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𝘊𝘦 𝘤𝘩𝘢𝘱𝘪𝘵𝘳𝘦 𝘦𝘴𝘵 𝘮𝘪𝘴 à 𝘫𝘰𝘶𝘳 𝘱𝘢𝘳

Chapitre 318 : Chapitre 79

Les soldats baltoniens ayant installé leur camp sur le terrain d’entraînement, les mages transférèrent leur atelier de préparation de remèdes dans le château principal. La plupart des habitants du Nord étaient soit de fervents adeptes de la doctrine orthodoxe, soit des gens incivilisés aux mœurs dissolues. Les mages jugeant ces deux catégories aussi dangereuses l’une que l’autre, ils faisaient tout leur possible pour les éviter. Ils s’étaient assuré l’aide des soldats livadoniens, qui transportaient les ingrédients des remèdes et les pièces des dispositifs magiques jusqu’à leur atelier, aménagé dans le château principal. Des chevaliers escortaient également les mages dans leurs déplacements.

Pourtant, il s’avéra difficile de fabriquer des dispositifs magiques à l’intérieur.

Anxieuse, Maxi transporta jusqu’au terrain d’entraînement le dispositif sur lequel elle travaillait avec Anette. L’infanterie baltonienne était en plein exercice, et les soldats s’entraînaient avec vigueur. Peut-être parce qu’elle savait que la plupart étaient d’anciens condamnés, elle les trouvait désormais plus terrifiants encore. Elle s’efforça de ne pas les dévisager et se hâta vers l’atelier, près de l’armurerie.

« Enfin ! Vite, viens m’aider avec ça ! » s’écria Armin à leur entrée, à elle et à Anette.

Ayant passé le plus clair de son temps enfermé dans la forge du château, Armin s’était retroussé les manches avec enthousiasme dès que les travaux de renforcement des armes de siège avaient commencé.

Maxi se précipita vers lui en le voyant peiner à soulever une lourde poutre de bois. Mais avant qu’elle ne l’atteigne, Ulyseon, son escorte, fut le premier à arriver. Le jeune chevalier redressa la poutre sans effort.

Armin épousseta ses vêtements et poussa un soupir contrarié. « Nous manquons cruellement de bras. Ce serait bien que les autres mages nous donnent aussi un coup de main. »

Maxi secoua la tête en posant sur une longue table le dispositif magique fabriqué à partir d’os de drake.

« Déchiffrer les runes des mages noirs est plus urgent. Si nous ne réglons pas le problème des wyvernes… ce sera un obstacle majeur à la prise de la ville. »

« Ont-ils avancé ? »

« Non, quelque chose les bloque. »

En remarquant que des soldats, tout près, tendaient l’oreille, Maxi s’empressa d’ajouter : « M-Mais je suis sûre qu’ils trouveront. Maître Calto a réussi à déchiffrer la plupart des runes ; je suis certaine qu’ils finiront bientôt par trouver une solution. »

« On pourrait aussi régler ce problème en ayant plus de renforts », grommela Anette en laissant tomber ses outils par terre. « Quelques mages de plus, même de bas rang, seraient les bienvenus. Pas besoin qu’ils soient mages élémentaires pour aider à préparer les remèdes ou les dispositifs magiques. »

« C’est… en fait une bonne idée », marmonna Maxi, songeuse.

La plupart des mages de la Tour étaient au service de nobles de haut rang. Il y avait certes parmi eux des mages libres, qui n’obéissaient à personne, mais le fait que seuls dix d’entre eux se soient présentés au Château d’Ethylene signifiait que les autres ne voulaient pas prendre part à la guerre.

Toutefois, les mages qui n’appartenaient pas à la Tour seraient peut-être plus enclins à se porter volontaires. Maxi avait entendu dire que la famine avait plongé nombre d’habitants du Nord dans la pauvreté ; il devait sans aucun doute y avoir des mages parmi eux. La promesse d’une rémunération et la possibilité d’étudier à la Tour pourraient bien convaincre quelques-uns d’entre eux de rejoindre l’armée de la coalition.

