Chapitre 441
Riftan avait déjà bien assez de poids sur les épaules. Devait-il en plus porter celui de l’épée sacrée ? Le souhait égoïste de Maxi était qu’il reste son mari, et non qu’il devienne un héros chargé du destin du Continent de Roviden.
« J-Je suis sûre que Riftan pense la même chose… à propos de rendre l’épée, dit-elle. »
« Sir Riftan est quelqu’un de profondément pragmatique. Il ne prendrait pas un tel risque pour une légende qui n’a jamais été vérifiée, répondit Ruth.
Maxi fronça les sourcils devant cette réponse vague. « Alors, il ne vous a rien dit ? »
« A-t-il jamais eu l’habitude d’expliquer ses décisions ? lança Ruth avec cynisme. Comme Votre Grâce, cela fait un moment que je n’ai pas vu Sir Riftan. D’après ce que j’ai compris, il a été très occupé à rencontrer les nobles influents des royaumes. »
« M-Même ainsi… il aurait pu nous en parler… avant de prendre sa décision, ou même après. Je ne vois pas ce qu’il y a de si difficile. »
« N’attendez pas de lui qu’il ait ce genre d’égards », répliqua Ruth en soufflant sur la mèche qui lui retombait sur le front. « Sir Riftan a l’habitude de prendre ses décisions seul. Ce n’est pas le genre d’homme à nous tenir au courant de chacun de ses faits et gestes. Il a toujours vécu ainsi, alors il est déraisonnable d’espérer qu’il change du jour au lendemain. Ne lui en tenez pas rigueur, madame. Essayez de le comprendre. »
Les paroles de Ruth la frappèrent de plein fouet, lui donnant l’impression d’être une enfant mesquine. Elle sentit ses joues s’échauffer de honte. Riftan avait toujours fait des efforts pour l’accepter, et pourtant, elle lui demandait encore de changer pour elle.
« Je comprends », dit Maxi en laissant tomber les épaules, vaincue.
« Dans les circonstances, vous devriez souhaiter sa réussite. Votre soutien ne pourra que le motiver, assura Ruth en lui tapotant l’épaule. »
Maxi s’efforça de sourire. Riftan l’avait acceptée en tant que mage. À présent, c’était à son tour d’accepter sa vocation de chevalier.
***
Comme les chevaliers de haut rang étaient dispensés des épreuves préliminaires, le premier duel de Riftan eut lieu bien après le début du tournoi. Après avoir jeté des regards nerveux autour d’elle, dans la salle d’attente, Maxi inspira brusquement en l’apercevant, assis contre le mur à polir son épée.
Il n’avait pas encore revêtu son armure complète, mais sa présence en imposait davantage que celle de ceux qui la portaient déjà. Sous sa tunique légère, ses muscles d’acier se contractaient au rythme des mouvements de ses longs bras. L’épaulière captait la lumière et étincelait.
Pour quelqu’un qui s’apprêtait à participer à un grand tournoi, Riftan affichait une impassibilité stupéfiante, presque de l’ennui. Son regard ne trahissait pas la moindre excitation ni le moindre trac.
Alors que Maxi observait son expression de pierre, deux jeunes serviteurs s’approchèrent avec une armure de plates.
« Nous avons fini de polir votre armure, Sir Riftan. »
Riftan rengaina son épée et se leva lentement. Les serviteurs se mirent aussitôt à l’ouvrage, lui attachant une cuirasse sur la poitrine tandis qu’il ajustait son brassard et son gantelet. La scène avait quelque chose d’un rituel solennel.
Remarquant Maxi qui s’attardait près de l’entrée, Garrow lui demanda avec prudence : « N’allez-vous pas lui parler, madame ? »
Après une brève hésitation, Maxi traversa lentement la salle d’attente.
Riftan fronça les sourcils en la repérant enfin. « Que fais-tu ici ? »
Il congédia les deux écuyers et s’approcha d’un pas décidé, manifestement mécontent de la voir au stade. Maxi ravala un soupir. Depuis la tentative d’enlèvement, il se méfiait de la voir dans des lieux bondés. Sans tenir compte de son regard réprobateur, elle glissa la main dans son manteau.
« Je voulais vous donner quelque chose avant votre combat. » Elle sortit un mouchoir soigneusement plié. « Je comptais vous l’offrir ce matin… mais vous êtes parti avant l’aube, et j’ai dû venir vous chercher ici. Ces derniers temps, il m’est extrêmement difficile de voir mon mari. »
Riftan haussa un sourcil devant son ton sarcastique. Il semblait peiné, car son absence n’était pas de son fait. Cela dit, son reproche était justifié. Ces derniers jours, elle ne l’avait aperçu qu’un bref instant au réveil.
Contenant sa colère grandissante, elle lança sèchement : « Alors ? Donnez-moi votre bras. »
Riftan soupira et lui tendit la main. Maxi noua le mouchoir blanc autour de son gantelet étincelant.
