Chapitre 54

Chapitre 54 : Chapitre

Maxi se retourna et vit Ruth derrière elle. Elle fut surprise de le trouver nettement plus pâle, sans doute à cause de l’épuisement que lui avait coûté le soin de tant de blessés. Dans un soupir las, Ruth s’accroupit près de la sentinelle et souleva avec précaution son bras brisé.

« Madame, pourriez-vous lui maintenir l’épaule ?

Maxi jeta un coup d’œil au visage de l’homme inconscient, puis appuya ses mains sur son épaule. Tandis qu’elle le retenait, Ruth tira vivement sur son bras déformé pour remettre les os en place. La sentinelle ouvrit brusquement les yeux et se mit à se débattre si violemment qu’elle manqua de renverser Maxi.

« Madame ! Il faut le maintenir !

Après avoir retrouvé son équilibre, Maxi appuya de nouveau sur l’épaule de l’homme. Une fois les os remis en place, Ruth posa la main sur la plaie saignante et l’enveloppa d’une lumière blanche.

Maxi contempla la scène d’un air absent. Dans ses souvenirs, la magie de guérison était froide et amère. Chaque fois qu’un clerc était venu la soigner après une correction de son père, sa magie lui avait brûlé la peau comme de la glace.

Mais la lumière qui enveloppait la sentinelle ressemblait au soleil printanier, doux et chaud. Maxi tendit la main. Comme lorsqu’elle avait touché le chêne près du pavillon, elle sentit une brûlure au bout des doigts. La chaleur qui se diffusait dans sa main était enivrante.

Pendant ce temps, Ruth examina le bras guéri de la sentinelle, puis le reposa au sol.

« Les griffes et les crocs des loups-garous contiennent du venin. Donnez-lui donc l’antidote quand il sera réveillé. Le mieux serait de faire bouillir les herbes et de lui faire boire la décoction.

Maxi se releva, chassant cette étrange sensation.

« J-Je vais demander aux s-serviteurs d’en faire bouillir t-tout de suite.

« Merci.

Ruth s’assit sur un lit de paille pour reprendre son souffle. Il avait l’air épuisé. La magie de guérison semblait lui coûter beaucoup d’énergie. Le laissant se reposer, Maxi partit demander aux serviteurs de faire bouillir les herbes dans un chaudron rempli d’eau. Elle s’apprêtait à regagner la tente avec du bois pour le brasero lorsqu’elle aperçut un groupe de sentinelles et de chevaliers brûlant les carcasses de loups-garous dans un terrain vague.

Maxi s’immobilisa devant ce spectacle atroce. L’odeur de chair brûlée lui parvint et la nausée qu’elle retenait remonta dans sa gorge.

Elle laissa tomber le bois et s’enfuit dans les bois. Le ventre noué de douleur, elle s’accroupit devant un arbre et vomit. De la bile liquide éclaboussa les racines, tandis que des larmes coulaient sur ses joues. fre𝙚𝓌𝒆𝚋noѵel.c𝚘m

Elle essayait de reprendre son souffle lorsqu’une voix grave s’adressa à elle, derrière son dos.

« Vous là, tout va bien ?

Maxi tourna la tête, surprise, et vit un jeune chevalier aux cheveux blond sable, à quelques pas d’elle. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il vit son visage.

« Que faites-vous ici, madame ?

Gênée, Maxi s’essuya rapidement la bouche avec sa manche.

« J-Je r-ramassais du bois…

Sa voix s’éteignit. Elle ne voulait pas avouer qu’elle avait été malade.

« Vous n’avez rien à faire ici, madame. Vous devriez retourner au château. Je vais demander à quelqu’un de vous escorter.

Sans attendre sa réponse, le chevalier fit volte-face et partit appeler une sentinelle. Décontenancée, Maxi se hâta de le rattraper.

« C-Ce ne sera pas n-nécessaire. Vous n’avez p-pas à vous en f-faire…

« Comment ne pas nous inquiéter en vous sachant seule à errer dans ces bois sombres ? Nous n’avons pas besoin de vous, alors veuillez rentrer. » Le jeune chevalier se tourna vers les sentinelles qui se tenaient non loin. « Vous là ! Préparez la voiture. Dame Calypse retourne au château !

Furieuse, Maxi le devança et lui barra le passage. Le chevalier s’arrêta, surpris. Ses jambes tremblaient de terreur, mais elle prit sur elle et le fusilla du regard.

« En tant que d-Dame d’Anatol, j’ai le d-devoir d’apporter mon aide ! C-Ce n’est pas à vous de d-décider que je n’ai r-rien à faire ici.

Elle avait voulu paraître digne, mais sa voix avait flanché et elle avait davantage bégayé que d’habitude. Ses oreilles s’empourprèrent d’une gêne insupportable. Elle se mordit les lèvres, promena nerveusement le regard, puis baissa les yeux vers le sol.

« V-Vous n’avez p-pas à vous en f-faire pour moi. R-Retournez à ce que v-vous faisiez.

Avant que le chevalier puisse répondre, Maxi ramassa le bois et se dépêcha de retourner à la tente. Le cœur battant, elle jeta quelques bûches dans le feu mourant et lança un regard inquiet vers l’entrée.

Après s’être inquiétée un moment à l’idée que le chevalier la prenne pour une idiote arrogante et bègue, elle décida que cela n’avait aucune importance. Les chevaliers la détestaient déjà ; cela ne changerait pas grand-chose s’ils la détestaient un peu plus. Les épaules affaissées, elle posa le reste du bois près du brasero, puis s’approcha de Ruth.

« A-Allez-vous m-mieux, Ruth ?