« Je vais suggérer à Maître Calto… d’engager des mages ordinaires. »

« Commençons par nous mettre au travail. Il faut nous dépêcher si nous voulons tout terminer à temps », dit Armin en désignant le tas d’os de drake et les sacs de pierres magiques.

Tous trois se plongèrent dans leurs tâches. Anette était chargée de creuser avec minutie des cavités dans le mantelet à l’aide d’un couteau à sculpter, puis d’y fixer les dispositifs magiques. Pendant ce temps, Armin disposait les éléments de la tour de siège et y gravait des runes de fortification. Maxi, elle, devait préparer les pierres magiques à enchâsser dans les dispositifs : un travail terriblement monotone, mais nécessaire. Elle souffla sur ses mains glacées tout en grattant soigneusement les impuretés des pierres. Une fois toutes les saletés retirées, elle se mit à les imprégner de mana, l’une après l’autre, créant un circuit de mana dans chacune.

Ses mains ne cessaient de s’activer, mais le froid les rendit vite pâles et à vif. Le brasero tout proche n’y changeait presque rien. Elle ramena sa cape autour d’elle et s’interrompit un instant pour approcher ses doigts des flammes.

Elle leva les yeux lorsqu’un groupe de Chevaliers du Temple vêtus de noir franchit la porte du château. Ils semblaient se diriger vers le terrain d’entraînement. Maxi plissa les yeux en les suivant du regard. Depuis leur arrivée au Château d’Ethylene, les Chevaliers du Temple s’étaient retranchés dans l’église. Ils avaient fait une brève apparition pour saluer l’armée osiriyenne, mais, à part cela, ils étaient restés à l’intérieur.

« On dirait que l’armée de la coalition se rassemble enfin dans la salle de guerre », marmonna Ulyseon, l’air pensif.

Comme il l’avait supposé, les commandants de chaque royaume entrèrent un à un dans la caserne. Sejuleu Aren traversa le terrain avec quatre de ses adjoints, suivi du commandant des Chevaliers de Phil Aaron et d’une file de ses subordonnés.

Maxi rabattit instinctivement sa capuche. Rien que d’apercevoir de loin le visage de Richard Breston lui donnait la chair de poule.

« Vous croyez… qu’il va nous créer des ennuis ? » marmonna-t-elle, inquiète.

« S’il le fait, je suis certain que messire Riftan s’en chargera. »

Maxi leva les yeux vers Ulyseon, surprise par sa remarque glaciale. Riftan avait dû prévenir son frère d’armes avec une fermeté toute particulière, car Breston ne l’avait plus harcelée depuis leur désagréable rencontre, le jour de son arrivée. Elle ignorait ce que Riftan lui avait dit, mais doutait qu’il s’agisse d’un échange paisible.

Remarquant son air préoccupé, Ulyseon ajouta pour la rassurer : « N’ayez crainte, madame. Même cet homme doit savoir qu’il ne gagnera rien à semer le trouble. Il se retiendra au moins jusqu’à la fin de la guerre. »

Priant ardemment pour qu’Ulyseon ait raison, Maxi retourna à son établi. Un instant plus tard, elle aperçut Riftan et la princesse Agnes qui marchaient côte à côte. Elle se figea en les regardant passer. Hebaron, Elliot et trois hommes qui semblaient être des chevaliers royaux leur emboîtaient le pas, mais Maxi ne voyait qu’eux : son mari et la princesse.

Au fond d’elle, elle savait qu’il n’y avait rien entre eux, mais les voir marcher côte à côte lui faisait tout de même mal. Maxi n’avait pas réussi à obtenir l’autorisation de Riftan pour rejoindre l’unité de soutien, alors que la princesse avait le droit de se tenir à ses côtés.

