Chapitre 398
Ce chapđť—¶tre est mis Ă jour sur https://
398 — Chapitre 159
Une rougeur empourpra les joues ciselées de Riftan.
« Ça n’arrivera jamais ! »
« C-Comment pouvez-vous en être certain ? Ça pourrait arriver dans votre… »
« Ça ne se reproduira pas ! Je dors déjà à peine. »
Maxi savait qu’il disait vrai. Pendant la campagne militaire, il se contentait souvent de quatre heures de sommeil par nuit. Toutefois, elle ne pouvait ignorer qu’il baissait la garde de plus en plus souvent, ces derniers temps.
Une part d’elle se réjouissait qu’il puisse se détendre en sa présence, mais elle craignait aussi que d’autres ne profitent de ce nouveau côté de sa personnalité.
« P-Personne ne fait exprès de commettre une erreur, dit Maxi avec impatience. Vous ne pouvez pas garantir que vous ne… »
« Je ne te prendrais jamais pour une autre femme », cracha Riftan en détachant chaque mot. « Je reconnaîtrais tes pas à des lieues. Alors cesse de t’inquiéter et entre. »
Maxi sentit ses joues s’empourprer à cette tendre déclaration, tandis que des papillons lui chatouillaient le ventre. Elle s’efforça de garder un visage impassible, refusant de se laisser attendrir par ses paroles mielleuses. Si elle acceptait sa proposition, elle était certaine de ne pas fermer l’œil de la nuit.
Changeant de tactique, elle s’accrocha à sa manche. « Je ne veux pas être loin de vous », murmura-t-elle.
La pomme d’Adam de Riftan tressaillit.
Maxi y vit un signe qu’il cédait et insista, le regardant avec supplication. « Vous ne… souhaitez pas être avec moi ? »
Riftan la fixa sans laisser paraître ce qu’il pensait, puis se couvrit le visage d’une main. Ses épaules se soulevèrent et retombèrent au rythme d’un profond soupir.
Enfin, il lâcha entre ses dents serrées : « Très bien. Comme tu voudras. »
RĂ©primant un sourire triomphant, Maxi passa son bras sous le sien.
« Alors… dépêchons-nous d’aller à votre tente. »
Le vent se renforçait peu à peu, jusqu’à mugir en rafales. Debout au sommet de la palissade, Maxi scruta l’horizon oriental, puis leva les yeux vers le ciel qui s’assombrissait. Les rares flocons qui tombaient depuis midi semblaient grossir.
Depuis des semaines, les chutes de neige s’intensifiaient puis s’apaisaient par intermittence. Le ventre noué par l’angoisse, Maxi récupéra l’œuf de fée qu’elle avait posé sur la rambarde pour mesurer la concentration de mana. Le petit orbe nacré brillait désormais d’un bleu vif.
Son visage s’assombrit. Quand un œuf de fée virait au bleu, cela signifiait que la région était entièrement dépourvue de mana de feu.
À ce rythme, toute la région orientale deviendra un autre plateau de Pamela.
Se mordant la lèvre, elle glissa l’œuf de fée dans la poche de son manteau.
Sektor disposait d’une quantité de mana pratiquement illimitée. Bien qu’il en eût accumulé assez pour modifier le climat d’un continent entier, il continuait d’en absorber. Le Dragon Rouge pourrait bien être sur le point de ressusciter.
Nous devons agir vite.
Après avoir jeté un regard inquiet vers le ciel du nord, Maxi descendit l’échelle. Deux jours s’étaient écoulés depuis leur arrivée à la frontière, et les provisions ne se montraient toujours pas. Il fallait faire quelque chose.
Le visage déterminé, elle longea la rive du fleuve, où se concentraient les baraquements de l’armée. Même en plein jour, elle remarqua des soldats qui se glissaient dans les maisons closes. Elle les ignora et fixa plutôt la bannière des Chevaliers du Dragon rouge qui flottait un peu plus loin.
Ruth leva les yeux de son cocon de couvertures, près d’un grand brasero, lorsqu’elle entra dans le baraquement commun. « Avez-vous terminé de mesurer la concentration de mana ? »
Maxi acquiesça, sortit l’œuf de fée et le lui tendit. « Comme vous le voyez… sa couleur s’est nettement intensifiée. »
« Cela confirme nos soupçons : la barrière de l’Église ne fonctionnera pas correctement tant que nous n’aurons pas purifié les cinq sanctuaires. »
Ruth se gratta l’arrière de la tête et poussa un soupir las. Maxi lui répondit d’un signe distrait avant de parcourir le baraquement du regard. Elle s’arrêta sur un groupe de chevaliers absorbés par une partie de dés. Tandis qu’elle s’approchait du coin où ils se trouvaient, Hebaron l’aperçut et lui adressa un salut enjoué.
« Ma dame. »
« Sir Hebaron. Je vois que vous avez beaucoup de temps libre. »
Hebaron brandit en souriant une bourse pleine de pièces d’argent. « J’essaie de me faire un peu d’argent de poche. Encore une victoire et j’aurai de quoi racheter Talon au commandant. »
« Vous cherchez à nous plumer ? » marmonna un chevalier en contemplant sa main d’un air abattu.
