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Chapitre 334 : Chapitre 95

Maxi fixa Richard Breston, horrifiée. « Vous voulez dire… qu’on a utilisé ces soldats comme chair à canon pour évaluer la portée des attaques des monstres ? »

« Vous pensiez vraiment que nous lancerions un assaut général sans avoir d’abord évalué la solidité des défenses ennemies ? » répondit Breston d’un ton traînant en s’adossant à sa chaise. « Ce renseignement est crucial avant de nous jeter dans la bataille. D’où cette expérience. » Maxi se serra dans ses bras, un frisson lui parcourant l’échine. Cet homme semblait considérer les soldats comme de simples pions sur un échiquier.

« Ce siège va être plus compliqué que prévu, ajouta Breston avec indifférence. Les murs nord et ouest sont couverts de catapultes et d’arbalètes. Le mur est est relativement peu défendu, mais une vallée escarpée en rend l’accès difficile. Il est hors de question d’y installer nos armes de siège. Et même si, par miracle, nous parvenions à nous en approcher suffisamment, nos armes seraient réduites en cendres si nous ne trouvons pas de solution contre ces maudites flèches enflammées. »

« Ce qui signifie que, pour l’instant, notre seule option consiste à bombarder les remparts à bonne distance », dit Kuahel, rompant le silence.

Les remarques glaçantes de Breston ne semblaient pas troubler le paladin. Maxi comprit aussitôt que les chevaliers de Phil Aaron n’avaient pas été les seuls à sacrifier des condamnés.

Après avoir contemplé la carte d’un air pensif, Kuahel ajouta calmement : « Il y a aussi le problème des attaques nocturnes. Si elles persistent, l’ennemi finira par épuiser nos soldats. »

« Et si nous construisions un mur de fortune ? suggéra la princesse Agnes. Les montagnes ne manquent pas de pierres. Si l’arrière-garde les transportait, nous pourrions en ériger un en quelques jours. Même un ouvrage de dix kevettes nous serait utile. Les mages pourraient aussi se relayer pour se reposer, puisqu’ils n’auraient plus à maintenir un bouclier autour des provisions toute la nuit. »

La princesse se tourna vers Maxi, comme si elle attendait son soutien.

Maxi se ressaisit et répondit calmement : « U-Un mur serait utile, mais… où trouverions-nous l’argile ou le plâtre nécessaires à sa construction ? Et même si nous parvenions à en bâtir un, je doute qu’il soit assez solide… p-pour résister aux attaques. »

« Une unité d’élite montera la garde à l’extérieur, il n’a donc pas besoin d’être très robuste, répondit Agnes. Il doit seulement empêcher les gobelins de s’infiltrer dans le camp. »

« Très bien, dit Kuahel en se frottant le menton. Puisque la guerre ne devrait pas commencer sérieusement avant quelque temps, nous pouvons affecter une partie de l’arrière-garde aux travaux. »

La discussion s’orienta vers la réaffectation des soldats. Maxi avait l’impression d’être une étrangère au milieu d’inconnus. La guerre était-elle toujours aussi impitoyable ? Le mépris flagrant des officiers pour la vie des soldats, qu’ils soient ennemis ou des leurs, la terrifiait.

Comme s’il avait senti son attention s’égarer, Kuahel tapota la table. « Nous placerons les catapultes au centre et les balistes de part et d’autre. Une attaque sur trois fronts devrait compliquer un peu la défense de l’ennemi. »

Maxi baissa vivement les yeux vers la carte et étudia les formations avec attention. Ce n’était pas le moment de se laisser distraire.

Dès la fin de la réunion, l’armée se réorganisa comme prévu. Tandis que les chevaliers du Dragon rouge et ceux de Phil Aaron montaient la garde au camp, une partie de leurs forces se déplaça vers l’ouest et les armes de siège furent repositionnées.

Enfin, ils furent prêts à lancer leur deuxième attaque. Cette fois, Ben et Armin furent chargés d’aider à manœuvrer les catapultes. Trente engins gravirent lentement la colline, tandis que d’immenses arbalètes se disposaient en rangs sur les flancs est et ouest. Dès que les préparatifs tendus furent achevés, l’armée de la coalition lança son attaque sur plusieurs fronts. 𝑏𝑒𝑑𝘯𝑜𝘷𝑒𝑙．𝑐𝘰𝘮

Maxi se prépara à jeter un bouclier autour des chariots de ravitaillement au cas où des wyvernes surgiraient. La contre-attaque ne tarda pas, mais, comme Richard Breston l’avait prévu, elle n’atteignit pas les rangs de l’armée de la coalition. En revanche, les monstres semblaient à peine touchés. Au terme de plusieurs heures de siège, la coalition n’avait pratiquement pas entamé les forces ennemies.

Le soir venu, ils réorganisèrent les bataillons et formèrent une ligne défensive de lanciers et de cavaliers en première ligne, en prévision d’une éventuelle attaque nocturne. Les soldats ramenèrent les armes de siège à l’arrière et se mirent à allumer des feux autour du camp.

Ainsi s’écoula une nouvelle journée. Les pertes avaient été minimes lors de cette deuxième attaque, ce qui avait évité aux mages de veiller toute la nuit auprès des blessés. Pourtant, Maxi se réveilla épuisée. Entre son inquiétude pour Riftan et la peur d’une attaque nocturne, elle n’avait réussi à dormir que deux heures. Elle se traîna jusqu’à l’infirmerie pour prendre des nouvelles des derniers patients, puis mangea à satiété une soupe aux oignons et au bacon.

