Chapitre 363
363 Chapitre 124
« Tiens, mets ça pour l’instant », dit Sidina en tendant son manteau à Maxi.
Maxi l’accepta sans protester et le posa sur sa robe de chambre. Même si le couloir était désert, elle se sentait gênée de se retrouver en chemise de nuit.
Elle s’enveloppa dans le manteau qui lui arrivait aux genoux et s’engagea dans le couloir, baigné par la lueur bleutée de l’aube. Elle ne put s’empêcher de s’interroger en descendant les escaliers sans croiser personne.
« Où sont les domestiques ? Je devrais demander à l’un d’eux d’expliquer à Riftan, quand il se réveillera, pourquoi je suis partie… Comme ça, il ne s’inquiétera pas. »
« La servante qui m’a laissé entrer en douce devrait nous attendre près de la porte de derrière. Tu peux lui demander de lui transmettre ton message. »
« T-Tu as dû entrer en douce ? » demanda Maxi, déconcertée. « On ne peut pas… entrer ici librement ? »
« Cet endroit a été construit pour servir de lieu de rencontre clandestin aux membres de la famille royale et aux grands nobles venus des quatre coins du continent. Seule une poignée de domestiques a le droit d’y entrer. Pour éviter les scandales, tu comprends. » Mises à jour de l’auteur : n0VelfuIlb0ok. Sidina adressa à Maxi un sourire malicieux par-dessus son épaule. « On m’a dit qu’il était assez rare qu’un couple marié passe autant de temps ici. »
Maxi rougit, mortifiée à l’idée que les servantes puissent colporter des ragots à leur sujet.
« Le nombre limité de domestiques n’a visiblement pas empêché les rumeurs de se répandre », grommela Maxi en fronçant les sourcils.
« Vous êtes mariés — ce n’est pas comme si vous aviez une liaison scandaleuse à cacher. Pas étonnant que les servantes aient fait de vous leur sujet de conversation. » Sidina cessa soudain de rire, son ton se faisant prudent. « Mais d’autres rumeurs désagréables circulent depuis peu. »
« Q-Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« On raconte que Sir Riftan te séquestre et qu’il empêche les servantes de te voir, voire de te parler », expliqua Sidina, embarrassée.
En voyant l’air choqué de Maxi, elle s’empressa d’ajouter : « Bien sûr, seules quelques personnes ont pris ces rumeurs au sérieux. J’ai essayé plusieurs fois de demander aux servantes de te faire passer un message, au cas où, mais on m’a renvoyée à chaque fois. C’est pour ça que j’ai dû entrer en douce. »
« J-Je suis désolée. Je ne me rendais pas compte que tu t’inquiétais autant. Mais… j-Je n’ai jamais été retenue contre mon gré. Nous… Nous avons juste… »
Tandis qu’elle s’empressait de défendre son mari, Maxi ne put s’empêcher de se rappeler qu’il l’avait bel et bien empêchée de quitter la chambre. Elle n’avait pas pris sa menace au sérieux, l’attribuant à un moment d’égarement provoqué par une passion débordante.
S’efforçant de paraître convaincante, elle déclara d’un ton ferme : « Nous avions juste… besoin d’un peu de temps seuls. »
« C’est ce que je pensais, mais Anette avait l’air sincèrement inquiète. Je ne crois pas que ses actes passés aient laissé une très bonne impression sur elle. Elle ne le tient pas en haute estime. » Remarquant l’air troublé de Maxi, Sidina se détendit et lui sourit. « Je suis sûre qu’elle sera rassurée quand elle te verra. »
« Moi aussi… j’aurais détesté la quitter sans lui dire au revoir comme il se doit. Merci d’être venue me chercher », dit Maxi dans un petit soupir.
Sidina lui attrapa le bras en souriant. « Alors, dépêchons-nous. Ils voyagent avec un groupe de marchands qui se dirige vers l’est ; ils ne pourront pas attendre longtemps. Il faut faire vite si tu veux retourner dans ta chambre pour te changer. »
Maxi jeta un dernier regard par-dessus son épaule, puis se mit à courir.
***
Il était sous l’eau. Du moins, c’était ce qu’il avait l’impression de vivre, jusqu’à ce que ses doigts rencontrent le drap glacé à côté de lui et le tirent du sommeil. Un instant, Riftan se demanda si tout cela n’avait pas été un rêve interminable.
Il cligna des yeux, encore hébété, et tendit la main pour ouvrir les rideaux. Une lumière crue lui brûla aussitôt les yeux.
