Chapitre 38
Chapitre 38 : Chapitre
Voyant Maxi trembler, Ruth intervint.
« Cessez d’être aussi déraisonnable ! Ne nous reprochez pas d’avoir perdu patience alors que c’est vous qui avez égaré vos papiers d’identité. Vous pensez vraiment que nous allons laisser trente hommes armés entrer sur nos terres ?
— Ha ! Anatol est donc si faible qu’il ne peut pas laisser entrer trente hommes ? Je vois qu’en l’absence de son seigneur, Anatol n’est qu’un repaire de lâches. 𝑓re𝘦𝔀𝗲𝘣𝘯𝘰νℯ𝒍.c𝗼ｍ
— Comment osez-vous ! Sir Obaron, qui s’efforçait jusque-là de contenir sa colère, dégaina son épée et hurla, indigné : « Ruth ! Ouvrez les portes ! Je vais trancher la tête de cet insolent ! »
« Sir Obaron ! »
Ruth se tourna vers le vieux chevalier et lui adressa un regard réprobateur, puis pivota aussitôt de nouveau et leva les mains. Mais il était trop tard. Une immense flamme fonça vers la porte dans un rugissement assourdissant et la percuta avec fracas. Le rempart trembla violemment. Maxi poussa un cri et s’agrippa au mur le plus proche tandis que les gardes reculaient dans la confusion.
Rob Midahas dégaina sa propre épée. « Vous voulez ma tête ? J’aimerais bien vous voir essayer !
Maxi s’effondra sur le sol. Ruth reprit rapidement ses esprits et la releva en la tirant par le bras pour l’entraîner le long du rempart. Maxi étouffa un cri en voyant les flammes défoncer la porte imposante, laissant les chevaliers de Rob Midahas se précipiter à l’intérieur.
« Bouclier ! » cria Ruth en tendant la main.
Des bourrasques de vent bleu formèrent une barrière qui arrêta les chevaliers. Mais l’un d’eux ne tarda pas à la briser d’un coup d’épée.
« C’est un chevalier de haut rang ! Sir Obaron !
— Laissez-moi faire.
Sir Obaron bondit du rempart en rugissant contre les chevaliers qui avaient pénétré sur leurs terres, tout en faisant tournoyer son immense épée. Le fracas du métal résonna dans l’air. Maxi essaya de courir plus vite, mais son pied accrocha un rocher et elle trébucha.
« Ma dame !
Ruth se retourna vers elle, mais il était trop occupé à créer une barrière pour lui venir en aide. À quelques pas de là, Sir Obaron livrait un combat acharné contre les intrus.
Ruth et les gardes faisaient de leur mieux pour tenir à distance les chevaliers vêtus de noir. Les Anatoliens, accourus pour voir ce qui se passait, s’enfuirent terrorisés lorsqu’ils comprirent la situation.
Enfin, un garde aida Maxi à se relever, et Ruth l’interpella.
« Ma dame ! Mettez-vous à l’abri !
— M-Mais…
— Partez d’ici, je vous en prie ! Vous ne pouvez rien faire…
Ruth s’interrompit brusquement. Maxi sentit l’air changer autour d’elle. Elle leva les yeux et vit l’un des gardes sur le rempart baisser son arc en criant quelque chose.
« L-Les Chevaliers du Dragon rouge sont là ! Le seigneur est de retour !
Un silence glacial s’abattit sur les lieux. Quelques instants plus tôt, les intrus chargeaient les portes ; à présent, ils regardaient derrière eux, incrédules. Des chevaliers en armure d’argent dévalaient la colline au galop. 𝒇𝐫ℯ𝑒𝒘ℯ𝑏n𝑜ѵ𝐞l.c𝗼𝗺
En apercevant l’homme qui menait la troupe, Maxi s’affaissa au sol, soulagée. Elle ne quittait pas Riftan des yeux. Il semblait capable de surmonter tous les obstacles sans jamais trembler. Ils n’avaient été séparés que trois semaines, mais cette absence lui avait paru durer des mois.
