Chapitre 444
Chapitre 444 - 205
Maxi observa le visage d’Ulyseon avec inquiétude. Plus que ses blessures, c’était la piqûre de la défaite qui semblait le tourmenter. Son casque sous le bras, Ulyseon lança un regard noir au vainqueur avant de quitter l’arène d’un pas furieux.
« Voulez-vous bien m’excuser un instant, madame ? » demanda Garrow en regardant son ami s’éloigner.
Maxi hocha vivement la tête. « Vous allez retrouver Ulyseon ? Laissez-moi venir avec vous. »
« Non, madame, répondit aussitôt Garrow. Vous devriez rester. Le tour de Sir Riftan ne va pas tarder. »
Maxi s’était déjà levée, mais la ferme opposition de Garrow la cloua maladroitement sur place.
Gabel posa une main sur son épaule. « Pensez donc à l’orgueil du jeune homme, madame. Rovar serait mort de honte s’il vous voyait dans son état actuel. »
« Pourquoi aurait-il honte ? N’a-t-il pas combattu vaillamment le champion de Livadon ? » protesta Maxi, avant de se rasseoir malgré tout.
Garrow s’inclina respectueusement, puis descendit les marches. Maxi le suivit du regard quand, soudain, la trompette retentit pour annoncer le début du combat suivant. Elle reporta son attention sur l’arène tandis que l’administrateur présentait les nouveaux adversaires : un jeune chevalier des Chevaliers royaux de Wedon et un autre de la Confédération méridionale de Balto.
Le troisième combat de la journée commença. Malgré leur talent manifeste, le duel ne parvint pas à captiver le public, encore secoué par l’intensité de l’affrontement précédent.
Maxi promena son regard sur les nobles, qui spéculaient sur l’identité des prochains combattants, puis sur l’assistance. Quelques acclamations s’élevèrent des gradins, mais l’enthousiasme du début s’était dissipé. Le combat s’acheva enfin sous des applaudissements sans entrain.
« Sir Varis Hector est le vainqueur ! » annonça l’administrateur depuis l’estrade.
Le public applaudit mollement. Les chevaliers quittèrent l’arène sans un mot, comme si la tiédeur de l’accueil leur était parfaitement égale. Sans attendre, l’administrateur annonça les participants du combat suivant.
« Pour le quatrième combat, voici le commandant des chevaliers de Phil Aaron, Sir Richard Breston ! »
À l’évocation de Richard Breston, les nobles affichèrent un vif intérêt. Maxi agrippa sa jupe et se pencha par-dessus la balustrade.
Alors qu’une attente fébrile s’emparait du stade, l’administrateur cria : « Et son adversaire n’est autre que Sir Ursuline Ricaydo, des Chevaliers du Dragon rouge ! »
Maxi sursauta et se retourna d’un coup, à moitié convaincue d’avoir mal entendu. Mais le visage tout aussi stupéfait de Gabel le lui confirma.
Son regard revint brusquement vers l’arène. Ursuline Ricaydo, resplendissant dans l’armure des Chevaliers du Dragon rouge, s’avança à la suite d’une silhouette colossale revêtue d’une lourde armure d’acier. Maxi retint un gémissement. Ursuline paraissait minuscule à côté du Nordique, qui le dépassait d’au moins deux heches (environ 24 centimètres) et faisait presque le double de son poids.
Maxi agrippa le bras de Gabel. « N-Nous devons interrompre le combat. »
« Gardez votre calme, madame, répondit Gabel d’un ton égal. C’est un duel officiel. À moins que Sir Ursuline ne déclare forfait, personne ne peut l’arrêter. »
« M-Mais… Cet homme a déclaré ouvertement qu’il ne respecterait pas le code des chevaliers ! Qui sait ce qu’il compte faire ? »
« Sir Ursuline sait très bien affronter des adversaires plus imposants que lui. Il ne se laissera pas battre si facilement. »
« M-Malgré tout… »
Avant qu’elle ait pu terminer, la trompette annonça le début du combat. Maxi contempla l’arène, horrifiée. Les chevaliers dégainèrent leurs épées et échangèrent un bref regard prudent, puis se ruèrent l’un sur l’autre au même instant. Maxi ferma les yeux de toutes ses forces, incapable de supporter la vue de ce qui ressemblait à un chat défiant un tigre.
