189

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Chapitre 189

Maxi poussa un soupir déçu. Elle tira doucement sur le bras de Riftan. « Vous avez encore maigri. Vous avez au moins pris un vrai petit déjeuner ? »

Riftan fronça les sourcils et se passa une main sur le visage, visiblement contrarié par sa remarque. Maxi réprima un sourire. Toujours pragmatique, Riftan accordait peu d’importance aux cérémonies et à l’ostentation. Pourtant, il s’efforçait toujours d’avoir belle allure en sa présence, au point de veiller en secret à rester propre, même en campagne militaire.

Elle trouvait un peu absurde qu’un homme aussi séduisant se soucie de l’avis d’une femme aussi quelconque qu’elle, mais cela lui faisait tout de même plaisir. Cela signifiait qu’il voulait lui aussi lui paraître beau, autant qu’elle désirait l’être à ses yeux.

Retenant l’envie de le serrer dans ses bras, elle le conduisit près d’un feu de camp. freeweb novel.co m

« Vous devriez vous asseoir et manger quelque chose. De toute façon, l’armée ne semble pas… prête à partir de sitôt. »

Riftan poussa un soupir résigné en jetant un coup d’œil aux soldats qui remballaient leurs affaires. « Je suppose que tu as raison. Assieds-toi avec moi. »

« J’ai déjà mangé. Vous pouvez attendre ici pendant que je vais vous chercher un bol de… »

« Assieds-toi », ordonna-t-il en l’interrompant. « Je demanderai à un aide de camp de m’apporter à manger. »

Il fit signe à un jeune écuyer qui s’occupait d’un cheval non loin. N’ayant aucune raison de refuser, Maxi s’installa près du feu.

L’écuyer revint bientôt avec deux bols de ragoût d’agneau fumant et du pain de blé généreusement beurré. Bien qu’elle n’eût pas particulièrement faim, Maxi termina tout son bol et la moitié d’un pain, surtout parce que Riftan semblait ravi de la regarder manger. Mais cela ne lui suffisait toujours pas.

« Tu devrais en reprendre », dit-il en arrachant un morceau de son pain.

« Non, c’est vous qui devriez le manger. Je suis vraiment… rassasiée. »

« Encore une bouchée. Mieux vaut bien manger maintenant. Une fois en marche, il sera difficile de trouver un vrai repas. »

« Justement, vous devriez le manger. Vous aurez besoin d’énergie pour diriger… »

« Si aucun de vous n’en veut, je le prends. »

Surprise par cette interruption, Maxi leva les yeux. Ruth était assis en face d’eux, l’air légèrement désapprobateur. Maxi fronça un peu les sourcils.

« D-Depuis combien de temps êtes-vous là ? »

« Depuis le début, madame », répondit-il en secouant la tête, incrédule. « Il semblerait que vous n’ayez d’yeux que pour Sir Riftan. »

« Je crois surtout que vous manquez de présence », marmonna Maxi, le visage rouge.

Le mage prit un air renfrogné, comme s’il s’apprêtait à répliquer, mais se contenta de soupirer. « Enfin, peu importe. Avez-vous rassemblé tous les brouillons ? »

« Les brouillons ? » demanda Riftan.

Maxi jeta un coup d’œil autour d’elle, puis lui murmura à l’oreille : « Je vous ai dit que j’étais retournée au logement chercher quelque chose, vous vous souvenez ? Il manquait des pages des plans du golem, alors j’y suis retournée pour les récupérer. »

Riftan la considéra un instant, puis tourna les yeux vers le golem. Une angoisse monta dans la poitrine de Maxi lorsqu’elle vit son regard s’assombrir. Même si la plupart des soldats de la coalition voyaient le golem d’un bon œil, le Conseil des Sept Royaumes et l’Église d’Osiriya pourraient bien le prendre autrement. Le roi Reuben lui-même risquait de s’opposer à la rune du golem, étant donné la méfiance de longue date de Wedon envers Riftan. Il semblait peu probable que Reuben III accepte sans tarder qu’Anatol possède une rune aussi puissante.

« Vous pensez que… cette rune risque de nous attirer des ennuis ? » demanda-t-elle, la voix teintée d’inquiétude.

