Chapitre 392
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392 Chapitre 153
Maxi fronça les sourcils. Elle venait tout juste de l’interroger sur sa vie amoureuse. Comment avait-elle pu se retrouver à son tour sur la sellette ?
Soupçonnant Riftan de détourner habilement la conversation, Maxi rétorqua : « Je suis… restée la plupart du temps seule. Après ma majorité, j’ai passé l’essentiel de mon temps dans l’annexe… et, les rares fois où je devais me montrer… je m’éclipsais aussi vite que possible. Comment aurais-je pu… m’éprendre de qui que ce soit… a-alors que je n’avais même jamais eu l’occasion de parler à un homme de mon âge ? »
« On peut tomber amoureux sans jamais avoir une véritable conversation, répliqua Riftan. » Il se tourna de nouveau vers le brasero et s’appliqua à retirer la peau brûlée d’une autre châtaigne. « Parfois, un regard échangé de loin suffit à conquérir un cœur. »
Maxi lui lança un regard noir. « V-Vous… parlez d’expérience ? »
À sa grande surprise, elle remarqua que sa nuque et ses lobes d’oreilles s’empourpraient. Une vague de jalousie la submergea. Elle savait que les jeunes chevaliers idolâtraient souvent les femmes de haute naissance. Riftan avait-il lui aussi traversé une telle période ? À l’idée d’un Riftan de dix-huit ans, fraîchement adoubé et épris d’une noble dame sophistiquée et séduisante, ses yeux s’humidifièrent.
Submergée par la jalousie, elle lâcha : « J-Je suis désolée de vous le dire, mais je ne suis pas assez facile pour tomber amoureuse d’un inconnu. C-Comment peut-on être attiré par quelqu’un à qui on n’a même pas… »
Maxi s’interrompit. Elle venait de comprendre quelque chose et, en voyant l’expression de bois de Riftan, sentit une vive rougeur lui monter aux joues.
C’était elle qui avait conquis son cœur. Il le lui avait même dit lui-même.
Une sueur froide lui coula dans le dos et elle s’empressa de changer de ton. « M-Mais… je vous ai trouvé très séduisant… quand vous êtes arrivé au Château de Croyso. »
Avec un reniflement moqueur, Riftan jeta les peaux de châtaigne dans le feu. « Vraiment ? »freewebno vel.com
« C-C’est vrai ! Oui, votre air distant m’intimidait… m-mais je vous trouvais indéniablement beau. »
« Tu fuis toujours comme la peste les gens que tu trouves beaux ? »
« E-Eh bien… »
Le regard de Maxi vagabonda, à la recherche d’une excuse, puis elle poussa un soupir résigné. À vrai dire, elle ne l’avait pas trouvé tout à fait séduisant lors de leur première rencontre. Son assurance, qui frisait l’arrogance, avait réveillé ses insécurités, et sa beauté excessive l’avait étrangement rebutée. Elle avait aussi été agacée de voir que toutes les femmes du château semblaient éprises de lui.
Pourtant, malgré ses craintes et ses réticences initiales, elle s’était surprise à jeter des regards furtifs au chevalier séduisant. Peut-être était-ce parce qu’il lui semblait inaccessible qu’elle avait dressé une barrière autour de son cœur.
En nouant ses bras autour de son cou, elle avoua : « Je vous évitais… parce qu’être près de vous me faisait me sentir insignifiante. »
« J’ai du mal à le croire. » Riftan se tourna vers elle en fronçant les sourcils. « Insignifiante ? Je vénérais le sol que tu foulais. Un simple sourire de ta part, et j’aurais été à genoux. Tu n’as pas idée des absurdités que j’ai faites juste pour attirer ton attention. »
« C-Comment l’aurais-je su, alors que vous aviez l’air de comploter un meurtre la moitié du temps ? »
Pris au dépourvu, Riftan se tut.
Maxi l’observa, les yeux brillants de curiosité. « Vous désiriez vraiment… que je vous remarque ? »
« Assez. Mange. »
Il prit un air indifférent et lui glissa une châtaigne épluchée dans la bouche.
Sans se laisser décourager, elle continua de le presser tout en mâchant. « Depuis quand ? Dites-moi. »
Riftan lui lança un regard irrité, mais ses joues rougies lui donnaient davantage l’air d’un enfant adorablement boudeur que de l’homme intimidant qu’il cherchait à être.
« J’aimerais le savoir. Vous ne pouvez pas simplement me le dire ? » supplia Maxi.
Enfin, Riftan avoua dans un soupir : « Depuis le premier instant où je t’ai vue. »
La nouvelle la bouleversa. « Mais vous fronciez les sourcils quand nous nous sommes rencontrés ! »
« Quand est-ce que j’ai… ? » commença-t-il avec colère, avant de s’arrêter. Il gémit comme s’il avait capitulé. « Je ne peux rien contre ces maudits muscles de mon visage. »
Sur ces mots, il se remit à éplucher des châtaignes, comme pour mettre fin à leur querelle. Maxi le regarda d’un air étrange. Qu’avait-elle donc qui l’avait attiré si puissamment ?
