Chapitre 452
Chapitre 452 : Histoire annexe : Le Dragon blanc — Première partie
« De nos jours, le premier venu se fait adouber. »
Wolfgar Ricaydo sauta de son immense cheval de guerre gris en claquant la langue, désapprobateur.
L’homme au visage sombre qui le suivait partout s’empara des rênes. « Je ne saurais être plus d’accord ! renchérit-il avec empressement. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi Sa Majesté voudrait
anoblir ce bâtard de métis. »
« Cette mascarade ridicule n’est sans doute qu’un moyen de mettre à l’épreuve la patience de la cour, gronda Wolfgar. Tout le monde sait que notre souverain aime jeter des pierres dans les eaux tranquilles. »
« J’ai entendu dire que le comte Valmir avait refusé d’assister à la cérémonie en tant que témoin. »
« Le comte Valmir est un homme déterminé, fit remarquer Wolfgar avant d’ajouter sèchement : C’est dommage que je ne puisse pas en dire autant de mon père. Penser qu’il se prête à cette absurdité pour faire plaisir au roi… »
« Frère. »
Ne pouvant plus supporter leur conversation, Ursuline s’avança vers eux.
Les yeux bleu profond de Wolfgar parcoururent son frère cadet de la tête aux pieds. Une lueur hostile traversa son visage, puis disparut.
« Quelle surprise, dit Wolfgar en tendant la main pour tapoter l’épaule d’Ursuline, désormais bien plus haute qu’il y a quelques années. Comme tu as grandi ! J’ai failli ne pas te reconnaître. »
« Oui, ça faisait longtemps. »
Wolfgar lui serra l’épaule presque douloureusement, puis le relâcha. « Tu es venu avec père ? »
« Je m’entraîne auprès de la garde royale depuis l’année dernière », répondit calmement Ursuline.
Wolfgar fronça les sourcils. « La garde royale ? Père compte-t-il te faire entrer dans les chevaliers royaux ? »
Ursuline se raidit à peine, percevant l’hostilité dans sa voix.
Wolfgar ricana et marmonna avec cynisme : « On dirait qu’il est toujours occupé à faire des courbettes à la famille royale. »
« Père ne fait que servir la couronne en loyal sujet de Sa Majesté. »n/ô/vel/b//jn dot c//om
Jusque-là, Wolfgar l’avait regardé de haut avec arrogance. À la réplique d’Ursuline, il empoigna brutalement une poignée des boucles blondes de son frère et lui tourna la tête d’un côté puis de l’autre, comme s’il examinait un étalon.
« Tu as encore du duvet sur le visage. Quel âge as-tu, maintenant ? »
« J’aurai dix-sept ans dans quatre mois. »
« Il te faudra encore quelques années avant de pouvoir servir à quelque chose comme chevalier. »
Ursuline eut toutes les peines du monde à retenir une grimace.
Wolfgar fixa son frère, détachant chaque mot comme pour les graver dans son esprit. « Retiens bien ceci, gamin. Un jour, tu seras mon vassal. Tu peux t’entraîner avec la garde royale autant que tu veux, mais je ne saurais te laisser devenir un chien aussi fidèle que notre père. Tu me comprends ? »
Au lieu de répondre, Ursuline se contenta de fusiller Wolfgar du regard, les yeux emplis d’animosité.
Les lèvres pincées de mécontentement, Wolfgar retira brusquement sa main. « Je devrais demander à Père de te prendre comme écuyer. Il faut que je fasse quelque chose avant qu’il ne te gâche complètement. »
Il tapota ensuite le dos d’Ursuline, comme pour lui faire comprendre que son comportement violent n’avait été qu’une plaisanterie, puis s’engagea dans le couloir qui menait au Palais de Drachium. Ursuline le suivit du regard un long moment avant de se détourner et de remettre en place ses cheveux ébouriffés.
Comme toujours, une rencontre avec Wolfgar Ricaydo le laissait anxieux et lui laissait un goût amer dans la bouche. Il se frotta l’épaule lancinante en repensant à l’arrogance de son demi-frère.
yeux.
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Avec son tempérament belliqueux, Wolfgar ne faisait guère de cas de leur père, doux et effacé. Ayant perdu sa mère très jeune, il avait passé son enfance auprès de son grand-père maternel, le marquis d'Ardenbrook, et avait donc eu peu l'occasion de se rapprocher de son père.