L’instant d’après, le choc aigu des lames la fit tressaillir. Ses épaules se crispèrent. Le temps sembla s’étirer à l’infini, mais la trompette qui devait annoncer la fin du combat restait obstinément silencieuse.novelbuddy. com
Rassemblant son courage, Maxi rouvrit les yeux. Richard Breston brandissait son immense épée blanche de six kevette (environ 180 centimètres). Sa terreur initiale céda rapidement la place à l’émerveillement lorsqu’elle comprit qu’aucun de ses coups puissants ne portait. Comme par magie, Ursuline, armé d’une lame de cinq kevette, parait avec adresse les assauts de son adversaire et de son espadon.
« Remarquez comme Sir Ursuline frappe trois fois quand son adversaire ne frappe qu’une fois, expliqua Gabel avec un sourire. C’est cette vitesse qui lui permet de rivaliser avec Sir Hebron. »
À cet instant, la lame d’Ursuline fusa, déviant la puissante attaque du Nordique. Ses bras tourbillonnaient, donnant l’illusion que trois épées frappaient à la fois.
Maxi remua sur son siège, toute excitée. Elle savait qu’Ursuline comptait parmi les meilleurs des Chevaliers du Dragon rouge, mais ne s’était pas attendue à le voir tenir tête au champion de Balto. Les yeux pétillants, elle se tourna vers Gabel et lui secoua le bras.
« V-Vous avez vu ça ? C’était incroyable ! Et contre un homme deux fois plus grand que lui ! »
Puis, dans un soudain déferlement de mouvements, Ursuline se jeta en avant. Pris au dépourvu, le Nordique réagit une seconde trop tard. La lame rapide atteignit sa cible et lui transperça l’épaule.
Un hoquet collectif parcourut le stade. Il semblait inconcevable que le célèbre chevalier de Balto tombe dès le quatrième tour.
Un sourire triomphant étira les lèvres de Maxi. Cette défaite venait de ternir le prestige des chevaliers de Phil Aaron. L’arrogant ne pourrait plus conserver ses airs hautains.
Mais son sourire s’effaça bien vite lorsqu’elle remarqua que les épaules de Breston tremblaient.
Il rit ?
Un frisson lui parcourut l’échine. Déconcertée, Maxi jeta un coup d’œil à l’estrade. Pourquoi n’arrêtait-on pas le combat ? Elle allait protester quand le Nordique saisit la lame qui lui transperçait l’épaule.
« Tu sais bien que le combat n’est pas terminé tant que l’un de nous n’a pas capitulé ou lâché son épée, pas vrai ? »
« Qu’est-ce que tu… »
« Alors, tiens bon. »
Sur ces mots, le géant leva son espadon. Sans paraître le moins du monde gêné par sa blessure, il frappa Ursuline à la tempe avec le pommeau. Des cris de stupeur éclatèrent dans tout le stade.
Mais le Nordique ne semblait pas près de s’arrêter. Il frappa à plusieurs reprises Ursuline à la tempe, chaque coup résonnant dans un bruit sourd et sinistre. Ursuline tenta de reculer, mais Breston tenait fermement sa lame.
« Hé, hé, hé ! Reste sur tes gardes ! » beugla Breston en continuant à l’accabler de coups. « Si tu lâches cette épée, tu as perdu ! Tu ne vas quand même pas abandonner si facilement ? »
Maxi porta les mains à sa bouche, horrifiée. Des rires cruels se mêlèrent aux coups sourds et emplirent le stade. Ursuline avait beau se débattre désespérément pour se dégager, la terrible vérité sautait aux yeux : Richard Breston était plus fort.
Ursuline parvint enfin à libérer une main, mais Breston ne semblait pas vouloir mettre un terme au combat. Le Nordique saisit la main d’Ursuline et arracha la lame de sa propre épaule. Le sang jaillit en fontaine ; pourtant, insensible à la douleur en apparence, l’homme changea son épée de main et se rua en avant avec la force d’un éclair.