Elle avait beau avoir surmonté ses insécurités initiales et appris à apprécier ses propres charmes, elle savait qu’elle n’était pas d’une beauté capable de captiver le cœur de tous les hommes. Pourtant, Riftan semblait la considérer comme l’incarnation même de la séduction.
Un sourire ravi aux lèvres, elle enroula une mèche de ses cheveux autour de son doigt. « Vous avez un faible pour les rousses ? »
« On dirait bien. » Riftan grommela et lui fourra brusquement une autre châtaigne dans la bouche.
Sa timidité attendrissante fit éclater Maxi de rire. Allongée sur le ventre, elle le laissa lui donner à manger tout en poursuivant ses questions enjôleuses.
« Alors… si j’avais eu les cheveux clairs, vous ne m’auriez sans doute pas accordé un regard. »
« Peut-être. »
Quand Maxi lui donna une tape sur l’épaule, Riftan gloussa, visiblement ravi de sa petite vengeance pour les questions embarrassantes qu’elle lui avait posées.
Il lui embrassa la joue rebondie et murmura tendrement : « Même si tes cheveux devenaient blancs, tu me fascinerais toujours. »
Bien qu’il eût prononcé ces mots sur le ton de la plaisanterie, Maxi sentit sa gorge se nouer. L’image d’eux deux, vieux et grisonnants, toujours amoureux, la remplit de joie.
« Vous avez vraiment le don de parler, coureur de jupons. »
Riftan secoua la tête devant ses taquineries incessantes, mais ne put s’empêcher de sourire. En gloussant, Maxi frotta sa joue contre son cou, puis enfourna un autre morceau de châtaigne et le savoura avec une bouchée de pain. Après avoir profité de quelques heures de répit supplémentaires, elle se changea et sortit prendre des nouvelles des blessés.
Les rues, autrefois souillées de cendres et de cadavres, étaient désormais recouvertes de la neige tombée pendant la nuit.
« Ne te surmène pas », lui recommanda Riftan en posant un manteau sur ses épaules, l’air soucieux.
Maxi lui adressa un sourire radieux. « Ne vous inquiétez pas. »
Il allait répondre quand ils entendirent Ursuline appeler Riftan. Celui-ci tourna la tête vers la voix et Maxi, comprenant qu’il négligeait ses responsabilités pour rester auprès d’elle, le poussa doucement dans le dos.
« Allez-y. Je vais bien. »
« À ce soir, alors », dit-il dans un soupir.
Il s’éloigna d’un pas assuré vers l’endroit où les chevaliers s’étaient rassemblés. Après l’avoir regardé disparaître, Maxi se retourna et entra dans une chapelle en ruines qui servait désormais d’infirmerie de fortune.
Des centaines de soldats blessés s’y entassaient. Après s’être assurée que l’état de personne ne s’était aggravé pendant la nuit, Maxi se dirigea vers le fond de la chapelle, où Ruth s’occupait d’un homme.
« Pardonnez mon retard, Ruth. Je vais prendre le relais… vous devriez vous reposer. »
« Il n’y a pas lieu de vous excuser, madame. J’ai eu tout le temps de me reposer, répondit Ruth en étirant son cou raide. À vrai dire, il n’y a pas grand-chose à faire pour le moment. Vous pourriez vous reposer davantage, surtout que nous n’en aurons peut-être plus l’occasion une fois partis de Midna. »
« N-Nous partons déjà ? »
« Dès que nos provisions arriveront. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps. »
Maxi regarda l’infirmerie, le visage marqué par l’inquiétude. « Et tous ces hommes ? »
« Une partie de l’armée du duché a accepté de rester pour s’occuper d’eux. »
« Cela signifie que… le duché ne rejoindra pas la coalition ? »
« Nous ne pouvons pas laisser Midna sans défense », répondit Ruth avec indifférence.
Maxi fronça les sourcils. La plupart des blessés étaient des hommes de Croyso, mais certains appartenaient à la coalition. Elle tenta d’estimer combien de soldats resteraient sur place.
« P-Pensez-vous que nous aurons assez d’hommes pour atteindre Dristan et reprendre le Château de Vesmore sans danger ? » demanda-t-elle.
« L’unité de la princesse Agnes nous rejoindra une fois la frontière de Dristan franchie. Ce n’est pas le nombre d’hommes qui nous inquiète, mais les provisions, dit Ruth dans un soupir las. Nous avons assez de nourriture pour les soldats, mais le fourrage pour les chevaux commence à manquer. Avec la neige, ils ne peuvent plus paître ; les provisions doivent donc arriver d’ici une semaine. »
Maxi blêmit en regardant Ruth. « Pensez-vous… qu’il y ait de fortes chances que mon père ne les envoie pas ? »