Chapitre 366
Chapitre 366 : Chapitre 127
Riftan semblait toujours préoccupé par quelque chose, mais il ne se servait plus du danger comme prétexte pour tenir Maxi à distance.
Cela lui suffisait. Même s’il ne lui avait encore rien expliqué, elle savait qu’avec un peu de patience, il finirait par lui confier ce qui le tourmentait. En attendant, elle voulait savourer le retour de son époux tendre et passionné.
Se détournant de la tempête de neige qui faisait rage au-dehors, Maxi s’approcha du bureau près de la cheminée.
« Voici l’évaluation des mages indépendants qui ont participé à la guerre, dit-elle en posant devant Anton le parchemin qu’elle tenait. La plupart souhaitent devenir membres officiels de la Tour. »
Anton posa sa plume et prit le parchemin. « Quelle excellente nouvelle ! »
Se rappelant les mages qui avaient travaillé avec diligence sous ses ordres, Maxi insista : « Ils ont tous de solides bases et de l’expérience. Je suis donc certaine qu’avec une formation adaptée, ils deviendront d’excellents mages supérieurs. »
« Les mages qui ont pris part à une guerre d’une telle ampleur sont une ressource précieuse, Maximilian, répondit Anton, qui semblait ravi en parcourant attentivement son rapport. Inutile de vous inquiéter pour eux. La Tour a déjà l’intention de les accueillir. »
Maxi sentit soudain un poids lui être ôté des épaules. Elle avait ainsi achevé sa mission de cheffe de l’unité de soutien arrière. Les négociations touchaient elles aussi à leur fin ; elle pourrait donc rentrer à Anatol dans quelques semaines.
Pourvu que le temps s’améliore d’ici là.
Son enthousiasme retomba un peu tandis qu’elle reportait son regard vers la fenêtre. La neige ne semblait faire que redoubler. Si ces conditions difficiles persistaient, ils risquaient de devoir rester plusieurs mois à Osiriya. Cette perspective était profondément déprimante.
La vie à Balbourne était luxueuse, mais elle avait hâte de retrouver Anatol et l’existence simple, quoique animée, du Château de Calypse. Pourtant, elle ne parvenait pas à chasser le pressentiment que d’autres épreuves les attendaient avant leur retour.
« Limace, viens jouer aux dés avec nous si tu as fini là-bas. »
La voix enjouée de Joel tira Maxi de ses sombres pensées. Vu son enthousiasme, elle devina qu’il avait déjà gagné pas mal d’argent.
Comprenant qu’il cherchait aussi à lui vider les poches, Maxi lui adressa un regard distant. L’expérience lui avait appris à quel point elle était mauvaise joueuse.
« Non, merci. Je vais retourner dans ma chambre. »
« Bien sûr. C’est parce que ton terrifiant mari viendra te chercher si tu ne le fais pas », ricana Royald en lançant les dés.
Maxi lui décocha un regard noir. Elle aurait voulu répliquer, mais préféra passer outre sa remarque acerbe, sachant ce que son époux lui avait fait subir. Elle poussa un léger soupir et se tourna de nouveau vers Anton.
« Prévenez-moi, je vous prie… s’il y a le moindre problème avec le rapport. Je vais vous laisser… »
« Attendez. Il reste une dernière chose… »
Anton s’interrompit brusquement lorsque Calto entra dans le cabinet depuis la pièce attenante. Les yeux de Maxi s’écarquillèrent en voyant qu’il n’était pas seul.
« R-Ruth ? »
Depuis leur arrivée à Osiriya, elle n’avait pas revu le sorcier, trop préoccupée par ses problèmes avec Riftan.
« O-Où étiez-vous ? Qu’est-ce que vous faisiez ? » demanda Maxi avec gêne. « Je vous ai cherché partout, alors… » Elle laissa sa phrase en suspens, incapable de prétendre qu’elle s’était inquiétée pour lui.
Ruth renifla, comme s’il avait percé à jour son mensonge, puis passa nonchalamment devant les mages médusés pour se diriger vers la porte. Tous semblaient aussi surpris qu’elle de voir Calto et Ruth ensemble. De quoi avaient-ils bien pu parler en privé ?
Maxi se hâta de suivre Ruth hors du cabinet. « Est-ce qu’il y a un problème ? De quoi avez-vous parlé tous les deux… pour que Maître Calto ait l’air si grave ? »
« Vous souvenez-vous des instructions que mon oncle m’a données pendant notre enquête sur le plateau ? » répondit Ruth d’un ton neutre sans ralentir.
Maxi acquiesça, le visage crispé. Après avoir observé les alentours, Ruth reprit lentement en elfique : « Quand nous nous cachions dans la cité des monstres, j’ai profité de chaque occasion pour mettre la main sur autant d’archives des mages noirs que possible. Et lorsque la ville a été prise, j’ai réussi à les récupérer en échappant à la vigilance des Chevaliers du Temple. Ils ne prenaient pas la peine de surveiller le paria. »
Maxi le regarda, stupéfaite.
