Chapitre 388
La source de ce contenu est
388 Chapitre 149
« Comme je l’ai déjà expliqué, commença Ruth en s’installant près du feu de camp, la barrière a été conçue pour affaiblir temporairement le dragon en entravant sa capacité à accumuler du mana. L’Église n’a jamais révélé les détails de son fonctionnement, mais je suppose qu’elle empêche quiconque de manipuler le flux naturel du mana. Les grands prêtres qui ont participé à la Campagne du Dragon l’appelaient le Sanctuaire invoqué. Une fois activé, il rend la magie inutilisable dans toute sa zone d’influence. »
Maxi s’assit sur un seau vide, l’air déconcerté. Jusqu’alors, elle avait cru que la barrière n’affecterait que le dragon.
Tout en remuant son gruau d’un air pensif, Ruth poursuivit : « La plupart des mages, moi compris, se sont donc retrouvés impuissants durant la bataille finale. Puisque la magie offensive était de toute façon inefficace contre le dragon, les chefs militaires de la campagne ont choisi d’affaiblir Sektor, quitte à neutraliser les mages. »
Maxi laissa ses explications faire leur chemin, puis posa une question. « Mais… le dragon n’aurait-il pas pu simplement franchir la barrière en volant ? Lors d’un raid, on immobilise généralement les ailes d’un monstre avec de la magie, ou on lance au moins un sort de protection avant l’attaque. Comment a-t-on empêché Sektor de s’envoler si les mages ne pouvaient pas utiliser la magie ? »
« Les dragons ne se servent pas de leurs ailes pour voler. Elles ne leur servent qu’à se diriger lorsqu’ils lévitent grâce à la magie. En somme, la barrière empêchait non seulement Sektor d’accumuler du mana, mais aussi de prendre son envol. »
Ruth enfourna une cuillerée de gruau, les sourcils froncés comme s’il se remémorait quelque chose.bender
« Les Chevaliers du Temple constituaient la principale force engagée contre Sektor, et ils imposaient toutes les stratégies. C’était logique, puisque les Chevaliers du Dragon rouge n’étaient qu’une unité de l’armée de Wedon. Les Chevaliers du Temple étaient réputés dans les Sept Royaumes. Si le plan des chefs militaires avait réussi, Sir Riftan ne serait jamais devenu le tueur de dragon. »
Les yeux de Maxi s’écarquillèrent de stupeur. « L-Leur plan a échoué ? »
« Le plan initial consistait à pousser le dragon à s’autodétruire en épuisant son mana, plutôt qu’à le tuer avec une épée. Les os de dragon comptent parmi les matériaux les plus résistants au monde, juste après l’adamantin et l’orichalque. Il est presque impossible de porter un coup fatal à un dragon avec des armes humaines. La stratégie de départ prévoyait donc d’affaiblir Sektor à l’aide de la barrière, puis de l’attaquer sans relâche jusqu’à épuisement de ses réserves de mana. Les chefs militaires s’attendaient à ce qu’elles se vident rapidement, étant donné l’immense quantité de mana nécessaire pour déplacer son corps de près de cent soixante kévettes. Mais les réserves de Sektor dépassaient nos estimations et toute la campagne s’en est trouvée menacée. Sans l’intervention de Sir Riftan, l’entreprise entière aurait été un échec retentissant. »
Ruth poussa un profond soupir. « Je suis certain que Sir Riftan lui-même doutait de réussir. Il a certes tué le dragon, mais en absorbant ses flammes, il a failli faire éclater son canal de mana. C’est un miracle qu’il n’ait pas été réduit en cendres. »
Maxi baissa les yeux vers son bol, le visage blême. Elle avait entendu parler des exploits téméraires de Riftan pendant la Campagne du Dragon, mais elle ignorait qu’il s’était trouvé dans une situation aussi désespérée. L’appétit coupé, elle reposa faiblement sa cuillère.
« Si nous ne parvenons pas à empêcher le dragon de revenir… Riftan devra-t-il encore prendre de tels risques ? »
« Si le dragon retrouve sa puissance d’antan… oui », confirma Ruth.
Après avoir raclé les dernières traces de gruau dans son bol, Ruth but une gorgée à sa flasque. Il ajouta d’un ton neutre : « Mais si Sektor est plus faible, Sir Riftan n’aura peut-être pas à risquer sa vie. Un dragon mort-vivant pourrait être plus vulnérable à la magie divine. Cela dit, le mieux reste d’empêcher complètement sa résurrection. »
Maxi leva les yeux vers le ciel couvert, le regard accablé, et observa les flocons tomber par intermittence. Depuis des années, les monstres du plateau de Pamela accumulaient du mana venu de tous les Sept Royaumes. La résurrection de Sektor n’était plus qu’une question de temps.
Soudain pressée par l’urgence, Maxi se dépêcha de finir son repas. Elle accompagna Ruth jusqu’aux baraquements militaires, où ils retrouvèrent Riftan, Ursuline, Hebaron, Kuahel, les autres Chevaliers du Temple, Richard Breston et les grands prêtres.
Dans la vaste tente, l’atmosphère était chargée de tension, et le regard de Maxi se porta nerveusement sur Riftan. Il se tenait devant une grande table et expliquait quelque chose à un groupe d’auditeurs sceptiques. Sans se laisser démonter, il poursuivit d’une voix assurée. Maxi tenta de réprimer un sourire fier. L’écouter semblait dissiper toute son anxiété.