De plus, le marquis d’Ardenbrook s’était fermement opposé à l’armistice des Sept Royaumes et éprouvait une profonde animosité envers la famille royale de Wedon. Il était donc naturel qu’il ne voie pas d’un bon œil son gendre, fidèle au roi Reuben. Wolfgar, quant à lui, comprenait son grand-père.
Je ne m’attendais pas à ce qu’il assiste à cette cérémonie…
Ursuline regarda avec méfiance les hommes de Wolfgar rassemblés dans un coin du terrain d’entraînement. Que pouvait-il bien manigancer ? Comptait-il semer le trouble au palais pour brouiller son père avec Sa Majesté ?
Alors qu’Ursuline réfléchissait, le son d’un kopel retentit au loin. Il se tourna vers les grilles et vit une rangée de chevaliers vêtus de robes bleu sombre pénétrer dans le palais. Malgré la distance, il reconnut aussitôt l’emblème du dragon blanc sur leurs surcots.
Les Chevaliers du Dragon rouge.
Ces dernières années, cet ordre de chevalerie avait commencé à se faire un nom dans l’Est. Ursuline se tenait sur les marches et passait en revue les chevaliers qui arrivaient. Ils étaient tous robustes et légers sur leurs pieds. Le chevalier qui serait adoubé ce jour-là en ferait partie.
Il gagna l’extrémité du terrain d’entraînement pour mieux voir. Selon les rumeurs, le futur chevalier était un épéiste qui avait hérité de l’arme de sire Miguel, l’un des douze chevaliers de Darian le Monarque. Tout le palais bruissait de récits sur son ascension, de ses humbles origines jusqu’au rang de chevalier vassal d’un roi. Ursuline se demanda quel genre d’homme il pouvait bien être.
« Te voilà. »
Une voix l’interpella derrière lui. Ursuline se retourna et vit un homme imposant, vêtu de l’uniforme des chevaliers royaux, descendre les marches de la tour.
Ursuline se redressa aussitôt. « Sire Arthus. »
« Ton père te cherche, dit l’homme en s’approchant et en lui tapotant doucement le dos. Je crois qu’il souhaite te présenter aux nobles royalistes avant ton adoubement, l’année prochaine. Tu devrais te changer et te rendre à la salle du banquet. »
Ursuline fronça les sourcils. « Mais, commandant, vous et sire Rubrick avez déjà accepté d’être
témoins à ma cérémonie. »
« Plus il y a de témoins à une cérémonie d’adoubement, mieux c’est. Ton père doit t’aimer énormément. Tu vois, un bon nombre des invités sont des fidèles de Sa Majesté. Je suis donc sûr que ton père veut te permettre de nouer des relations utiles », répondit Arthus avec
un sourire malicieux.
Ursuline ravala un soupir. Cela l’agaçait que son père le traite encore comme un enfant, simplement parce qu’il était né sur le tard. Réprimant son irritation, Ursuline se mit en route.
vers ses appartements.
***
Ursuline revêtit ses habits d’apparat et se dirigea vers le château principal. Il croisa des centaines de domestiques qui s’affairaient d’un bâtiment à l’autre, transportant du bois de chauffage, des seaux d’eau et des bouteilles de vin. Le nombre de personnes au travail était stupéfiant. Il traversa les jardins animés et pénétra dans la grande salle, somptueusement éclairée par des milliers de bougies.
Il y avait ici plus de monde que je ne l’avais imaginé.
Ursuline promena un regard surpris sur l’immense salle. Cette cérémonie d’adoubement avait suscité de vives controverses. Lorsque la nouvelle de la décision du roi d’accorder un titre et des terres à un écuyer de basse extraction — qui avait même été mercenaire — se répandit, beaucoup exprimèrent leur désapprobation, et même les nobles royalistes ne semblaient guère…
satisfait.
Et pourtant, la salle grouillait de centaines d’invités. Ursuline en découvrit bientôt la raison.
assez.
Ils sont tous curieux.
À quelques pas de lui, un groupe de nobles bavardaient pour savoir si « le roturier » se présenterait dans la salle de banquet. Ursuline en déduisit que la plupart d’entre eux étaient venus pour voir de leurs propres yeux le chevalier en devenir dont tout le monde parlait.
