Chapitre 315
Chapitre 315 : Chapitre 76
Maxi plissa les yeux.
Comme elle ne prenait pas la parole, Riftan demanda avec impatience : « Alors, ta réponse ? »
Elle baissa les yeux vers son sabot à bout carré, puis demanda calmement : « Combien de chevaliers… comptez-vous envoyer ? »
« Une cinquantaine. » Un soulagement éclaira son visage ; il prit à tort sa question pour un assentiment. « Charon vous accompagnera, et j’engagerai une servante pour s’occuper de vous pendant le voyage. »
« Merci… mais je vais devoir refuser. Je ne rentrerai pas », répondit doucement Maxi.
Elle lui arracha ses livres des mains.
Le sourcil de Riftan tressaillit. Il se pencha vers elle, la voix basse. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« J-je ne rentrerai pas. »
Serrant ses livres contre sa poitrine, elle recula.
Elle le vit serrer les mâchoires. Avant qu’il ait le temps de répondre, elle s’empressa d’ajouter : « V-vous trouvez judicieux de diviser vos hommes en un pareil moment ? Oui, l’armée royale arrive… mais ces chevaliers ne vous sont pas loyaux. Vous devriez plutôt rallier davantage d’hommes à votre commandement, au lieu de… »
Il ricana. « Tu essaies de m’apprendre l’art de la guerre ? »
Le regard qu’il posa sur elle, associé à son ton péremptoire, lui donnait un air exaspéramment arrogant.
Maxi releva le menton. « V-vous comptez envoyer des chevaliers aguerris au loin alors que nous nous préparons à la guerre… Je pensais que vous aviez besoin de conseils. »
Ses yeux s’embrasèrent de colère. « Je n’ai pas besoin de tes conseils », gronda-t-il.
Elle se sentit idiote d’avoir attendu avec tant d’impatience de pouvoir lui parler. Elle lui tourna le dos et sortit de la pièce à grands pas, dévalant le couloir tandis qu’il restait dans la bibliothèque. Mais elle ne tarda pas à constater que ses enjambées ne pouvaient rivaliser avec les longues jambes de Riftan.
« Voilà donc ta réponse à ma humble demande ? »
Il marcha à sa hauteur.
« H-humble ? » Maxi leva vers lui un regard incrédule, les dents serrées. « V-vous, monsieur ? Vous ignorez manifestement le sens de ce mot ! »
« Très bien ! Alors je te l’ordonne. Retourne à Anatol ! »
« Jamais ! » cria-t-elle d’une voix aiguë.
Des serviteurs qui traversaient le couloir s’arrêtèrent pour les regarder, intrigués, mais Maxi était trop furieuse pour se soucier des apparences. Elle lui lança un regard de défi et continua son chemin.
Riftan la suivit à quelques pas de distance. Ses paroles suivantes dissimulaient une menace à peine voilée.
« Je suis ton mari. »
« C-c’est étonnant », répliqua Maxi en reniflant. Elle accéléra. « J’avais cru que vous l’aviez oublié. »
« Qu’est-ce que tu insinues ? »
« À v-votre avis ? »
Elle releva le menton avec hauteur et le foudroya du regard.
« Je n’ai pas envie de jouer aux devinettes avec toi », dit-il entre ses dents.
« Alors… nous n’avons rien à nous dire ! »
Elle courait presque dans le couloir. Riftan la saisit par le bras, et tous ses livres sauf un tombèrent au sol. Aucun des deux ne leur accorda le moindre regard. Il la repoussa dans un angle et posa une main contre le mur, à côté de sa tête, lui barrant toute issue.
« Tu n’as jamais l’intention de m’écouter, n’est-ce pas ? Il faut toujours que tu en fasses à ta tête. »
« C-c’est vous qui refusez de m’écouter ! » cria Maxi.
Elle tenta de le repousser de toutes ses forces, mais il ne bougea pas d’un pouce. Cela ne fit qu’attiser sa colère. Un mur de briques se serait montré plus accommodant que cet homme.