Elle s’approcha de la table et s’assit sur l’une des chaises libres. Tous ceux qui étudiaient le plan de la ville d’un air grave tournèrent leur attention vers elle. Kuahel, les bras croisés et les yeux fermés, prit la parole le premier.
« Vous arrivez à point nommé. Nous avions besoin de l’avis éclairé d’une mage. » Il désigna un endroit sur la carte de son doigt ganté de noir. « Pourrait-on creuser un tunnel ici grâce à la magie ? »
Maxi fronça les sourcils en étudiant le parchemin. « Vous voulez creuser un tunnel sous le rempart ? C’est faisable, mais… »
Elle tendit le cou pour lire la largeur indiquée des murs et plissa les yeux. « Pour éviter que le tunnel ne s’effondre, il faudrait creuser bien en dessous du mur. Cela prendrait du temps… et l’ennemi finirait par se rendre compte de notre présence. »fr(e)ewebnovel
Des images de soldats transpercés par des flèches ou aspergés d’huile bouillante sur les remparts lui revinrent en mémoire.
Riftan ne sembla pas troublé par les réserves de Maxi. Tout en déplaçant un petit soldat de bois sur la carte, il répliqua : « Il y a un profond fossé au nord, le long du mur. Le terrain est couvert de rochers et d’arbres ; depuis le rempart, on ne voit pas le fond du fossé. »
Maxi étudia attentivement la carte, s’efforçant de visualiser ce qu’il décrivait.
« L’unité furtive creusera depuis le nord, poursuivit Riftan, tandis que le gros des troupes attaquera la ville. Nous n’aurons probablement affaire qu’à une poignée de mages contrôlant les morts-vivants ; cela devrait suffire à les occuper. Pendant ce temps, les Chevaliers du Temple infiltreront la ville et ouvriront les portes au reste de l’armée. »
Ruth rompit le silence. « Combien d’hommes composeraient l’unité furtive ? »
« Cinq, moi compris, répondit Kuahel sans hésiter. Nous ouvrirons simultanément les portes sud et ouest, afin que les Chevaliers du Dragon rouge et ceux de Phil Aaron puissent charger de part et d’autre. »
Breston, qui avait écouté l’échange d’un air suffisant, ricana. « Et qui prendra quel côté ? »
Maxi comprit pourquoi il posait la question. Le chemin menant à la porte ouest était large, avec une entrée assez vaste pour laisser passer de front deux chariots de ravitaillement. La route du sud, en revanche, était plus étroite. Les chevaliers qui l’emprunteraient devraient avancer en longue file, sans pouvoir se protéger.
Maxi se mordit la lèvre, soudain anxieuse. La question de Breston était une manœuvre subtile, destinée à pousser Riftan à choisir la tâche la plus risquée. S’il optait pour la voie la plus sûre devant les chefs réunis dans la tente, son autorité de commandant suprême risquait d’en pâtir. Fidèle à lui-même, Riftan choisit la porte sud.
« Les Chevaliers du Dragon rouge avanceront vers le sud pendant que l’armée du duché assiègera la ville, annonça-t-il. Les chevaliers de Phil Aaron iront à l’ouest. Quant au creusement du tunnel… »
Le regard de Riftan passa de Maxi à Ruth, comme s’il était en proie à un dilemme. Maxi était sur le point de se porter volontaire, mais se retint. Elle voulait lui laisser le choix.
« Maximilian Calypse, dit-il enfin d’une voix grave. Je te confie cette mission. »
Un frisson parcourut Maxi. C’était la première fois qu’il lui confiait une mission. Réprimant son envie de sourire comme une enfant, elle parvint à hocher la tête avec calme.
« C-C’est entendu. »
« Elliot t’accompagnera, déclara fermement Riftan. Dès que le tunnel sera prêt, tu rejoindras immédiatement l’armée. »
Sur ces mots, il se mit à donner des instructions aux autres. Ruth devait attendre avec les Chevaliers du Dragon rouge pour les soutenir offensivement une fois la bataille engagée. Les mages de l’armée de Wedon et les grands prêtres furent chargés d’aider les forces du duché pendant le siège et de soigner les blessés.
À la fin de la réunion, le groupe commença à quitter la tente. Maxi sortit à son tour en hâte, déterminée à préparer sa mission. Par précaution, elle comptait emporter des pierres et des appareils magiques ; elle devait aussi se changer pour mieux se fondre dans le décor. Enrouler du lin gris usé autour de sa tête dissimulerait également sa chevelure rousse, trop voyante.
Perdue dans ses pensées, elle sentit une main se refermer sur son bras.
« Maxi. »
Elle croisa le regard sombre de son mari. Malgré son expression impassible, elle y devina une inquiétude sous-jacente.
« Promets-moi de ne pas te pousser à bout, dit-il d’un ton grave. Si jamais tu crois que le plan va échouer, tu dois revenir immédiatement au camp. »
« J-Je comprends. Je vous le promets », répondit Maxi en hochant docilement la tête.
Son regard sombre plongea dans le sien, et il marmonna avec malaise : « Je crois que ce serait moins terrifiant de mettre mon cœur à nu. »
Maxi prit doucement sa main. « Je ressens la même chose. »