« C’est un porte-bonheur pour la victoire. Je ne pouvais pas vous laisser être le seul… à ne pas en avoir. »
Après avoir contemplé son poignet sans un mot, Riftan balaya la salle du regard. Ce ne fut qu’alors qu’il sembla remarquer les mouchoirs des autres chevaliers.
Reportant les yeux sur son poignet, il finit par marmonner : « Merci. »
Maxi fronça les sourcils devant sa réaction décevante et tiède. « Il… ne vous plaît pas ? »
« Ce n’est pas ça », répondit-il aussitôt.
Pourtant, son front resta obstinément plissé. Il effleura le mouchoir et marmonna : « J’ai peur qu’il se tache. »
« Alors, je vous en donnerai un autre. Ne vous inquiétez pas pour— »
Elle fut interrompue par un coup de trompette retentissant au-dehors, qui annonçait le début du tournoi.
Un jeune clerc fit irruption dans la salle d’attente. « Sir Riftan, Sir Barrett, préparez-vous, je vous prie ! Vous disputerez le premier combat. »
La gorge de Maxi se dessécha et son estomac se noua, comme si c’était elle qui allait entrer dans l’arène. Riftan, en revanche, était parfaitement calme.
Ramassant son casque, il lui dit : « Ne pense même pas à aller ailleurs. Retourne au palais. »
Maxi le regarda, incrédule. « V-Vous voulez que je parte sans assister au combat… alors que je suis déjà ici ? »
« Il n’y aura rien à voir. La foule est dangereuse, je veux que tu rentres. »
« N-Non. Je veux vous soutenir… »
« Sir Riftan ! Vous devez entrer dans le stade, maintenant ! »
À l’appel du clerc, Riftan se tourna vers l’entrée. L’air contrarié de Maxi se changea en inquiétude lorsqu’elle aperçut son immense adversaire, qui était sans conteste un homme du Nord.
« Je vous en prie, soyez prudent », dit-elle en se dépêchant de suivre Riftan.
« Ne t’inquiète pas. Je ferai de mon mieux pour ne pas le tacher de sang », répondit-il en enfilant son casque.
Maxi ne comprit pas sa réponse, puis se rendit compte qu’il parlait du mouchoir. Son froncement de sourcils se transforma aussitôt en grimace. « J-Je ne m’inquiète pas pour ça ! C’est vous qui… »
Avant qu’elle puisse finir, Riftan l’attira à lui par la taille et posa sur ses lèvres un baiser bref, mais ferme. Puis, avant qu’elle ait le temps de réagir, il s’éloigna à grands pas.
Encore sous le choc, Maxi le regarda partir, puis sentit les regards braqués sur elle. Elle quitta précipitamment la salle d’attente, rouge de honte. C’était exaspérant. Comment pouvait-il rester aussi calme alors qu’elle était morte d’inquiétude ? Elle s’éventa frénétiquement le visage brûlant tout en se dirigeant vers les gradins.
Garrow, qui la suivait discrètement, lui demanda avec inquiétude : « Madame, ne retournons-nous pas au palais comme Sir Riftan nous l’a ordonné ? »
« B-Bien sûr que non. Que penseraient les gens si j’étais absente pendant le combat de mon mari ? » répondit Maxi en reniflant dédaigneusement.
À peine eut-elle débouché du long couloir que le rugissement de la foule lui indiqua que le combat avait commencé. Impatiente, Maxi gravit les marches en hâte et franchit le passage voûté. Le stade était une mer de spectateurs surexcités, qui scandaient tous le nom de Riftan.
En se penchant pour regarder l’arène circulaire, elle découvrit une scène déconcertante : le colosse, Barrett, gisait par terre. Riftan avait disparu. Perplexe, elle se tourna vers Garrow.
« Que s’est-il passé ? Où est… »
« Max ! Tu es là ! »
Maxi tourna vivement la tête vers la voix. Sidina, Anette et les jumeaux Godric se tenaient non loin, en train de regarder le tournoi. Alors que Maxi se frayait un chemin dans les gradins bondés pour les rejoindre, la voix de Dean Godric s’éleva au-dessus des acclamations frénétiques.
« Ton mari est incroyable ! Le combat s’est terminé aussitôt commencé. C’était si rapide que j’ai à peine eu le temps de voir ce qui s’était passé ! »
« L-Le combat est déjà terminé ? » demanda Maxi, hébétée.
Cette fois, Sidina lui répondit d’une voix exaltée : « C’était époustouflant ! Sir Riftan a envoyé ce colosse voler dès qu’il a dégainé son épée ! On aurait dit de la magie ! »
Un instant sans voix, Maxi jeta un coup d’œil vers l’arène. Elle se rendit compte à quel point ses inquiétudes avaient été ridicules. Pas étonnant que Riftan n’ait pas pris ses prières de prudence au sérieux.freewe(b)novel
Ce jour-là, il disputa trois combats au total, dont aucun ne dura plus d’une minute.
« J’ai entendu quelqu’un dire que Sir Riftan était réputé depuis toujours pour ses victoires fulgurantes. »
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