Ursuline tenta de battre en retraite, mais il fut un rien trop lent. La lame du Nordique le taillada en diagonale et s’enfonça profondément dans son bras. Maxi poussa un cri devant cette vision atroce. Ursuline avait certes conservé son membre, mais les dégâts aux os et aux nerfs étaient manifestes. Rongé par la douleur, il lâcha son épée.
« S-Sir Richard Breston est le vainqueur ! » retentit la voix de l’administrateur.
Les clercs se précipitèrent aussitôt dans l’arène. Maxi les regarda, le visage blême, puis bondit de son siège. Si on ne le soignait pas correctement, Ursuline risquait de perdre définitivement l’usage de son bras.
Elle se rua dans l’arène et se fraya un chemin à coups de coude parmi les clercs qui convergeaient vers le blessé. Voyant l’hiérarque penché sur Ursuline, en train de tenter de soigner son bras, elle repoussa rudement sa main.
« Vous risquez de le handicaper si vous ne remettez pas correctement les os, les muscles et les nerfs en place ! Nous devons d’abord examiner la blessure. Avez-vous de quoi arrêter le saignement ? »
Le jeune clerc, décontenancé, retira précipitamment sa ceinture et la lui tendit. Maxi la lui arracha des mains et la noua au-dessus de la blessure du chevalier. Le saignement s’arrêta bientôt. Les clercs se tenaient autour d’elle, embarrassés, sans savoir quoi faire ensuite.
« Nous devons le conduire à l’infirmerie, dit Maxi avec impatience. »
Le visage aussi blanc qu’un linge, Ursuline finit par parler entre ses dents serrées. « Je peux m’y rendre à pied. »
Lorsqu’il tenta de se relever, Maxi l’en empêcha fermement. « Non. Vous risqueriez d’aggraver votre blessure. »
L’humiliation passa sur le visage du chevalier, mais Maxi connaissait ses priorités. Son bras devait recevoir des soins immédiats et adaptés ; son orgueil attendrait.
Elle s’écarta pour laisser les clercs le transporter à l’infirmerie. Quelques instants plus tard, alors qu’ils l’y amenaient sur une civière, Ruth les conduisit jusqu’à un lit de camp.
« Posez-le ici ! »
Maxi sentit un immense soulagement l’envahir dès qu’elle aperçut Ruth. Le sorcier, toujours prévoyant, se mit à disposer divers remèdes et instruments près du lit, tout en donnant ses instructions.
« Je vais soigner la blessure. Il faut que les clercs lui retirent son armure. Madame, veuillez examiner sa blessure à la tête. »
Maxi retira aussitôt le casque cabossé du chevalier, dévoilant sa tête ensanglantée. Cette vision atroce la remplit de rage. Comment un homme pouvait-il faire cela à un autre ? Réprimant sa colère, elle prit un linge propre et se mit à essuyer délicatement le sang sur le front et la tempe d’Ursuline.
Le casque lui avait évité une fracture du crâne, mais une profonde entaille lui marquait la tempe et son arcade zygomatique était couverte d’ecchymoses sombres. Après avoir examiné soigneusement ses blessures, Maxi les soigna avec sa magie. Pendant ce temps, Ruth se servit d’un curieux instrument pour recoudre le bras d’Ursuline. Elle observa ses gestes avec anxiété jusqu’à ce qu’une voix sombre interrompe ses pensées.freewe(b)novel
« Pourra-t-il encore manier une épée ? »
Surprise, Maxi leva les yeux et aperçut Riftan.
Ruth scruta le visage impassible du commandant, comme s’il cherchait à deviner ses pensées. Il répondit calmement : « Je ne peux rien promettre. »
Un silence s’installa.
« Je vois, répondit Riftan. »
Puis il tourna les talons et quitta l’infirmerie. Une vague d’angoisse submergea Maxi, qui se hâta de le suivre.
Dans la salle d’attente, Richard Breston se faisait soigner l’épaule.
En voyant Riftan, il ricana. Adossé au mur, il le provoqua : « Je ne t’avais encore jamais vu avec cette tête-là. L’état de ton chien est pire que tu ne le pensais ? »
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