Chapitre 390
390 Chapitre 151
« Nous devrions y aller, ma dame », dit Elliot après avoir jeté un coup d’œil dans l’entrée du tunnel.
Maxi ramassa le sac qu’elle avait abandonné un peu plus tôt et se tourna pour suivre le chevalier. Ils n’avaient fait que quelques pas lorsqu’Elliot l’attira brusquement derrière un gros rocher.
Le regard vigilant fixé sur le mur, il murmura : « Les monstres commencent à se rassembler. »
Maxi leva lentement les yeux, le regard brillant de peur. En effet, des dizaines de torches convergeaient au sommet du haut rempart. Son cœur s’alourdit comme une pierre. La bourrasque transportait le bruit lugubre d’os qui s’entrechoquaient contre l’acier, suivi du sifflement perçant d’une flûte.
Un cri de désarroi lui échappa lorsqu’elle comprit que ce bruit servait à avertir leurs congénères monstres de la présence d’intrus. Malgré tous leurs efforts, ils avaient été repérés.
« Q-Que devons-nous faire ? Devons-nous aller les aider… »
« Nous ne pouvons pas faire grand-chose dans cette situation, ma dame », répondit Elliot d’un ton pragmatique. « Ils sont seuls, maintenant. »
« M-Mais ils ne sont que cinq. C-Comment pourraient-ils… ? »
« La ville compte de nombreux bâtiments. S’ils trouvent un abri, ils éviteront peut-être d’avoir à affronter des centaines de monstres à la fois », expliqua-t-il calmement en l’entraînant dans la direction opposée. « Nous devons leur faire confiance et partir d’ici au plus vite. Les monstres se lanceront à notre poursuite dès qu’ils découvriront le tunnel. »
Le chevalier poursuivit sa route, veillant à marcher sans bruit. Maxi lui emboîta le pas, jetant par-dessus son épaule un regard perplexe.
« O-Où allons-nous ? Ne devrions-nous pas partir vers l’est, en direction du camp ? »
« Si nous revenions sur nos pas, ils nous repéreraient dès que nous sortirions de la tranchée. Nous ferions mieux de contourner les lieux. »
Maxi referma la bouche devant sa réponse sèche. Ce n’était pas le moment de poser des questions. Elle devait se fier au jugement militaire du chevalier.
Elliot avançait d’un bon pas et Maxi faisait de son mieux pour le suivre. Pendant ce temps, son esprit tourbillonnait. Dans quelle mesure leur plan avait-il été découvert ? La culpabilité lui serra la gorge tandis qu’elle se demandait si elle n’avait pas commis une erreur.
Et les Chevaliers du Temple, qu’en était-il d’eux ? Étaient-ils en sécurité ? Si Kuahel Leon ne parvenait pas à ouvrir les portes, tous les plans de Riftan seraient vains. Et si l’une des réincarnations de Wigrew tombait, le moral de l’armée de la coalition s’effondrerait.
Maxi se mordilla la lèvre. Si cela arrivait, ce serait sa faute. Ruth aurait sûrement fait bien mieux qu’elle.
« Ma dame. »
Elle revint à elle lorsqu’Elliot lui saisit la main. Ils étaient sortis de la tranchée et s’étaient accroupis parmi les sapins touffus. Le mur, qui se dressait autrefois à une trentaine de kevettes d’eux, se trouvait désormais à environ quatre-vingts kevettes. Malgré cela, Maxi était loin de se sentir en sécurité.
Elle leva les yeux vers les dizaines de torches qui vacillaient derrière les créneaux. Les silhouettes massées le long du mur étaient plus nombreuses. La nouvelle de l’intrusion s’étant répandue, elles fouillaient sans doute les environs.
« Où en sont vos réserves de mana ? »
Maxi reporta son attention sur Elliot. Il observait la tour de guet d’un air grave.
