Chapitre 317
Chapitre 317 : Chapitre 78
Les grands yeux perçants de Richard Breston balayèrent la foule des soldats. Avec arrogance, il tendit son casque au chevalier monté derrière lui, puis sauta de son cheval de guerre.
Maxi rabattit sa capuche tandis qu’il s’approchait de Sejuleu Aren. L’homme nourrissait une profonde animosité envers Riftan, et la dernière chose qu’elle souhaitait, c’était de provoquer une altercation en attirant son attention. Elle se mit discrètement à rassembler ses outils.
« Ils sont tous tellement grands, dit Anette, la voix teintée de peur. Ils donnent assurément du fil à retordre à ce chevalier aux cheveux couleur carotte. Je ne crois pas pouvoir un jour vous traiter de géante à nouveau. — O-On dit… que les gens du Nord descendent des séraphins. Il y a bien longtemps, un messager du ciel… aurait engendré un enfant avec une humaine… et les Baltoniens seraient les descendants de cet enfant. — À mes yeux, ils ressemblent plutôt à des demi-ogres. Ce sont pratiquement des géants. »
Maxi jeta un regard furtif aux hommes de Balto. En effet, les chevaliers de Phil Aaron n’avaient rien des hérauts de Dieu. Des peaux de loups recouvraient leur armure rouge sombre, et de lourdes épées, des haches de guerre et des masses de fer hérissaient leur dos. Ils tenaient davantage des anciens guerriers barbares que des chevaliers.
Son visage s’assombrit au souvenir de leur agressivité, la fois précédente. Que deviendrait l’unité de l’armée coalisée, maintenant qu’ils l’avaient rejointe ?
« Vous voilà, ma dame. »
Maxi se retourna vers cette voix familière.
Ulyseon s’avança vers elle à grandes enjambées. À mesure qu’il approchait, son regard inquiet se posa sur elle.
« J’ai accouru dès que j’ai vu l’étendard de Phil Aaron. Je craignais que ces porcs du Nord ne cherchent encore à vous importuner. — J’allais justement partir. Je préférerais… les éviter, si possible. — Bien sûr, ma dame. Permettez-moi de porter cela pour vous », dit-il en lui prenant l’os de drake des mains.
Maxi balaya le terrain d’entraînement du regard. « Savez-vous où se trouve Riftan… ? — Eh bien, eh bien, regardez donc qui voilà », lança une voix bourrue. « Si ce n’est pas le rejeton du lézard blanc. »
Maxi sursauta et regarda derrière elle. Richard Breston, qui discutait quelques instants plus tôt avec Sejuleu Aren près de la porte, s’avançait à présent vers eux d’un pas arrogant. Il venait probablement chercher querelle après avoir reconnu l’armure des Chevaliers du Dragon rouge. Il s’arrêta devant eux, son regard intimidant fixé sur Ulyseon.
« Ou devrais-je plutôt t’appeler le chien enragé ? Tu es devenu célèbre, à ce qu’il paraît. Mais qu’attendre d’autre du rejeton de Sir Rovar ? — Vous feriez mieux d’éviter de chercher la conversation quand on ne vous l’a pas demandée, répondit froidement Ulyseon, faisant frissonner Maxi. Je n’ai aucun plaisir à échanger avec des bêtes. — Bahaha ! Toujours aussi susceptible, à ce que je vois. » Le colosse fut secoué d’un rire sonore. « Ton maître ne t’a donc pas appris à ne pas aboyer à tout bout de champ ? — Non, mais il m’a appris à faire taire ceux qui ne savent pas tenir leur langue. »
Les yeux violets d’Ulyseon brillèrent tandis qu’il agrippait la garde de son épée.
Se penchant vers lui, Breston élargit son sourire. Sa voix s’abaissa, menaçante. « Je suis curieux. Qu’est-ce qu’il t’a appris, petit Rovar ? »
Maxi promena nerveusement son regard d’un visage à l’autre. Un instant plus tard, Sejuleu Aren s’interposa entre les deux hommes et posa une main sur l’épaule de Breston.
