Chapitre 331
Chapitre 331 : Chapitre 92
« Nous avons assez attendu. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de temps, gronda Breston comme un loup. » Il tourna son regard noir vers Kuahel Leon. « Si vous refusez de donner l’ordre, mes hommes et moi partirons au combat nous-mêmes s’il le faut. »
Kuahel s’approcha de Breston avec la rapidité d’un jaguar bondissant sur sa proie. Sa voix résonna, empreinte d’autorité : « Je suis le commandant suprême de l’armée de la coalition. Je ne tolérerai aucune opération non autorisée. »
Breston, silhouette imposante de près de sept kevettes (environ 2,1 mètres), se pencha vers lui d’un air menaçant. « Je ne reçois d’ordres que de mon père, Geyhart Breston, et du roi de Balto, Heimdall VI. »
Le commandant des Chevaliers du Temple ne cilla pas, malgré le chevalier colossal qui le dépassait d’une tête entière. « Je suis un apôtre de Dieu et le bras droit du pape. Cette guerre sainte est menée par l’Église, et vous avez le devoir d’obéir à la volonté de l’apôtre. »
« Obéir ? » ricana Breston avant d’éclater de rire. Quand son hilarité retomba, il approcha son visage de celui de Kuahel. « À quoi bon, alors qu’un clerc pourra m’absoudre de tout péché de désobéissance dès mon retour à Amasek ? »
Sur ces mots, il bouscula le commandant des Chevaliers du Temple pour passer. Puis, haussant la voix afin que les centaines de soldats rassemblés l’entendent, il déclara : « L’ennemi sait que nous sommes là ! Si nous ne frappons pas maintenant, tout ce voyage aura été vain ! C’est notre chance. Nous ne pouvons pas laisser ces monstres fortifier leurs défenses ! »
Ses subordonnés levèrent leurs armes et poussèrent des cris à l’unisson. Comme des vaguelettes à la surface d’un lac, leur rébellion se propagea dans le camp.
Le visage blême, Maxi regarda la scène se dérouler. Elle se précipita devant Breston et s’écria : « N-Nous ne pouvons pas avancer maintenant ! Pas tant que nous ignorons ce qui est arrivé à l’unité envoyée pour s’infiltrer dans la cité. Dès que nous commencerons à avancer, l’armée des monstres renforcera ses défenses. S-Si l’unité se trouve déjà dans la cité ou tente d’y pénétrer… cela ne fera que la mettre encore plus en danger ! »
« Écoute-moi bien, petite mage. T’ai-je demandé ton avis ? » lança Breston avec mépris en faisant claquer sa langue.
Le visage de Maxi s’empourpra de colère. « J-Je vous rappelle que vous avez approuvé le plan de Riftan pendant le conseil de guerre. Si vous étiez contre… v-vous auriez dû le dire à ce moment-là ! »
« Si tu voulais que le plan de ton mari réussisse, tu aurais dû mieux t’y prendre avec la barrière », rétorqua Breston d’une voix basse et intimidante.
Maxi rassembla tout son courage pour tenir bon. Même pour un Nordien, Richard Breston était exceptionnellement grand et avait le tempérament de dix barbares réunis. Lui tenir tête était dangereux. Pourtant, la pensée que Riftan puisse être jeté en pâture aux loups à cause du jugement égoïste de cet homme étouffa sa peur.
Elle s’efforça de garder son calme et dit : « Nous pouvons encore retrouver le gobelin. Si nous le tuons avant qu’il ne… »
« Je crains que ce ne soit pas possible », dit une voix découragée.
Maxi se retourna brusquement, interrompue. Albern et Lucain se frayèrent un chemin à travers la foule de soldats.
« Il semble que des dispositifs magiques capables d’annuler la magie aient été installés. Maître Anton a essayé plusieurs fois de repérer le gobelin, sans succès. »
« C-Comment est-ce possible… ? »
« C’est décidé, alors. Les chevaliers de Phil Aaron partiront au combat », cracha Breston avant de la bousculer pour rejoindre ses subordonnés.
Quand Maxi voulut le suivre, Kuahel lui saisit l’épaule. « Inutile d’essayer de raisonner cet homme. »
« M-Mais… ! »
« Son jugement est juste. Si nous ne pouvons pas retrouver le gobelin, nous n’avons d’autre choix que d’attaquer. »
Maxi repoussa sa main, les yeux brillants de trahison. « Vous voulez dire… que vous vous moquez de ce qui arrivera à ceux qui sont partis vers la cité ? »
« Nous sommes ici pour faire la guerre. Il est impossible d’éviter les sacrifices. »
Ses paroles impitoyables firent monter en elle une vague d’hostilité. Elle avait envie de se jeter sur lui, lui qui osait lui tenir de tels propos en face, mais elle savait qu’elle devait garder son sang-froid. Faire une scène ne servirait pas sa cause.
« A-Alors… je vous demande seulement de m’accorder un peu de temps », implora-t-elle en réprimant sa colère. « Je renverrai les fées auprès de Riftan. Ils doivent au moins être avertis que le plan a échoué. »
Les yeux verts et limpides de Kuahel la dévisagèrent un long moment. « Faites-le vite. Mais nous n’attendrons pas de réponse. »
Sur ces mots, il s’éloigna en direction des soldats osiriyans. Maxi le regarda disparaître, puis détourna son regard désespéré vers Albern.
« Je vais prévenir Geoffrey », dit Albern le premier, comme s’il avait deviné ce qu’elle allait dire. « Et nous devrions également informer Miriam de la situation. »
« J-Je vous en prie, dépêchez-vous », murmura Maxi d’une voix rauque.
