Chapitre 443
La foule était écrasante. Maxi contempla un moment le spectacle, puis se dirigea vers l’étendard de Wedon. À mesure qu’elle approchait, quelques nobles lui jetèrent des regards curieux. Elle fit semblant de ne pas remarquer les salutations trop familières des dames de la noblesse et s’assit sur un siège inoccupé. Elle n’avait aucune envie de faire la conversation.
« Désirez-vous quelque chose à boire, madame ? » demanda Gabel, qui l’accompagnait ce jour-là, en désignant une table voisine. Son plateau de marbre était joliment garni de cruches d’argent, de coupes, de fleurs et de plateaux de fruits et de pain nappé de miel et de crème.
Maxi fronça les sourcils, écœurée à l’idée de manger en assistant à un spectacle sanglant.
« N-non, merci. Pourriez-vous… plutôt vous renseigner sur les combats d’aujourd’hui ? »
« J’ai déjà envoyé quelqu’un le faire, madame », répondit Gabel en prenant une coupe d’argent pour la lui tendre, apparemment sourd à son refus.
Maxi accepta à contrecœur la boisson — un mélange de lait de chèvre et de miel. Elle en but quelques gorgées, puis reporta son attention sur l’arène.
Un homme richement vêtu, probablement un intendant, parcourait une épaisse pile de parchemins. Maxi devina qu’il vérifiait les noms des participants aux épreuves du jour. Le regard fixé sur le parchemin qu’il tenait, elle s’interrogea sur les combats. Les hauts dignitaires du clergé et leurs connaissances en connaissaient souvent les détails à l’avance, mais il était d’usage d’annoncer les affrontements le jour même. Anxieuse, Maxi fit tourner sa coupe entre ses doigts en attendant.
Alors qu’elle était assise là, son attention fut soudain attirée par un chevalier en cape bleue qui montait les marches. Elle se leva aussitôt.
« Garrow ! »
« Madame », la salua le jeune chevalier en s’inclinant avec respect.
Sans s’embarrasser de formalités, Maxi demanda : « Vous êtes-vous renseigné sur les combats ? »
« Je sais au moins qu’Ulyseon participe. »
Maxi ravala un grognement. « Alors… il ne fait aucun doute qu’il affrontera Richard Breston aujourd’hui. »
« Pas nécessairement, madame. Depuis leur arrivée à Balbourne, chacun agit de son côté ; nous ignorons donc combien d’entre nous se sont inscrits. » Garrow soupira, puis ajouta : « Il est fort probable que Sir Hebaron participe lui aussi. Jamais il ne laisserait passer une telle… »
« Je doute qu’il en ait le temps, avec sa nouvelle conquête », l’interrompit Gabel. Il croquait dans une pomme verte et s’essuya la bouche avant d’ajouter : « Il s’est encore entiché d’une femme au caractère bien trempé, à qui il a promis de consacrer le reste de son séjour à Balbourne. Personne ne l’a vu depuis des jours. »
En crachant les pépins dans un bol, le chevalier ajouta d’un ton indifférent : « Il doit sûrement s’amuser dans le lit d’une noble dame. »
Maxi grimaça. Elle n’avait pas envie d’entendre autant de détails sur la vie privée du chevalier.
« Qui d’autre… participe ? » demanda-t-elle pour changer de sujet.
« Quelques chevaliers de rang inférieur se sont inscrits pour gagner de l’expérience, mais il semble qu’aucun n’ait dépassé le troisième tour. Malheureusement, je n’ai pas pu confirmer… »
Les paroles de Garrow furent couvertes par le son éclatant des trompettes, et Maxi se tourna vers l’arène. L’homme qui tenait la liste des participants monta sur une estrade et annonça : « Le premier combat opposera Sir Nell Anthus, de la garde royale d’Arex, à Sir Edwin Bola, des Chevaliers royaux de Bolosé ! Que les chevaliers entrent dans l’arène ! »
Maxi laissa échapper un soupir déçu. Les spectateurs affichèrent eux aussi leur déception. Ils étaient venus voir s’affronter les réincarnations de Wigrew ; les autres chevaliers ne les intéressaient guère. Pourtant, lorsque les deux hommes dégainèrent leurs épées, l’ambiance changea. Tous deux étaient des épéistes accomplis, représentant leurs royaumes respectifs, et leur duel acharné captiva bientôt le stade.
Maxi suivit le combat, le souffle retenu. Des étincelles jaillissaient au choc des lames, tandis que la poussière se soulevait sous leurs pas. Les chevaliers étaient si rapides qu’il devenait de plus en plus difficile de les distinguer, et Maxi devait se concentrer de toutes ses forces pour suivre leurs mouvements.
Le duel féroce atteignit son paroxysme lorsque le chevalier le plus rapide enfonça son épée dans l’épaule de son adversaire. Des exclamations retentirent dans tout le stade.
