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389 Chapitre 150

Riftan renifla, incrédule. Il était évident qu’il jugeait toujours ses inquiétudes infondées, mais il ne semblait au moins pas prendre son malaise pour un manque de confiance en ses capacités. Maxi se rendit compte que cela lui suffisait. Lentement mais sûrement, Riftan commençait à comprendre qu’il comptait autant pour elle qu’elle comptait pour lui.

Maxi leva les yeux vers lui, le regard plein d’affection, et entrelaça ses doigts aux siens, forts et calleux. Riftan se pencha pour lui permettre de déposer un baiser sur sa joue lisse.

« Vous m’avez confié cette mission… parce que vous croyiez que j’en étais capable, n’est-ce pas ? »

À contrecœur, Riftan baissa les yeux. Il finit par céder dans un grognement. « C’est exact. »

« Alors… dit Maxi d’un ton calme, s’efforçant de ne pas laisser paraître son enthousiasme, faites-moi confiance. Je ferai de même. »

Riftan la dévisagea, le visage traversé d’émotions contradictoires. Il hocha la tête en soupirant. « Tu dois être prudente. »

« Je le serai. »

Il la contempla longuement, puis se pencha pour l’embrasser légèrement. Il lui lâcha la main.

Craignant de ne plus pouvoir s’éloigner s’ils s’attardaient, Maxi glissa vite les mains dans les poches de sa robe. Elle observa un instant son mari, debout dans la neige tourbillonnante, puis se détourna lentement. bender

Le vent soufflait de plus en plus fort. D’après Elliot, c’était bon signe. Un vent violent en direction de Midna aiderait les flèches de la coalition à porter plus loin. En revanche, il gênerait considérablement l’armée squelettique, dont les projectiles seraient tirés depuis le haut des remparts.

Après avoir regardé les archers au loin lancer des flèches enflammées, Maxi reporta son attention sur Kuahel. Au lieu de leur habituelle armure de plaques sombres, le commandant des Chevaliers du Temple et ses subordonnés portaient des cuirasses de cuir et des protège-poignets par-dessus des gambisons sombres et ajustés. Armés de longs arcs dans le dos et de lames au côté, ils n’auraient pas eu l’air d’hommes d’Église aux yeux d’un observateur distrait.

Maxi se sentait nerveuse. Elle finit par rompre le silence : « Ne devrions-nous pas… nous mettre en route ? »

« Attendons encore un peu », répondit calmement le Chevalier du Temple en levant les yeux vers le ciel. « Des nuages d’orage s’amassent. Dès qu’ils auront caché le soleil, les nuages et la neige soufflée par le vent dissimuleront notre approche des remparts. »

Il n’y avait rien à redire à son raisonnement. Midna se trouvait en pleine campagne. Malgré un camp de bûcherons près des remparts et quelques formations rocheuses éparses, la tour de guet occupée de la ville rendait presque impossible toute approche sans être repérés. S’efforçant de garder son calme, Maxi ne quitta pas des yeux le ciel qui s’assombrissait.

Bientôt, tout prit la couleur d’un gris terne, comme Kuahel l’avait prédit. Le vent souffla encore plus fort et le siège sembla s’intensifier. Les soldats du duché chargèrent vers le rempart, échelles à la main.

Maxi les observa jusqu’à ce que les Chevaliers du Temple commencent à rabattre leurs capuchons. Elle les imita, tirant le sien plus bas encore. Elle avait dissimulé sa tresse soignée sous un foulard gris, mais craignait que le tissu ne suffise pas à contenir sa chevelure rebelle. Elle resserra le nœud du foulard et rejoignit les chevaliers.

« N-Nous partons maintenant ? »

« Oui », répondit Kuahel d’un ton sec en faisant signe à ses subordonnés d’un hochement de tête.

Maxi suivit les Chevaliers du Temple, le cœur battant d’excitation et de peur à chaque pas.

Les choses pourraient ne pas se passer comme prévu.

