Chapitre 53

Chapitre 53 : Chapitre

Maxi s’inquiéta. S’il n’y avait aucun clerc capable de pratiquer la magie divine dans tout Anatol, cela signifiait que Ruth était la seule personne à pouvoir utiliser la magie de guérison. Que se passerait-il si une crise plus grave survenait ? Voyant son inquiétude, Ruth lui donna une petite tape du doigt pour détourner son attention.

« Ce n’est pas le moment de vous inquiéter, madame. Faites venir les serviteurs, je vous prie. Je vais préparer les herbes. »

« J-je comprends. »

Ruth pivota et quitta la pièce. Maxi enfila une robe de chambre épaisse, puis se mit à sonner pour faire venir les serviteurs. Comme elle ne pouvait pas laisser le château sans surveillance en les emmenant tous, elle choisit dix jeunes hommes robustes et cinq servantes. Après leur avoir donné ses instructions, elle se dirigea vers la sortie de la grande salle.

Maxi rabattit sa capuche sur sa tête pour se protéger du vent et se hâta vers le terrain d’entraînement. Là, des serviteurs chargeaient des bagages sur trois grands chariots. Elle vérifia qu’ils n’avaient rien oublié, puis monta dans une voiture avec eux.

Quelques instants plus tard, Ruth apparut, un lourd sac d’herbes jeté sur l’épaule, et le posa sur les autres bagages. Maxi se décala vers le bord du siège pour lui faire de la place. Ce ne fut qu’alors que Ruth, qui était monté dans la voiture, remarqua sa présence. Il eut l’air surpris.

« Vous venez avec nous, madame ? »

Maxi ouvrit de grands yeux. Elle avait cru qu’il était de son devoir de les accompagner.

« J-je ne vous gênerai p-pas ? »

« Pas du tout. Je ne m’y attendais simplement pas. Votre présence nous sera certainement utile. »

Le mage lui adressa un sourire chaleureux et s’assit en face d’elle. Les trois attelages franchirent les portes du château l’un après l’autre. Lorsqu’ils traversèrent le pont-levis, la voiture se mit soudain à trembler violemment et Maxi agrippa la poignée, effrayée. Ils descendaient une pente raide et la voiture penchait dangereusement vers l’avant. Maxi craignit qu’elle ne se renverse.

« N’ayez crainte, madame, dit Ruth en secouant lentement la tête. Les roues sont équipées d’un dispositif qui empêche la voiture de basculer. »

Comprenant qu’elle avait révélé son ignorance, Maxi rougit et lâcha la poignée. Ils poursuivirent leur route dans cette position précaire jusqu’à ce qu’ils aient atteint le bas de la pente sans encombre, puis prirent vers l’est. Par la fenêtre, Maxi les vit rouler sur un sentier forestier isolé, bordé d’arbres dénudés.

Des ombres semblables à des toiles d’araignée, projetées par de fines branches, s’étendaient sur le sol recouvert d’une mince couche de glace. Maxi détourna le regard de ce paysage sinistre. Elle s’efforça de maîtriser sa respiration pour calmer les battements affolés de son cœur. Finalement, la voiture s’arrêta.

« Nous sommes arrivés. »

Dès qu’un serviteur ouvrit la porte, Ruth sauta hors de la voiture. Maxi descendit à sa suite, puis se figea devant le spectacle qui s’offrait à elle. Au milieu des souches d’une vaste clairière, des carcasses d’énormes bêtes noires formaient des tas.

Ruth baissa les yeux vers une tête de loup-garou gisant au sol. « C’étaient donc des loups-garous. Voilà pourquoi les sentinelles ont été prises au dépourvu. Il faudra que je trouve un moyen d’empêcher que cela se reproduise. » ƒ𝑟𝙚e𝔀𝗲𝒃n𝒐𝘷𝗲Ɩ.c𝗼𝚖

Maxi détourna les yeux et réprima une envie de vomir, peu désireuse de montrer une nouvelle fois aux autres un spectacle aussi répugnant.

« Mage Ruth ! »

Maxi se tourna vers l’endroit d’où venait le cri. Un groupe de chevaliers montait des tentes près de quelques masures délabrées, nichées au cœur de la forêt dense. L’un d’eux s’avança vers Ruth.

« Sir Ursuline s’est blessé à l’épaule pendant l’altercation. Pourriez-vous vous occuper de lui ? »

« Sir Ursuline a été blessé ? » demanda Ruth, surpris.

Le jeune chevalier soupira. « Le brouillard était épais, nous n’avons pas vu son signal de détresse tout de suite. Il a dû tenir les bêtes à distance tout seul jusqu’à ce que nous arrivions. »

« Par les dieux ! Où est-il, à présent ? »

« Par ici. » Le chevalier emmena Ruth.

Maxi, qui avait écouté en silence, ne sut que faire. Après avoir demandé aux serviteurs de décharger les bagages, elle se hâta de suivre Ruth.

Lorsqu’elle arriva à la masure sombre où elle avait vu Ruth entrer, elle découvrit des rangées de blessés étendus sur le sol. Elle parcourut la pièce crasseuse du regard, qui s’arrêta sur la sentinelle allongée le plus près d’elle. Elle eut un haut-le-cœur en découvrant ses blessures atroces.

Le bras de l’homme formait un angle anormal, et son visage brûlé était crispé de douleur. Sa tunique était couverte de saleté et de sang, et tout son corps dégageait une odeur infecte.

Maxi recula de quelques pas. Elle était venue aider, mais ne savait pas comment soigner les blessés. En proie à la panique, elle se couvrit d’une sueur froide. Puis elle entendit la voix de Ruth, au fond de la masure.