« Moi, au moins, je voulais en discuter avec vous ! Mais vous… vous ne faites même pas l’effort de prendre mon avis en considération ! J’ai beau vous répéter sans cesse… à quel point je m’inquiète pour vous… v-vous ne m’écoutez jamais ! Mes paroles ne comptent pas pour vous… n’est-ce pas ? »
Le visage de Riftan vira au rouge sombre. Il ouvrit grand la bouche, prêt à répliquer, puis la referma en voyant les larmes luire dans les yeux de Maxi. Un grondement rauque monta de sa gorge.
« Ce n’est pas ça. J’ai… peur que le passé se répète. Je ne veux plus jamais te voir blessée. » Son regard s’assombrit. « Si cela devait arriver encore une fois, je deviendrais fou. »
« À l’époque… je ne savais rien de la guerre », marmonna Maxi.
Ses épaules s’affaissèrent tandis que les souvenirs du passé lui revenaient en foule.
« Je sais que vous vous inquiétez pour moi », dit-elle avec précaution, un peu apaisée. « Mais… je ne peux pas vous laisser faire un tel sacrifice. Au moins… laissez-moi rester ici. Ainsi… vous n’aurez pas à détacher tant de chevaliers pour me protéger. »
« C’est hors de question ! » rugit soudain Riftan.
Maxi le dévisagea, stupéfaite. Elle pensait avoir fait une énorme concession ; sa réaction si véhémente la prit donc au dépourvu.
Il la foudroya du regard. Puis, la voix chargée de frustration, il lança : « Je ne te laisserai pas ici. Tu as déjà oublié ce qui s’est passé la dernière fois ? Des mages déments rôdent dans les parages et créent des monstres morts-vivants ! Comment pourrais-je te laisser ici en sachant cela ? »
Maxi leva vers lui un regard plein d’espoir. « Alors, la seule solution… c’est que je vienne avec vous. »
Son visage se déforma en une grimace féroce. Il se frotta le front comme pour chasser un mal de tête, puis détacha chaque mot avec fermeté.
« Retourne à Anatol. »
« Si je le fais… cela vous rassurera-t-il vraiment ? » demanda-t-elle doucement. « Vous ne pensez pas que le voyage de retour serait plus dangereux ? Même quand je voyageais avec les Chevaliers du Temple, la route d’Anatol était périlleuse. »
Son cœur bondit de joie lorsqu’elle le vit hésiter.
« Au milieu de milliers de soldats aguerris, je serais peut-être plus en sécurité », poursuivit-elle. « Et… vous seriez sans doute plus tranquille si je restais à portée de vue. »
Il en allait de même pour elle. Elle se rappela l’angoisse qui l’avait dévorée quand Riftan n’était pas rentré de sa mission de reconnaissance. À présent qu’elle avait éprouvé cette sensation atroce d’avoir le cœur qui se ratatinait dans sa poitrine, l’idée de vivre ainsi pendant des mois la bouleversait. À cet instant, elle décida qu’elle accompagnerait Riftan, quoi qu’il arrive.
« Si cela vous inquiète tant… je vous promets de ne jamais m’approcher du front. J-je participerai à l’effort de guerre depuis l’arrière, au sein de l’unité médicale. »
Les lèvres pincées, Riftan sembla y réfléchir un instant. Puis il répondit sèchement : « Non, assez discuté. N’importe où serait plus sûr que le champ de bataille. Je ne t’emmènerai pas avec moi dans cet enfer. »
« Je ne peux pas non plus vous laisser partir à la guerre avec à peine plus d’une centaine de chevaliers. »
Furieuse de son refus catégorique de faire la moindre concession, Maxi lui lança un regard glacial.
Les tendons de son cou contracté saillirent. Sa voix se changea en un grondement menaçant. « Et comment comptes-tu m’en empêcher, exactement ? »
Quelque chose se brisa en elle. Elle lança de toutes ses forces le livre qu’elle tenait. Le dos le heurta en plein menton et il recula en jurant. Trop furieuse pour éprouver le moindre regret, elle continua de crier, sans se soucier des témoins.
« Très bien ! F-faites donc ce que vous voulez ! M-moi aussi, je ferai ce qui me plaît ! »
« Bon sang, Maxi… »
« L-lâchez-moi ! »
Elle se dégagea d’un coup et s’élança dans le couloir.
Maxi alla aussitôt trouver Calto pour l’informer de sa décision de rejoindre l’armée de la coalition. Calto accepta avec joie. Il se révéla qu’Anette, Miriam et Armin s’étaient déjà portés volontaires.
