Chapitre 350
Chapitre 350 : Chapitre 111
Vêtu d’un gilet en peau de wyverne noire et d’une armure légère sous une robe bleu marine, une longue épée à la taille, Riftan ressemblait davantage à un mercenaire errant qu’à un chevalier. Maxi remarqua qu’il avait coupé ses cheveux : les mèches qu’il rejetait d’ordinaire en arrière retombaient désormais proprement sur son beau front. Celles de sa nuque étaient également beaucoup plus courtes. Sans son expression impassible et son regard sombre, on aurait facilement pu le prendre pour un jeune homme d’une vingtaine d’années.
Les yeux baissés vers Maxi, il tendit ses rênes à Elliot. « Tu es trop légèrement vêtue. »
La joie qui illuminait son visage céda vite la place à une moue contrariée. C’était tout ce qu’il avait à lui dire ? Sa brusquerie, dont il ne semblait nullement s’excuser, anéantit toute sa résolution de discuter calmement. Les mains sur les hanches, Maxi le fusilla du regard. « P-Pourquoi n’êtes-vous pas rentré hier soir ? Où étiez-vous donc… »
Riftan lui saisit le bras et lança aux chevaliers derrière lui : « Ramenez Talon à l’écurie. Attendez-moi au quartier des chevaliers. »
Puis, avant qu’elle ait pu ajouter quoi que ce soit, il se dirigea à grands pas vers le château principal. Maxi n’en croyait pas ses yeux.
Il croit vraiment qu’il peut faire tout ce qui lui plaît ?!
« O-Où allons-nous ? » exigea Maxi, tandis qu’il l’entraînait comme une chèvre au bout d’une corde.
« Je préfère éviter d’offrir un nouveau spectacle à tout le monde. Nous parlerons dans notre chambre », répondit sèchement Riftan en pénétrant dans le vaste hall animé.
Maxi lança un regard boudeur à son mari, puis jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Les chevaliers les observaient avec inquiétude, et Sidina les regardait s’éloigner, les yeux écarquillés.
Maxi força un sourire rassurant et suivit Riftan à travers le grand hall, puis dans l’escalier de marbre qui menait aux chambres des invités.
« J-J’ai appris que vous aviez quitté le château tôt ce matin », lâcha Maxi dès qu’ils entrèrent dans leur chambre. « Que s’est-il passé ? Quelles nouvelles Sir Ursuline vous a-t-il apportées ? »
« Il y a eu des problèmes à Anatol qui exigeaient mon attention immédiate. J’ai passé la nuit à envoyer des messages et à chercher des marchands qui pourraient m’aider », expliqua Riftan en retirant son manteau pour le jeter sur une chaise.
Le regard de Maxi s’assombrit d’inquiétude. « D-De quel genre de problèmes s’agit-il ? »
Après un instant de silence, Riftan se frotta la nuque d’un geste las. « Pour ravitailler l’armée de la coalition, le Conseil des Sept Royaumes a acheté de grandes quantités de nourriture aux marchands de Lakazim. La guilde marchande d’Anatol a servi d’intermédiaire, et il semble qu’il y ait eu quelques différends au cours de la transaction. »
Maxi fronça les sourcils. Anatol étant devenue un grand centre commercial, les taxes payées par les marchands constituaient sans doute une bonne part des revenus du domaine. Malgré tout, il lui semblait étrange que le seigneur, qui venait de participer à une grande campagne militaire, doive régler un différend commercial avec une telle urgence. Elle lui lança un regard dubitatif.