Les fondations des remparts devaient être profondément enfouies. Pour qu’un mur d’une telle hauteur tienne debout, sa base devait s’enfoncer d’au moins vingt kevettes sous terre. Maxi devrait trouver l’endroit le plus profond de la tranchée si elle voulait creuser en causant le moins de dégâts possible au mur. Une fois cela fait, elle utiliserait la magie de détection pour examiner le plan de la ville, puis commencerait à déblayer la terre et la roche aussi discrètement que possible.

« Ma dame, vous feriez mieux de lancer le sort de dissimulation d’ici. »

Elle avançait péniblement dans la neige, perdue dans ses pensées, quand elle releva brusquement la tête en entendant cette voix.

Elliot se tenait devant elle, vêtu d’une robe gris sombre à la place de sa cape bleu marine des Chevaliers du Dragon rouge. Il regardait la haute tour qui se dressait au loin.

« Je vois des lumières vaciller ; quelqu’un doit donc se trouver là-haut. Nous n’aurions pas besoin de tant de précautions s’il s’agissait seulement d’une sentinelle morte-vivante, mais… »

Une bourrasque s’engouffra entre eux et coupa le chevalier. Maxi devina ce qu’il s’apprêtait à dire. Si la tour était gardée par un nécromancien plutôt que par un monstre mort-vivant, ils risquaient d’être repérés avant même d’en approcher.

Maxi rassembla précipitamment son mana et tissa un voile ténu autour d’elle et des chevaliers. Le sort bloqua les courants d’air pour étouffer leurs bruits, tout en réfractant habilement la lumière afin de les fondre dans le paysage.

« Le sort est p-prêt. Essayez de rester près de moi. »

Kuahel lui répondit d’un regard en arrière, puis reprit la marche. Ils contournèrent les collines et avancèrent prudemment vers le côté nord-est de la ville. Ils finirent par atteindre la tranchée dont Riftan lui avait parlé. En effet, elle était assez profonde pour les dissimuler aux regards indiscrets.

Ils descendirent la pente raide et atterrirent sur un terrain irrégulier, couvert de gravier, de neige et de glace. Le long de l’étroite tranchée, Maxi évalua les sapins clairsemés et l’imposant mur qui surplombait les rochers.

Même si la plupart des forces ennemies semblaient concentrées sur le front du siège, des sentinelles pouvaient encore se trouver de ce côté. Il leur fallait avancer dans le plus grand silence pour éviter d’être repérés.

« Je crois que cela fera l’affaire », remarqua Kuahel en s’arrêtant juste devant le mur, son long pas suspendu.

Maxi retira ses gants humides de sueur et posa les mains sur la pente. Elle était si raide qu’elle ressemblait presque à un mur de terre. Elle lança un sort de détection pour évaluer l’épaisseur et la structure du rempart au-dessus d’elle.

Comme prévu, la maçonnerie s’enfonçait profondément dans le sol. Après avoir minutieusement sondé l’intérieur du rempart, elle se mit à creuser à l’aide de la magie. Pendant une demi-heure, elle dégagea d’épaisses couches de gravier et de terre gelée. Enfin, au fond du trou, les fondations du mur apparurent.

Elle tâta les blocs de pierre et de mortier empilés bien droit, puis insuffla son mana dans le mur pour y ouvrir un petit trou. Des débris s’écrasèrent au sol tandis que la roche fondait et s’effritait. Bientôt, un passage étroit s’ouvrit devant eux. L’espace était si exigu qu’elle dut baisser la tête pour y entrer. Une ouverture plus large aurait été préférable, mais elle craignait que le tunnel ne s’effondre.

Maxi se sentit comme une taupe en se courbant pour s’engager dans le passage obscur. Des débris pleuvaient sur elle tandis qu’elle continuait à creuser le tunnel, et elle avait l’impression d’avaler de la terre à chaque inspiration. Elle en vint à craindre de mourir asphyxiée. C’était sans doute ce qu’on ressentait quand on était enterré vivant.