Il leur lança un regard narquois avant de s’avancer plus loin dans la salle, où il aperçut des nobles de haut rang assis autour d’une longue table. Ils portaient des pourpoints extravagants, des manteaux de fourrure ornés de bijoux et des chapeaux à plumes, tous à la dernière mode.
Ursuline balaya du regard les nobles somptueusement vêtus jusqu’à repérer son père parmi eux. Il s’approcha avec prudence. « On m’a dit que vous me cherchiez. »
Le comte s’interrompit juste avant de porter son vin à ses lèvres, puis se retourna. Une douce chaleur se répandit
sur son visage ridé.
« Te voilà. »
Le père d’Ursuline se leva et plaça son fils devant l’un des nobles.
« Il y a quelqu’un que j’aimerais te présenter. Voici Lord Evan Triton, vicomte et vieil ami
à moi. Je suis sûr que tu as déjà entendu parler de lui. C’est un original qui a refusé le commandement des chevaliers royaux pour prendre la tête d’une bande d’indisciplinés dans l’Est. »
Il devait parler des Chevaliers du Dragon rouge. Ursuline observa avec curiosité l’homme élancé. D’âge mûr, il avait les cheveux bruns ondulés et les yeux marron foncé. Il adressa un sourire affable au père d’Ursuline.
« Quel beau garçon ! Vous devez être très fier d’avoir un fils pareil, monseigneur. »
Ursuline fronça à peine les sourcils. L’homme le traitait comme un enfant de cinq ans,
ce qui piqua son orgueil. Il n’en laissa toutefois rien paraître et inclina plutôt la tête
avec respect.
« C’est un plaisir, Lord Triton. Je m’appelle Ursuline Ricaydo. Je m’entraîne actuellement au palais pour devenir chevalier. »
Triton émit un son approbateur, ses yeux brun sombre pétillant d’intérêt. « Qui est
« t’entraîner ? »
« J’apprends auprès de Sir Van Arthus. »
« Ah oui, Arthus. » Triton se caressa la barbe soigneusement taillée et hocha la tête. « Il est plutôt…
impressionnant. Je me souviens qu’il était plutôt colérique. Ça ne doit pas être facile d’être son
élève. »
Ursuline garda le silence.
Triton eut un sourire entendu. « Eh bien, fais de ton mieux, mon garçon. Nous aurons bientôt besoin de davantage d’hommes compétents
chevaliers. »
Une expression inquiète passa sur le visage du comte à cette insinuation. « J’ai entendu dire qu’il y avait eu des mouvements étranges à Dristan. Devons-nous nous attendre à une guerre à l’Est ? »
« Dristan prendra toujours les armes à la première occasion. Mais les raisons qui me font dire cela vont… »
au-delà de Dristan. Comme vous le savez, il y aura toujours des gens mécontents de l’ordre établi. »
Le comte se tut, sans doute en se rappelant le marquis d’Ardenbrook et son propre fils aîné. Lorsqu’il reprit la parole, sa voix était grave. « Plus il y aura d’épées au service de Sa Majesté,
tant mieux.
« À propos, je vous remercie d’avoir accepté d’être témoin de cette cérémonie, seigneur Ricaydo. Vous m’avez grandement facilité la tâche pour convaincre les autres nobles. »
« Cela n’a pas été le moindre problème. D’après ce que j’ai entendu, c’est un jeune homme exceptionnel. Un homme d’une telle
« Il faut reconnaître son talent à sa juste valeur. »
Le comte s’exprima d’un ton bienveillant, mais ne sembla guère s’intéresser à l’homme dont il avait accepté d’assister à l’adoubement. Il changea aussitôt de sujet.
« Alors, combien de temps comptes-tu rester dans la capitale ? »
« Nous comptons chevaucher vers le nord-est dès que la cérémonie sera terminée. On nous a dit que les Sylvaros
la région a été ravagée par des griffons, alors nous avons décidé d’y rester cette saison et de les exterminer… »
Sa voix calme s’éteignit. Ursuline n’avait suivi la conversation que d’une oreille, dissimulant…
son ennui, mais il regardait à présent l’homme avec perplexité. Evan Triton fronçait si fort les sourcils que des rides s’étaient creusées autour de ses yeux, comme s’il souffrait d’une terrible migraine. De plus, la salle, jusque-là bruyante, était tombée dans un silence étrange.