Chapitre 37

Chapitre 37 : Chapitre

Maxi, qui s’affairait à noter les demandes de Ludis, leva les yeux, surprise. Rodrigo se tenait sur le seuil, l’air contrarié.

« Q-Qu’y a-t-il ?

— Un homme du nom de Rob Midahas se trouve à nos portes avec trente chevaliers. Il prétend être un noble du sud de Livadon, mais n’a aucun document pour le prouver. »

« R-Rob Midahas ?

Maxi fronça les sourcils. Ce nom ne lui disait rien. Livadon, royaume allié de Wedon situé à l’ouest, était celui avec lequel Wedon entretenait le plus de relations. Mais les nobles de Wedon ne connaissaient pas forcément les noms des nobles de Livadon. Quant à Maxi, qui avait vécu recluse au Château de Croyso, on ne pouvait guère s’attendre à ce qu’elle les connaisse. Elle adressa à Rodrigo un regard embarrassé.

« A-A-t-il dit p-pourquoi il était v-venu ?

— Il affirme avoir fait tout ce chemin pour rencontrer le seigneur d’Anatol et lui offrir son amitié.

— Alors, p-pourquoi ne pas le l-laisser entrer ?

— Ma dame, nous ne pouvons pas laisser des hommes armés pénétrer sur nos terres sans avoir d’abord vérifié leur identité, répondit Rodrigo d’un ton inhabituellement sévère.

La région autour d’Anatol était infestée de monstres. Les marchands et les mercenaires qui s’y rendaient portaient donc souvent des armes, mais ils n’étaient autorisés à entrer que s’ils pouvaient présenter des papiers en règle ou montrer leur blason. C’était une précaution au cas où quelqu’un tenterait de piller nos terres en l’absence du seigneur.

Maxi pâlit. Elle sentit son escorte retenir son souffle, effrayée. Figée sur place, elle n’avait jamais eu à affronter une telle crise. Pourtant, elle parvint bientôt à se ressaisir.

« Qui o-oserait p-piller des terres protégées par les C-Chevaliers du Dragon rouge ?

— On ne peut jamais en être sûr, ma dame », intervint une voix.

Maxi se retourna pour voir qui avait parlé. Ruth avait dû apprendre la nouvelle, car il s’avançait vers eux à grands pas, le visage grave.

— Tout le continent sait que nos chevaliers sont dans la capitale pour assister aux célébrations de la victoire. C’est suspect qu’ils viennent nous rendre visite pendant l’absence du seigneur.

Maxi eut la nausée.

« V-Vous pensez aussi q-qu’ils sont là pour nous attaquer ?

— C’est tout à fait possible. En tant que héros de la Campagne du Dragon, Sir Riftan a reçu une grande part du trésor découvert dans le repaire du dragon. Des hommes aveuglés par la cupidité pourraient tenter de le voler, même au risque de se faire des ennemis parmi les Chevaliers du Dragon rouge. ƒ𝒓e𝐞we𝚋𝙣ｏ𝚟𝚎𝘭.co𝙢

« D-Devons-nous nous b-battre contre eux, alors ?

— S’il continue à se montrer déraisonnable. Mais il est accompagné de trente chevaliers…

Ruth fronça les sourcils avant de poursuivre.

— Si ces hommes sont de véritables chevaliers, ils seront difficiles à maîtriser. Même un chevalier de bas rang vaut dix sentinelles ; s’il y en a un de haut rang parmi eux, nous aurons des ennuis.

Maxi déglutit avec peine. Ruth semblait s’attendre à un affrontement en bonne et due forme.

— La situation sera encore plus délicate si cet homme est vraiment un noble de Livadon. Il pourrait s’offenser que nous lui refusions l’entrée et user de son influence politique pour se venger, voire déclencher un conflit armé. Le cessez-le-feu a mis fin à la guerre entre les Sept Royaumes, mais les nobles continuent de se livrer à de petites querelles.