Elle persista pourtant jusqu’à ce que l’air devienne insupportablement épais. Après des heures de travail, elle rampa hors du tunnel. Bien qu’elle eût eu l’impression de creuser un passage de soixante kevettes, il n’en mesurait en réalité même pas vingt.

Maxi s’effondra au sol, à l’extérieur. Elle cracha une bouchée de terre, mais le goût désagréable lui resta en bouche.

« Tenez, ma dame, cela devrait vous aider », dit Elliot en lui tendant sa gourde.

Maxi la prit avec gratitude et se rinça la bouche à grandes gorgées d’eau glacée pour en chasser les grains de terre. Puis elle épousseta la saleté qui lui recouvrait le visage et les mains.

Kuahel l’observa, puis demanda sèchement : « C’est terminé ? »

« P-Pas encore. Je dois toujours créer une sortie. »

« Alors, dépêchez-vous, je vous prie. Nous devons ouvrir les portes avant le coucher du soleil. »

Le Chevalier du Temple semblait ne pas vouloir lui accorder une seconde pour reprendre son souffle. Maxi lui lança un regard noir, puis retourna précipitamment dans le tunnel en soupirant.

Dès qu’elle y entra, un bruit inexplicable retentit et quelque chose vint frapper son capuchon.

Priant pour que ce ne fût ni un insecte ni un ver, Maxi se couvrit la bouche d’un mouchoir et poursuivit sa tâche. Enfin, une bouffée d’air frais l’accueillit lorsqu’elle creusa jusqu’à l’autre côté. ????.??????

Après s’être assurée que la sortie était assez large pour laisser passer un homme de forte stature, elle rampa rapidement jusqu’au bout du tunnel, terrifiée à l’idée de tomber sur un monstre mort-vivant.

« C-C’est terminé », annonça-t-elle en se hissant hors du tunnel.

Elliot l’aida à se relever tandis qu’elle haletait. Il lui tendit de nouveau sa gourde, dont elle se servit pour se rincer la bouche. Elle mouilla ensuite son mouchoir et s’essuya les yeux. Malgré le foulard serré autour de sa tête, elle soupçonnait même ses cheveux d’être couverts de terre.

« Je n’aurais p-pas cru cette tâche aussi peu convenable. »

« Vous vous en êtes admirablement tirée, ma dame », dit Elliot avec fierté en lui tendant un mouchoir.

Maxi jeta son linge sale à terre et se frotta le visage avec celui d’Elliot. De toute sa vie, elle n’avait jamais autant désiré prendre un bain.

« Pourriez-vous examiner les environs de la sortie ? » demanda Kuahel en regardant dans le tunnel.

De toute évidence, l’homme d’Église ne comptait pas lui laisser un instant de répit. Maxi cessa d’épousseter ses vêtements et poussa un soupir. Sans un mot, elle s’avança vers lui et lança un sort de détection pour repérer d’éventuelles sentinelles de l’autre côté du mur.

« Je ne crois pas… qu’ils nous aient remarqués », dit-elle sans grande assurance. Les créatures mortes-vivantes avaient tendance à rester immobiles en l’absence de stimuli extérieurs, ce qui les rendait difficiles à détecter par magie. « Mais je vous conseille de rester sur vos gardes. »

Kuahel s’engagea dans le tunnel sans un mot, le visage impassible, comme si son conseil ne méritait même pas une réponse. Ses subordonnés se tenaient derrière lui comme des ombres et se mirent en mouvement dès qu’il leur fit signe du menton de le suivre.

Les chevaliers s’engagèrent l’un après l’autre dans le passage étroit. Maxi maintint les parois du tunnel en place grâce à la magie jusqu’à ce qu’ils atteignent l’autre extrémité. Lorsqu’elle fut certaine que tous les Chevaliers du Temple avaient pu entrer dans la ville sans encombre, la tension qui raidissait son dos et ses épaules endoloris finit par retomber.