Chapitre 404
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404 Chapitre 165
« D-Derrière les boucliers ! » cria Maxi aux soldats paniqués qui couraient se mettre à l’abri.
Quelques-uns parvinrent à se glisser sous les protections dressées par les mages, mais la plupart s’enfuirent, terrorisés, ou tirèrent inconsidérément des flèches vers le ciel, avant d’être écrasés sans pitié par les rochers qui s’abattaient sur eux.
Maxi contemplait cette scène horrifiante, désespérée, lorsqu’elle entendit la voix de Riftan retentir au front. « Reprenez vos positions ! Préparez les balistes ! »
Elle tourna la tête vers sa voix et le vit fracasser l’un des rochers qui fonçaient sur eux à l’aide d’une hallebarde de grande taille, longue de dix kevettes. Il maîtrisa habilement Talon, qui se cabrait, agité, tout en aboyant ses ordres.
« Infanterie, déployez les dispositifs magiques de défense ! Cavalerie, mettez-vous en formation de combat ! Dépêchez-vous ! »
L’ordre revint aussitôt dans l’armée qui avait sombré dans le chaos. Les chevaliers de haut rang capables de manier l’aura de lame se placèrent en première ligne pour protéger l’armée des rochers qui fonçaient sur elle. L’infanterie récupéra les boucliers de siège et les arbalètes géantes dans les chariots de ravitaillement, puis les disposa à intervalles réguliers.
Bientôt, quarante balistes tirèrent leurs javelots vers le ciel, et les chevaliers se dispersèrent aussitôt de part et d’autre. Maxi comprit bientôt pourquoi : les wyvernes, transpercées par les projectiles de la coalition, s’écrasaient au sol les unes après les autres.
Quand elle vit l’une d’elles plonger vers l’arrière-garde, Maxi invoqua désespérément son mana. À cet instant, une puissante bourrasque se leva derrière elle et repoussa d’un coup des dizaines de wyvernes.
Alors qu’elle observait la scène, stupéfaite, des sabots tonnèrent derrière elle. Par-dessus son épaule, elle aperçut Kuahel Leon, une capuche rabattue sur son armure, qui menait les Chevaliers du Temple vers la ligne de front.
Il s’arrêta entre l’arrière-garde et la cavalerie et les avertit : « Écartez-vous si vous ne voulez pas être piétinés à mort. »
Sur ces mots, le paladin dégaina son épée et la brandit à une vitesse inouïe. Maxi recula lorsqu’elle sentit le flux de mana changer brusquement.
Une flamme bleue jaillit de sa lame, balayant les wyvernes qui descendaient comme une tempête et réduisant leurs ailes gigantesques en cendres. Quelques instants plus tard, leurs corps colossaux s’écrasèrent comme des météorites.
Riftan passa à l’action. D’un coup de hallebarde, il fracassa le crâne énorme d’une wyverne comme s’il ne s’agissait que d’une citrouille trop mûre, puis décapita la suivante qui s’écrasait au sol.
Son geste héroïque sembla galvaniser l’armée. Les archers rugirent et décochèrent une pluie de flèches, tandis que l’infanterie manœuvrait les balistes avec une précision renouvelée.
Maxi poussa un soupir de soulagement tandis que les cadavres des monstres s’amoncelaient. En un instant, les wyvernes, qui avaient été bien plus d’une centaine, furent réduites de moitié. Mais le combat était loin d’être terminé.
Une sorte de nuage sombre s’éleva devant le château de Vesmore. Maxi repoussait les monstres qui plongeaient sur eux à l’aide de bourrasques, mais se raidit dès qu’elle aperçut cet étrange phénomène.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda-t-elle à Ruth, mal à l’aise.
Au lieu de répondre, Ruth laissa échapper un grognement étranglé. Bientôt, le nuage lointain ne fut plus qu’à six thradions de l’armée, et Maxi distingua mieux cette ombre obscure qui engloutissait le champ enneigé. Ce nuage menaçant, qui déferlait sur eux comme une inondation, était en réalité une troupe de chevaux noirs.