« Écoute, Breston. Tu viens à peine d’arriver. Tu cherches déjà les ennuis à ce point ? »
Le chevalier baltonien haussa les épaules avec désinvolture. « Tu exagères. J’étais simplement heureux de retrouver un compagnon d’armes. — Ça suffit. Tu es trop vieux pour passer ton temps à chercher la bagarre, dit Sejuleu d’une voix plus grave que Maxi ne l’avait jamais entendue. »
Les lèvres de Breston se tordirent. « Et c’est toi qui me dis ça ? Je me souviens d’une époque où tu courais après la moindre rixe. — L’âge m’a rendu plus raisonnable, répondit Sejuleu dans un soupir. J’ai appris que tu étais maintenant à la tête de ton ordre. Tâche donc de ne pas ternir le nom de ton père. »
L’hostilité traversa le visage de Breston. Maxi retint son souffle dans le silence tendu.
« Très bien, dit-il enfin en hochant la tête. Je ferai attention. »
Maxi sentit ses épaules se détendre. Breston avait beau paraître toujours aussi arrogant et dangereux, il semblait avoir appris à se maîtriser. Elle tira discrètement sur les vêtements d’Ulyseon.
« I-Il y a une table libre à l’infirmerie. J’aimerais continuer à travailler là-bas…
Pourriez-vous m’aider à déplacer mes outils ? »
Ulyseon détourna son regard méfiant et lâcha la garde de son épée. Il ramassa les outils que Maxi lui désignait et les plaça à côté de lui, avec l’os de drake.
« Allons-y, ma dame ? » fit-il en inclinant la tête.
Soulagée, Maxi roula son parchemin et le glissa sous son bras. Elle fit ensuite signe à Anette, qui les observait distraitement à quelque distance.
« T-Tu devrais venir aussi, Anette. Nous pourrons fabriquer les dispositifs magiques à l’intérieur et les fixer ensuite à ton mantelet. — Allez-y sans moi. Je vous rejoindrai quand j’aurai fini, répondit Anette en désignant la large planche qu’elle martelait. »
Maxi hocha la tête et prit la direction de l’infirmerie avec Ulyseon. À cet instant, une main la tira brutalement en arrière. L’étreinte autour de son avant-bras était si violente qu’elle gémit de douleur. Breston baissa vers elle ses yeux plissés, puis lui rabattit sa capuche.
« Tiens. Je me demandais bien qui tu étais. Tu es cette insolente qui avait besoin qu’on lui apprenne à avoir peur. »
Le visage de Maxi s’empourpra de colère. « C-Comment osez-vous… — Avec tout le vacarme que ce salaud a fait, je croyais que tu étais morte. Mais je suis content de voir que tu es en vie et en bonne santé. Tuer un homme qui a perdu la raison n’a rien de réjouissant. »
Sans se soucier de son indignation, l’homme continua de ricaner. Maxi frissonna en voyant ses yeux brun rouge luire comme du sang.
À bout de patience, Ulyseon laissa tomber ce qu’il portait et dégaina son épée à la vitesse de l’éclair. En un clin d’œil, la lame étincelante se retrouva juste au-dessus de l’épaule de Breston.
« Retirez cette main répugnante sur-le-champ, ou je veillerai à ce que vous mangiez comme un chien jusqu’à la fin de vos jours. — Pas besoin de grogner. Je n’ai absolument pas l’intention de lui faire du mal, répondit Breston avec un sourire en coin. Je lui dis simplement bonjour. Si vous vous souvenez, mademoiselle, notre dernière rencontre n’a pas été des plus agréables. C’est pourquoi j’ai été très contrarié d’apprendre que vous aviez failli mourir. — V-Vous le paierez… si vous ne me lâchez pas immédiatement. »
La voix tremblante, Maxi s’éclaircit la gorge, mais parvint tout de même à lui lancer un regard glacial. Elle commença à faire circuler son mana, prête à recourir à la magie si nécessaire, lorsqu’il relâcha son bras.
« Oh, ma foi, dit-il en souriant. Je ne voudrais pas être réduit en miettes comme les murailles d’Eth Lene. »
Dès que Maxi fut libre, Ulyseon la tira derrière lui. Breston se détourna avec nonchalance, tel un chat qui se désintéresse de la souris avec laquelle il jouait. Il rejoignit ses hommes d’un pas tranquille, agitant la main en l’air.
« Arrêtons-nous là pour les salutations. Nous allons nous croiser souvent, alors tâchons de nous entendre. »
Collée à Ulyseon, Maxi suivit avec effroi le dos de Breston tandis qu’il s’éloignait.