Maxi se souvint qu’il s’agissait de Kyle Hager. Après avoir jeté un bref coup d’œil au chevalier et à ses yeux presque larmoyants, elle reporta son attention sur Hebaron.
« Cessez de tourmenter ces pauvres hommes… et levez-vous, Sir Hebaron », ordonna-t-elle de sa voix la plus impérieuse. « Il me faut une escorte pour me rendre à la ville la plus proche. »
Hebaron leva vers elle un regard surpris tout en récupérant les dés du chevalier assis à côté de lui. « La ville la plus proche ? »
Maxi hocha la tête d’un air posé. « Nous ne pouvons pas attendre éternellement. S’ils refusent de venir… nous devrons aller chercher les provisions nous-mêmes. »
« Et vous comptez vous charger de cette tâche vous-même ? »
À son hochement de tête résolu, Hebaron se leva en riant de bon cœur. Il fit signe à ses subordonnés médusés de continuer leur partie, puis la guida hors du baraquement.
« La ville la plus proche est Notheim, qui possède un grand marché. Dois-je vous y conduire, ma dame ? »
« Combien de temps prendra le trajet ? »
« Un jour et demi, si nous chevauchons sans nous arrêter. »
« Bien. Alors partons après avoir obtenu l’accord de Riftan… »
Une longue sonnerie de kopel l’interrompit, annonçant l’arrivée d’un visiteur. Maxi se tourna vers la porte de la ville et vit des chariots chargés de bagages y entrer. Un immense soulagement la submergea, dénouant ses épaules crispées par la tension.
Les provisions étaient arrivées.
« Votre menace semble avoir porté ses fruits, dame Calypse », dit Hebaron en lui tapotant légèrement l’épaule.
Un sourire fier se dessina sur les lèvres de Maxi. Elle avait du mal à croire qu’elle avait réussi à convaincre ces nobles de l’Est, aussi obstinés que des mules. Fortifiée par ce sentiment de triomphe, elle se hâta vers les chariots.
Mais sa joie fut de courte durée. Cinq chariots seulement étaient entrés dans la ville quand la porte de fer claqua derrière eux.
Maxi sentit son estomac se nouer : la moitié des chariots étaient vides.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » lança derrière elle la voix glaciale de Riftan, qui la fit sursauter.
Maxi se tourna vers lui. Étrangement, le manque criant de provisions ne semblait pas le mettre en colère le moins du monde. Il était même parfaitement calme.
« Vous avez été attaqués ? » demanda-t-il au conducteur d’un chariot.
L’homme décharné, qui avait la quarantaine, acquiesça nerveusement. « O-Oui, monsieur. » fre(e)webnov(l).com
Maxi lui lança un regard cinglant. Il les prenait pour des idiots ? Elle s’apprêtait à le réprimander pour cette histoire invraisemblable lorsqu’elle l’examina de plus près. Il avait le teint de quelqu’un qui venait d’échapper de justesse à la mort. Un rapide coup d’œil aux autres conducteurs lui confirma qu’ils étaient tout aussi bouleversés.
La voix du premier conducteur trembla tandis qu’il racontait leur mésaventure. « N-Nous avons été pris dans une embuscade tendue par des bandits, dans les Idcoffs. Ils ont volé les provisions et massacré les soldats ! Nous n’avons survécu que parce que nous étions à la tête du convoi. »
Riftan dévisagea les hommes un à un. Tous portaient des blessures, certaines graves, d’autres légères, mais il n’excluait pas que toute cette histoire ne soit qu’une mise en scène. Comme s’ils avaient eu la même pensée, les autres hommes du camp regardaient les conducteurs avec autant de méfiance.
« C-C’est la vérité ! Je vous en prie, croyez-nous ! » s’écria le conducteur. « Nous sommes partis de Venter et avons retrouvé le convoi de ravitaillement de Notheim quand… »
« Alors les bandits ont tout pris, sauf ces cinq chariots ? »
Sous le regard pénétrant de Riftan, l’homme se mit à suer à grosses gouttes. Finalement, Riftan sauta sur l’un des chariots. Il inspecta minutieusement l’intérieur, fouillant chaque recoin jusqu’à ce qu’il découvre une flèche fichée dans l’une des caisses en bois. Il l’arracha et l’examina de plus près.
« C’est une flèche réglementaire », déclara-t-il en touchant la pointe.
Le conducteur blêmit de terreur. « N-Nous avons été attaqués ! Je vous le jure ! »
« Assez de mensonges ! » cria une voix masculine.
Un chevalier au tempérament colérique avait dégainé son épée et en tenait maintenant la lame contre le cou du conducteur. Riftan leva la main pour l’arrêter.
« Ça suffit. Lui couper la tête ne servira à rien », dit-il avec mépris en sautant du chariot. « Qu’il s’agisse d’un complot des vassaux du duc… »
Il s’interrompit pour lancer un regard appuyé à Richard Breston et à ses hommes, rassemblés au sommet de la palissade. « Ou, poursuivit-il, de soldats déguisés en bandits, il n’en reste pas moins que nous sommes toujours sans provisions. »
« Que comptez-vous faire, commandant ? » demanda Hebaron.
Riftan soutint son regard sans ciller. « Nous poursuivrons comme prévu. Une fois entrés à Dristan, nous nous procurerons nous-mêmes des provisions pour l’armée. »