Chapitre 35
Chapitre 35 : Chapitre
« Le savoir vaut plus que l’or, ma dame », déclara Ruth.
Ruth se laissa tomber sur son siège habituel, et le choc fit s’écrouler les tours de livres qui l’entouraient. Des ouvrages censés renfermer un savoir inestimable s’éparpillèrent sur le sol. Maxi fronça les sourcils, se demandant si elle devait lui lancer une remarque acerbe, mais elle y renonça dans un profond soupir. Tout bien considéré, Ruth lui avait été d’une grande aide et elle ne pouvait pas se permettre de le braquer.
« Je vais passer c-commande pour les l-livres. »
« Merci », répondit Ruth d’un ton sec avant de se replonger dans son livre.
Maxi quitta la bibliothèque en secouant la tête. Les rayons du soleil qui entraient par les fenêtres nouvellement installées inondaient de lumière blanche les couloirs. Elle leva les yeux vers le ciel bleu sans nuages, puis descendit l’escalier d’un pas léger.
Des rampes aux motifs élégants bordaient l’escalier, dont les marches étaient recouvertes d’un tapis moelleux. Au début, la tâche de redécorer le château l’avait fait paniquer, mais son cœur s’emballa lorsqu’elle découvrit les petits changements qui avaient déjà pris forme. 𝑓𝙧𝘦𝘦we𝘽𝙣𝘰𝘷𝗲l.com
Elle entra dans la salle des banquets, un grand sourire aux lèvres. Rodrigo s’affairait à superviser les travaux, qui touchaient à leur dernière étape.
« Rodrigo, êtes-vous o-occupé ? »
« Ma dame. »
Le visage ridé de Rodrigo s’éclaira en la voyant. Maxi lui tendit la liste de commandes, écrite de sa main.
« J’ai fait le t-tour du château pour v-vérifier ce qu’il nous f-fallait. Pourriez-vous vous charger de commander ces articles ? »
« Bien sûr, ma dame. »
« Et veuillez d-demander aux m-marchands de chercher les livres indiqués en b-bas de la liste. »
« À vos ordres. »
L’intendant plia soigneusement le parchemin et le glissa dans sa poche intérieure. Satisfaite d’avoir accompli l’une de ses tâches, Maxi lui sourit. Elle se retourna pour partir, mais Rodrigo la retint aussitôt.
« Les jeunes écuyers ont attrapé quatre ocries dans le torrent de montagne à l’aube, ma dame. Ils seront bientôt prêts ; vous n’aurez qu’à descendre aux cuisines. »
« Des o-ocries… ? »
« Les ocries vivent dans les torrents d’eau douce des montagnes, ce qui leur donne une chair tendre et savoureuse. Rien ne vaut un ocrie fraîchement pêché et grillé au charbon de bois ! »
Maxi sentit l’eau lui venir à la bouche. Les repas du Château de Calypse étaient toujours délicieux, mais ils se composaient résolument surtout de viande. Malgré la proximité d’Anatol avec la mer, elle n’avait jamais vu de fruits de mer sur la table. À l’idée de mordre dans un poisson juteux tout juste grillé, son ventre gargouilla.
« M-Mais ce sont les écuyers qui ont attrapé ces poissons. Ce n’est pas c-correct que j’en… »
« Ils disent qu’ils les ont pêchés pour vous, ma dame. Ils seront ravis que vous vous joigniez à eux. »
Elle acquiesça, les joues légèrement rosies. Impatiente de goûter à ce mets délicat, elle se hâta de quitter la salle des banquets et prit le chemin des cuisines.
Lorsqu’elle passa la tête par la porte, elle vit les deux jeunes écuyers embrocher quatre poissons longs comme le bras d’un adulte au-dessus de l’évacuation, puis s’affairer à les découper. À côté d’eux, le cuisinier transpirait à grosses gouttes et les observait avec inquiétude.
« Jeunes maîtres ! Laissez-moi faire, je vous en prie ! J’insiste. »
« Tout va bien, tout va bien », répondit gaiement Ulyseon, d’un ton qui contrastait totalement avec le carnage qu’il avait sous les yeux. « Il faut bien qu’on sache ce que ça fait de découper un être vivant. Ça fait partie de notre entraînement ! »
À côté de lui, Garrow recueillait le sang des poissons dans un seau placé sous leurs queues tranchées.
« Uly, j’ai vidé celui-là de son sang. »
« Donne-le-moi. Je vais aussi le découper. »
« Je ne peux pas vous laisser faire un travail aussi ingrat ! insista le cuisinier.
« Silence. Comme je l’ai dit, ça fait partie de notre entraînement ! »
« Exactement. Ce poisson sera servi à la table de la dame. On ne peut pas laisser un serviteur s’en occuper. »
« Mais pourquoi des poissons, au juste ? Un renard ou un cerf aurait fait un bien meilleur cadeau. »
« Garrow ! Comment peux-tu seulement envisager de faire du mal à des créatures aussi magnifiques ? »
Garrow secoua la tête. « Tu veux dire que ce poisson a connu une fin prématurée parce qu’il est laid ? »
« Il a eu le malheur d’être laid à l’extérieur et délicieux à l’intérieur », plaisanta Ulyseon.
Maxi hésita sur le seuil. Elle ne s’était pas attendue à tomber sur une telle scène. Écœurée par la vue des poissons à moitié découpés, elle se détourna discrètement pour partir. Mais à cet instant, Garrow, qui étirait son cou de gauche à droite, croisa son regard. Elle se figea. Il lui adressa un grand sourire et lui fit signe de la main.
« Bonjour, dame Calypse ! »
« Ma dame ! »
Ulyseon remua les mains comme la queue d’un chien. Maxi lui rendit son salut d’un geste peu assuré.