Des milliers de chevaux de guerre d’un noir de jais chargeaient comme une vague. Sur chacun d’eux chevauchait un chevalier en armure sombre. Maxi plissa les yeux pour mieux voir, puis étouffa un cri. Tous les cavaliers étaient décapités.
« Dullahans. »
Maxi sursauta à cette voix soudaine et fut surprise de découvrir Kuahel Leon près d’elle.
Le paladin lança un regard froid à Ruth. « Tu as réussi à contrôler les wyvernes sur le plateau de Pamela. Peux-tu maintenant les commander pour qu’elles combattent les dullahans ? »
Ruth parut légèrement décontenancé. Il observa Kuahel avec prudence avant de secouer lentement la tête. « Sur le plateau, je n’ai fait que manipuler la rune déjà créée par les mages noirs. Je ne peux pas en recréer une moi-même. »
« Alors, notre seule option est de trouver l’entité qui invoque les morts. » Kuahel se tourna vers Maxi. « Peux-tu localiser le nécromancien pour nous ? »
Bouche bée, Maxi tourna la tête vers l’essaim de wyvernes qui tournoyait au-dessus d’eux, puis vers la cavalerie de dullahans qui se rapprochait. Il avait raison. Ils devaient s’occuper d’au moins l’un des deux. Elle se tourna vers lui et hocha la tête avec détermination.
« J-Je vais essayer. »
Tout en maintenant son bouclier, elle entreprit le sort de repérage avec précaution. Mais la zone à explorer était bien trop vaste et elle ne parvenait à en tirer aucune information utile. Une sueur froide lui perlant au front, elle commença à perdre sa concentration en tissant le fil de mana et dut interrompre le sort à la hâte.
« N-Nous nous sommes trompés. Le nécromancien qui commande les morts-vivants se trouve probablement dans le château de Vesmore. Je crains que nous ne soyons trop loin de la ville… pour que je puisse déterminer son emplacement exact. »
« Alors, nous devons nous rapprocher », répondit le Chevalier du Temple, d’un ton détaché.
Maxi se recroquevilla de peur et jeta un coup d’œil au front. Elle vit Riftan regarder par-dessus son épaule dans sa direction. Elle se demanda si lui aussi était bouleversé par ce revirement soudain.
Peut-être voulait-il vraiment la rejoindre, mais hésitait à laisser les chevaliers qui attendaient ses ordres. Maxi secoua vivement la tête pour le rassurer et lui faire comprendre qu’elle allait bien.
À cette vue, son mari, resté immobile, reporta enfin son regard sur le front. Bientôt, le son puissant d’un kopel déchira l’air, et les chevaliers chargèrent à une vitesse effrayante la cavalerie des morts-vivants.
Maxi se mordit la lèvre en observant la scène depuis l’intérieur de la barrière. Tant que le nécromancien serait en vie, les morts-vivants continueraient de se relever. Aussi puissants que fussent Riftan et les chevaliers du Dragon rouge, ils ne pourraient pas combattre éternellement.
