Chapitre 438
« V-vous parlez comme si je passais mon temps à causer des ennuis ! » balbutia Maxi. « Si quoi que ce soit… c’est plutôt moi qui les règle. »
Gabel, assis sur une chaise de marbre et occupé à sculpter un morceau de bois avec son poignard, prit sa défense. « En effet. Au vu de tout ce que Sa Seigneurie a apporté, votre jugement à son sujet est plutôt injuste. »
Ursuline lança à Gabel un regard glacial. « C’est son mépris pour sa propre sécurité, le problème ! Quoi qu’il en soit, vous devrez supporter cet inconfort encore quelque temps, madame. Il se peut qu’il reste des monstres dans les parages. »
« Sir Quahel Leon m’a assuré qu’il n’y avait plus de monstres. »
« Les Chevaliers du Temple servent l’Église, madame. Vous ne devez pas croire tout ce qu’ils disent », répondit Ursuline. « De plus, d’autres forces pourraient aussi en avoir après vous. Que ce soit ouvertement ou non, votre escapade avec le golem fait parler les seigneurs féodaux. Nous devons rester sur nos gardes jusqu’à notre retour à Anatol. »
Le visage de Maxi s’assombrit. Il semblait peu probable qu’on la juge pour son escapade avec le golem, mais elle avait indéniablement acquis la réputation d’une personne qu’il fallait surveiller de près.
« Quand pourrons-nous… rentrer à Anatol ? » demanda-t-elle d’un ton maussade.
Soufflant la poussière de bois de l’alouette qu’il venait de sculpter avec adresse, Gabel répondit : « Nous resterons probablement à Balbourne le temps des célébrations de la victoire. Sa Sainteté semble déterminée à profiter de l’occasion pour apaiser l’opinion publique et gagner le soutien des nobles. Elle organise chaque jour des banquets pour les seigneurs dans l’espoir de favoriser l’harmonie entre les Sept Royaumes. Elle a aussi lancé un tournoi d’escrime en l’honneur de Wigrew. Sir Riftan l’insulterait en quittant les lieux au beau milieu des festivités. »
Ils étaient donc coincés ici pour au moins quelques semaines encore. Maxi jeta un regard morose aux parterres de fleurs, où une profusion de boutons colorés commençait à éclore.
La saison était passée bien trop vite au début de l’été. L’air était chaud et humide, et les arbres se paraient d’un feuillage d’un vert plus sombre, luxuriant, au lieu de leurs délicates pousses émeraude. Une anxiété inexplicable lui noua la poitrine. Et s’ils devaient attendre une saison de plus avant de rentrer chez eux ?
Maxi porta son regard au-delà du jardin et aperçut le dôme de la basilique, qui s’élevait au-dessus des buissons verdoyants. Aujourd’hui encore, Riftan devait probablement rencontrer les seigneurs féodaux des différents royaumes. Une irritation soudaine l’envahit. Elle avait l’impression de passer moins de temps avec lui que pendant la campagne militaire. Quand auraient-ils enfin un peu de temps à eux ?
Après avoir donné de petits coups de pied agacés aux cailloux du sentier, Maxi remarqua un groupe d’environ cinq hommes qui menaient des chevaux hors des écuries du palais.
Elle s’arrêta pour les observer. Leurs mouvements disciplinés laissaient penser qu’il s’agissait de soldats. Après avoir chargé leurs bagages sur les selles, ils prirent la direction de l’arrière du palais. Maxi ouvrit de grands yeux en reconnaissant Sir Quahel Leon parmi eux. Avaient-ils trouvé un autre draconien ?
Elle se tourna vers Ursuline et demanda : « Où pensez-vous… qu’ils vont ? »
« Je crains de n’avoir reçu aucun rapport à ce sujet », marmonna le chevalier en plissant les yeux.
Les yeux de Maxi brillèrent de curiosité tandis qu’elle se tournait de nouveau vers les Chevaliers du Temple. « Et si j’allais me renseigner ? Après tout… je voulais remercier Sir Quahel Leon de m’avoir aidée la dernière fois. »
« Aidée ? » intervint Ulyseon avec colère. « Qu’est-ce que vous racontez, madame ? Vous avez oublié qu’il est sorti de nulle part pour intervenir alors que j’essayais de capturer le monstre vivant ? »
« Quoi qu’il en soit… c’est Sir Quahel Leon qui a tué le monstre qui tentait de m’enlever. »
« Même s’il ne l’avait pas fait, je l’aurais… »
Laissant derrière elle Ulyseon, qui fulminait, Maxi s’engagea rapidement sur le sentier. Les Chevaliers du Temple avaient déjà atteint la porte arrière et quittaient le palais l’un après l’autre.
Maxi traversa la cour en hâte. Quahel, qui avait senti son approche, interrompit ses instructions au gardien et se retourna. Il portait une armure grise toute simple sous une robe noire. Dans son dos, il avait un arc long, un carquois rempli de flèches et un bolas à chaîne. Comme toujours, son expression était indéchiffrable.