« B-Bonjour. »
« Vous arrivez juste à temps ! Nous les avons pêchés pour vous remercier de nous avoir raconté cette passionnante histoire hier. C’est le poisson le plus savoureux de tout Wedon ! »
« Ils seront sur la table en un rien de temps », annonça Garrow en tranchant une tête.
Maxi regarda la tête tomber au sol et rouler plus loin, la langue dépassant de sa bouche entrouverte et les yeux fixés sur elle avec rancœur. Elle dut se retenir de vomir et hocha la tête. Elle se retourna vivement pour partir, mais Ulyseon s’adressa gaiement à elle.
« Ma dame, pourriez-vous nous raconter d’autres détails sur le combat contre les loups-garous pendant que vous attendez ? »
« Uly, cette vue doit lui être pénible, avec tout ce sang… »
« Ne sois pas ridicule, Garrow. Sa Seigneurie est courageuse ! Elle a vu le sang jaillir d’un ogre géant ! Elle est l’épouse du chevalier le plus valeureux du royaume ! »
Ulyseon la regarda d’un air impatient, attendant qu’elle confirme ses dires. Maxi se força à sourire. Paf. Une nouvelle tête de poisson roula sur le sol ; elle s’efforça de ne pas la regarder.
« B-Bien sûr. Ça ne me f-fait rien. »
« Vous voyez ? Hé ! Apportez une chaise à notre dame ! »
Elle était prise au piège. Elle regarda les serviteurs apporter une chaise, redoutant de devoir raconter une histoire sanglante pendant que les écuyers éviscéraient leur prise. Les larmes aux yeux, elle s’assit au bord du siège.
Pendant ce temps, Ulyseon arrachait l’épaisse peau de l’ocrie avant de la retirer, dévoilant sa chair couleur ivoire. Après avoir écaillé le dos et le ventre, il disposa sur une assiette des filets taillés en tranches régulières. Bientôt, il ne resta du poisson que le squelette.
« J’ai déjà vu un loup-garou. Il avait une tête de loup terrifiante, mais un corps humanoïde. Il bondissait d’arbre en arbre sur ses pattes arrière ! »
« Et ses crocs dépassent de sa gueule comme des défenses de sanglier. On dit que les gens de Balto empaillent les têtes de loups-garous pour les exposer comme des trophées. »
…
« Pour quoi faire ? Je ne comprendrai jamais les goûts des gens du Nord. »
« Pour eux, les loups sont un symbole de courage. »
De nouveaux filets rosés s’empilèrent sur l’assiette. À mesure que les ocries perdaient leur forme, Maxi eut de moins en moins la nausée. Elle inspira profondément pour retrouver son calme, puis Ulyseon se tourna vers elle en s’essuyant les mains avec un linge blanc.
« C’est risible qu’ils exposent des têtes de loups-garous pour montrer leur bravoure ! Les chevaliers du Dragon rouge en ont massacré des dizaines en un clin d’œil ! »
« Ma dame, racontez-nous comment Sir Riftan s’est battu pendant cette bataille. »
Maxi se força de nouveau à sourire. Elle inspira profondément, puis commença son récit en racontant comment Riftan avait décapité trois loups-garous d’un éclair meurtrier de son épée. À partir de là, son histoire ne fit que gagner en ampleur : tandis que les chevaliers avançaient dans les bois, les têtes tranchées des loups-garous pleuvaient comme une grêle noire. Le récit de sang, d’os et de chair sembla ravir son jeune auditoire, et leur enthousiasme lui fit peu à peu oublier son malaise. Jamais elle n’aurait imaginé parler aussi gaiement devant d’autres personnes.
Alors qu’elle approchait de la fin de son histoire, le cuisinier l’interrompit.
« La marinade est prête, jeune maître. »
« Alors, faites-les griller. Je meurs de faim. »
Le cuisinier plongea les filets dans un bol rempli d’un liquide sombre. Ensuite, il fit chauffer une poêle huilée et prépara une salade de laitue, d’oignons et d’herbes. Maxi sentit de nouveau l’eau lui venir à la bouche.
« Les ocries seront prêts dans un instant, ma dame », dit le cuisinier en posant les poissons marinés dans la poêle. « Ils sont absolument délicieux grillés jusqu’à ce qu’ils soient dorés et servis avec de la salade. »
…
À mesure que le poisson grésillait, une odeur alléchante emplit l’air. Garrow insista pour le manger directement à la sortie du gril plutôt que d’attendre qu’on le serve dans la salle à manger ; Maxi et les écuyers se retrouvèrent donc autour d’une petite table, dans un coin de la cuisine.
On leur servit bientôt de la salade fraîche et des ocries grillés. Maxi découpa un morceau de poisson fumant et le porta à ses lèvres. La chair tendre, sucrée par la marinade, fondit dans sa bouche. Ses yeux s’arrondirent.
« C’est d-délicieux ! »
« Bien sûr ! Rien ne vaut des ocries fraîchement pêchés en automne ! »
Malgré sa tendreté, le poisson avait gardé toute sa texture et ne dégageait pas la moindre odeur de poisson. En un clin d’œil, elle termina deux gros filets. Pendant ce temps, Ulyseon et Garrow achevaient déjà leur troisième portion. Elle se servit un troisième morceau et le dégusta avec la salade croquante.
« C’est vraiment d-délicieux. »
« Nous sommes ravis que cela vous plaise », répondit Ulyseon, qui avait englouti son repas à une vitesse stupéfiante. « Nous vous en pêcherons un autre, ma dame. »
Maxi lui rendit son sourire, touchée par sa gentillesse.
« J’ai h-hâte. »