Il était désorienté. Depuis quelques années, il dormait rarement plus de trois heures par nuit. Il ne restait jamais endormi plus d’une heure d’affilée ; il avait donc du mal à croire qu’il avait dormi paisiblement toute la nuit.
Il plissa les yeux vers le ciel éclatant, puis tourna la tête pour balayer la pièce du regard. Un choc le submergea. Son esprit refusait d’admettre qu’elle était partie pendant qu’il dormait profondément.
Il se redressa d’un bond et remonta à la hâte son pantalon qui tombait, puis ramassa sa tunique froissée au sol et l’enfila. Alors qu’il glissait les pieds dans les bottes qu’il avait négligemment abandonnées dans un coin, de légers pas dans le couloir attirèrent son attention.
Comme un boulet de canon, il se rua vers la porte et l’ouvrit à la volée. Une servante, prise au dépourvu, se tenait là.
« Où est ma femme ? » exigea-t-il d’un ton menaçant.
« M-Ma dame… » La servante recula, terrifiée, la voix tremblante. « Ma dame est partie avec une mage nommée Sidina. »
« Vous avez osé laisser quelqu’un entrer dans nos appartements ? »
La servante pâlit et ses lèvres se mirent à trembler. « E-Elle a insisté, disant que c’était important… »
« Qu’est-ce qu’elle a dit ? » lança-t-il sèchement.
Comme si on venait de la fouetter, la servante se recroquevilla, les épaules voûtées. Elle répondit d’une voix soumise : « L-Les mages partent pour la Tour des Mages… alors ma dame a quitté le château avec eux. E-Elle m’a demandé de vous expliquer la situation avant son départ. »
Riftan se raidit tandis que la servante continuait de bredouiller. Pourtant, ses paroles semblaient ne pas lui parvenir. Il avait l’impression de flotter parmi les nuages, avant d’être brutalement ramené sur terre. Après avoir fixé sans comprendre le visage de la servante, il passa devant elle et s’élança dans le couloir.
L’esprit vide, il quitta le palais roemien et traversa le vaste jardin. Bientôt, le bâtiment universitaire de la basilique apparut.
Il croisa des clercs en route pour les prières du matin et poursuivit jusqu’au dortoir. Les étudiants lui jetèrent des regards intrigués à son passage, mais Riftan ne remarqua rien autour de lui.
Il monta les escaliers et se dirigea droit vers les quartiers réservés aux mages. Comme il savait quelle chambre lui avait été attribuée, il n’eut pas besoin de les fouiller une à une. Arrivé devant celle qui se trouvait au milieu du couloir, il ouvrit la porte avec fracas et découvrit une pièce bien rangée, mais vide.
Anéanti, Riftan embrassa d’un seul regard la chambre déserte, puis fit volte-face et reprit sa marche précipitée. À vrai dire, il était sur le point de courir. Il ne s’arrêta net qu’en apercevant un visage familier dans la foule agitée.
Il saisit le jeune mage à l’air indifférent et le plaqua contre un mur. Celui-ci suffoqua de surprise, la peur se lisant sur son visage.
« Q-Qu’est-ce qui vous prend ? » balbutia le mage. Riftan ne se rappelait plus si l’homme s’appelait Royd ou Royald, mais il se souvenait qu’il rivalisait avec Ruth en matière de paresse.
Riftan le dévisagea avec férocité. « Où est ma femme ? »
« Limace… »
Le mage s’interrompit en voyant le regard de Riftan. « Lady Calypse », se reprit-il aussitôt, « est partie pour le canal Gillian il y a une demi-heure environ… »
Riftan lâcha son col avant qu’il ait terminé et dévala les escaliers en courant. Pris d’une telle panique qu’il ne pensa même pas à aller chercher un cheval, il traversa au pas de course le vaste domaine de la basilique, sans armure ni manteau. Son cœur martelait sa poitrine et une sueur froide lui coulait dans le dos.
Il ne sut pas combien de temps il courut. Il ne sentit que son souffle rauque tandis qu’il poussait son corps à bout. Le paysage se brouillait autour de lui alors qu’il fendait la foule affairée de la place.
Le souvenir de sa course désespérée à sa poursuite, trois ans plus tôt, lui revint en mémoire ; l’angoisse et le profond sentiment de perte restaient aussi vifs. Riftan dut s’arrêter un instant, les poumons sur le point d’éclater sous l’effort.
Le souffle court, il sentit des gouttes de sueur ruisseler sur son front, se rassembler sur son menton, puis tomber à terre. Après avoir brièvement regardé les silhouettes indistinctes autour de lui, il leva la tête et scruta la foule agitée. Non loin de là, une file de chariots chargés de marchandises attendait. Il se fraya un chemin parmi les gens et s’en approcha.