« A-Alors, que d-devons-nous faire ?

— Que souhaitez-vous faire, ma dame ? » lui demanda Ruth, le regard ferme.

Maxi tressaillit et rentra les épaules. En tant que dame du château, elle avait le devoir de protéger Anatol en l’absence de Riftan.

« Je… »

À son grand désarroi, ses dents claquaient. Maxi se mordit les lèvres et tâcha de retrouver son calme.

« J-Je vais aller aux p-portes et essayer de lui p-parler moi-même. Je d-déciderai de la suite après avoir découvert qui s-sont ces gens. »

— Oui, c’est une bonne idée, approuva aussitôt Ruth. Je vous accompagnerai. Et si la situation dégénère, mieux vaut emmener les gardes du château. Rodrigo, va informer Sir Obaron et Sir Sebrique de la situation.

« T-Tout de suite ! » lança Rodrigo avant de s’éloigner en courant.

— Venez avec moi, ma dame.

Ruth se mit en marche. Maxi tendit le parchemin qu’elle tenait à une servante, puis se hâta de le suivre. Lorsqu’elle atteignit enfin le jardin, Qenal arrivait avec deux chevaux. Ruth lui prit aussitôt les rênes.

— Savez-vous monter à cheval ?

« O-Oui. »

Maxi hocha la tête, bien qu’elle n’eût jamais monté seule un cheval aussi grand. Avec l’aide d’un serviteur, elle se hissa sur la mince jument brune. Elle dut serrer les rênes et plaquer ses cuisses contre la selle pour ne pas tomber. Satisfait de la voir en selle, Ruth monta son propre cheval.

— Les gardes doivent nous attendre au terrain d’entraînement. Suivez-moi.

Ruth partit au galop hors du jardin. Maxi le suivit. En franchissant une porte, elle aperçut une trentaine de gardes rangés en formation. Un chevalier âgé aux cheveux blancs se tenait à leur tête. À l’approche de Ruth, il fit faire demi-tour à son cheval.

— J’ai entendu dire qu’un bâtard enragé semait le grabuge aux portes, gronda-t-il en tapotant l’épée à sa ceinture. Cette vieille lame commençait à regretter le goût du sang.

— Vous ne les combattrez pas, Sir Obaron. Votre tâche est de protéger Sa Seigneurie.

— Quoi ?

Le vieux chevalier jeta à Maxi un regard déçu. Elle réprima l’envie de se ratatiner et fit avancer son cheval.

« M-Merci, S-Sir Obaron.

Le vieux chevalier se gratta timidement la joue d’un doigt épais, en réponse à ses salutations prudentes.

— Soyez tranquille, ma dame. Tant que je serai là, ces gaillards ne pourront pas faire grand-chose.

Il reprit ensuite sa place en tête des gardes et les conduisit rapidement hors des portes. Ruth partit au galop derrière eux, indiquant d’un signe de tête à Maxi de le suivre. Elle leur emboîta le pas tandis qu’ils traversaient le pont-levis ; le martèlement des sabots lui faisait battre le cœur. Son angoisse ne fit que grandir lorsqu’ils traversèrent le bosquet où elle s’était rendue avec Riftan peu de temps auparavant. Elle serra les dents pour ne pas se mordre la langue.

Maxi suivit les gardes le long d’une pente raide, puis à travers la ville animée en contrebas. Elle était terrorisée : elle n’avait jamais chevauché aussi vite. Les mains tremblantes, elle agrippa les rênes aussi fort qu’elle le put. Après ce qui lui parut une éternité, le rempart apparut enfin, et l’un des gardes postés au-dessus des portes se précipita à leur rencontre.

— Vous voilà !

Ruth et Sir Obaron mirent pied à terre. Maxi, elle, ne put descendre qu’avec l’aide d’un garde.

— Où est cet homme qui prétend être un noble de Livadon ?