Il baissa les yeux vers elle et poursuivit : « Pensez-vous pouvoir repérer le mana du nécromancien ? »
Surprise, Maxi secoua lentement la tête. « La magie de recherche n’est pas un sort universel. Il faudrait une quantité astronomique de mana pour fouiller une ville de cette taille. »
« Vous n’auriez pas à fouiller toute la ville. Le nécromancien se trouve probablement à un endroit d’où il peut surveiller les environs et mieux contrôler les morts-vivants. Dans l’une de ces trois tours, à mon avis. Il vous suffirait de vérifier si l’une d’elles dégage de la magie. »
Les trois tours en question étaient des structures rectangulaires encastrées dans les épais remparts. En plissant les yeux pour les distinguer, Maxi remarqua des silhouettes qui s’agitaient devant la lueur des fenêtres.
« Très bien », dit-elle en hochant la tête. « Je pense… pouvoir y arriver. »
Elle s’agenouilla et laissa son mana s’écouler dans le sol. Bientôt, le réseau de mana qu’elle avait tissé avec soin détecta une énergie froide et pesante.
Elle désigna la troisième tour. « C’est celle-là. »
Elliot plissa les yeux comme pour évaluer la distance, puis saisit l’arc long qu’il portait dans le dos.
« Invoquez un bouclier dès que je tirerai. Si je rate ma cible, ils riposteront à coup sûr. »
Maxi ouvrit de grands yeux. Une flèche pouvait-elle vraiment atteindre une cible aussi éloignée ? Elle avait du mal à le croire, mais savait qu’Elliot n’exagérait pas ses capacités. Elle hocha la tête et se prépara à lancer un sort.
Elliot tira de son carquois une flèche de longue portée, à la pointe crochue et aux empennages noirs. Ses muscles saillants se tendirent tandis qu’il bandait son arc. Maxi retint son souffle sans même s’en rendre compte.
Enfin, il lâcha la flèche dans un claquement semblable à celui d’un fouet. Maxi invoqua un bouclier, s’attendant à une riposte, mais rien ne vint.
Elliot observait les lieux depuis l’abri d’un arbre. Il lui fit signe et déclara : « Je crois que nous avons réussi. Leur chef éliminé, la horde de morts-vivants restera désorientée un moment. Nous devrions nous dépêcher de regagner le camp. »
Après avoir regardé le chevalier avec admiration, Maxi dissipa le bouclier. Comme il l’avait dit, les monstres sur le mur semblaient désorientés et se dispersaient dans toutes les directions. C’était leur chance. Ils ne pouvaient pas se permettre de la gâcher.
Maxi courut à travers les arbres derrière Elliot, qui ne ralentit qu’une fois hors de portée de l’ennemi. Elle se pencha pour reprendre son souffle. Cette fuite précipitée l’avait épuisée, au point que même ses abdominaux se contractaient de douleur.
Après lui avoir laissé le temps de souffler, Elliot lança un rire amusé. « On dirait que tout s’est déroulé comme prévu. »
Maxi rassembla ses forces pour lever les yeux. Les chevaliers qui campaient dans la plaine à l’ouest chargeaient en direction de la porte.
Le soulagement l’envahit et elle faillit s’effondrer. Les Chevaliers du Temple avaient échappé à leurs poursuivants et accompli leur mission.
Le visage illuminé, Maxi se tourna vers Elliot. « N-Nous avons réussi ! »
Un sourire fugace étira ses lèvres, vite remplacé par son austérité militaire habituelle. bender
« La guerre n’est pas encore terminée. Nous devons rejoindre l’arrière-garde sans tarder. » Il jeta un regard vers la porte, d’où retentissaient les bruits de la bataille, puis ajouta d’un ton calme : « Une journée chargée nous attend. »
Les portes sud de Midna s’ouvrirent peu après la libération de la partie ouest de la ville. Tandis que l’armée principale poursuivait le siège, les chevaliers du Dragon rouge et les chevaliers de Phil Aaron se ruèrent dans la ville. Quelques heures leur suffirent pour reprendre Midna, réduisant l’armée de morts-vivants en cendres.
