Chapitre 391
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Chapitre 391 : Chapitre 152
Maxi releva brusquement la tête. « Cette chose… vous a parlé ? »
Riftan garda le silence, les yeux rivés sur la créature monstrueuse étendue au sol. Sentant son hésitation, Maxi insista anxieusement : « Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
Agenouillé près de la créature pour examiner ses membres, Riftan répondit d’un ton détaché.
« Elle m’a traité de pécheur. Pendant tout le combat, elle n’a cessé de répéter quelque chose que je ne comprenais pas. Peut-être que toi, tu sauras ce que ça signifie. »
Le front plissé, il récita l’incantation. Maxi eut la chair de poule en reconnaissant l’ancien elfique.
Son regard passa nerveusement de son mari à la créature inerte. La voix tremblante, elle dit : « Elle vous avertissait… que vous paierez pour vos péchés. »
Un sourire ironique étira les lèvres de Riftan. Il se releva et se contenta de dire : « Je vois. »
Maxi fut stupéfaite par son calme. Un monstre mystérieux venait de menacer sa vie, et pourtant, il semblait presque amusé. Avait-il seulement compris la gravité de la situation ?
« Vous devriez prendre ça plus au sérieux ! » lâcha Maxi, la voix tendue. « Cette chose… elle savait que vous étiez le tueur de dragon. »
« Rien d’étonnant, vu que tout le Continent de Roviden a entendu dire que j’ai fendu le crâne de Sektor », répondit-il sans émotion. « Les monstres me prennent pour le profanateur. »
Maxi le regarda, incrédule. Il avait déjà envisagé que les monstres du plateau de Pamela puissent lui en vouloir. Elle se reprocha de ne pas y avoir pensé. Après tout, ces monstres vénéraient le dragon. Bien sûr qu’ils chercheraient à se venger de l’homme qui avait abattu leur idole.
Une évidence s’imposa alors à Maxi. Au fond d’elle-même, elle continuait de considérer les monstres comme des êtres inférieurs. Les enseignements de l’Église — selon lesquels ces créatures maléfiques n’étaient que des agents de destruction aveugle — obscurcissaient son jugement. C’était une façon dangereuse de penser, surtout après l’invasion d’il y a trois ans et au vu du péril dans lequel ils se trouvaient.
« Si les monstres parviennent à ressusciter le dragon, ils s’en prendront d’abord à Anatol », dit-elle gravement.
« Ça n’arrivera pas, répondit Riftan d’un ton calme, parce que nous allons les arrêter. »
Son assurance inébranlable apaisa les craintes de Maxi. Il avait raison. L’armée de la coalition avait efficacement déjoué les plans des monstres. La victoire était à portée de main : il ne leur restait plus qu’à reconquérir le Château de Vesmore, à Dristan.
Imita son calme et sourit. « Vous avez raison. Nous les arrêterons. »
Le premier jour de la libération de Midna, l’armée de la coalition s’activa toute la nuit pour transporter les morts. D’ordinaire, les soldats victorieux auraient fêté leur succès autour d’un festin, avec de l’alcool, avant de s’accorder un repos bien mérité. Mais, comme un nécromancien risquait de transformer leurs morts en abominations réanimées, les rites funéraires étaient prioritaires.
Au total, cent vingt-neuf corps furent ensevelis dans le cimetière derrière la basilique et sur un terrain vague à l’ouest de la ville. Pendant que les soldats s’acquittaient de cette sinistre tâche, les mages et les guérisseurs s’affairaient à soigner les blessés. Trois cents soldats avaient été blessés au cours du siège brutal ; les guérisseurs et les remèdes manquaient cruellement.
Malgré l’épuisement qui la gagnait depuis sa mission précédente, Maxi ne pouvait se détourner des cris de douleur des blessés. Cette fois, même Ruth ne chercha pas à la dissuader de travailler toute la nuit. Ensemble, ils remirent en place des membres brisés, retirèrent les flèches fichées dans la chair et les os, puis suturèrent les plaies jusqu’aux premières lueurs de l’aube. Enfin, ils s’effondrèrent sur des lits de camp, dans un coin de l’infirmerie, pour se reposer.
Lorsque Maxi se réveilla, il était bien plus de midi. Elle cligna des yeux, encore hébétée, en contemplant un instant le ciel par la fenêtre en arc, puis parvint à s’asseoir en se frottant la tempe douloureuse.
« Rendors-toi », dit une voix.
En se tournant, elle aperçut Riftan assis devant un grand brasero. Elle le regarda remuer le feu avec un bâton, puis ouvrit de grands yeux : elle se trouvait dans une pièce inconnue.
« O-Où sommes-nous ? »
« Dans la résidence de l’administrateur de Midna. Je t’y ai amenée. »
Riftan brisa le bâton en deux et jeta les morceaux dans le feu. Maxi s’efforça de se redresser, mais elle vacilla et se prit la tête lorsque le vertige la submergea. Il semblait que les conséquences de ses efforts inconsidérés l’avaient enfin rattrapée.
« Je t’avais dit de te reposer. »
Lorsque Riftan tenta de la recoucher, Maxi secoua la tête.
« M-Mais… protesta-t-elle, je dois aller voir les blessés. »
« Je leur ai dit de venir te chercher si besoin. Alors, fais ce que je te dis. »
Sentant la colère dans sa voix, Maxi se recoucha docilement. À vrai dire, elle avait désespérément besoin de repos. Elle enfouit la joue dans l’oreiller moisi et poussa un petit soupir.