Sejuleu la dévisagea avec inquiétude. « Ça va ? Il t’a fait mal ? — J-Je vais bien. » Son avant-bras lui faisait l’effet d’un hématome, mais Maxi s’efforça de garder un visage calme. « J’ai… juste été surprise. — Si Sir Riftan apprenait que cet homme vous importune encore, il ne laisserait pas passer ça, cracha Ulyseon, la mâchoire crispée. »
Maxi sursauta et leva vivement les yeux vers le visage de pierre du jeune chevalier.
« J-Je crois qu’il vaudrait mieux ne pas en parler à Riftan, dit-elle pour tenter de l’apaiser. »
« Il vous a insultée, ma dame. Il doit payer. — Je ne veux pas que ça prenne des proportions démesurées, dit Maxi en secouant fermement la tête. Pour gagner cette guerre… nous devons coopérer avec les chevaliers de Phil Aaron. Nous ne pouvons pas laisser la discorde s’installer dans notre armée avant même d’avoir commencé. — Mais c’est une question d’honneur, répliqua Ulyseon avec obstination. S’il ne paie pas pour ce qu’il a fait, cela retombera sur Sir Riftan. Il faut le remettre à sa place pour qu’il n’ose plus jamais vous manquer de respect. »
La détermination d’Ulyseon balaya tous les arguments de Maxi. Quelque chose lui disait qu’elle aurait beau le raisonner, cela ne servirait à rien.
Sejuleu poussa un profond soupir et jeta un regard inquiet aux chevaliers de Phil Aaron.
« Notre voyage s’annonce difficile. »
***
Riftan traversa le terrain d’entraînement. Le crépuscule tombait, mais l’endroit grouillait encore de soldats baltoniens qui déchargeaient des bagages des chariots et montaient leurs baraquements. Il les observa d’un regard plissé. La plupart portaient des chaînes aux poignets et aux chevilles.
« J’ai appris qu’ils avaient recruté des prisonniers pour combler le manque de soldats, expliqua Sejuleu en suivant le pas rapide de Riftan. Ils ont rassemblé des condamnés à mort de tout Balto en leur promettant leur grâce. »
Riftan fronça les sourcils. « Il faudra surveiller davantage les déserteurs. — Certainement. Et renforcer la sécurité. Nous devrions charger des hommes de les garder à l’œil, au cas où certains tenteraient de s’enfuir avec des provisions ou de s’en prendre aux mages. »
Sans répondre, Riftan continua d’évaluer les soldats, le regard féroce. Le château n’ayant pas assez de chambres pour accueillir des milliers d’hommes, des tentes militaires étaient dressées dans tout Eth Lene. Les Chevaliers du Dragon rouge avaient établi leur camp dans la cour de la basilique, aux côtés de l’armée royale de Wedon. Riftan avait choisi cet emplacement pour surveiller les mouvements de l’Église, mais il comprenait à présent que ce n’était peut-être pas la meilleure décision.
Ses lèvres se pincèrent tandis qu’il scrutait les visages rudes des hommes du Nord.
Ulyseon s’approcha par sa droite et désigna une grande tente près du château. « Voici la tente de Breston, commandant. — Inutile de m’accompagner, lâcha froidement Riftan en se frayant un chemin dans la foule de géants armés de masses de fer, de haches de guerre et d’épées lourdes. »
Sejuleu lui emboîta le pas, l’air inquiet. « Pourquoi ne pas respirer un peu avant ? — Je vais bien, répondit Riftan avec froideur. Je vais régler ça par les mots, alors ne t’en mêle pas. »
Il s’arrêta devant la tente de Breston. Les chevaliers baltoniens le reconnurent et s’écartèrent pour lui ouvrir le passage. Leurs yeux brillaient d’impatience.
Sejuleu laissa échapper un grognement. « Comment veux-tu que je m’en mêle pas, alors qu’une nouvelle guerre nous attend avant même que la vraie ait commencé ? Je veux bien manger mon chapeau si vous réglez ça pacifiquement, tous les deux. »
Sans lui prêter attention, Riftan souleva le lourd rabat de cuir qui couvrait l’entrée de la tente. Son regard se posa sur un lit couvert de fourrures et de couvertures luxueuses. Une cheminée flambait à côté, et une longue table se trouvait devant.