Riftan arriva aux portes et jaugea les chevaliers vêtus de noir. Sous ses cheveux sombres, ébouriffés par le vent, ses yeux glacés se plissèrent d’un air menaçant.
« Je ne pensais pas recevoir des invités pendant mon absence. Comment appelle-t-on des invités qui ne sont pas les bienvenus ?
Riftan leva la main. Les Chevaliers du Dragon rouge encerclèrent rapidement l’ennemi, leurs épées étincelant au soleil.
« Des intrus, seigneur.
— Plutôt des voleurs.
Les chevaliers renchérirent en calmant leurs montures impatientes. Maxi observait la scène, le souffle suspendu. Les chevaliers en noir, qui semblaient si sûrs d’eux un instant plus tôt, avaient maintenant l’air mal à l’aise. Riftan talonna son cheval pour s’approcher.
« Vous avez osé venir sur mes terres et y semer le chaos. Pour cela, je veillerai à faire graver sur votre pierre tombale : “En l’honneur de son audace, de sa stupidité et de son mépris de la vie.”
Riftan prononça ces mots glaçants d’une voix douce. Lorsqu’il tira son épée, les assaillants pâlirent de peur. Leur chef abaissa précipitamment la sienne et s’adressa à Riftan.
« J-Je suis le seigneur Rob Midahas de Kaysa ! Un noble de Livadon !
« Un seigneur ?
Riftan s’arrêta et haussa un sourcil. Encouragé, Rob reprit la parole avec davantage d’assurance.
« Vos hommes m’ont offensé en mettant en doute mon identité et en refusant de me laisser entrer ! Cette petite escarmouche a simplement un peu dégénéré, c’est tout !
« Une petite escarmouche, dites-vous ? » lança Riftan d’un ton menaçant en observant la porte abîmée et les gardes blessés étendus au sol.
Le visage de Rob se crispa.
« J-Je vous prie de m’excuser d’avoir cédé à la colère. P-Pourquoi ne pas en rester là ? J-Je suis sûr que vous ne voudriez pas que la situation dégénère davantage.
« C’est une déclaration de guerre.
La voix calme de Riftan fit frissonner la foule. Il s’approcha lentement de Rob Midahas, un sourire de loup découvrant les crocs aux lèvres. Les Chevaliers du Dragon rouge, qui avaient encerclé les intrus, s’écartèrent pour le laisser passer.
Le visage de Riftan ne trahissait pas la moindre inquiétude lorsqu’il poursuivit : « Vous êtes venu jusqu’à mes portes avec vos hommes et vous avez attaqué. Si ce n’est pas une déclaration de guerre, qu’est-ce donc ? En réponse, je vous trancherai la tête, chevaucherai jusqu’à vos terres et les réduirai en ruines.
« V-Vous comptez briser l’armistice entre les Sept Royaumes ? Notre roi ne vous le pardonnera pas !
« Vous avez perdu sa protection au moment où vous avez détruit ma porte.
Un frisson parcourut Maxi, qui se serra dans ses bras. L’attitude de Riftan lui rappelait le calme qui précède la tempête.
Rob Midahas blêmit, comme s’il avait lui aussi pressenti le désastre imminent. Il tenta de battre en retraite, mais Sir Obaron lui barra la route de son épée avant qu’il ait pu aller bien loin.
Comme un rat pris au piège, Rob Midahas s’écria, affolé : « J-J’ai des centaines de chevaliers à Kaysa qui m’ont juré fidélité ! Si vous me tuez, ce sera vraiment la guerre !
« Je m’en réjouis d’avance », répondit Riftan en levant son épée.