Ruth leva les yeux du blessé dont il soignait la cheville cassée et soupira. Il avait l’air particulièrement épuisé.

« J’ai presque épuisé ma magie. Je ne pourrai plus m’en servir avant au moins une demi-journée. J’ai soigné les blessés dans un état critique, mais pour l’instant, il faudra traiter les autres sans magie.

« D-Devons-nous faire v-venir un guérisseur d-du village ?

« Il n’y a qu’un seul guérisseur à Anatol qui puisse nous aider, mais il ne serait pas juste de lui demander d’abandonner ses patients. Nous pouvons plutôt lui envoyer nos blessés.

Ruth se leva et se frotta le menton, cherchant à déterminer quels blessés il faudrait envoyer ailleurs.

« Le guérisseur ne peut pas s’occuper de tous ces hommes. Nous lui enverrons ceux qui ont été empoisonnés par le venin des loups-garous et soignerons les autres nous-mêmes.

Maxi déglutit avec difficulté. « Q-Que dois-je f-faire ?

« Rien de trop difficile. Posez des compresses chaudes sur les plaies enflées, immobilisez les os brisés et recousez les plaies ouvertes.

« L-Les recoudre… ?

Maxi avait l’air sur le point de s’évanouir. Ruth soupira.

« Je m’occuperai des sutures. Votre Grâce n’aura qu’à m’aider.

« D-D’accord.

« Mais d’abord, il faut envoyer les hommes qui ont une forte fièvre chez le guérisseur.

Ruth sortit de la tente d’un pas décidé. Après avoir pris un instant pour calmer ses nerfs, Maxi le suivit.

***

Sur les instructions de Ruth, les serviteurs chargèrent quinze hommes fiévreux sur les chariots et les envoyèrent chez le guérisseur du village. Ceux que Ruth avait soignés reçurent du porridge et des antidotes préparés par les servantes. Une fois remis sur pied, ils se mirent à réparer les cottages.

Il y avait en tout huit cottages, tous habités par des bûcherons, et quatre d’entre eux avaient des murs endommagés. Une vague de froid était attendue pour la nuit ; les hommes ne survivraient pas si les réparations n’étaient pas faites sans tarder. Maxi s’efforça de suivre les instructions de Ruth malgré le fracas des hommes qui sciaient le bois et martelaient les murs.

« Imbibez un linge propre d’alcool fort et tamponnez les plaies avec. Cela réduit le risque qu’elles s’infectent, même si nous ignorons pourquoi.

« C-C’est à cause d’une substance contenue dans l’a-alcool ?

« C’est possible. L’alcool ne se gâte jamais. » Ruth passa le fil dans le minuscule chas d’une aiguille. « Les guérisseurs du Sud procèdent ainsi. D’après eux, il faut garder les plaies propres, éviter à tout prix les saignements et veiller à ce que les malades n’aient ni trop froid ni trop chaud. J’ai d’abord cru que c’était du charabia, mais leurs méthodes se sont révélées plus efficaces que l’urine de chien, les sangsues ou la cautérisation au fer. Elles sont moins efficaces que la magie, mais bien utiles dans ce genre de situation.

…

Ruth se mit à recoudre la plaie ouverte. Maxi tressaillit, comme si l’aiguille lui piquait le dos.

« Faire un nœud après chaque point facilitera le retrait du fil une fois la plaie guérie. Voulez-vous essayer ?

Maxi secoua vigoureusement la tête. Elle ne voulait pas passer pour une lâche, mais ne parvenait pas à trouver le courage de transpercer la peau de quelqu’un avec une aiguille.

« Ce n’est pas différent de la couture d’une chaussure en cuir.

La sentinelle, allongée sur le ventre dans un lit de paille, laissa échapper un gémissement. Sans y prêter attention, Ruth poursuivit ses points de suture. Maxi essuya le sang qui suintait de la plaie avec un linge imbibé d’alcool, puis coupa le fil avec des ciseaux chauffés après chaque nœud de Ruth.

« La dernière étape consiste à appliquer un onguent et à panser la plaie pour accélérer la guérison.

Ruth acheva le dernier point, coupa le fil et déposa une généreuse noisette d’onguent visqueux sur la plaie. La sentinelle, qui était restée silencieuse jusque-là, poussa un cri de douleur.

« M-Mage Ruth, vous ne pourriez pas la guérir avec votre magie ? J’ai le dos en feu !

« J’ai épuisé ma magie, j’en ai bien peur.

« Mon Dieu…

« Encore un peu de patience. J’ai presque fini.

…

Ruth se mit à enrouler un long morceau de tissu bien serré autour de la plaie.

« Appliquez l’onguent et refaites le pansement tous les deux jours. Dans dix jours, la plaie devrait être guérie.

Ruth versa un peu d’onguent dans une petite fiole et la tendit à la sentinelle, qui marmonna ses remerciements.

Maxi ramassa les instruments et suivit Ruth jusqu’au patient suivant. Pendant qu’il recousait les plaies des hommes, elle les aidait à boire quelques gorgées d’antidote, découpait des bandes de tissu et faisait tremper l’aiguille et le fil dans l’alcool fort pour Ruth.

Bien que ce fût la première fois qu’elle accomplissait ce genre de tâches, elle garda son sang-froid sous la direction calme de Ruth. Lorsqu’il remettait des os en place, elle attachait une attelle à l’aide d’une bande de tissu ; lorsqu’elle vit une cheville enflée comme une vessie de porc, elle posa dessus un linge trempé dans l’eau chaude.

Quand le dernier blessé eut été soigné, il faisait nuit. Épuisée, Maxi s’effondra à genoux et réchauffa son corps tremblant près du brasero.