Chapitre 440
« J’ai entendu dire que le fils de Lord Breston avait déjà fait part de son intention de participer. »
Alors que Maxi descendait un escalier, flanquée de ses gardes, des bribes de conversation lui parvinrent depuis le pavillon. Intriguée, elle s’arrêta pour écouter.
« Et les chevaliers du Dragon rouge ? Sir Riftan va sûrement participer, lui aussi. »
« Bien sûr ! Il a été le premier à annoncer sa participation. Sa seule présence a poussé de nombreux concurrents de moindre envergure à se désister. »
Une jeune noble de Wedon bondit de son siège, la voix vibrante d’admiration. « Sans Sir Riftan, le tournoi aurait pu s’éterniser jusqu’à l’année prochaine. Je parie que les autres participants le voient déjà comme le nouveau maître d’Ascalon. »
« Rien n’est moins sûr », intervint avec un sourire en coin une noble aux cheveux clairs, probablement originaire du Nord. « On dit que le commandant des chevaliers de Phil Aaron est un guerrier encore plus redoutable que son père, Sir Geyhart Breston. Et n’oublions pas Sir Sejuleu Aren, des Chevaliers royaux de Bolosé. »
L’admiratrice de Riftan laissa échapper un reniflement sonore. « Sir Sejuleu a déjà perdu contre Sir Riftan ! Et Sir Richard Breston n’a même pas reçu le titre de réincarnation de Wigrew. »
« Vous semblez mal informée. Le nom de Rosem Wigrew est donné aux chevaliers qui ont grandement contribué à la paix des Sept Royaumes. Porter ce titre ne signifie pas qu’on est le plus grand chevalier. »
« Voyons, je crois que c’est vous qui êtes mal informée. Pour devenir Rosem Wigrew, il faut avoir accompli un exploit reconnu de tous et faire preuve de capacités exceptionnelles ! Aucun chevalier ne peut prétendre être la réincarnation de Wigrew sans la reconnaissance de ses pairs. »
« Même ainsi, ce titre ne fait pas de quelqu’un le chevalier le plus fort. Sir Richard n’a peut-être pas encore obtenu de distinction de la part du Conseil des Sept Royaumes, mais si l’on ne considère que son talent à l’épée, difficile de dire… »
Après avoir écouté en silence, Maxi fit soudain volte-face et s’éloigna. Les bavardages des nobles de Balto, qui encourageaient le chevalier de leur royaume, ne firent qu’attiser son inquiétude.
Elle contourna le palais et se dirigea vers l’annexe où logeaient les chevaliers. Sur le terrain vague devant le bâtiment, les plus jeunes s’exerçaient au combat avec des épées de bois. Après avoir jeté un coup d’œil autour d’elle, Maxi traversa rapidement la cour pour rejoindre les chevaliers du Dragon rouge, rassemblés près de la cuisine.
Ulyseon fut le premier à la remarquer et s’exclama joyeusement : « Madame ! »
De nombreux regards se tournèrent vers Maxi. Sans prêter attention à leur curiosité, elle s’approcha des chevaliers et demanda, sans prendre de formalités : « Où est Riftan ? »
Gabel fronça légèrement les sourcils et répondit tout en huilant son épée : « Il est encore avec Sa Majesté. Apparemment, l’annonce du pape l’a pris de court et il a convoqué le commandant tôt ce matin pour le réprimander. Il était furieux que Sir Riftan se soit inscrit au tournoi sans son consentement. »
Maxi s’était précipitée là pour lui reprocher la même chose, mais elle fut troublée d’apprendre que le roi Reuben l’avait déjà réprimandé.
« Le roi est opposé à la participation de Riftan au tournoi ? »
Gabel haussa les épaules. « Sa Majesté estime que c’est trop risqué. Si le champion de Wedon perd contre un chevalier d’un autre royaume, sa propre réputation pourrait en souffrir. »
« Sa Majesté s’inquiète trop », fit remarquer Ulyseon avec un sourire en coin, en glissant son épée de bois à sa ceinture. « Personne ne peut battre Sir Riftan. Ascalon est déjà à lui, pour ainsi dire. »
« Ce n’est pas aussi simple. »
Maxi tourna vivement la tête en entendant cette voix soudaine et vit Ruth sortir de l’annexe.
« Remporter le tournoi est déjà un problème en soi », déclara le sorcier d’un ton grave. « Rien ne garantit que le contact de Sir Riftan réveillera Ascalon. Si l’épée reste inerte, les spectateurs seront sans aucun doute déçus. Les opposants à l’armistice s’en serviront pour prétendre que Sir Riftan n’est pas digne de porter Ascalon, ce qui nuira à sa réputation. »
« N’est-ce pas un peu pessimiste ? Même si l’épée ne se réveille pas, recevoir une relique sacrée est un immense honneur », fit remarquer Gabel.