— Juste à l’extérieur des portes. Par ici.

— Par ici, ma dame.

…

Maxi suivit les hommes sur le rempart, les jambes raides. Une fois arrivée sur le chemin de ronde, elle aperçut trente jeunes hommes à cheval. Ils avaient le teint hâlé, portaient de lourds manteaux et une longue épée à la ceinture. Ruth se pencha vers eux et leur lança d’une voix forte : free𝒘ℯ𝗯𝙣𝗼ν𝑒𝗹.𝒄o𝒎

— Lequel d’entre vous est le noble ?

— C’est moi, Rob Midahas ! répondit l’homme sur le cheval alezan.

Maxi observa celui qui venait de parler. Il avait les cheveux blond doré, une carrure imposante et semblait avoir la trentaine bien entamée. Il plissa les yeux et fixa Ruth.

— Êtes-vous le seigneur d’Anatol ?

— Je ne suis qu’un serviteur. Notre dame est ici pour représenter le seigneur.

Ruth désigna calmement Maxi, qui se tenait à ses côtés. Lorsque l’inconnu posa sur elle son regard perçant, elle recula instinctivement d’un pas. L’homme retroussa les lèvres en un rictus méprisant.

— Enchanté de vous rencontrer. Vous avez sûrement appris que je suis Rob Midahas, seigneur de Kaysa, un domaine de l’ouest de Livadon. Je suis venu me lier d’amitié avec les Chevaliers du Dragon rouge après avoir entendu parler de leur victoire sur le dragon. J’espère que vous m’accueillerez.

Maxi jeta un coup d’œil à Ruth, mais il resta les bras croisés. Il n’avait manifestement pas l’intention de répondre à l’homme. S’efforçant de délier sa langue, Maxi ouvrit lentement la bouche.

« J-J’ai appris… que vous n’avez a-aucune preuve de votre identité. Je ne p-peux pas laisser… des inconnus e-entrer !

— Nous les avons perdues en chemin. Votre clerc pourra vérifier qui je suis une fois que vous nous aurez laissés entrer.

…

« A-Anatol n’accueille pas les i-inconnus. C-C’est l’ordre de notre seigneur, nous ne pouvons pas le t-transgresser. R-Revenez quand vous aurez de nouveaux p-papiers.

L’homme fronça les sourcils et répondit d’une voix agacée :

— Je ne comprends pas un traître mot de ce que vous dites. Laissez-moi parler à quelqu’un qui sait s’exprimer correctement !

Maxi blêmit devant cette insulte flagrante. Elle se figea, mais Ruth se plaça bientôt devant elle, comme pour la protéger.

— Vous vous adressez à la dame d’Anatol. Tenez votre langue.

— Je n’ai fait que dire la vérité ! Je ne la comprends pas !

Maxi agrippa sa robe, réprimant l’envie de s’enfuir. Rassemblant tout son courage, elle prit de nouveau la parole.

« C-Comme je l’ai dit… R-Revenez quand vous aurez vos p-papiers ! Je n’ouvrirai p-pas les portes !

— Nous avons traversé des repaires de monstres pour arriver à Anatol ! Et vous voulez que nous, voyageurs épuisés, repartions sans même nous reposer ?

La voix de l’homme se fit plus menaçante et son attitude plus autoritaire. Maxi recula, les lèvres tremblantes. Le visage furieux, il se mit à crier encore plus fort.

— La dame d’Anatol serait-elle si peu charitable ?

« J-Je…

— Si vous me refusez l’entrée, je reviendrai avec des centaines de chevaliers. Je n’oublierai pas cet affront !

« S-Sans papiers, je ne p-peux pas…

— Votre clerc peut vérifier mon identité ! Je vous l’ai déjà dit !

Alors que l’homme se faisait de plus en plus menaçant, une terreur familière paralysa Maxi. Une sueur froide lui coula le long du front.