Richard Breston était assis à la table, savourant un somptueux festin. Il tourna la tête vers Riftan.
« Ça fait longtemps, Calypse, dit-il en levant une coupe d’argent. Même si je ne peux pas prétendre être ravi de te voir, pas même pour te faire plaisir. »
Sans attendre qu’on l’invite à entrer, Riftan s’avança dans la tente et s’assit en face de Breston. Le chevalier remplit une deuxième coupe de vin.
« J’ai entendu dire que tu allais bientôt devenir comte. Tiens, laisse-moi t’offrir un verre pour célébrer cette promotion imméritée. — Tu n’as pas, toi aussi, une promotion imméritée à célébrer ? » demanda Riftan en regardant la claymore appuyée contre un côté de la tente.
La garde était gravée d’un loup, emblème du commandant des chevaliers de Phil Aaron.
Riftan prit la coupe, la vida d’un trait, puis ajouta d’un ton sec : « Permets-moi de t’en verser une pour avoir réussi à te faufiler jusqu’à ton nouveau poste en t’appuyant sur les glorieux exploits de ton père. »
Il prit la bouteille et versa du vin dans la coupe de Breston. Le liquide rouge sombre déborda, se répandit d’abord sur la table, puis sur les genoux de l’homme. L’air nonchalant de Breston s’évanouit, et la colère embrasa ses yeux.
Riftan soutint son regard furieux avec une indifférence de pierre, puis reposa la bouteille vide. « Il y a un nœud entre nous qu’il faut défaire. Je te défierai en duel après cette guerre, alors cesse tes provocations puériles. »
Breston ne répondit pas.
« Des soldats de tous les Sept Royaumes sont rassemblés ici. Si tu ne veux pas qu’on se moque de toi en te prenant pour un imbécile qui sème la discorde, je te conseille de faire preuve de prudence. »
Breston plissa les yeux. Il saisit un morceau de viande et en arracha une bouchée. Tout en mâchant, il répondit d’un ton sinistre : « Je tâcherai de m’en souvenir. »
Riftan se leva lentement. Alors qu’il allait sortir de la tente, la voix de Breston — enjouée, cette fois — lui vrilla les nerfs.
« Mais tu vois, tu te trompes sur une chose. Je n’ai pas parlé à cette femme pour te faire enrager. Son courage me fascine, surtout quand elle tremble comme une feuille tout ce temps. Même si elle n’avait aucun lien avec toi, je serais quand même attiré par elle. »
Riftan se figea.
« Qui sait ? ajouta lentement Breston. Elle sera peut-être veuve quand cette guerre sera terminée. »
Un battement de cœur plus tard, il ne souriait plus. Riftan se tenait dangereusement près de lui, son poignard planté dans l’assiette, entre les doigts du Baltonien. La lame acérée l’avait traversée de part en part et s’était fichée dans la table en dessous. S’il avait visé ne serait-ce qu’un peu moins juste, elle aurait transpercé le dos de la main de Breston.
Dans le silence tendu qui suivit, Breston fixa le poignard, sa colère montant. Il jura et se leva d’un bond.
Riftan le repoussa sur sa chaise et le maintint assis par la seule force de ses bras. D’un geste vif, il arracha son poignard et le plaqua sous la pomme d’Adam de Breston. Celui-ci cessa aussitôt de se débattre.
« Ne t’avais-je pas dit de surveiller ta langue ? »
La voix glaciale de Riftan contrastait avec son regard tranquille.
« Si… répondit Breston. Je n’ai jamais oublié l’humiliation de ce jour-là. »
Ses yeux brillèrent tandis qu’il montrait les dents. Riftan appuya la pointe de sa lame un peu plus près de sa gorge.
Comprenant qu’ils venaient de franchir un seuil dangereux, Sejuleu Aren s’avança précipitamment. « Ça suffit. » Il jeta un regard froid à Breston. « Vous aurez tout le temps de régler ça après la guerre. Je témoignerai même à votre duel. »
Riftan recula lentement, puis se dirigea vers la sortie.
Comme si rien ne s’était passé, Breston se saisit de la viande dans son assiette. Tout en y mordant, il marmonna : « Alors tâchons tous les deux de prendre patience. Plus l’attente sera longue, plus la récolte sera douce… »
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