Maxi regarda Armin Dolph avec surprise. Elle connaissait les raisons d’Anette, mais avait supposé qu’Armin choisirait de rentrer à Nornui. Comme s’il avait deviné sa question, Armin haussa les épaules.
« Je suis autant artisan que mage. C’est une occasion en or de voir toutes sortes d’engins de siège et bien d’autres choses en action. »
Maxi comprenait tout à fait. Que ce soit au Château de Calypse ou à Eth Lene, Armin passait le plus clair de son temps à la forge. Il n’était pas rare non plus de le voir s’intéresser aux armes des chevaliers. Mais la décision de Sidina de rester la surprit davantage. Malgré les efforts acharnés de Geoffrey pour la convaincre, elle demeura inflexible.
« Je veux rester ici et traduire ces documents. Pour l’instant, cette tâche m’intéresse bien davantage », expliqua Sidina en désignant la pile de parchemins sur le bureau. Sa détermination de fer contraignit Geoffrey à battre en retraite.
Elle ne fut pas la seule à décider de rester au Château d’Ethylene. Cinq personnes au total — Royald, Joel, Kiel et Elena compris — choisirent de ne pas partir. L’un des mages d’Urd décida lui aussi de rester. C’était une nécessité : il fallait quelqu’un pour coordonner l’acheminement des documents jusqu’à la Tour des Mages.
« Voyons… cela signifie que treize mages partiront pour le plateau de Pamela. »
« Nous avons contacté les mages libres du nord. Une vingtaine d’autres devraient donc se joindre à nous, si nous avons de la chance », dit Anton. Il y avait eu moins de volontaires qu’il ne l’espérait, et il semblait quelque peu découragé.
« Je suis heureux que vous ayez décidé de vous joindre à nous, poursuivit-il. Les mages de la terre sont rares ; vos compétences nous seront donc précieuses. »
« Comme je l’ai déjà dit maintes fois, je compte rester à l’écart des combats », répondit Anette avec dédain.
Il existait très peu de sorts offensifs liés à la terre, et aucun n’était particulièrement puissant. Ces compétences étaient tout à fait insuffisantes face à des monstres dotés d’une capacité de régénération stupéfiante.
Bien sûr, Anton le savait. Il adressa à Anette un sourire amer. « Certes, mais peu importe. Vous autres, mages de la terre, savez réparer les dispositifs magiques et vous excellez aussi en magie défensive. »
Anette lui rendit son sourire, esquissant une légère moue.
Une fois les mages participants confirmés, ils se plongèrent dans les préparatifs de guerre. La faible concentration de mana sur le plateau signifiait que les membres de l’unité offensive auraient besoin d’un moyen d’amplifier leur magie. Pendant qu’ils s’employaient à résoudre ce problème, Maxi et Anette se procurèrent divers équipements médicaux.
La plupart des fournitures venaient du sud. Ayant appris très tôt que la magie seule ne suffisait absolument pas à soigner les blessures, Maxi avait étudié différentes méthodes de traitement pendant son séjour à la Tour des Mages. Avec l’aide de Sejuleu Aren, elle se procura de grandes quantités d’alcool et de linge propre pour laver et panser les plaies. Ils achetèrent aussi du matériel pour suturer les lacérations : aiguilles, fil, ciseaux et pinces.
Elle croisa Riftan à plusieurs reprises, mais l’ignora froidement. Après avoir appris qu’elle s’était enrôlée de son propre chef, Riftan s’était mis à faire comme si elle n’existait pas, lui aussi. Chaque fois qu’ils se retrouvaient au même endroit, l’orage menaçait d’éclater ; cette atmosphère pesante surprenait même Sejuleu. Le commandant livadonien avait pris l’habitude de marcher sur des œufs en leur présence.
Les jours passèrent ainsi, puis l’armée de la coalition finit par arriver au Château d’Ethylene. Maxi préparait des remèdes d’urgence à l’infirmerie du terrain d’entraînement quand le son d’un cor de kopel retentit. Elle passa la tête par la fenêtre et vit des rangées de soldats franchir les portes du château. Deux étendards flottaient au-dessus d’eux : l’emblème de Wedon, un oiseau blanc, et, à côté, celui de l’armée royale de Livadon.