Chapitre 369
Chapitre 369 : Chapitre 130
Maxi n’avait plus la force de s’étonner. Elle s’affala sur une chaise, l’esprit traversé par les souvenirs des dernières années. Elle se rappela la première fois qu’elle avait vu tomber de gros flocons à Anatol. Par simple coïncidence ou non, la température avait commencé à baisser après le retour de Riftan de la Campagne du Dragon.
Les monstres du plateau de Pamela préparaient-ils la résurrection de Sektor depuis tout ce temps ? Comment une telle chose était-elle seulement possible ?
Comme s’il avait perçu ses questions muettes, Ruth poursuivit ses explications. « Les pierres magiques attirent naturellement le mana, mais une pierre épuisée mettrait normalement des décennies à se recharger par ce seul moyen. C’est pourquoi je pense que les mages noirs ont peut-être découvert une méthode pour accélérer le processus. »
Il se caressa le menton d’un air pensif, puis ajouta : « Ressusciter un dragon n’était peut-être pas leur objectif initial. Étant donné le rôle essentiel des pierres magiques pour survivre dans cette contrée désolée, il est naturel qu’ils aient cherché à leur trouver d’autres usages. »
Riftan, qui fixait sombrement le feu dans la cheminée, rompit soudain le silence. « Qu’est-ce qui te fait croire qu’ils essaient de ramener le Dragon Rouge ? Parmi toutes les choses qu’ils pourraient faire avec cette pierre, qu’est-ce qui te rend si sûr que c’est là leur objectif ultime ? »
« C’est la conclusion à laquelle je suis arrivé après avoir attentivement étudié la situation et les archives de la cité des monstres, répondit Ruth avec raideur. Je suis sûr que tu te souviens du temple que tu as découvert sur le plateau. Les monstres y vénéraient un dragon. Ils ont appris le concept de religion auprès des mages noirs, puis ont créé leur propre foi. À leurs yeux, un dragon est ce qui se rapproche le plus d’un dieu. Puisque nous, les humains, avons fait du mal à leur divinité, ils estiment que nous méritons un châtiment. »
Après une pause, Ruth observa Riftan d’un air grave. « L’invasion des monstres, il y a trois ans, n’était motivée ni par des ambitions de conquête ni par un désir de vengeance. Leurs motifs étaient purement religieux. Tout ce qu’ils ont fait jusqu’ici visait à punir les humains et à ressusciter leur idole vénérée. »
Un lourd silence s’abattit sur la pièce. Maxi se serra dans ses bras, trop bouleversée pour parvenir à réfléchir. La vision du monde dans laquelle elle avait vécu en toute confiance pendant vingt-six ans vacillait jusque dans ses fondements.
Les monstres étaient des créatures maléfiques qui défiaient Dieu. Pourtant, à l’instar des humains, ils s’étaient forgé leur propre religion et menaient désormais une guerre sainte au nom de ses dogmes.
La voix calme de Riftan la tira de ses pensées troublantes.
« Quelle part de tout cela as-tu révélée au pape ? »
« Je lui ai seulement dit que les monstres du plateau de Pamela tentaient de ressusciter le Dragon Rouge, avoua Ruth. L’Église cherche encore à comprendre pourquoi la pierre magique a été volée. »
Un profond soupir lui échappa. « Ça va faire des remous. L’ancien pape et l’Église réformée ont caché la perte de la pierre de Sektor pour empêcher la faction orthodoxe de gagner en influence. Quand la nouvelle se répandra, la Grande Basilique essuiera de vives critiques. »
« Je suis étonné que tu sois encore en vie après avoir dit de telles vérités au pape, marmonna Riftan avec sarcasme. »
Ruth haussa les épaules. « Heureusement, le nouveau pape est un homme sensé. Il comprend les terribles conséquences de l’échec, si nous ne parvenons pas à empêcher la résurrection du dragon. »
Ruth leva les yeux vers Riftan et ajouta d’un ton sérieux : « L’essaim de morts-vivants autour des monts Lexos n’est pas là par hasard. Ils visent les régions orientales afin de briser les barrières qui empêchent le mana de pénétrer dans les montagnes. Elles ont été érigées après la Campagne du Dragon. »
« Plusieurs villes près de la chaîne de montagnes sont déjà tombées, reconnut Riftan. »
La nouvelle ne sembla pas surprendre Ruth. « Alors, reprendre ces villes doit être notre première priorité, déclara-t-il calmement. Pour empêcher la résurrection du dragon, nous devons bloquer le flux du mana de feu vers les montagnes. »
Il se tourna vers la fenêtre et ajouta : « Une fois les barrières rétablies, ces chutes de neige incessantes cesseront elles aussi. »
***
Comme Ruth l’avait prédit, le Conseil des Sept Royaumes s’indigna. Maxi n’avait pas accès aux détails de la réunion, mais il était évident que l’autorité de l’Église était en jeu. Heureusement, la coalition réagit vite et déploya ses armées malgré les troubles politiques.
En traversant la galerie, Maxi prit un air soucieux. Son regard se posa sur la longue file de chariots de ravitaillement, de l’autre côté. Tout autour d’elle, les serviteurs déblayaient en hâte la cour enneigée, tandis que les soldats s’affairaient à transporter du bois de chauffage, des vivres, des flèches et d’autres armes.
Maxi observa l’agitation, puis s’éloigna. Elle savait qu’elle aurait dû se réjouir que les sept monarques — qui, plus souvent qu’à leur tour, se jetaient les uns sur les autres comme une meute de chiens enragés — aient accepté d’agir si rapidement. Pourtant, la perspective d’une nouvelle guerre assombrissait son humeur.
