Chapitre 414
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414 Chapitre 175
Maxi se raidit et lança à Riftan un regard noir.
Son mari garda les yeux rivés droit devant lui et poursuivit avec un remarquable détachement : « Combien de soldats sont en réserve dans les châteaux du Nord ? »
Dépliant les bras qu’il avait croisés, Sejuleu Aren répondit : « Nous avons laissé environ deux cent cinquante fantassins dans chaque château. Les murailles étant en grande partie intactes, nous avons jugé que cela suffirait à les défendre. »
« Envoyez-en quatre cents de plus et faites aussi dépêcher des mages chevronnés. » Se tournant vers Calto, Riftan demanda : « Combien de vos mages maîtrisent la magie défensive avancée ? »
Le vieil homme sembla faire quelques calculs en silence. « Environ trente-quatre peuvent invoquer des barrières de grande portée, finit-il par répondre. »
Lienna Moor Thorben faisait tourner son verre de vin d’un air ennuyé. Elle s’interrompit pour maugréer : « Cela signifie que nous pouvons en affecter environ sept à chaque forteresse… à peine assez pour défendre une ville entière. »
« La princesse a raison, approuva Sejuleu Aren en se caressant le menton. Nous devrions aussi laisser sur place les mages de la coalition. Après tout, il y a cinq villes à protéger. »
Maxi dut mobiliser toute sa volonté pour garder le silence.free(w)ebnovel
Après un long silence pesant, Kuahel Leon ouvrit enfin les yeux et regarda Maxi droit dans les siens. « Combien de mages de la coalition sont capables de magie défensive ? »
« À ma connaissance, il y en a actuellement treize… non, quatorze qui peuvent invoquer un bouclier. Parmi eux, six maîtrisent la magie défensive avancée. »
« Cela porte à huit le nombre de mages chevronnés dans chaque forteresse. »
« Nous devrions aussi écarter les mages offensifs de l’expédition, intervint Agnes, l’amertume manifeste dans la voix. Puisque la magie n’a aucun effet sur le dragon, nous ne ferions que vous encombrer. »
Déconcertée par le tour que prenait la discussion, Maxi lâcha d’un ton désespéré : « M-Mais… ils auront besoin de mages pour soigner les blessés et dresser des barrières… »
« La magie divine suffit pour les deux. » Riftan la coupa froidement.
Maxi le foudroya du regard, défiant : « Il y a des monstres capables d’utiliser la magie noire… dans les monts Lexos. Vous aurez besoin de gens qui s’y connaissent en magie pour les affronter. »
« Elle a raison, déclara Calto Serbel. Notre enquête sur les draconiens, les monstres à l’origine de toute cette affaire, indique qu’ils sont entre quarante et cinquante. Les plus dangereux d’entre eux sont sans doute ceux qui manigancent pour faire revenir le dragon. Vu l’ampleur de la magie utilisée, nous avons probablement affaire à au moins dix d’entre eux. »
Un homme qui avait jusque-là écouté en silence prit soudain la parole. « Mais le Sanctuaire invoqué ne les privera-t-il pas, lui aussi, de leurs pouvoirs ? »
À sa carrure imposante et à ses cheveux poivre et sel, Maxi devina qu’il devait être un Nordique représentant l’Alliance du Sud de Balto.
Se tournant vers Riftan pour obtenir confirmation, l’homme ajouta : « Vous nous avez dit qu’on ne pouvait pas utiliser la magie à l’intérieur des montagnes. »
« La barrière en affaiblit considérablement la puissance, mais ne l’annule pas complètement, répondit Ruth dans un soupir. De plus, les monstres du plateau de Pamela sont adaptés aux environnements pauvres en mana. Ils ont créé des runes qui leur permettent de lancer de puissants sorts même dans des conditions défavorables. Je ne serais pas étonné qu’ils puissent manier une magie très puissante, même à l’intérieur de la barrière. »
« Mais pas aussi puissante que la magie divine. Nous pouvons nous occuper des monstres, rétorqua sèchement Kuahel Leon. »
Ruth fronça les sourcils, contrarié, mais finit par acquiescer à contrecœur. « En effet, la magie divine n’est pas affectée à l’intérieur de la barrière. Toutefois, nous ne savons pas encore exactement quels types de magie ces monstres peuvent employer. Pour être parés à toute éventualité, il faut aussi qu’un spécialiste du déchiffrement des runes participe à l’expédition. »
Cette fois, personne ne tenta de le contredire.