Il poursuivit sa marche dans le couloir, ajoutant avec prudence : « J’ai profité de cette situation pour subtiliser les documents importants pendant les voyages vers Eth Lene et Osiriya. Je travaillais sans relâche dessus pendant que vous autres étiez occupés par les festivités. »
« C-Comment est-ce possible ? » demanda Maxi, le scepticisme se lisant sur son visage. « L’armée de la coalition surveillait de près le butin. Elle aurait tout de suite remarqué… s’il avait manqué quoi que ce soit. »
« Rien n’a été emporté. Seul le contenu a été recopié », expliqua Ruth en se tapotant la tempe de l’index.
Maxi en resta bouche bée en songeant à la quantité d’archives découvertes dans la cité des monstres. Le fait qu’elles fussent toutes rédigées dans des codes complexes rendait la révélation de Ruth d’autant plus stupéfiante.
« V-Vous voulez dire que vous avez déchiffré toutes ces archives ? »
« Madame, même moi, je suis incapable de tout déchiffrer en si peu de temps. J’ai simplement mémorisé les codes afin de pouvoir faire des copies plus tard. Quand nous sommes arrivés à Osiriya, j’en avais recopié la majeure partie. »
Maxi contempla avec admiration le visage émacié de Ruth. Comme il était connu pour se lancer des sorts de dissimulation, son absence n’aurait rien eu de suspect. Il avait mis cet avantage à profit et agi avec efficacité comme un espion. Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi il s’était donné tant de mal. Calto lui avait ordonné de détruire ces archives dangereuses, pas de les emporter.
Maxi ouvrit la bouche pour lui faire part de ses inquiétudes. « Mais… cela ne change rien au fait que l’Église possède maintenant la plupart des archives. Elle doit bien avoir des clercs capables de déchiffrer les codes des mages noirs, eux aussi. S’ils découvrent que les mages noirs cherchaient à créer un sort de purification… »
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Les mages noirs ont échoué. Ils semblent avoir conclu qu’il était impossible de reproduire la magie divine. »
Maxi poussa un soupir de soulagement. C’était ce qui l’inquiétait le plus. Mais une seconde plus tard, l’air sombre de Ruth dissipa son soulagement.
« Alors… quel est le problème ? P-Pourquoi avez-vous l’air si grave ? »
« Parce que nous avons découvert quelque chose de plus inquiétant, répondit Ruth. Lorsque les mages noirs ont compris qu’il leur était impossible de purifier leur âme sans magie divine, ils ont cherché une autre solution : former des clercs capables de pratiquer la magie divine. Pendant qu’ils construisaient le temple sur le plateau de Pamela, ils ont aussi commencé à enseigner la théologie à leurs jeunes. Mais peu après, la situation a pris une tournure sinistre. » Maxi déglutit. « Que… voulez-vous dire ? »
« À cette époque, les mages noirs coexistaient avec les monstres depuis près d’un siècle. Comme les doctrines de l’Église considèrent les monstres comme des créatures impures qu’il faut tenir à l’écart des humains, ils ont dû trouver de nouvelles interprétations concernant ces êtres. »
Se rappelant ce que Sidina lui avait dit, Maxi répondit avec prudence : « J’ai entendu dire… que certains considéraient aussi les monstres Ayin comme des créations de Dieu. »
Ruth acquiesça, le visage sombre. « Ils ne se sont pas contentés d’élaborer de nouvelles interprétations. Quelques mages radicaux ont même prôné le baptême de la race des Ayin et réclamé leur participation à diverses cérémonies religieuses. »
Maxi sentit son sang se glacer. Avant qu’elle ne puisse se remettre de son choc, Ruth poursuivit calmement : « Finalement, un grave conflit a éclaté entre les radicaux et la majorité, qui s’opposait à cette idée. Tout s’est terminé lorsque les radicaux ont quitté le village avec les monstres Ayin. Les mages restés sur place ont alors perdu la majeure partie de leur main-d’œuvre en une seule journée. Cela a précipité leur déclin, tandis que les radicaux ont pu établir un vaste empire monstrueux au nord-est du plateau de Pamela. »
« Je suppose… que ce sont eux les véritables instigateurs de la guerre d’il y a trois ans… et ceux qui créent tous les morts-vivants dans les Sept Royaumes », marmonna Maxi avec mépris.
Ruth secoua la tête. « Ce n’est pas le cas. Les mages bannis sont morts depuis longtemps. » Maxi écarquilla les yeux. « Que… voulez-vous dire ? »
« Ce que je viens de dire. J’ai lu toutes les archives. Les mages noirs exilés ont tous péri. La guerre d’il y a trois ans, la création massive de morts-vivants… tout cela est l’œuvre des monstres, pas des humains. »
Maxi leva vers Ruth un regard stupéfait. Son expression lui montrait qu’il était parfaitement sérieux. Un frisson lui parcourut l’échine tant sa voix était pleine de certitude. « C-Comment est-ce possible ? » balbutia-t-elle. « Je sais que certains monstres sont plus intelligents que d’autres, mais… »
« Ces monstres très intelligents se sont considérablement multipliés, dit Ruth d’un ton grave tandis qu’ils sortaient du bâtiment. Les mages noirs ont mené diverses expériences de croisement pour augmenter le nombre de monstres doués d’une intelligence et de pouvoirs magiques supérieurs. Ils ont ainsi engendré une légion de monstres aussi intelligents que les humains, qui ont développé leur propre religion et leur propre culture à partir des connaissances laissées par les mages noirs. »