À son retour au camp, Maxi s’accorda un peu de repos, puis se hâta de gagner l’hôpital de campagne pour soigner les blessés. Elle était morte d’inquiétude pour Riftan, qui se battait encore dans la ville aux côtés de ses chevaliers, mais elle savait qu’elle devait avant tout se concentrer sur son rôle de mage.
*Je dois lui faire confiance autant qu’il m’a fait confiance*, se répéta-t-elle pour tenter de calmer ses craintes.
Elle aurait désespérément voulu le rejoindre. Mais elle ne pouvait pas mettre les pieds dans Midna, du moins pas avant que les soldats aient éliminé les goules restantes et que les clercs aient purifié le sanctuaire. Tandis qu’elle soignait le flot de nouveaux blessés, Maxi attendait avec impatience le signal annonçant la fin des combats.
Enfin, le son d’un cor déchira l’air du soir. Maxi et l’arrière-garde entrèrent rapidement dans la ville, alors que le crépuscule cédait la place à la nuit.
Les traces des semaines de siège étaient partout. Des flèches brisées jonchaient les rues. Dans toute la ville, du bétail en décomposition et des débris noircis gisaient sous la neige, la cendre et la boue. L’odeur de la mort imprégnait l’air. Hormis les soldats, il n’y avait pas âme qui vive.
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Maxi traversa les rues désolées derrière les soldats, en direction de la place centrale. Les hommes campaient tous ensemble en un seul grand groupe, sans distinction d’allégeance. Après avoir demandé aux soigneurs d’installer une tente d’infirmerie, Maxi descendit de cheval et se mit à chercher Riftan.
À l’est de la place se trouvait un bâtiment qui semblait être une basilique. À côté, une grande construction de pierre dont un mur s’était effondré attira son regard. Un immense soulagement la submergea lorsqu’elle aperçut les chevaliers du Dragon rouge.
Ursuline fut le premier à la remarquer. « Lady Calypse », dit-il en retirant son casque et en s’avançant vers elle. « J’ai entendu dire que la mission ne s’était pas déroulée comme prévu. Êtes-vous indemne ? »
« Je n’ai pas une égratignure », répondit-elle sereinement, en tâchant de cacher sa joie. « Y a-t-il des blessés ? E-Est-ce que Riftan… ? »
« Le sorcier a soigné les blessés. Quant au commandant, il s’en est bien sûr tiré indemne », répondit Ursuline d’un ton neutre. Il désigna la basilique du pouce. « Votre Grâce le trouvera à l’intérieur. »
Maxi confia aussitôt Rem au chevalier et gravit en courant les marches du bâtiment d’ivoire. En entrant, elle fut surprise de découvrir que l’intérieur était intact et le sol impeccable.
Une sensation étrange l’envahit tandis qu’elle explorait les lieux faiblement éclairés par des flammes vacillantes. Le long de la nef, où les fidèles s’étaient autrefois rassemblés, elle aperçut l’autel. Riftan se tenait parmi les statues des saints, les yeux rivés sur quelque chose à ses pieds.
Son souffle se bloqua dans sa gorge. Son épée longue dans une main et une torche dans l’autre, il ressemblait à une apparition de Nathaniel, l’ange de la mort, descendu des cieux pour juger les pécheurs.
Elle contempla son visage impassible avant de s’approcher avec prudence.
« Maxi », dit-il en levant les yeux.
Le soulagement palpable dans sa voix résonna en elle, jusqu’au plus profond de ses os. Elle courut vers lui.
Il rengaina rapidement son épée et l’attira contre lui de son bras libre. « Est-ce que ça va ? » murmura-t-il.
« O-Oui. Et vous ? »
« Moi aussi. »
Son regard s’attarda sur son visage lorsqu’il la relâcha, et un léger rougissement lui monta aux joues. Elle s’était lavé les mains et le visage pour soigner les blessés, mais elle était certaine que ses cheveux et ses vêtements étaient encore très sales.