Chapitre 434
Pendant un instant, la colère embrasa les yeux émeraude de Rosetta.
« Tu es une idiote. Le Duché de Croyso possède l’un des plus grands greniers de Wedon et des Sept Royaumes. Même si une partie de ses terres orientales doit être cédée à Dristan, le territoire restant pourrait encore rendre quelqu’un aussi riche qu’un membre de la famille royale. Et pourtant, tu ne veux même pas te battre pour le garder ? »
« Nous n’avons pas besoin de davantage de richesses. »
« On n’a jamais assez de pouvoir ou de richesses, rétorqua Rosetta, la voix s’échauffant. Si tu ne te bats pas pour les conserver, tout me reviendra, et c’est exactement ce que veut notre père ! »
« Ça m’est égal. »
Le visage de Rosetta se crispa imperceptiblement devant sa réponse calme. Maxi savait qu’elle avait déçu sa sœur, mais elle n’allait pas se forcer à faire quoi que ce soit dans le seul but de lui plaire.
« Si tu veux t’opposer à notre père, tu devras te débrouiller seule », ajouta Maxi sur le même ton tranquille.
Les traits de Rosetta se figèrent. Se levant brusquement, elle lâcha avec colère : « Je vois que je me suis trompée. Tu n’as pas changé du tout. Tu es toujours aussi impuissante. »
Maxi ne répondit pas.
Rosetta entrouvrit les lèvres, comme pour proférer d’autres paroles venimeuses, mais elle fit volte-face. « Cette visite m’a fait perdre mon temps. »
Sur ces mots, elle se dirigea d’un pas vif vers la porte. Maxi la regarda s’éloigner un instant, puis rompit le silence.
« Rose. »
Sa sœur s’arrêta, les doigts posés sur la poignée. Elle se retourna lentement vers Maxi.
Après une hésitation, Maxi osa demander : « Le prince héritier… est-il gentil avec toi ? Est-ce qu’il te fait du mal, ou… »
Les lèvres de Rosetta se tordirent en un sourire sarcastique. « Personne ne peut me faire de mal. »
Sa réponse n’avait rien de rassurant.
Maxi examina le visage froid de sa sœur, le regard inquiet. « Vous… ne vous entendez pas ? »
Un léger pli marqua le joli front de Rosetta, comme si elle ne savait pas quoi répondre. Après avoir longuement observé Maxi, elle répliqua d’un ton glacial : « Notre relation n’est ni bonne ni mauvaise. Je remplis mes devoirs de princesse héritière, et il me traite comme il se doit de traiter une épouse. »
Elle semblait se demander si elle devait en dire davantage. Maxi, elle, garda les lèvres serrées.
Rosetta la dévisagea d’un air impénétrable, puis sortit. « Viens au moins faire acte de présence demain, lança-t-elle par-dessus son épaule. Je ne veux pas que les rumeurs commencent à circuler. »
Sur ces mots, elle disparut comme le vent, suivie à la hâte par ses dames de compagnie.
Le lendemain, Maxi se rendit à la Grande Basilique pour assister à la bénédiction d’Abellis Drachina Reuben par le pape. Riftan l’avait assurée qu’elle n’était pas obligée d’y assister, mais Maxi avait insisté. Elle savait que son absence à la cérémonie de bénédiction de son neveu ferait jaser, et elle avait aussi hâte de voir l’enfant que sa sœur avait mis au monde.
Tandis que Maxi et Riftan gagnaient leur banc, elle promena un regard curieux dans la chapelle. Une lumière mystique filtrait par les vitraux et baignait l’autel d’argent. Un chœur de jeunes clercs, dont la voix n’avait pas encore mué, chantait des hymnes en ancien roemien.
Le roi Reuben III occupait la place d’honneur, aux côtés de la princesse Agnes Reuben, vêtue d’une robe bleue. Une foule de courtisans aux tenues somptueuses était assise autour d’eux.
Installé sur le banc derrière eux, Riftan murmura à l’oreille de Maxi : « Dis-moi simplement si tu veux partir. »
Comprenant ce qui l’inquiétait, Maxi lui adressa un sourire doux-amer. Peu après, Rosetta entra dans la chapelle, vêtue d’une robe d’un blanc immaculé. Les centaines de personnes réunies pour la cérémonie semblèrent retenir leur souffle. Le voile fluide qui lui recouvrait les épaules lui donnait l’allure d’un ange céleste tandis qu’elle descendait l’allée d’un pas gracieux.
Des exclamations admiratives parcoururent les rangées à son passage, et les gens tendaient le cou pour apercevoir son visage. Cette scène familière arracha un sourire amer à Maxi. Puis son regard se posa sur l’enfant que Rosetta portait dans ses bras.
Maxi tressaillit légèrement. Elle doutait qu’il existât au monde un bébé plus beau. Ses boucles douces et claires scintillaient comme de l’or dans la lumière, et ses joues roses coloraient son adorable visage pâle.
En voyant le petit-fils du roi tirer d’un geste espiègle sur le voile de sa mère, Maxi sentit une pointe lui serrer la poitrine. Elle avait cru ne plus éprouver d’infériorité face à sa sœur, mais, à cet instant, elle ne put s’empêcher d’envier Rosetta.
Rosetta s’agenouilla devant l’autel et tapota doucement le dos de son fils. Le pape s’avança alors pour bénir la mère et l’enfant, aussi angéliques l’un que l’autre.
Maxi regarda la scène sans rien voir, jusqu’à ce qu’une main chaude vienne envelopper la sienne. Elle leva les yeux et croisa le regard inquiet de Riftan. Elle lui sourit pour le rassurer : tout allait bien. Elle n’avait aucune raison d’être jalouse ; elle avait un mari aimant et, peut-être qu’un jour, ils auraient eux aussi la chance d’avoir un enfant.