« Quel est exactement le problème ? À quel point cela peut-il être grave… »
« Des navires marchands d’Anatol ont été saisis illégalement à leur arrivée dans un port de l’est du Balto », répondit sèchement Riftan avant même qu’elle ait pu terminer. « Aderon Suner, le représentant de la guilde marchande, a demandé l’aide des Chevaliers du Dragon rouge. Ricaydo a fait de son mieux pour régler l’affaire, mais il ne pouvait pas aller bien loin en agissant à ma place. J’ai donc dû adresser moi-même une plainte officielle au Balto et chercher des marchands disposés à y acheminer mes pots-de-vin. Il est de mon devoir de faire sortir mes associés des prisons du Balto au plus vite. »
L’affaire était effectivement grave. Maxi ne put que serrer les lèvres. Pourtant, aussi valable que fût son excuse, sa déception persistait.
Elle baissa les yeux vers les motifs du tapis et prit la parole d’un ton chargé de ressentiment : « Vous auriez au moins pu me prévenir. Je ne savais rien… et j’attendais votre retour. »
À ses propres oreilles, ses mots avaient l’air boudeur. Elle rougit et lui jeta un regard furtif, cherchant à deviner sa réaction. L’atmosphère semblait s’alourdir entre eux tandis qu’il la dévisageait d’un air morose. Maxi recula d’un pas.
En la voyant faire, Riftan demanda d’une voix étrangement assourdie : « Qu’est-ce que c’était que cette histoire de retourner à la Tour des Mages ? »
Maxi cligna des yeux, puis soupira de soulagement. Il avait dû mal comprendre la situation en entendant Sidina se plaindre.
« C-Ce n’était rien », répondit-elle d’un ton enjoué pour le rassurer. « Sidina compte retourner à Nornui et, comme nous nous sommes rapprochées pendant mon séjour à la Tour… elle insistait pour que je l’accompagne. »
Son visage se durcit à peine, et elle s’empressa d’ajouter : « Bien sûr, je lui ai clairement dit que je n’avais pas l’intention d’y retourner. Maître Calto m’a demandé si je voulais être promue mage senior, mais j’ai refusé tout de suite. »
Elle avait glissé cette dernière précision pour lui faire comprendre que la Tour la reconnaissait comme une mage à part entière, mais Riftan ne sembla pas impressionné. Troublée par son immobilité, Maxi ouvrit la bouche avec nervosité.
« Après tout, je ne me suis portée volontaire pour l’expédition sur le plateau que pour pouvoir quitter l’île plus tôt. J’ai l’intention de rentrer à Anatol… »
« Retourne à la Tour. »
Maxi se raidit, le visage empreint de confusion. « Que… voulez-vous dire ? »
En s’approchant du support, Riftan prit une cruche et répondit d’un ton neutre : « Ce que je viens de dire. Tu n’as pas à renoncer à tes désirs pour moi. Si tu en as envie, retourne à Nornui et poursuis ta formation quelques années de plus. »
Le visage de Maxi s’empourpra de colère. Un instant, elle ne fit qu’ouvrir et refermer la bouche, avant de trouver ses mots. « J-Je ne veux pas retourner à la Tour. Vous ne m’écoutiez pas hier ? Je veux rester à vos côtés. J-Je veux rentrer à Anatol avec vous ! »
Sa colère ne sembla pas affecter Riftan. Avec un calme inquiétant, il prit la bouilloire et se versa de l’eau. Après s’être désaltéré, il se tourna vers elle, le regard vide.
« Pourquoi ? »
« P-Pourquoi ? »
« Pourquoi veux-tu rentrer à Anatol avec moi ? Tu n’y as passé qu’un an. À bien y réfléchir, tu as vécu plus longtemps à la Tour. »
Reculant, Maxi leva les yeux vers Riftan comme si elle avait affaire à un étranger. Son esprit n’arrivait pas à saisir ce qu’il disait.
Qu’était-il arrivé à l’homme qui l’avait couverte de baisers la nuit précédente ? Qui était cet homme qui débitait de telles absurdités ? Elle secoua la tête, déconcertée.
« P-Pourquoi est-ce que ça aurait de l’importance ? Je suis… votre femme. Anatol est… m-ma maison. Vous l’avez dit vous-même… que j’étais votre seule famille. »
« C’est vrai. »
Il reposa sa tasse sur le support. Le calme de ses gestes fit naître la peur dans la poitrine de Maxi.