Ruth se pinça l’arête du nez, exaspéré, puis rétorqua : « À quoi bon une relique défectueuse ? Le maître de l’épée sacrée doit réussir l’épreuve de Dieu. Les gens veulent savoir si l’épée retrouvera son intégrité. Si ce n’est pas le cas, ils concluront que Sir Riftan n’a pas été choisi par Dieu. Cela pourrait compromettre son soutien à l’armistice ! »
Le sorcier s’interrompit, les dents serrées. « Le pape a forcé Sir Riftan à prendre un risque insensé ! »
Le visage de Maxi s’assombrit. Elle s’était inquiétée pour la sécurité de Riftan, sans penser aux conséquences du tournoi.
Se prenant les cheveux en bataille d’un geste agacé, Ruth ajouta : « Le roi est probablement en train de proposer plusieurs options à Sir Riftan. Il peut se retirer et laisser quelqu’un d’autre courir le risque, ou bien gagner et tenter sa chance. »freewebn ovel.c om
Ursuline rompit le silence pour répliquer : « C’est absurde ! Il est hors de question de se retirer maintenant. Richard Breston s’est déjà inscrit au tournoi. Si le commandant se désiste à présent, on croira qu’il prend la fuite. »
Ruth plissa les yeux en observant le visage résolu du chevalier, puis poussa un profond soupir. « Je doute que Sir Riftan fasse marche arrière maintenant », concéda-t-il en se grattant vigoureusement la tête. « Sa meilleure chance est de gagner, puis de rendre l’épée au pape. Certains penseront peut-être qu’il cherche à éviter l’épreuve, mais il conservera sa réputation de plus grand chevalier du continent, et son soutien à l’armistice continuera de peser. »
Ulyseon fronça les sourcils, perplexe. « Qu’est-ce qui vous rend si certain qu’Ascalon ne se réveillera pas ? Si l’épée accepte Sir Riftan, il sera acclamé de tous, ce qui renforcerait encore l’accord de paix. »
« C’est précisément ce genre d’espoir infondé qui pose problème ! » s’exclama Ruth, le visage rougi par l’optimisme d’Ulyseon. « Sir Riftan a déjà sauvé le continent de Roviden de nombreuses crises. Pourquoi devrait-il encore faire ses preuves devant tout le monde ? Ne lui faites pas porter un tel fardeau. »
Ulyseon grimaça et garda le silence. Après avoir lancé un regard d’avertissement aux chevaliers, Ruth s’éloigna d’un pas vif. Maxi se hâta de le suivre.
« Pourquoi Riftan a-t-il décidé de participer ? demanda-t-elle. D’après ce que vous dites… il n’a rien à gagner et beaucoup à perdre. »
« Il ne voulait sans doute pas qu’Ascalon tombe entre les mains de ses adversaires, expliqua Ruth. Si Sir Sejuleu la remporte, c’est une chose. Mais si Richard Breston s’empare de l’épée, tous nos efforts pourraient être réduits à néant. »
« Vous voulez dire que Richard Breston… pourrait vaincre Sir Sejuleu ? » demanda Maxi, le visage assombri.
« En combat pur, ils sont presque à égalité. »
Maxi ouvrit de grands yeux. Elle avait été témoin des prouesses du Nordique au combat, mais ne l’avait jamais imaginé capable de rivaliser avec la réincarnation de Wigrew.
« Les Baltois ont hérité de la force des anciens géants, dit Ruth dans un soupir. La maison de Breston, avec sa puissante lignée de séraphins, est particulièrement redoutable. En force brute, il ne serait inférieur à aucune des réincarnations de Wigrew. »
« M-Mais… ! » s’écria Maxi, peinant à l’accepter. « Riftan n’a-t-il pas réussi à plusieurs reprises à maîtriser cette brute ? »
« C’est parce que les aptitudes de Sir Riftan dépassent même celles des réincarnations, répondit Ruth avec fermeté. Puisqu’il en est parfaitement conscient, il a dû estimer que sa participation était essentielle pour empêcher le pire. »
Malgré la confiance de Ruth en la victoire de Riftan, Maxi ne parvenait pas à chasser son inquiétude. Richard Breston s’en prendrait sans aucun doute à son mari de toutes ses forces. Rien que d’imaginer le Nordique brandissant une épée gigantesque à une main la fit frissonner.
Et si Riftan était blessé malgré ses talents ? Son mari allait affronter une véritable bête sous une apparence humaine, capable de recourir aux pires manœuvres.
Se mordillant nerveusement la lèvre, Maxi mit un terme à ses pensées qui s’emballaient. Un tournoi n’était pas un champ de bataille. Si Riftan était blessé, il serait soigné sans tarder. Le véritable enjeu, comme Ruth l’avait souligné, résidait dans les conséquences. La déception du public serait palpable si Riftan rendait Ascalon au pape sans l’avoir réveillée.
Mais s’il la touchait…freeweb(n)ovel.com
Maxi se mordit la lèvre. Au fond, elle craignait davantage que l’épée retrouve son intégrité.
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