Combien d’épreuves leur faudrait-il encore endurer avant de pouvoir enfin rentrer à Anatol ? Elle tenta d’apaiser la frustration qui bouillonnait dans sa poitrine en descendant les marches et en traversant le domaine couvert de neige.
Les paroles inquiétantes de Richard Breston lui revinrent à l’esprit. Il était évident que l’armistice, déjà fragile, entre les Sept Royaumes ne tenait plus qu’à un fil. Même s’ils parvenaient à empêcher la résurrection du Dragon Rouge, rien ne leur garantissait une paix durable. Cette pensée lui pesait sur le cœur.
Bien qu’elle désirât toujours combattre aux côtés de Riftan, l’idée d’une vie faite de batailles sans fin la remplissait d’effroi.
Malgré tout, c’est mieux que de le laisser partir seul au combat.
Maxi se ressaisit. Une vie passée à combattre aux côtés de l’homme qu’elle aimait avait bien plus de sens qu’une existence rongée par l’inquiétude et les prières vaines, cloîtrée dans un château. Elle releva la tête et prit la direction du logement des mages.
Les négociations avaient abouti à un accord entre la Tour des Mages et l’Église : elles collaboreraient pour empêcher la résurrection du dragon. Maxi avait l’intention de prendre part aux efforts en tant que mage.
Elle gravissait les marches d’un pas déterminé lorsqu’une voix familière l’interpella derrière elle.
« Vous voilà, dame Maxi. Je vous cherche partout. »
Maxi se retourna vivement et aperçut Ursuline Ricaydo, le visage figé dans son habituelle expression froide.
Elle le dévisagea, perplexe. « Y a-t-il un problème ? »
« Le commandant m’a ordonné de vous chercher, répondit-il sèchement en lui indiquant la direction d’un léger signe de tête. Veuillez me suivre. »
Maxi plissa les yeux, se demandant si Riftan voulait la voir pour l’intimider et la renvoyer à Anatol, comme la dernière fois. Après un instant d’hésitation anxieuse, elle décida de le suivre.
Une fois le long corridor derrière eux, Ursuline la conduisit à l’arrière du logement des invités, là où résidaient les chevaliers. Le vaste espace était déjà encombré d’écuries provisoires et de chariots de ravitaillement. Autour d’eux, des dizaines de chevaliers en manteau bleu inspectaient leurs montures et leurs bagages.
Maxi salua les chevaliers qui la hélaient tandis qu’elle se hâtait entre les deux rangées de cargaisons. C’est alors qu’une voix enjouée retentit au-dessus de sa tête.
« Bonjour, dame Maxi. Vous êtes toujours aussi ravissante. »
Maxi leva les yeux et aperçut Hebaron perché sur le toit d’un chariot. Le chevalier trapu lui adressa un clin d’œil. « Même le sommet de votre crâne est ravissant, vu d’ici. »
« S-Sir Hebaron, que faites-vous là ? »
Hebaron lui montra le fil de fer barbelé qu’il tenait dans sa main gantée. « Je fixe des pointes d’acier sur les chariots. Ça empêche les monstres ailés de s’envoler avec. »
« Cela veut dire… que d’autres monstres ont rejoint l’armée des morts-vivants ? »
« On a aperçu quelques vouivres, admit Hebaron. Elles ne sont pas assez nombreuses pour nous inquiéter, mais comme l’ennemi peut contrôler d’autres bêtes, mieux vaut prendre ses précautions. »
Il reprit son marteau pour continuer à clouer le fil de fer au chariot. Maxi l’observa, anxieuse, l’esprit en ébullition, lorsqu’une main se posa soudain sur son épaule. Surprise, elle pivota et croisa le regard froid de Riftan.
« Pourquoi traînes-tu ici ? On ne t’a pas dit que je te cherchais ? »
« J-Je venais justement. »
Agacée par son ton autoritaire, Maxi ôta froidement sa main de son épaule.
Les lèvres de Riftan se pincèrent en une fine ligne, puis il fit volte-face. « Viens avec moi. »
Maxi plissa les yeux, se demandant ce qui avait encore provoqué sa colère. Essayait-il de la renvoyer à Anatol, comme elle le craignait ? Elle resta immobile, cherchant à deviner ses intentions, jusqu’à ce qu’il regarde par-dessus son épaule en haussant un sourcil.
« Tu ne viens pas ? »
Après une brève hésitation, Maxi poussa un petit soupir et le suivit. Riftan passa devant les chariots et la conduisit jusqu’à une petite cabane derrière la maison des invités. C’était un espace de stockage provisoire, rempli de toutes sortes de fournitures et de récipients. Riftan prit un gros paquet parmi les affaires et le déplia.
« Je veux que tu l’essaies pour voir s’il te va », dit-il en lui tendant un vêtement brun matelassé, qui lui arrivait aux genoux et dont les manches et la taille étaient munies de lanières de cuir. Maxi fronça les sourcils. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Un gambison en cuir de vouivre. Il est plus solide et plus léger qu’une armure matelassée ordinaire. Tu devrais pouvoir le porter. »
Comme Maxi se contentait de le regarder, bouche bée, Riftan la pressa avec brusquerie : « Qu’est-ce que tu attends ? »
Elle accepta l’armure à la hâte. Elle pesait un peu, mais restait nettement plus légère que l’armure de plates qu’Ursuline et Ulyseon l’avaient forcée à porter. Elle retira sa robe et enfila maladroitement le vêtement.
Riftan se pencha pour l’aider à l’ajuster correctement, puis resserra la ceinture autour de sa taille.
« Ce n’est pas trop lourd ? »
Bien qu’elle la trouvât un peu encombrante, Maxi répondit avec assurance : « N-Non, pas du tout. »
Riftan lui lança un regard sceptique, puis saisit l’une des épées accrochées au mur.