Son regard revint au visage adorable de son neveu. Soudain, l’image d’un bel enfant aux cheveux noirs comme l’ébène se forma dans son esprit. Serrant la main de son mari, elle se promit de tout faire pour concevoir un enfant dès leur retour à Anatol. Mais, pour cela, il lui faudrait d’abord vaincre les réticences de Riftan.
Maxi jeta un coup d’œil au visage de son mari. Même à présent, il veillait à ne pas jouir en elle. Et quand la passion l’emportait, il la regardait avec inquiétude, puis s’efforçait de garder ses distances pendant quelques jours.
Elle ne s’en était pas souciée, sachant qu’il s’inquiétait simplement pour elle. Mais elle était désormais prête à changer les choses. Tandis que la cérémonie se poursuivait, elle commença à échafauder des plans pour faire oublier à Riftan ses craintes infondées.
La cérémonie de bénédiction s’acheva au son des cloches. Alors que Rosetta descendait du chœur, le roi Reuben et plusieurs nobles se rassemblèrent autour d’elle pour la saluer. Maxi observa la scène en silence, puis tira Riftan par le bras. Elle comprit qu’elle n’avait pas besoin d’attendre pour mettre son plan à exécution.
« J’aimerais partir maintenant », lui murmura-t-elle à l’oreille. fre(e)webnov(l).com
« Bien sûr. Laisse-moi te raccompagner à notre chambre », lui répondit Riftan avec tendresse en passant un bras autour de ses épaules.
Il n’avait visiblement aucune idée du plan licencieux qui se formait dans son esprit. Un léger scrupule la piqua, mais elle s’appuya délibérément contre son torse, l’air abattu.
Son projet fut pourtant vite contrecarré. Alors qu’ils approchaient de la sortie, le roi Reuben appela Riftan. Tous les regards se tournant vers eux, Maxi fut contrainte d’accompagner son mari pour aller saluer Rosetta et son fils.
De près, Abellis ressemblait à une sculpture vivante de chérubin, mais Maxi ne ressentit plus aucune envie. Elle était déterminée à avoir son propre enfant, avec de grands yeux sombres et brillants et des cheveux noirs soyeux.
Malheureusement, ce rêve devrait attendre. Après avoir passé un long moment épuisant en compagnie des nobles, Elliot raccompagna Maxi à sa chambre. Riftan, quant à lui, devait assister à une autre réunion. D’après les chevaliers, il s’agissait d’une rencontre secrète destinée à convaincre les seigneurs féodaux d’Arex de soutenir l’armistice.
Les négociations s’éternisèrent, et Riftan ne rentra pas, même au cœur de la nuit. Maxi finit par renoncer à l’attendre et se coucha seule.
Les jours suivants, les occasions de se retrouver seuls avec son mari furent rares. Il était accaparé par les efforts pour empêcher les conflits, tandis que Maxi passait le plus clair de son temps cloîtrée dans sa chambre.
Elle poussa un soupir désespéré en regardant par la fenêtre. Comme toujours, une musique animée s’échappait du Palais de Roem, annonçant le début d’un nouveau banquet. Après avoir feuilleté un grimoire qui ne parvint pas à retenir son attention, elle se leva, agacée. Elle enfilait un manteau léger dans l’intention de prendre l’air lorsqu’on frappa à la porte.
« Q-Qui est là ? »
« C’est moi, Sidina. »
Maxi ouvrit la porte et découvrit son amie, resplendissante dans une robe couleur perle.
« Je savais que tu serais encore dans ta chambre », remarqua Sidina en claquant la langue d’exaspération.
Maxi fronça les sourcils et désigna son manteau. « En fait, j’allais justement me promener. »
« Dans les jardins derrière le palais, je présume, ricana Sidina. Pourquoi ne pas plutôt explorer la ville avec moi ? J’ai entendu dire qu’une nouvelle pièce était à l’affiche du théâtre. »
Maxi réfléchit brièvement à sa proposition, puis secoua la tête avec un soupir. « Je suis désolée, mais je ne peux pas sortir sans être accompa— »
« Je savais que tu dirais ça, alors j’ai amené exactement les personnes qu’il nous faut. Ta-dam ! »
Sidina s’écarta et tira quelque chose qui se trouvait derrière la porte. Maxi ouvrit de grands yeux en voyant apparaître Ulyseon et Garrow.
Ulyseon lança un regard mauvais à Sidina, puis dégagea son bras avec brusquerie. « Vous avez dit que ma dame nous avait fait demander ! »
« J’ai dit qu’elle allait vous faire demander », rétorqua Sidina sans la moindre honte, avant d’adresser un sourire malicieux à Maxi. « Qu’attends-tu ? Demande à ces messieurs de t’accompagner. »
Maxi lança à Sidina un regard incrédule, puis adressa un sourire contrit aux deux jeunes chevaliers. « On dirait que mon amie vous a importunés. »
« Pas du tout, ma dame. Nous tuions le temps au terrain d’entraînement, de toute façon, répondit Garrow avec un sourire aimable. Je vous en prie, ne refusez pas son invitation à cause de nous. Nous serions ravis de vous escorter si vous souhaitez visiter la ville. »
Repoussant Garrow, Ulyseon intervint : « Oui ! Si c’est ce que vous souhaitez, nous vous accompagnerons avec plaisir, ma dame. »
Après un bref silence, Maxi hocha la tête. À vrai dire, elle avait envie de découvrir la ville.
« Dans ce cas, veuillez nous accompagner. »
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