Au lever du soleil, les soldats qui avaient monté la garde toute la nuit regagnèrent leurs tentes. Leurs camarades reposés en sortirent, armés. Cette fois, le bataillon central tenta de s’approcher de la porte de la ville tandis que les catapultes pilonnaient les remparts. Les soldats gravirent la colline en brandissant des marteaux de siège, sous une pluie de flèches enflammées.

Maxi s’affairait à soigner les blessés tandis que des explosions assourdissantes déchiraient l’air. L’armée de la coalition chargea de nouveau, essuyant un nouvel échec cuisant et remplissant l’infirmerie de centaines de soldats.

Maxi avait vu et touché tous les os du corps humain. Les jambes broyées, les crânes fendus et les organes jaillissant des ventres étaient devenus des spectacles familiers. Elle passait désormais plus de temps dans des vêtements couverts de sang que dans des vêtements propres. Plus elle travaillait, plus elle s’engourdissait face à tout cela.

Ses bras bougeaient mécaniquement. Elle ne savait pas combien de temps s’était écoulé lorsqu’Anette s’approcha derrière elle.

« Laisse-moi prendre le relais, Max. Tu devrais te reposer. »

Maxi leva vers son amie des paupières lourdes et répondit d’une voix rauque : « Q-Qui aide à manœuvrer les catapultes ? »

« Les mages de l’unité d’appui offensif se sont portés volontaires. Tu peux te reposer jusqu’à la fin de la matinée. »

« Je doute de réussir à dormir, pourtant. »

« Regarde-toi. Essaie au moins, sinon tu vas finir par t’effondrer. »

Anette força Maxi à se lever et la fit pivoter vers la sortie. Elles tombèrent juste à temps sur des soldats qui aidaient un blessé à entrer dans l’infirmerie. Maxi blêmit en reconnaissant Garrow.

Revenue de sa stupeur, elle se précipita vers le jeune chevalier. « Q-Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Ulyseon, qui était entré dans la tente derrière le groupe, arracha son casque et le jeta au sol. « Cet imbécile s’est obstiné à combattre toute la nuit malgré sa blessure à la tête », expliqua-t-il entre ses dents serrées.

Maxi leva vers Ulyseon un regard étonné, puis guida rapidement Garrow jusqu’à un lit de camp inoccupé. Il vacilla comme s’il avait le vertige, avant de perdre connaissance.

Le cœur de Maxi se ratatina de peur. Elle pria désespérément pour qu’il n’ait pas subi de lésions cérébrales. Bien souvent, ce genre de traumatisme crânien entraînait de graves handicaps, même avec la magie de guérison.

Dès qu’Ulyseon eut délicatement allongé Garrow, Maxi s’agenouilla pour examiner sa blessure. Un cri de désespoir lui échappa. On voyait clairement un enfoncement au-dessus de son œil droit : l’os près de l’orbite était complètement broyé.

« Q-Quelqu’un, apportez-moi de l’eau chaude et du linge propre ! » cria Maxi avant de soulever délicatement la paupière de Garrow. Son œil était terriblement enflé.

« Putain », jura Ulyseon.

Il s’affaissa sur une chaise et se frotta rudement le visage. Il savait sans doute qu’une perte de la vue causée par une blessure ne pouvait être réparée.

« Comment est la blessure ? » demanda Anette en posant une bouilloire et une pile de linge à proximité.

Sans répondre, Maxi trempa une bande de tissu dans l’eau et commença à essuyer le sang sur le visage de Garrow.

« Vous ne pourriez pas d’abord le soigner avec la magie, ma dame ? » demanda Ulyseon avec inquiétude.

« J-Je dois d’abord remettre les os en place. Sinon, ils se ressouderont de travers. »

Après avoir palpé délicatement le haut du front de Garrow, Maxi fit signe à Anette, qui lui apporta aussitôt un assortiment d’instruments médicaux. Maxi sortit une lame de barbier de sa trousse de cuir, la nettoya avec du vin et incisa le front de Garrow, de la tempe droite jusqu’à la racine des cheveux.

Elle avait presque prolongé l’incision jusqu’à sa joue quand Garrow se redressa brusquement. Après avoir demandé à Ulyseon de maintenir son ami, Maxi écarta la peau et commença à remettre les os brisés en place avec une pince. Le sang frais jaillit de la plaie béante, et Garrow se tordit de douleur pendant toute cette épreuve atroce.

Maxi était trempée de sueur lorsqu’elle eut fini de reconstruire son crâne. Elle allait appliquer la magie de guérison quand Anette posa une main sur ses doigts tremblants.

« Je vais m’occuper de la guérison. Tu devrais te reposer, tu es livide. »

Maxi baissa les yeux avec inquiétude vers Garrow, inconscient, puis finit par céder. Elle se releva avec peine et s’apprêtait à quitter la tente quand son estomac se noua brusquement. Elle se précipita dehors, contourna la tente et vomit à l’abri des regards.

Sa gorge la brûlait et ses membres lui semblaient lourds. À bout de souffle, elle s’essuya les lèvres.

Il risque de perdre la vue de son œil droit.

Ce serait déjà heureux si le jeune chevalier ne perdait que la vue. Si son cerveau était effectivement atteint, il ne se réveillerait peut-être jamais. Et même s’il reprenait connaissance, il pourrait bien rester infirme. Maxi enfouit son visage entre ses genoux. La peur qu’elle avait jusque-là tenue à distance s’abattit sur elle comme une vague immense.

Ulyseon ou Hebaron pourrait être le prochain qu’on transporterait à l’infirmerie. Sans parler d’Elliot, de Ruth ou de Riftan. Personne n’était à l’abri. Les sanglots que Maxi avait réprimés jaillirent, secouant tout son corps. Elle avait désespérément envie de voir Riftan.

Elle voulait s’assurer de ses propres yeux qu’il allait bien et sentir ses bras réconfortants autour d’elle..