Elle fixa Kuahel d’un air résolu. « Très bien. Si vous pouvez garantir ma sécurité… je vous aiderai à localiser le nécromancien. »
« Nous sommes sur un champ de bataille. Il est impossible de garantir la sécurité de qui que ce soit. »
« J-J’en suis consciente. Ce que je veux… c’est votre parole que vous me protégerez du mieux que vous pourrez. »
Une lueur de mécontentement passa dans les yeux verts du Chevalier du Temple. Il pencha la tête et demanda à voix basse : « Tu crois que je ne ferais pas de mon mieux pour te protéger sans une telle promesse ? »
« Ce que je sais, Sir Kuahel… c’est que vous êtes capable de sacrifier les autres pour la cause. Je sais aussi… que je ne suis pas quelqu’un pour qui vous devriez risquer votre vie. »
Jetant anxieusement un regard à son mari qui combattait, Maxi ajouta vite : « V-Vous le niez ? J’ai peut-être reçu autrefois la protection des Chevaliers du Temple en tant que mage de la Tour… mais à présent, je sers les chevaliers du Dragon rouge. Comme je ne suis pas tenue d’obéir à vos ordres et que vous n’avez pas le devoir de me protéger, il nous faut un nouvel accord. »
Une pointe d’irritation apparut dans le regard habituellement impénétrable du Chevalier du Temple. Il l’examina attentivement avant de répondre sèchement : « Très bien. Je jure sur mon honneur de chevalier de te protéger à tout prix. »
Maxi soupira de soulagement et reporta son regard sur le front. Bien que les chevaliers du Dragon rouge, épaulés par les chevaliers de Phil Aaron et la cavalerie de Dristan, contiennent les dullahans, la ligne de bataille de la coalition ne tarderait pas à s’effondrer. Maxi fit vivement demi-tour avec son cheval. freewe(b)novel
« Bien. Alors, dépêchons-nous. »
« A-Attendez ! » Ruth, qui avait écouté leur échange en silence, lui barra précipitamment le chemin. « Laissez-moi y aller à votre place. Sir Riftan sera furieux s’il apprend que vous vous êtes introduite en cachette dans la ville. »
« Ruth, même si je ne maîtrise qu’un nombre limité de sorts, tu es capable de lancer des sorts défensifs et de soutien. Je veux que tu restes ici et que tu aides les chevaliers du Dragon rouge. C’est la décision la plus raisonnable. »
« Mais… »
« Tu viens d’entendre l’une des réincarnations de Wigrew jurer sur son honneur de me protéger, non ? Il ne m’arrivera rien, alors… fais-moi confiance. »
Ruth grogna, indécis, mais finit par hocher la tête dans un soupir. « Compris. Mais vous devrez rebrousser chemin dès que quelque chose tournera mal », dit-il en lançant à Kuahel un regard d’avertissement.
Le Chevalier du Temple ne répondit rien et fit tourner son cheval. Après avoir adressé à Ruth un sourire rassurant, Maxi suivit le chevalier.
Grâce à la tempête de neige, ils parvinrent à quitter le campement de la coalition sans se faire repérer, ni par les ennemis ni par leurs alliés. Maxi jeta avec anxiété un regard en arrière vers le champ de bataille, qui s’éloignait peu à peu. Savoir que Riftan était si puissant ne suffisait toujours pas à apaiser son inquiétude.
Après s’être retournée à plusieurs reprises, elle raffermit sa résolution vacillante et fit claquer ses rênes. Ce n’était pas le moment de se laisser submerger par l’angoisse. Pour aider Riftan, elle devait localiser le nécromancien au plus vite et couper l’approvisionnement en mana de l’armée des morts-vivants.
Elle rapprocha son cheval de celui de Kuahel et lui dit : « J’aimerais d’abord essayer le sort près des remparts. »
Le regard du Chevalier du Temple se posa sur elle, puis il acquiesça. « Suis-moi. »
Évitant la zone où faisait rage la bataille, ils chevauchèrent discrètement vers l’ouest, là où les douves étaient les plus profondes. Au grand soulagement de Maxi, aucune sentinelle n’était visible au sommet du mur.
Après avoir examiné le mur avec soin, elle mit pied à terre et posa les mains au sol. Lentement, elle laissa son mana s’écouler.
Après avoir minutieusement exploré la ville pendant quelque temps, Maxi parvint à établir un lien entre les voies de mana et un esprit de la terre endormi sous la cité. Concentrée, elle étendit son réseau de mana, tissé serré, comme une toile d’araignée. Enfin, elle le détecta : un espace vide sous les douves.