Comme un lion en cage, Maxi garda désespérément les yeux fixés sur les lèvres serrées de Riftan. Il finit par prendre la parole : « Ruth Serbel, puisque tu as réussi à déchiffrer l’une de leurs runes sur le plateau de Pamela et à la manipuler, je t’affecte à l’expédition. »
La discussion s’arrêta là . On passa ensuite à la désignation des officiers qui commanderaient dans chacune des cinq villes. Maxi eut beau essayer de ne rien laisser paraître, son expression se durcit.
C’était une trahison pure et simple. Elle savait bien, au fond d’elle-même, que la décision de Riftan était raisonnable, mais son cœur refusait tout bonnement de l’accepter. Le regard fixé sur le brasero au milieu de la pièce, elle s’efforça de dissimuler sa déception.
« Les renforts partiront pour les villes à l’aube. »
Quand la réunion prit enfin fin, les officiers se levèrent de leurs sièges, les uns après les autres. Maxi se redressa à la hâte et sortit du bâtiment à grands pas. Le vent glacial lui cinglait le visage, mais son agitation l’empêchait de sentir quoi que ce soit.
Réprimant sa colère bouillonnante, elle traversa la place plongée dans la pénombre du crépuscule. Surgie de nulle part, une main la retourna brutalement.
« Il faut qu’on parle, dit Riftan en la dévisageant de ses yeux plissés. »
Maxi se dégagea d’un coup sec. « Je n’ai rien à vous dire. »
« Bon sang, Maxi… » s’emporta-t-il, puis il s’interrompit en voyant les larmes dans ses yeux.
Il poussa un faible grognement. Maxi lui tourna le dos. D’une voix étouffée, elle dit : « Je… je ne veux pas me disputer avec vous en public. Je voudrais… rester seule pour le moment. »
Sur ces mots, elle s’enfuit vers la maison de la guilde avant qu’il puisse la retenir. Quelques personnes lui adressèrent la parole lorsqu’elle pénétra dans le hall obscur, mais elle n’avait pas la force de leur répondre.
Elle dissimula les larmes qui coulaient sur ses joues et se dirigea droit vers l’escalier. Arrivée dans sa chambre, elle claqua la porte derrière elle et se jeta sur le lit.
Le peu de maîtrise qu’elle avait réussi à conserver jusque-là finit par s’effondrer. La frustration déferla par vagues, secouant son corps de sanglots.
Elle ne sut combien de temps elle resta là , à pleurer, avant qu’une main chaude ne se pose sur son épaule.
« S’il te plaît, ne pleure pas. »
Maxi leva les yeux. Riftan était assis au bord du lit, l’air plutôt désemparé.
« J-Je croyais… que nous avions promis de rester ensemble, dit-elle avec amertume. »
« C’est vrai. C’est pour ça que je t’ai emmenée jusqu’ici. »
« Mais tu essaies encore de me laisser derrière toi ! »
Son visage se figea. « Je suis le commandant en chef de cette armée, et il m’incombe de mener nos hommes à la victoire. Si les mages étaient nécessaires pour vaincre le dragon, je les emmènerais de force, qu’ils soient d’accord ou non. Mais ce n’est pas le cas. Dans les monts Lexos, les mages ne servent pratiquement à rien, alors que leurs talents sont indispensables pour défendre les villes. Tu veux vraiment que je t’emmène avec moi malgré tout ça ? »
Maxi grimaça, incapable de trouver quoi répondre. Les larmes brûlantes qui lui montaient aux yeux roulèrent sur ses joues.