« Vous avez besoin de moi ? » demanda-t-il.
« Je me promenais dans le jardin et je vous ai vu quitter les écuries… alors je me suis dit que j’allais venir vous saluer. »
Quahel jeta un coup d’œil derrière elle, vers la file de chevaliers. « Vous devez avoir beaucoup de temps libre », fit-il remarquer avec un sourire cynique.
Ursuline retint aussitôt Ulyseon, qui s’avançait, furieux.
Sans leur prêter attention, Maxi força un rire gêné. « Mais vous avez l’air très occupé, Sir Quahel Leon. Vous… partez pour un long voyage ? »
Quahel monta à cheval avec agilité, ignorant ostensiblement sa question. Maxi regarda le chevalier de travers, puis son expression se fit grave lorsqu’une idée lui traversa l’esprit.
« Les monstres se sont-ils regroupés ? »
« Ne craignez rien, dame Calypse. Ce n’est pas le cas », soupira Sir Quahel Leon. « Mes hommes et moi partons vers l’est pour traquer les draconiens qui restent. »
Maxi ouvrit de grands yeux. Ils repartaient en mission si peu de temps après leur retour de campagne militaire ?
« M-mais les célébrations de la victoire battent encore leur plein », dit-elle, décontenancée. « L’absence des héros serait étrange. Ne serait-il pas plus sage d’attendre… »
« Il n’y a pas besoin de plus d’un héros », déclara froidement le clerc en rabattant sa capuche sur sa tête. « Votre époux remplira ce rôle à merveille. »
Il dirigea ensuite son cheval vers la porte. Maxi resta sans voix devant le calme de cet homme. Cela ne faisait que quelques semaines qu’ils étaient rentrés d’une guerre éprouvante. N’était-il pas inquiet à l’idée d’être envoyé en mission une nouvelle fois, si tôt ?
Tandis que Maxi regardait les Chevaliers du Temple s’éloigner, perdue dans ses pensées, Sir Quahel Leon jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Maxi eut un mouvement de recul involontaire.
Après l’avoir brièvement observée d’un air indéchiffrable, le clerc déclara : « Je suppose que nous devons prendre congé. Dites à Calypse que j’espère qu’il sera encore entier jusqu’à notre prochaine rencontre. »
Le visage de Maxi se durcit. Ses paroles sonnaient presque comme une malédiction. Toute l’admiration fugace qu’elle avait éprouvée pour les Chevaliers du Temple s’évanouit aussitôt.
Furieuse, elle rétorqua sèchement : « V-vous feriez mieux de vous soucier davantage de vous-même ! »
Un léger sourire effleura un instant les lèvres de l’homme. Détournant le regard, le clerc lui adressa des adieux de mauvais augure.
« À la prochaine, alors. »fr(e)ewebnovel
Sur ces mots, il lança son cheval au galop et s’éloigna à vive allure. En regardant les Chevaliers du Temple disparaître au loin, Maxi pria en silence pour ne plus jamais croiser leur chemin.
***
Riftan examina les gravures sur le mur. Les murs de marbre portaient les effigies des douze chevaliers qui avaient juré allégeance à Darian le Monarque. Sur l’autel en contrebas se dressaient neuf urnes noires, d’où émanait une énergie étrange. Riftan en conclut qu’elles contenaient les reliques de chacun des chevaliers, à l’exception de ceux qui avaient disparu après la fondation de l’empire.
Alors qu’il les observait, un malaise le poussa à détourner les yeux. À cet instant, le grand prêtre, qui marchait quelques pas devant lui, désigna une pièce au bout du couloir.
« Veuillez entrer. »
En entrant, Riftan aperçut un homme debout dans la pièce faiblement éclairée, les yeux fixés sur l’autel. Il lui tournait le dos. Lentement, il se retourna.
« Bienvenue », dit le pape d’une voix grave qui résonna faiblement.
Riftan s’approcha à grands pas et posa un genou à terre devant lui. Le pape lui tendit sans un mot une main noueuse.
Riftan en baisa le dos avec respect, puis déclara d’une voix contenue : « Je salue le représentant du Seigneur. »
Le pape hocha la tête, satisfait. Il tapota légèrement l’épaule de Riftan pour lui faire signe de se relever. « Que ressentez-vous en pénétrant dans le sanctuaire le plus sacré des Sept Royaumes ? »
« Je suis honoré au-delà de toute expression. »
« Ha ! Votre visage dit le contraire », ricana le pape.
Tandis que le pape riait, Riftan le considéra avec méfiance. Il ne parvenait pas à comprendre pourquoi on l’avait convoqué en un tel lieu.
Comme s’il avait deviné ses réticences, le pape lui adressa un sourire malicieux. « Inutile d’être aussi tendu. Je vous ai amené ici pour que nous puissions parler en privé. Personne n’oserait écouter aux portes dans le mausolée. Nous sommes donc à l’abri des oreilles indiscrètes. »
Riftan eut un rire forcé. « L’endroit idéal pour une rencontre clandestine. »
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