Bientôt, il aperçut plusieurs petites embarcations amarrées le long du canal étroit. Parmi la foule rassemblée à côté, il chercha un visage familier, le cœur rongé par la peur. ｂｅ𝚍ｎｏ𝚟ｅｌ.𝚌𝚘ｍ
Scrutant avec l’acuité d’un faucon les visages des passagers qui embarquaient, Riftan se hâta vers le dépôt à bagages.
Il posa la main sur l’épaule du préposé et lui demanda d’une voix tendue par l’urgence : « Avez-vous vu des gens qui avaient l’air d’être des mages aujourd’hui ? Ils portaient probablement des robes grises. »
« Des mages ? » demanda l’homme, perplexe. « Ah, vous parlez du groupe parti avec les marchands en direction de Gilford. Ils sont partis il y a une quinzaine de minutes. »
Le désespoir envahit le regard de Riftan tandis qu’il fixait le visage profondément hâlé de l’homme. Il reporta les yeux sur le canal. Le courant n’était pas particulièrement fort. S’ils étaient partis depuis un quart d’heure, il pouvait encore les rattraper.
Si j’emprunte un cheval, je les rejoindrai en un rien de temps.
Il fit demi-tour et se dirigea vers la route encombrée. Une écurie était en vue. Il allait s’y précipiter quand ses pieds semblèrent soudain s’enraciner dans le sol. Il baissa les yeux, perplexe.
Ne voulait-il pas la protéger de tous les dangers ? N’était-il pas épuisé de s’inquiéter sans cesse pour elle ?
Tout au long de la guerre, il avait été en proie à une peur atroce. À la fin de la dernière bataille, il était si épuisé émotionnellement qu’il avait voulu prendre ses distances avec elle. Voilà pourquoi, quand Ursuline l’avait averti qu’il risquait de se retrouver dans la même situation, il avait décidé de l’envoyer loin de lui. Alors pourquoi s’efforçait-il à présent de la rattraper avec tant de désespoir ? Ne devrait-il pas être reconnaissant qu’elle ait choisi de partir de son propre chef ? 18 « R-Riftan ? »
En entendant sa voix, Riftan tourna lentement la tête. Le visage surpris de Maximilian Calypse entra dans son champ de vision brouillé. Après l’avoir dévisagé, stupéfaite, elle se fraya un chemin dans la foule, résolue à le rejoindre.
« Q-Que faites-vous ici ? La servante ne vous a pas transmis mon message ? »
Riftan la fixa sans ciller. D’un seul coup, les murs qui l’entouraient s’écroulèrent.
« Tu avais raison », avoua-t-il, les mots étranglés comme s’il avait la gorge nouée.
Elle se figea.
« Tout ce temps, j’ai essayé de me protéger. »
Sa voix était rauque, désormais. Elle cligna des yeux, hagarde, et il vit son reflet échevelé dans ses yeux gris limpides. Après avoir contemplé le visage désemparé de l’homme qui ne parvenait plus à feindre le calme, Riftan ferma les yeux.
« J’ai juré un jour de te connaître tout entière, quel que soit le chagrin que cela pourrait m’apporter. Mais je n’aurais jamais imaginé que ce serait aussi douloureux. »
Maximilian continua d’avancer vers lui, et Riftan prit une inspiration saccadée. En elle, tout se brisait peu à peu à chaque pas qui la rapprochait de lui. Il ne s’était jamais senti aussi vulnérable.
« Je ne voulais plus jamais ressentir une telle douleur. C’est pour ça que… »
Elle se précipita soudain vers lui et prit son visage entre ses mains. Ce n’est qu’alors qu’il comprit qu’il pleurait, tout comme elle. Après avoir contemplé son expression douloureuse, Riftan baissa faiblement la tête.
« Mais je n’y arrive plus. »
« R-Riftan. »
Ses doigts chauds lui caressèrent le visage avec inquiétude. Il posa sa main sur la sienne et appuya sa joue contre sa paume.
« Je ne veux… plus jamais être séparé de toi. »
Maximilian, qui ouvrait et refermait la bouche comme si elle cherchait ses mots, l’entoura de ses bras. Il sentit ses sanglots douloureux contre son cou. Riftan sortit de sa torpeur et la serra instinctivement contre lui, à l’étouffer.
Enfouissant les mains dans ses boucles douces, il murmura d’une voix rauque : « Peu m’importe ce qui m’arrivera. Je veux être avec toi. »