Riftan lui prit le visage entre les mains et essuya ses larmes du pouce. « S’il te plaît, ne pleure pas. »
« A-Avoue-le… Tu dois être soulagé… d’avoir une raison de ne pas m’emmener avec toi, cracha Maxi entre deux sanglots. »
Le visage de Riftan s’assombrit légèrement. « Tu crois que c’est facile pour moi de te laisser ici ? »
Il se rapprocha jusqu’à ce que leurs nez se touchent, puis dit d’un ton égal : « Tu crois vraiment que je suis heureux de te laisser ici alors qu’une armée de morts-vivants peut assiéger cette ville d’un instant à l’autre ? »
« N-Non, mais tu crois certainement que c’est mieux que de m’emmener dans les montagnes ! » rétorqua Maxi en repoussant ses mains. « P-Peux-tu jurer que tu n’as ressenti aucun soulagement… quand les m-mages ont été écartés ? Que ton inquiétude pour moi n’a j-joué aucun rôle dans ta décision ? »
Le visage de Riftan se glaça, et Maxi comprit aussitôt pourquoi. Elle remettait en question son jugement de commandant en chef. Mais, au lieu de s’emporter comme elle s’y attendait, il se contenta de fixer le sol d’un air accablé, les mains posées sur les genoux.
Après un long silence, il finit par répondre : « Pour être honnête… je n’en suis pas sûr. » Ses yeux troublés se tournèrent vers elle. « Je suis incapable de prendre des décisions objectives quand il s’agit de toi. N’est-ce pas pareil pour toi ? »
Il écarta tendrement de son front les mèches qui y collaient, puis ajouta : « Entre rester à Vesmore et partir avec moi, peux-tu choisir la solution la plus raisonnable sans te laisser guider par tes émotions ? »
Maxi se mordit la lèvre, soudain saisie par l’envie de se montrer déraisonnable. Être séparée de lui était la dernière chose qu’elle désirait. À cet instant, elle voulait se disputer avec lui. Et, au-dessus de tout, planait la peur de ne plus jamais le revoir. Elle ne pensait pas pouvoir le supporter.
Désespérée, elle leva les yeux vers lui. La lumière de la cheminée faisait luire faiblement ses yeux noirs comme l’agate, et la sincérité qu’elle y vit lui transperça le cœur. (lib Read. com)
« C’est toi qui décides, dit-il sans pitié. J’accepterai ce que tu choisiras. »
« Je… » Maxi parvint à articuler avec peine : « Je veux partir avec toi. »
Riftan ferma lentement les yeux. « Très bien. Si c’est ce que tu… »
« Mais je resterai ici, cracha Maxi comme si elle vomissait du sang. Je protégerai la barrière… et j’attendrai ton retour sain et sauf. »
Un soulagement Ă©vident se peignit sur son visage.
Après lui avoir lancé un regard plein de rancœur, elle céda à l’assaut de ses émotions et lui martela la poitrine du poing. « T-Tu es content… d’avoir obtenu la réponse que tu voulais ? »
« Est-ce mal, pour un mari, d’être soulagé de ne pas avoir à entraîner sa femme dans le danger ? »
Il retint son poing et le porta à ses lèvres pour l’embrasser. Pour une raison quelconque, cette tendre attention ne fit qu’attiser son désespoir. Elle se mit à lui marteler la poitrine de l’autre main.
« T-Tu t’es déjà demandé ce que je ressens quand j’envoie mon mari dans des endroits aussi dangereux ? Je croyais à tort… que nous resterions ensemble, cette fois, quoi qu’il arrive. »
« S’il te plaît… arrête de pleurer, Maxi. »
La prenant dans ses bras, Riftan posa sa joue contre la sienne, humide de larmes.
Maxi s’abandonna et se blottit contre lui. « J-Je t’en veux énormément. »
« Je sais », marmonna-t-il en lui caressant doucement le dos, comme pour apaiser une enfant.
Maxi passa un bras autour de son cou et le serra de toutes ses forces contre elle. « C’était un mensonge. Je ne t’en veux pas du tout. »
Elle le sentit prendre une profonde inspiration.
« A-Alors… » murmura-t-elle d’un ton suppliant contre sa nuque, « tu dois revenir auprès de moi, quoi qu’il arrive. »
Sa voix était tendue, comme s’il luttait pour réprimer quelque chose qui montait en lui.
« Je reviendrai. »