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Riftan avait déjà bien trop de poids sur les épaules. Devait-il en plus porter celui de l’épée sacrée ? Le souhait égoïste de Maxi était qu’il reste son époux, et non qu’il devienne un héros accablé par le destin du Continent de Roviden.

« J-Je suis sûre que Riftan pense la même chose… rendre l’épée », dit-elle. fre(e)webnov(l).com

« Sir Riftan est un homme tout à fait pragmatique. Il ne prendrait pas un tel risque pour une légende qui n’a jamais été prouvée », répondit Ruth.

Maxi fronça les sourcils devant cette réponse évasive. « Alors, il ne vous a rien dit ? »

« A-t-il jamais eu l’habitude d’expliquer ses décisions ? » lança Ruth avec cynisme. « Comme vous, ma dame, cela fait un moment que je n’ai pas vu Sir Riftan. D’après ce que j’ai compris, il a été très occupé à rencontrer les grands nobles des royaumes. »

« M-Même ainsi… il aurait pu en discuter avec nous… avant ou même après avoir pris sa décision. Je ne vois pas ce qu’il y a de si difficile à cela. »

« N’attendez pas une telle attention de sa part », répliqua Ruth en soufflant sur la mèche qui lui retombait sur le front. « Sir Riftan a l’habitude de prendre ses décisions seul. Ce n’est pas le genre d’homme à nous faire part de chacun de ses faits et gestes. Il a toujours vécu ainsi ; il est donc déraisonnable de s’attendre à ce qu’il change du jour au lendemain. Ne lui en tenez pas rigueur, ma dame. Essayez de le comprendre. »

Les paroles de Ruth la frappèrent et lui donnèrent l’impression d’être une enfant mesquine. Ses joues s’empourprèrent de honte. Riftan avait toujours fait des efforts pour l’accepter, et voilà qu’elle exigeait encore qu’il change pour elle.

« Je comprends », dit Maxi, les épaules affaissées par la défaite.bender

« Dans ces circonstances, vous devriez souhaiter sa réussite. Je ne doute pas que votre soutien le motiverait », lui conseilla Ruth en lui tapotant l’épaule.

Maxi se força à sourire. Riftan l’avait acceptée comme mage. À présent, c’était à son tour d’accepter sa vocation de chevalier.

***

Les chevaliers de haut rang étant dispensés des tours préliminaires, le premier duel de Riftan eut lieu bien après le début du tournoi. Après avoir parcouru nerveusement la salle d’attente du regard, Maxi retint son souffle lorsqu’elle l’aperçut, assis contre le mur, à astiquer son épée.

Il ne portait pas encore son armure complète, mais sa présence en imposait davantage que celle des hommes qui en étaient déjà revêtus. Sous sa tunique fine, ses muscles d’acier se contractaient au rythme des mouvements de ses longs bras. L’épaulière captait la lumière et étincelait.

Pour un homme sur le point de participer à un tournoi d’envergure, le visage de Riftan était étonnamment impassible, presque ennuyé. Son regard ne trahissait ni excitation ni nervosité.

Alors que Maxi observait son expression de pierre, deux jeunes serviteurs s’approchèrent avec un ensemble d’armure de plates.

« Nous avons fini de polir votre armure, Sir Riftan. »

Riftan rengaina son épée et se leva lentement. Les serviteurs se mirent aussitôt à l’ouvrage : ils lui sanglèrent une cuirasse sur le torse, tandis qu’il enfilait son brassard et son gantelet. La scène avait quelque chose d’un rituel solennel.magic

Remarquant Maxi qui s’attardait près de l’entrée, Garrow lui demanda avec précaution : « N’allez-vous pas lui parler, ma dame ? » Ce contenu provient de |n|o|v|e|l|n|e|x|t|

Après une brève hésitation, Maxi traversa lentement la salle d’attente. freewebn(o)vel.com

Riftan fronça les sourcils lorsqu’il finit par la voir. « Que fais-tu ici ? »

Maxi retira aussitôt le casque cabossé du chevalier, dévoilant son crâne ensanglanté. Cette vision atroce la remplit de rage. Comment un homme pouvait-il faire cela à un autre ? Réprimant sa colère, elle prit un linge propre et se mit à essuyer délicatement le sang sur le front et la tempe d’Ursuline.

Le casque lui avait évité de se fracturer le crâne, mais une profonde entaille lui barrait la tempe et des ecchymoses sombres marbraient sa pommette. Après avoir examiné ses blessures avec soin, Maxi les soigna par magie. Pendant ce temps, Ruth se servit d’un étrange instrument pour recoudre le bras d’Ursuline. Elle le regarda anxieusement jusqu’à ce qu’une voix grave l’arrache à ses pensées.

« Pourra-t-il manier une épée à nouveau ? ».c(o)m

Surprise, Maxi leva les yeux et aperçut Riftan.

Ruth étudia le visage impassible du commandant, comme s’il cherchait à deviner ses pensées. Il répondit calmement : « Je ne peux rien promettre. »

Un silence s’installa. Ce contenu provient de |n|o|v|e|l|n|e|x|t|

« Je vois », répondit Riftan.

Puis il tourna les talons et quitta l’infirmerie. Une vague d’angoisse submergea Maxi, qui se hâta de le suivre.

Dans la salle d’attente, Richard Breston se faisait soigner l’épaule.

À la vue de Riftan, il ricana. Adossé au mur, il le nargua : « Je ne t’avais encore jamais vu faire cette tête-là. L’état de ton chien est pire que tu ne le croyais ? »

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