Ruth se caressa le menton. « Madame, combien de mages sont actuellement capables de créer un golem ? »

Maxi marqua une pause avant de répondre : « Seuls Anette et Maître Calto comprenaient la rune dans son ensemble, même si quelques mages indépendants ont aussi participé à sa création. Le travail a été réparti, si bien que peu d’entre eux ont eu accès à la structure complète. »

Le sorcier contempla pensivement le feu en l’écoutant. « Je pense, commença-t-il avec prudence, qu’il serait sage de garder la rune du golem secrète pour l’instant. Bien sûr, cela pourrait susciter des pressions de la part des souverains des Sept Royaumes… Mais, vu votre statut actuel de héros, ils risquent peu de s’exposer à l’indignation publique en vous faisant juger pour hérésie. »

Il eut un sourire en coin avant d’ajouter : « Cette rune pourrait même nous servir d’arme efficace pour tenir en respect les opposants à l’armistice. Wedon soutient fermement l’accord de paix, et l’Église d’Osiriya a signé un traité d’alliance avec la Tour des Mages. Si la guerre éclate, la rune sera notre arme la plus puissante. Nos adversaires seraient forcés de se montrer plus prudents. »

Même si Ruth se montrait optimiste, le pli entre les sourcils de Riftan ne s’atténua pas. C’était compréhensible : toutes les raisons qu’avait énumérées le sorcier pouvaient faire de Maxi une cible.

Après avoir contemplé les flammes crépitantes, Riftan déclara d’un ton raide : « Tu dois rester près de moi en permanence, ou te faire escorter par quelqu’un à ma place. »

Maxi hocha docilement la tête.

Les soldats furent bientôt prêts à partir. Maxi suivit le conseil de Riftan et s’installa dans une voiture. Elle regarda les soldats défiler en rangs serrés, puis leva les yeux vers les remparts de la ville.

Lienna Moor Thorben se tenait au sommet de la porte. Elle leva la main, et les Dristaniens alignés sur les créneaux sonnèrent du cor tandis que la cavalerie s’élançait dans la plaine.

Maxi fut soulagée en voyant les remparts couleur sable s’éloigner. Le long voyage touchait à sa fin. Elle savoura la brise rafraîchissante qui lui ébouriffait les cheveux, puis referma la fenêtre et s’allongea sur la banquette de la voiture.

La marche de l’armée se déroula sans incident, apaisant les craintes de Maxi, qui redoutait une embuscade de monstres. Ils croisèrent parfois des harpies, mais ces escarmouches ne dégénérèrent jamais en grandes batailles. La plupart des monstres, qui venaient de sortir d’hibernation, évitaient activement l’armée.

Quelques jours plus tard, ils franchirent la frontière nord-ouest de Dristan et pénétrèrent dans la région méridionale d’Arex. Maxi parcourut le paysage du regard, vivement intéressée. Une rivière argentée traversait une vaste plaine, et elle aperçut au loin un moulin à eau. Le meunier était introuvable ; il avait probablement déménagé pour échapper aux monstres.

Après avoir inspecté les environs, l’armée dressa ses tentes près de la rivière. Maxi descendit de la voiture, prit la bride de Rem qu’un écuyer lui tendait et conduisit la jument au bord de l’eau. Rem but et brouta avec avidité, jusqu’à s’en barbouiller le museau de terre.

Maxi contempla sa jument avec compassion, puis s’assit au bord de la rivière pour se laver les mains et le visage. Elle retira ses bottes et plongea les pieds dans l’eau glacée. Alors qu’elle s’amusait à éclabousser l’eau, elle entendit la voix de Riftan derrière elle.

« Ton pantalon est tout mouillé. »

Elle se retourna et vit Riftan qui tenait la bride de Talon. Il laissa son destrier près de Rem et s’accroupit à côté des pieds de Maxi pour retrousser le bas de son pantalon trempé. Maxi gloussa.

« Pourquoi tu ris ? » demanda Riftan.

« Je repensais à mon premier voyage à Anatol. Vous m’aviez arrangé les vêtements, vous aussi. À l’époque, je vous trouvais vraiment excentrique. »

« Ça n’a pas l’air d’un compliment », grommela Riftan, contrarié.

Maxi lui déposa un baiser espiègle sur le front. « J’aime beaucoup votre excentricité, figurez-vous. »

Riftan haussa un sourcil. Même s’il avait l’air renfrogné, elle devinait qu’il était secrètement heureux. Il aimait quand elle le taquinait. Il aimait aussi qu’elle lui donne une tape sur le bras ou dans le dos, exaspérée, ou qu’elle joue avec ses cheveux pendant qu’il dormait. À vrai dire, il n’y avait rien qu’elle puisse faire qui déplaise à Riftan.