« Madame ! Dites aux serviteurs de mettre de l’eau à bouillir. Il nous en faudra beaucoup ! »

Maxi se ressaisit et se hâta de retourner donner ses instructions aux serviteurs. Ils s’empressèrent d’allumer un feu devant la masure et de porter un grand chaudron jusqu’à la source pour le remplir d’eau. Pendant ce temps, Ruth acheva de soigner Sir Ursuline et ressortit pour décharger le sac d’herbes.

« Avez-vous déjà soigné des blessés ? »

Maxi secoua la tête. Elle savait qu’il ne fallait pas mentir dans un moment pareil. Ruth hocha la tête comme s’il s’y était attendu et sortit plusieurs petits sachets du sac.

« Ceux-ci contiennent un coagulant. La poudre devrait arrêter le saignement. Mais d’abord, il faut découper avec précaution les vêtements qui recouvrent la blessure et la laver à l’eau propre. Après avoir saupoudré la plaie, comprimez-la avec un linge jusqu’à ce que le sang cesse de couler. »

« N-ne serait-il pas p-plus rapide d’utiliser la magie ? »

« Ma magie ne suffira pas à les soigner tous. Je peux guérir les dix blessés les plus grièvement atteints, mais il faudra soigner les autres sans magie. »

« J-je comprends. »

Dissimulant son appréhension, Maxi prit les sachets que lui tendait Ruth. Elle n’avait pas le temps d’hésiter. Après avoir répété ses consignes dans sa tête, elle ouvrit les sachets de ses mains tremblantes pour en vérifier le contenu. Ruth lui en tendit soudain un autre.

« Ces feuilles séchées sont des antidotes. Si vous remarquez des plaies qui enflent et deviennent violettes, ou des patients fiévreux, faites-leur en avaler une. Si un patient est inconscient, appelez-moi. »

« J-je comprends. »

« Inutile d’être aussi nerveuse, madame. Beaucoup de serviteurs ont l’habitude de soigner les blessés et sauront quoi faire une fois qu’on leur aura donné des instructions. »

Ruth prit le reste des herbes et retourna dans la masure. Maxi récita une prière silencieuse, puis s’approcha des serviteurs qui faisaient bouillir de l’eau près du feu. Elle leur transmit tant bien que mal les consignes de Ruth. Les serviteurs se partagèrent ensuite rapidement les herbes avant de se rendre aux masures avec des draps et des bols.

Maxi hésita avant de suivre les servantes à l’intérieur. Les femmes s’occupaient déjà des blessés avec des gestes exercés. Maxi observa les hommes. Certains n’avaient que des blessures légères, mais la plupart étaient dans un état grave.

Elle vit sept sentinelles et une douzaine d’hommes qui semblaient être des bûcherons, à en juger par leurs vêtements modestes. En comptant ceux qui se trouvaient dans les autres masures, il devait y avoir au moins quarante blessés.

Leur nombre à lui seul la remplit d’effroi. Réprimant son envie de fuir, elle se pencha sur la sentinelle la plus proche. Il était à peine conscient.

Après un bref instant d’hésitation, elle écarta la couverture qui recouvrait son corps. L’homme semblait être l’un des plus âgés. Sa cuisse droite était couverte d’un sang épais et sombre, comme si un loup-garou l’avait déchiquetée. Luttant contre la nausée, Maxi prit une paire de ciseaux et découpa son pantalon en lambeaux. Un faible gémissement lui échappa. Craignant de lui avoir fait encore plus mal, elle retira aussitôt ses mains. Après s’être calmée, elle reprit la découpe du pantalon de la sentinelle.

La blessure lui retourna l’estomac. Des amas de sang sombre et poisseux entouraient une plaie béante où la chair avait été arrachée. Réprimant un cri, Maxi trempa un morceau de linge dans l’eau et nettoya la plaie comme Ruth le lui avait indiqué.

La sentinelle se tordait chaque fois que le linge touchait sa chair, et Maxi mit longtemps à débarrasser la plaie du sang. Après avoir jeté le linge imbibé de sang, elle le saupoudra de poudre, les mains tremblantes, puis enroula maladroitement une bande de tissu autour de la blessure. Après n’avoir soigné qu’un seul patient, elle avait les épaules raides de tension et le dos trempé de sueur.

*Est-ce que ça suffit ?*

Maxi contempla la sentinelle avec anxiété pendant plusieurs instants avant de se relever. Elle se rassura en se disant qu’elle avait suivi les consignes de Ruth. Pour l’instant, la sentinelle s’en sortirait. D’un pas hésitant, elle se dirigea vers le patient suivant et soigna une plaie atroce après l’autre.

L’un des hommes avait un os qui lui sortait du bras ; un autre avait le visage couvert de sang à cause d’une blessure à la tête. Maxi s’occupa d’abord de ce dernier et examina sa plaie. Son estomac se noua lorsqu’elle sentit le sang gluant sur ses mains, mais elle se força à tenir bon. Elle était venue pour aider, pas pour gêner.

Une fois encore, elle nettoya la blessure et y saupoudra du coagulant avant de la panser, les mains tremblantes. La poudre sembla bientôt arrêter le saignement. Soulagée, elle se tourna vers les serviteurs pour voir comment ils s’en sortaient. Ils soignaient les patients de la même façon. Un peu rassurée, elle s’approcha du blessé suivant, mais une main sèche l’arrêta par-derrière.

« Mieux vaut ne pas le toucher, madame. Il faut d’abord remettre ses os en place. »

…