La dispute avait épuisé ses dernières forces. Elle repoussa derrière son oreille ses cheveux en désordre et se frotta les tempes douloureuses. Elle devait garder les idées claires. Si le message parvenait à temps à l’unité de Riftan, ses membres pourraient rester cachés.
S’accrochant désespérément à cet espoir, elle ferma les yeux. Seigneur, je vous en conjure… protégez-les.
Le camp s’agitait à présent autour d’elle : les soldats chargeaient les chariots et les chevaliers sellaient leurs chevaux. Maxi se ressaisit et s’avança dans cette effervescence.
L’infanterie se mit en marche, en rangs serrés, pour sortir du ravin, suivie par la cavalerie. Des centaines de soldats poussaient et tiraient les engins de siège aux deux extrémités du cortège. Chevauchant derrière un chariot chargé d’une pile de bois de dix kevettes (environ trois mètres), Maxi ne cessait de regarder autour d’elle. Ulyseon et quatre de ses subordonnés chevauchaient à sa gauche, tandis que des chariots flanqués de lanciers passaient au galop sur sa droite.
La peur, l’angoisse et l’excitation mêlées dans l’air lui martelaient le cœur. Tout autour d’elle, les soldats avaient le visage rouge de détermination et de désir de victoire. Elle prit une profonde inspiration et s’efforça de partager leur ardeur.
« Soyez prête à lancer une barrière à tout moment ! » cria Ulyseon en rapprochant son cheval.
Les doigts crispés sur ses rênes, Maxi regarda le jeune chevalier.
« Ma dame, l’ennemi commencera à nous attaquer depuis le rempart extérieur dès que nous approcherons de la cité, dit Ulyseon, le regard sombre. Comme nous ignorons quand et comment les attaques surviendront, vous devez rester vigilante à tout instant. »
« J-Je sais », réussit à balbutier Maxi.
Elle ne savait pas s’il l’avait entendue au milieu du vacarme. Le fracas des armures et le martèlement des sabots les entouraient, tandis que le roulement assourdissant des roues des tours de siège leur parvenait de l’arrière.
Comme en transe, Maxi gardait les yeux fixés devant elle. L’armée de la coalition atteignit enfin les douces collines au bout du ravin, et l’excitation des soldats grandit lorsque la silhouette indistincte de la cité des monstres apparut au-dessus d’une colline enneigée.
À mesure que l’armée accélérait, Maxi eut l’impression d’être emportée par une immense vague de plaques d’acier. C’était comme se laisser entraîner par un courant sans savoir où il la menait. Elle ignorait depuis combien de temps elle restait ainsi figée, mais une puissante rafale finit par la tirer de sa torpeur, bientôt suivie d’une violente bourrasque de neige.
Maxi se couvrit vite le visage de sa cape, tandis qu’un voile de neige lui brouillait la vue. À cet instant, un rugissement déchira l’air. Le cœur battant, elle lança par réflexe un bouclier autour des chariots. Un frisson lui parcourut l’échine quand elle regarda le sommet de la colline. La tempête de neige soudaine s’apaisa et elle comprit aussitôt ce qui se passait. D’énormes boules de feu pleuvaient sur eux depuis les remparts de la cité.
Au loin, elle entendit Kuahel Leon lancer un ordre d’une voix tonnante : « Dressez une barrière devant vous ! Préparez les catapultes ! »
Reprenant ses esprits, Maxi regarda derrière elle. « Ben ! Aidez les autres à maintenir les barrières autour des chariots. A-Anette, Armin, avec moi ! »
Maxi talonna son cheval et fila entre les soldats. Cette fois, une pluie de flèches enflammées remplaça les boules de feu. Elle hésita un instant, mais Anette la pressa vivement par-derrière.
« Nous n’avons pas de temps à perdre ! Dépêchez-vous ! »
Maxi tira sur ses rênes et leva les yeux vers le sommet des remparts pour évaluer la distance. À son grand effroi, ils étaient désormais assez près pour distinguer clairement le mur extérieur qui entourait la cité et les monstres postés dessus. Maxi leva la main pour faire signe aux soldats qui manœuvraient les catapultes.
« A-Arrêtez ! »
Sa voix ne devait pas porter assez loin, car les hommes continuèrent à pousser. Ulyseon le remarqua et répéta son ordre à pleine voix.
Les soldats entreprirent aussitôt de placer quarante catapultes en une longue rangée. Maxi fit rapidement signe à Anette et Armin, puis mit pied à terre et posa les mains sur le sol gelé. Un instant plus tard, une légère secousse parcourut la terre tandis que le terrain sous les catapultes commençait à s’élever. Elle fit de son mieux pour le maintenir à niveau, sachant qu’une base irrégulière ou instable pourrait faire basculer ces énormes engins.
Essuyant la sueur de son front, Maxi leva de nouveau les yeux pour évaluer la distance. Son regard se posa sur le sommet des remparts : elle aperçut les trolls alignés le long du mur extérieur, leurs énormes arbalètes braquées sur eux.
« T-Tirez ! » cria Maxi en plongeant derrière une catapulte.
Les soldats libérèrent les crochets de fer qui maintenaient les bras des catapultes en place. La torsion des cordes tressées se relâcha brusquement, projetant vers le haut les lourdes poutres, qui envoyèrent de gros rochers décrire une large courbe dans les airs.
Maxi ferma instinctivement les yeux pour ne pas voir les dégâts. Un instant plus tard, elle jeta un coup d’œil entre les pieds de la catapulte pour évaluer les dommages. Les trolls se cachaient toujours derrière les créneaux, à l’abri de l’attaque. Les soldats en profitèrent pour charger la porte..