La lame traversa l’armure et ressortit dans le dos de l’homme. Le chevalier vaincu lâcha son épée, et une trompette sonna pour annoncer la fin du combat.
« Sir Nell Anthus est vainqueur ! »
Maxi plaqua une main contre sa poitrine palpitante tandis que des clercs se précipitaient dans l’arène. La vue du sang du chevalier vaincu lui retourna l’estomac.
« Vous êtes pâle, madame. Dois-je vous raccompagner à votre chambre ? » demanda Gabel, inquiet.
Maxi secoua la tête. « J-je vais bien. Je ne suis simplement pas habituée à une telle tension… je n’ai vu que les combats de Riftan. »
« J’imagine que les combats du commandant sont plutôt brefs », dit Gabel avec un sourire entendu.
Maxi haussa les épaules, tâchant de paraître indifférente. Elle ne voulait pas passer pour une poule mouillée. Pour reprendre contenance, elle fit semblant de boire une gorgée dans sa coupe.
Bientôt, l’intendant revint sur l’estrade. « Voici maintenant celui que vous attendiez tous ! Rosem Wigrew d’Aren, le champion de Livadon et commandant des Chevaliers royaux de Bolosé ! »
Dans les gradins, les yeux des dames de la noblesse brillèrent, et la foule éclata en acclamations tonitruantes. L’intendant attendit que le vacarme retombe avant d’annoncer l’adversaire de Sir Sejuleu.
« Face à lui se trouve nul autre qu’Ulyseon Rovar, des Chevaliers du Dragon rouge ! Que les chevaliers entrent dans l’arène ! »
Maxi écarquilla les yeux. Elle tourna vivement la tête vers Garrow et Gabel, tout aussi surpris qu’elle. Reportant son attention sur l’arène, elle vit Sejuleu Aren en armure noire, et Ulyseon en armure gris argenté. Ils entrèrent côte à côte.
Alors, qui va affronter Richard Breston ?
Maxi fronçait les sourcils, déconcertée, lorsqu’un nouveau coup de trompette annonça le début du combat. Instinctivement, elle se boucha les oreilles au fracas de la première charge des chevaliers. Submergée par le vacarme, elle en oublia un instant de respirer.
Chaque collision soulevait des bourrasques de poussière et creusait le sol. On aurait dit deux colossales bêtes d’acier qui s’affrontaient dans l’arène.free webnovel.com
« À ce rythme, il ne tiendra pas longtemps », remarqua Gabel, faisant sursauter Maxi.
Elle cessa de rester bouche bée et jeta un coup d’œil à Gabel. À ses yeux, les deux hommes semblaient de force égale ; Ulyseon paraissait même avoir l’avantage. Ses coups d’épée furieux étaient vraiment terrifiants à voir.
Comme s’il avait lu dans ses pensées, Gabel expliqua avec un sourire amer : « Aucune des attaques d’Ulyseon n’a porté. Sir Sejuleu, lui, esquive ses coups tout en plaçant les siens avec méthode. Si cela continue, le combat sera bientôt terminé. »
Maxi reporta son attention sur l’arène, où les mouvements d’Ulyseon commençaient effectivement à ralentir. Elle remarqua des taches de sang sur son armure, signe évident que ses forces déclinaient. Heureusement, le jeune chevalier ne semblait pas grièvement blessé, même si ses attaques avaient perdu leur férocité initiale.
De plus en plus anxieuse, Maxi demanda : « Pourquoi… ne se rend-il pas ? »
« Avec son tempérament ? C’est bien la dernière chose qu’il ferait, madame », répondit Gabel en secouant la tête. « Pour lui, un duel ne s’achève que lorsque l’un des combattants n’est plus en état de se battre. Il est déterminé à lutter jusqu’au bout. »
Maxi fronça les sourcils, perplexe. Même à ses yeux inexpérimentés, l’issue du combat semblait inévitable, et pourtant Ulyseon refusait de l’admettre.
Après s’être éloigné pour reprendre son souffle, le jeune chevalier se remit en garde. Quelques secondes plus tard, il chargea comme un boulet de canon. Le choc souleva un épais nuage de poussière, et Maxi dut se protéger le visage avec son manteau.
La poussière retomba bientôt. Ulyseon était à genoux, la lame de Sejuleu Aren pointée sous son casque. La voix grave du chevalier plus âgé résonna dans le stade silencieux.
« Vous rendez-vous ? »
Après avoir serré obstinément son épée à deux mains, Ulyseon lâcha entre ses dents : « Je me rends. »
« Bon sang », dit Sejuleu en retirant sa lame. Il éclata d’un rire sonore. « Vous êtes bien plus féroce que vous en avez l’air. »
Il aida Ulyseon à se relever en secouant la tête. Le public éclata en acclamations assourdissantes.
Ce chapitre est mis à jour par freewe(b)novel.com