« Je t’ai emmenée à Anatol, poursuivit-il, et tu n’es devenue ma femme que parce que le duc de Croyso l’a ordonné. »
« Pourquoi… dites-vous cela ? À quoi bon m-mentionner ça maintenant ? »
« Je veux simplement te dire que tu n’as pas à honorer un choix que tu n’as pas fait toi-même. »
Riftan se déplaça légèrement, le dos tourné à la fenêtre. La lumière qui entrait derrière lui plongeait son visage dans l’ombre, et Maxi ne parvenait plus à distinguer son expression.
Se tournant vers la fenêtre, il poursuivit : « Avec le recul, je me suis rendu compte que devenir mage était la seule décision que tu aies jamais prise pour toi-même. Rien de ce que je t’ai dit n’a pu t’en dissuader, et tu as refusé d’abandonner cette voie alors même que tu as failli y laisser la vie à plusieurs reprises. C’est dire à quel point être mage compte pour toi. »
« C-C’est… »
« Tu n’as pas à renoncer à ça pour un devoir qu’on t’a imposé. »
Maxi fut secouée par le choc, le visage blême. Un devoir ? Pensait-il qu’elle avait décidé de passer le reste de sa vie avec lui par obligation ?
La voix tremblante, elle parvint à peine à demander : « Vous ne… voulez pas que je rentre ? »
« Depuis quand mes désirs ont-ils compté ? »
Maxi rentra les épaules à cette remarque cinglante.
Riftan garda le silence un moment, comme pour contenir les émotions qui l’agitaient, puis déclara d’une voix grave : « Mes besoins n’ont pas d’importance. Ce qui compte, c’est ce que tu veux vraiment. » « J-Je vous ai déjà dit… ce que je voulais ! »
« Je me fie davantage aux actes qu’aux paroles », cracha-t-il froidement, les yeux aussi sombres qu’un gouffre. Sa voix s’abaissa encore. « Ta vie était un enfer avant que je te sorte du château de Croyso. Tu t’es peut-être forcée à te plier à mes volontés. Tu devrais prendre le temps de réfléchir à ce qui compte le plus pour toi. »
Les lèvres de Maxi s’entrouvrirent, puis se refermèrent. Ayant dit ce qu’il avait à dire, Riftan prit sa robe sur la chaise et se dirigea vers la porte.
Quelque chose se brisa en elle. Elle s’agrippa à ses vêtements et tira de toutes ses forces.
Quand il baissa vers elle un regard surpris, elle explosa : « V-Vous pensez savoir mieux que m-moi ce que je veux ? »
Ses yeux s’agrandirent légèrement, puis se plissèrent. Mais avant qu’il ait pu répondre, un flot de paroles jaillit de sa bouche.
« Eh bien, vous avez tort ! Vous n’y connaissez rien ! J’ai choisi de devenir mage… parce que je voulais aider. J’ai choisi d’apprendre la magie pour pouvoir vous être u-utile, d’une façon ou d’une autre ! Je suis allée à la Tour des Mages… parce que je pensais que c’était ce qu’il y avait de mieux pour nous. Vous savez à q-q-quel point cette décision m’a fait souffrir ? Vous savez l’angoisse que j’ai ressentie ?! »
Riftan ne dit rien et la regarda comme une statue. Maxi ne supportait plus son calme. Perdant toute retenue, elle se mit à lui marteler la poitrine de ses poings.
« V-Vous croyez être le seul à avoir souffert, n’est-ce pas ? Vous n’avez jamais pris ma peine en considération ! Vous agissez comme si vous faisiez tout ça pour moi, mais en réalité, vous ne pensez qu’à vous. Vous ne faites que vous protéger de la souffrance ! »
Jusque-là, Riftan était resté immobile. Dès qu’elle eut crié le dernier mot, il la saisit brutalement par les bras.