Une vieille jalousie se réveilla en elle, et elle se mordit la lèvre en sentant cette émotion monter.

Anette, qui se tenait non loin, lui lança plusieurs regards. Elle déclara sans détour : « Si tu as fini de les regarder, tu ferais mieux de te remettre au travail. À ce rythme, nous n’aurons terminé que la moitié de la tâche aujourd’hui. »

Maxi se força à détourner les yeux et saisit son couteau à sculpter. Comme pour évacuer sa frustration, elle se mit à gratter furieusement la chair et le sang séchés d’une pierre de drake.

« Alors, c’est ici que vous étiez. »

Maxi leva les yeux en entendant la voix d’Anton. Il descendait les escaliers de la grande salle avec Geoffrey, Miriam, Albern et Lucain. À la vue des cinq mages, les yeux de Maxi s’arrondirent.

« V-Vous… assistez à la réunion ? »

« En effet. Maître Calto ne se sent pas bien, je le représenterai donc auprès des mages. » Anton promena son regard sur Maxi, Anette et Armin. « Vous trois, vous devriez nous accompagner. Nous aurons besoin que vous expliquiez le fonctionnement des dispositifs magiques. »

« Vous avez besoin de nous trois ? » demanda Armin en fronçant les sourcils.

Anton secoua la tête. « Une seule personne suffira. »

« Alors, vas-y, Maxi », dit Anette sans hésiter. « Je préfère éviter autant que possible de me mêler aux humains. »

Maxi s’empressa de poser son ouvrage.

Lorsqu’ils entrèrent dans la caserne, un soldat livadonien les conduisit dans une grande salle, au deuxième étage. Maxi jeta un regard prudent autour d’elle en franchissant l’entrée voûtée. Une cheminée rugissante réchauffait la vaste pièce. En son centre se dressait une grande table ronde, autour de laquelle étaient assis les chevaliers représentant chaque royaume. Maxi repéra Riftan aussitôt. Il étudiait d’un air sombre une carte étalée au milieu de la table. La princesse Agnes était assise à côté de lui et lui chuchotait quelque chose à l’oreille. Maxi fronça légèrement les sourcils.

« Qu’est-ce que vous attendez ? Venez, asseyez-vous. »

Les jambes engourdies de Maxi se délièrent à l’invitation de Miriam, et elle s’approcha de la table. Ce ne fut qu’alors que Riftan posa les yeux sur elle. Elle évita son regard, tira la chaise à côté de Miriam et s’assit.

« Tout le monde est là, alors ? »

La voix de Richard Breston s’éleva dans l’ombre. Maxi tressaillit. Elle se tourna vers lui et le vit adossé à son siège, faisant tourner une dague entre ses doigts.

Il lança, avec impatience : « On peut commencer, maintenant ? J’ai des crampes à force de rester assis ici, obligé de contempler la sale gueule d’un foutu Sudien. J’apprécierais qu’on en finisse au plus vite. »

Maxi se raidit, le sang lui montant à la tête devant l’insolence de cet homme. Comment osait-il insulter Riftan aussi ouvertement, devant tous les nobles éminents des Sept Royaumes ? Riftan, pourtant, semblait s’en moquer complètement. Il déplia calmement un parchemin sur la table.

« Voici la carte du plateau de Pamela, établie lors de notre reconnaissance de la région. »

Tous les regards se fixèrent sur la carte. Riftan en déroula une autre à côté de la première.

« Et voici le plan de la cité des monstres. »

Maxi baissa les yeux vers le plan. Il s’agissait d’un dessin architectural détaillé, semblable à ceux qu’utilisaient les maçons.

« La ville est encerclée par une double enceinte de soixante-dix kevettes, poursuivit-il d’un ton sec. Comme elle se trouve sur une pente, nous ne pouvons installer les tours de siège qu’à un seul endroit, au sud-ouest. »

Il saisit une petite maquette de tour posée au bord de la table et la plaça sur la carte…