« Tu vas prendre froid. Rentrons. »

Il lui sécha soigneusement les pieds avec une serviette, puis Maxi remit ses bottes. Lorsqu’ils regagnèrent le camp, le ciel écarlate s’était assombri, prenant une teinte violet profond, et les gens bavardaient autour des feux de camp.

Maxi s’installa devant la tente de Riftan pour manger un repas composé de ragoût, de pain et de vin chaud. Peu après, tandis que le vent se renforçait, Riftan l’attira contre lui pour la faire asseoir entre ses genoux. Il la ramena doucement contre son large torse et passa les bras autour de sa taille.

Maxi jeta un coup d’œil autour d’elle. Leur tente faisait face à la rivière, ce qui les dissimulait aux regards. S’en rendant compte, elle guida sa main sous sa tunique.

Il se raidit d’abord, puis se mit bientôt à lui pétrir le sein. Maxi sentit son mamelon se tendre douloureusement.

Se mordant la lèvre, elle appuya la tête contre son épaule. Le bout de ses doigts effleura sa chair sensible, puis la tira doucement. Une chaleur picota entre les cuisses de Maxi, et sa taille frissonna délicieusement. Elle cambra le dos pour presser plus fort son sein palpitant contre sa main.

Un sourd gémissement lui échappa. La faisant pivoter sur le côté, il souleva sa tunique et approcha la bouche de son mamelon tendu. Maxi enfouit les doigts dans ses cheveux soyeux tandis qu’il le goûtait. Chaque fois qu’il suçait et mordillait cette pointe sensible, une décharge électrique la parcourait jusqu’aux orteils.

Craignant de ne plus pouvoir retenir ses gémissements, Maxi lui releva le visage et plaqua sa bouche contre ses lèvres humides. Sa langue s’y glissa aussitôt.

Il semblait que son espiègle intention de simplement savourer ses caresses avait embrasé un feu ardent. Tandis que sa bouche répondait passionnément au baiser, ses yeux scrutaient nerveusement les environs.

Des rires leur parvenaient d’un endroit tout proche, mais elle ne parvenait pas à s’arrêter. La main de Riftan s’était glissée dans son pantalon et caressait à présent les poils humides entre ses cuisses. Elle souleva les hanches pour guider ses doigts plus profondément.

Tout en caressant ses replis luisants, il lui murmura à l’oreille : « Tu crois que tu peux rester silencieuse ? »

Maxi hésita, puis hocha la tête. Riftan la souleva et la porta dans la tente.

Dans l’obscurité, il trouva sans peine le lit. Après l’y avoir allongée, il lui ôta hâtivement ses vêtements, puis se déshabilla à son tour.

Fascinée, Maxi contempla ses épaules puissantes, son torse large et sa taille fine, à peine visibles dans la pénombre de la tente. Lorsqu’il grimpa sur elle et pressa son sexe contre son entrée, elle sentit son membre dur palpiter de désir. Elle ne pouvait attendre une seconde de plus. À bout de patience, elle l’attira contre elle en le tenant par la taille.

Ses cuisses se tendirent lorsqu’il la pénétra. La douleur fugace s’évanouit quand il se mit à bouger, la remplissant tout entière. Un plaisir aigu s’empara de son corps et elle bascula les hanches pour le recevoir plus profondément.

Il lui devint de plus en plus difficile d’étouffer ses gémissements. Agrippée à ses épaules musclées, elle s’efforça de ne pas crier. Le plaisir monta rapidement, puis la submergea d’un seul coup. Elle se couvrit la bouche d’une couverture, mais Riftan l’écarta d’un geste et scella ses lèvres des siennes. Submergée par les sensations, Maxi sanglota contre sa bouche.

Ses mouvements s’intensifièrent. Son entrejambe brûlait chaque fois qu’il heurtait le sien, et elle avait l’impression que ses seins allaient éclater. À cet instant, chaque sensation ne faisait qu’accroître son plaisir.

Elle ferma les yeux tandis que ses membres se mettaient à trembler. Les parois brûlantes de son sexe se resserrèrent autour de lui, et elle sentit bientôt qu’il jouissait à son tour. Il inspira avec difficulté en la serrant contre lui, le corps secoué de spasmes. Épuisée, Maxi s’abandonna dans ses bras.