« Je crois que j’en ai trop fait », avoua-t-elle.
« Comme toujours », répliqua sèchement Riftan en remontant la couverture autour d’elle.
Il s’éloigna et retira avec précaution quelque chose du feu ardent à l’aide de pinces en fer. Ses larges épaules et ses bras musclés bougèrent avec régularité tandis qu’il s’occupait de cet objet mystérieux. Maxi le regarda un moment, puis laissa son regard errer dans la pièce.
Les vestiges de l’invasion des morts-vivants étaient partout dans cette pièce autrefois somptueuse. Des traces de brûlure marquaient les murs et le sol, de profondes entailles défiguraient les montants de bois, et les rideaux comme le tapis étaient souillés de terre.
Cependant, protégée par d’épais murs, la chambre était bien plus chaude que n’importe quelle tente ou bâtiment en ruine où ils auraient pu se réfugier. Elle se cala plus confortablement, remonta la couverture jusqu’au menton et poussa un doux soupir de bien-être. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait eu le luxe de rester simplement allongée dans un lit. Décidée à profiter au mieux de l’occasion, elle ferma les yeux.
À cet instant, Riftan lui porta quelque chose aux lèvres.
« Ouvre la bouche. »
Docile, elle entrouvrit les lèvres et sentit quelque chose de chaud emplir sa bouche. Maxi se mit à mâcher par réflexe, mais ses yeux s’ouvrirent à la douceur inattendue.
Riftan l’observa en silence. « C’est trop chaud ? »
Elle secoua la tête et continua de mâcher. Un petit sourire éclaira le visage de Riftan tandis qu’il épluchait une autre châtaigne grillée avec un couteau. Il porta le cerneau jaune à ses lèvres.
« Ouvre. »
Maxi cligna des yeux, puis obéit lentement. Riftan eut l’air satisfait en lui donnant la châtaigne fondante, et ce petit geste emplit Maxi d’un bonheur immense. Malgré son épuisement physique et émotionnel, la tendresse de son mari lui donnait l’impression d’être au paradis.
« Tu as tout mangé ? »
Lorsqu’elle hocha la tête, il lui en tendit aussitôt un autre cerneau, qu’elle accepta sans protester. Il la regardait avec satisfaction quand il se pencha pour lui donner un baiser sur les lèvres tandis qu’elle mâchait.
« Tu es si jolie quand tu obéis », murmura-t-il d’un ton taquin.
Maxi lui lança un regard faussement courroucé. « J’imagine que ça veut dire… que vous me trouvez insupportable quand je ne vous obéis pas. »
« Disons que tu es moins jolie, dans ces moments-là. »
Maxi lui donna une tape sur l’épaule, et Riftan éclata de rire.
Il lui embrassa la joue. « Même quand tu es au plus mal, tu es plus belle que toutes les femmes du monde. Tu n’as absolument rien à craindre. »
Ses paroles firent monter le rouge aux joues de Maxi, et son cœur fondit comme du beurre sous un soleil ardent. Comment pouvait-il dire des choses aussi gênantes avec tant d’aisance ?
Elle le dévisagea avec scepticisme et murmura : « Vous êtes un séducteur. »
« C’est de la calomnie. »
Ricana Riftan en reprenant son couteau pour continuer à éplucher des châtaignes. Maxi se rapprocha et posa le menton sur son épaule.
« Vous étiez aussi attentionné avec toutes vos anciennes amantes ? » demanda-t-elle, sincèrement curieuse.
« Pourquoi supposes-tu que j’ai eu des amantes ? »
Riftan semblait perplexe. Maxi contempla son visage aux traits parfaits, ses cheveux noirs luisants et ses yeux d’un noir profond, comme pour lui demander comment il pouvait ignorer son propre pouvoir de séduction. Elle n’était pas assez naïve pour croire qu’un homme aussi beau n’avait jamais eu de relation amoureuse.
« V-Vous aviez vingt-cinq ans quand nous nous sommes mariés, et vous avez été adoubé à dix-huit ans… Avec votre statut et votre présence à la cour, il est naturel de supposer que vous aviez de l’expérience. »
Riftan ouvrit la bouche, puis la referma, manifestement convaincu que toute tentative de se justifier serait vaine.
Il lui fourra dans la bouche une châtaigne épluchée avec soin et dit d’un ton bourru : « Arrête de dire des bêtises et mange. »
Après avoir avalé à la hâte, Maxi lui secoua les épaules. « Ne soyez pas comme ça. Dites-moi simplement combien d’amantes vous avez eues. »
Riftan, qui s’était jusque-là concentré sans faillir sur sa tâche, tourna la tête et la regarda d’un air scrutateur. « Et toi ? »
« Quoi, moi ? »
« As-tu déjà aimé un autre homme ? » demanda-t-il en croquant dans une châtaigne encore un peu crue. fr(e)ewebnov(e)l.com
Prise au dépourvu, Maxi balbutia : « V-Vous voulez dire avant notre mariage ? »
Ses yeux se plissèrent dangereusement. « Je devrais te poser la question pour avant et après ? »
« N-Ne dites pas de bêtises ! » rétorqua Maxi en fronçant les sourcils. « Je n’ai jamais eu de conduite déshonorante… ni avant ni après notre mariage ! »
« Je te demandais ce que tu avais dans le cœur », précisa Riftan, le visage impénétrable. « Parmi tous les hommes qui ont fréquenté le Château de Croyso, il devait bien y en avoir un ou deux qui te plaisaient… »