son casque était trop grand. Je ne pense pas qu’il se soit cassé un os… mais la plaie est profonde. Ne sera-t-il pas difficile de la soigner, ma dame ? »

« Ma… magie devrait… suffire. »

Maxi tamponna délicatement la zone et examina la blessure. Sous les cheveux argentés de l’écuyer, poissés de sang, s’étirait une longue entaille.

Maxi plaça sa main au-dessus de la plaie et se mit à puiser dans sa magie. Grâce à ses séances quotidiennes d’accumulation de mana, sa magie de guérison était désormais aussi rapide que celle de Ruth. Elle écarta les mèches collées au front moite de l’écuyer pour vérifier que la blessure était entièrement refermée.

« Êtes-vous… b-blessé… ailleurs ? »

« N-Non, ma dame », répondit Ulyseon, les joues rougissantes, lui qui avait d’ordinaire le teint pâle et sans défaut.

Comprenant que son geste pouvait passer pour inconvenant, Maxi retira précipitamment sa main.

Ulyseon était si mince et si délicat qu’on aurait pu le prendre pour une femme, mais il restait un chevalier en formation qui rejoindrait un jour les rangs des Chevaliers du Dragon rouge. Il était certainement déplacé de le traiter comme un enfant.

Maxi lui adressa un sourire gêné et lui tendit une serviette propre. « V-Vous devriez… vous essuyer le sang. »

« Oh ! Merci, ma dame. »

Ulyseon lui sourit largement, avec toute la fraîcheur de la jeunesse, puis prit la serviette et se mit à se frotter le visage.

Elliot quitta sa place près du feu et s’approcha de Maxi.

« Pourriez-vous aussi soigner une bosse, ma dame ? » demanda-t-il en se tenant l’arrière du crâne.

Maxi se mit aussitôt à appliquer sa magie de guérison sur la blessure de Sir Elliot. Pendant ce temps, les autres chevaliers s’étaient séchés et se goinfraient des plats disposés par les servantes.

Maxi se joignit à eux pour finir son repas. D’ordinaire, les chevaliers déjeunaient dans leurs quartiers, près du terrain d’entraînement, tandis qu’elle passait généralement ses après-midi cloîtrée dans la bibliothèque. Il était rare qu’elle partage leur table à cette heure-là.

Ils s’assirent épaule contre épaule, leurs carrures imposantes serrées autour de la table. Maxi les observa tout en sirotant sa soupe, désormais tiède.

« L-Le seigneur… a-t-il quitté le château ? »

« Le commandant est dans la salle du conseil, en délibération avec Sir Hebaron, Sir Ursuline, Sir Remus et… le sorcier. »

« U-Une délibération ? »

« Ils préparent probablement le raid contre les monstres que nous mènerons au retour d’Aquarias. »

Gabel, qui savourait sa soupe fumante en face d’elle, prit soudain la parole. « Notre ordre accorde beaucoup d’importance à la hiérarchie, ma dame, et les chevaliers les plus compétents ont davantage voix au chapitre. C’est pourquoi le commandant les réunit souvent à la fin de l’hiver pour discuter des projets à venir. Et comme on a appris qu’une horde de monstres migrait depuis le nord, je suppose qu’ils préparent aussi des contre-mesures. »

Ulyseon, qui dévorait son déjeuner, se mêla à la conversation.

« Vous croyez que je pourrai participer au prochain raid ? » demanda-t-il, les yeux brillants.

Elliot ricana. « Après le désastre que tu as causé aujourd’hui, il faudra peut-être repousser ta cérémonie d’adoubement à l’année prochaine. » 𝐟𝗿𝚎𝐞𝓌e𝒃𝑛𝒐ѵ𝒆𝑙.c𝚘𝓶

« Je suis d’accord avec lui », le taquina Gabel. « J’ai entendu dire que tu avais fait une sacrée chute pendant le dernier raid contre les gobelins. Comment comptes-tu réussir l’épreuve d’initiation en étant aussi maladroit ? Je doute que tu puisses attraper un lézard de feu, et encore moins un drake. »

« Je ne referai pas les mêmes erreurs ! » s’exclama Ulyseon, indigné. « Laissez-moi vous le prouver ! Je pourrais en attraper deux… non, trois, si vous m’en donniez l’occasion ! »

Maxi avait du mal à suivre leur conversation. Elle se contenta de tourner le regard d’un interlocuteur à l’autre.