Ruth se précipita vers Riftan en criant : « Sir Riftan ! Vous ne devez pas tuer cet homme s’il est vraiment noble. Mieux vaut vérifier son identité et prévenir Liv…
« Tu remets ma décision en question ? » demanda Riftan, sans se laisser troubler par l’urgence du sorcier.
« La guerre n’apporte que des pertes. Mieux vaut suivre le protocole et obtenir réparation.
« Je ne suis pas d’accord, répondit froidement Riftan. Le protocole ? Je n’ai qu’à envahir ses terres et tout mettre à sac.
Il semblait ne pas se soucier des trente chevaliers devant lui, ni des centaines d’autres qu’il trouverait à Kaysa. Ruth poussa un soupir.
…
« Si nous faisons cela, nous entrerons vraiment en conflit avec Livadon…
Ruth laissa sa phrase en suspens en jetant un regard vers Maxi, qui se cachait derrière les gardes.
« Faut-il vraiment souiller davantage les yeux de notre dame ? Vous devriez lui montrer ce qu’est la véritable chevalerie.
Riftan fronça les sourcils et suivit le regard de Ruth. En voyant Maxi affalée sur le sol, il ouvrit de grands yeux, stupéfait, et son visage impassible se durcit. Il foudroya Ruth du regard.
« Bon sang ! Pourquoi ma femme est-elle ici ?
« Il est tout naturel que la dame du château règle les différends en l’absence de son mari.
Ruth ne se laissa pas impressionner par la colère de Riftan. Celui-ci serra les dents. En un éclair, il posa la pointe de son épée contre la gorge de Rob.
« Rendez vos armes et descendez de vos chevaux. Je vous laisserai la vie sauve si vous ne résistez pas.
« L-Laissez-moi partir ! Je vais m’en aller tout de suite et je ne reviendrai jamais…
« Vous voulez que je vous laisse partir après que vous avez attaqué mes terres ? » l’interrompit Riftan avec colère. « Vous allez mourir ici ou vous rendre. À vous de choisir.
Rob évalua frénétiquement la situation. Ses chevaliers étaient complètement encerclés. Comprenant qu’ils avaient peu de chances de l’emporter, il jeta son épée au sol et descendit de cheval. Lorsque ses chevaliers l’imitèrent, Riftan fit signe aux gardes.
…
« Ligotez-les et jetez-les au cachot !
Maxi poussa un soupir de soulagement, stupéfaite de voir que le retour de Riftan avait mis si vite un terme à l’affrontement. Un garde l’aida à se relever.
« Tout va bien, ma dame ? Vous êtes blessée ?
« À quoi pensiez-vous ?
Maxi se figea. Lorsqu’elle leva les yeux, Riftan dominait la scène depuis son cheval, le dos tourné au soleil. Son visage était difficile à distinguer, mais elle comprit qu’il était furieux.
Elle recula, effrayée, et se mit à bégayer. « J-J’ai entendu d-dire qu’il y avait un problème…
« Et qu’est-ce que tu aurais bien pu faire ?
Le sang de Maxi se glaça. Elle baissa aussitôt la tête pour dissimuler son trouble. Riftan, qui s’était montré si tendre avec elle avant son départ, affichait à présent une expression si glaciale qu’elle eut l’impression qu’on lui avait coupé le souffle.
« J-Je…
Elle se mordit les lèvres et chercha désespérément une réponse, mais son esprit resta vide. Elle entendit Riftan déverser un flot de jurons au-dessus de sa tête, puis il la souleva soudain par la taille. Elle poussa un cri lorsqu’il l’installa devant lui sur la selle.
« Je rentre d’abord au château, dit Riftan aux chevaliers. Réglez ce bazar.
Sans attendre leur réponse, il s’élança. Les villageois qui s’étaient rassemblés au loin pour assister à la scène s’écartèrent précipitamment. Maxi s’agrippa à la poitrine cuirassée de Riftan, les yeux fermés. Son bras se resserra autour de sa taille, et la froide armure de son avant-bras lui meurtrit le flanc.