Remarquant sa curiosité, Elliot, qui mangeait tranquillement à côté d’elle, lui expliqua avec déférence : « Pour être admis dans les Chevaliers du Dragon rouge, les novices doivent chasser un monstre de la race des dragons et en rapporter la dépouille. Ils doivent obtenir une pierre de dragon avant leur cérémonie d’adoubement pour être acceptés. C’est un rituel propre à notre ordre. »

« En réalité, le type de monstre importe peu, tant qu’il possède une pierre magique », intervint avec enthousiasme un jeune chevalier aux cheveux brun foncé. « Mais les drakes sont un bon choix pour les débutants. Rapporter un lézard de feu ferait d’eux la risée de tous, tandis que les wyvernes, les hydres et les basilics sont trop dangereux pour que de jeunes chevaliers les chassent seuls. »

« Q-Quel genre de m-monstre est… un drake ? »

« Il ressemble à un dragon et mesure généralement de vingt à trente kevette (six à neuf mètres). Il est couvert d’écailles et possède des crocs ainsi que des griffes acérés. Mais contrairement au dragon, il n’a pas d’ailes et ne peut pas utiliser le Souffle du Dragon. »

« Il ne faut tout de même pas le sous-estimer. Il compense son incapacité à voler par une vitesse prodigieuse. Quand un drake se lance à votre poursuite, même à cheval au grand galop, impossible de le semer. Il a aussi un odorat très fin, alors lui échapper en se cachant n’a rien d’une partie de plaisir. »

« Et puis, il résiste très bien à la magie, si bien que la plupart des attaques magiques sont inutiles. »

Les autres chevaliers se mirent à leur tour à prendre la parole, visiblement désireux d’effrayer l’écuyer.

« Le plus dangereux, c’est qu’ils se déplacent en meute. Seuls, ils ne sont pas très intelligents, mais en groupe, ils poursuivent leur proie sans relâche et communiquent entre eux. Ce n’est pas un monstre qu’un chevalier novice devrait affronter. »

« Ah ! Je vois déjà la scène. Rovar fonce tête baissée sur un drake et finit tragiquement dans son assiette ! »

« Dans son assiette, tu dis ? Plutôt en amuse-bouche. Il est si chétif que je parierais qu’il l’avalerait tout rond. »

Maxi était la seule que leurs plaisanteries semblaient effrayer. Elle détailla le visage candide et la silhouette frêle de l’écuyer, les yeux pleins d’inquiétude. C’était une épreuve bien trop rude pour un garçon de dix-sept ans.

« V-Vous n’allez pas… y aller s-seul, n’est-ce pas, Ulyseon ? »

Garrow Livakion, qui avait jusque-là mangé tranquillement dans un coin, prit la parole. « Je l’accompagnerai, ma dame. Uly et moi sommes les seuls écuyers à être adoubés cette année. »

Maxi resta sans voix. Garrow n’avait qu’un an de plus qu’Ulyseon. Il était certes plus grand et plus robuste que son ami, mais n’avait pas encore perdu toute sa jeunesse. Le visage de Maxi s’assombrit.

« V-Vous ne serez que… tous les deux ? Ce ne sera pas… trop dangereux ? »

…

« Ils ne mériteraient pas de rejoindre les rangs des Chevaliers du Dragon rouge s’ils étaient incapables de prendre de tels risques », déclara fermement Elliot. « Et puis, avec leur niveau, Rovar et Livakion sont tout à fait à la hauteur. À condition qu’ils ne ratent pas tout comme aujourd’hui. »

« Je crois que je vais devoir en traîner un énorme pour rétablir mon honneur », lança Ulyseon en relevant le menton. « Vous verrez. J’utiliserai ses écailles pour vous fabriquer de nouvelles bottes. »

« Ha ! Tâche plutôt de ne pas finir en cure-dent. »

Les chevaliers ricanèrent et éclatèrent de rire. Maxi était consternée par la désinvolture avec laquelle ils plaisantaient si cruellement. N’étaient-ils pas inquiets à l’idée d’envoyer ces jeunes gens sans défense au-devant du danger ?

Maxi fronça les sourcils et leur lança un regard noir. Gabel, plié en deux de rire, s’interrompit en la voyant. Son sourire s’effaça peu à peu.

« Hé ! Ça suffit, ces propos indignes devant sa dame ! »

Maxi ne releva pas que ce « Hé ! » n’avait rien de particulièrement poli et poursuivit plutôt en exprimant son inquiétude pour les écuyers.

« Q-Quelqu’un… les surveillera, n’est-ce pas ? Ulyseon et… G-Garrow sont encore si jeunes. Ne faudrait-il pas… que quelqu’un les accompagne… pour s’assurer qu’ils ne… »

« Ma dame, nous ne sommes pas des enfants qu’il faut surveiller. La cérémonie d’initiation est un rite de passage que nous devons accomplir pour être reconnus comme de véritables chevaliers. Nous n’avons pas besoin de tuteur ! »

« Il a raison. Vos paroles blessent notre fierté, ma dame. »

Ulyseon et Garrow protestèrent tous deux, sur un ton presque boudeur. Maxi les fixa, stupéfaite et silencieuse. N’avaient-ils pas peur de mourir ou d’être blessés ? Les deux écuyers ne semblaient ni effrayés ni anxieux face à l’épreuve qui les attendait.

…

Maxi ne put s’empêcher d’admirer leur assurance inébranlable. Elle avait vécu quatre ou cinq ans de plus qu’eux, et pourtant, elle n’avait même pas la moitié de leur courage.

« J-Je ne voulais pas… vous offenser. Je m’inquiétais… simplement… »

« Vous n’avez rien à craindre, ma dame. Ils n’en ont peut-être pas l’air, mais ces deux-là sont des épéistes exceptionnels. »

Maxi releva vivement la tête à cette voix inattendue et vit Hebaron et Riftan entrer à grands pas dans la salle à manger.