Chapitre 234
234 Chapitre bonus Les nobles de l’Est sirotaient leur vin tout en jetant des regards furtifs à Riftan, derrière le duc. La mâchoire serrée, Riftan s’approcha de l’escalier. Il ne se retourna pas, même quand Ursuline l’appela.
À chaque pas, son cœur menaçait de lui jaillir de la poitrine. Il se répétait que c’était l’humiliation qui le faisait trembler. Malgré tous ses efforts pour s’en convaincre, son envie de fuir était indéniable. Il ralentit puis s’arrêta devant la chambre nuptiale, où il prit une profonde inspiration.
« Vous devriez entrer », dit le garde posté non loin.
Riftan lança au garde un regard menaçant avant de saisir la poignée. La lueur des flammes se déversa dans le couloir lorsque la porte s’ouvrit en grinçant. Il déglutit, la gorge sèche, puis poussa davantage la porte et entra.
Sur un lit drapé de tentures dorées, Maximilian était assise au bord du matelas, vêtue d’une robe d’une finesse stupéfiante.
Riftan referma la porte derrière lui. Son regard parcourut les courbes généreuses de sa silhouette, soulignées par la lumière des chandelles, et la chaleur intense qui le traversa faillit le faire reculer.
À son grand désarroi, il sentit son entrejambe se raidir. Il grimaça de dégoût. Il avait beau essayer, il ne parvenait pas à regarder ailleurs. Sous la lueur des flammes, ses boucles dénouées brillaient de mille nuances, tandis qu’un éclat rosé, troublant, colorait sa peau d’ordinaire si pâle.
Après s’être attardé sur ses lèvres pleines, Riftan baissa les yeux vers le décolleté plongeant de sa robe. Sous le lin diaphane, ses seins crémeux étaient à découvert, ne laissant guère de place à l’imagination. Riftan releva précipitamment les yeux. La chaleur lui monta au visage et sa gorge le brûla de soif.
Ne sachant comment s’y prendre, il attendit qu’elle parle. Un instant de silence s’écoula. Ses nerfs l’emportant, il se dirigea vers la table où étaient disposées des coupes de vin. À son approche, Maximilian, qui était restée immobile, se mit à trembler comme un oiseau effrayé.
Il eut l’impression qu’on venait de lui jeter un seau d’eau glacée. Dans les yeux gris de Maximilian, il crut lire une prière désespérée : qu’il disparaisse. Un poignard en plein cœur n’aurait pas été plus douloureux.
Pour dissimuler sa peine, Riftan prit une coupe et se détourna. Il s’efforça de reprendre contenance en avalant le vin d’un trait. Mieux valait en finir avec cette épreuve aussi vite que possible, pour eux deux.
Effaçant toute émotion de son visage, il dit d’un ton calme : « Déshabille-toi. »
Il ôta sa tunique et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. En voyant Maximilian cligner des yeux, l’air perplexe, il fronça les sourcils.
À l’époque où il était mercenaire, la plupart des prostituées qui s’étaient glissées dans sa chambre s’étaient déshabillées seules. Nues comme au premier jour, elles se faufilaient dans son lit et tentaient aussi de le dévêtir. Toute son expérience des femmes au lit se résumait à les repousser.
Il se tourna de nouveau vers Maximilian. « Dois-je le faire moi-même ? »
Elle poussa un hoquet de stupeur. Dans un état de terreur hébétée, son regard parcourut son corps éclairé par les chandelles. De toute évidence, ce qu’elle voyait ne l’impressionnait pas. En fait, elle semblait sur le point de s’évanouir. Il avait l’impression de s’être métamorphosé en ogre hideux.
« Tu me regardes comme si tu avais vu un monstre. Est-ce que je te répugne à ce point ? » demanda-t-il avec amertume, espérant qu’elle ferait au moins semblant de le nier.
De plus en plus troublée, Maximilian balbutia : « Ah… J-je… »
Elle n’ajouta rien. Riftan esquissa un sourire amer. Pourquoi était-il déçu ? N’avait-il pas toujours su qu’elle le trouvait repoussant ? Sans le duc, jamais elle n’aurait accepté de se retrouver dans cette situation.
« Comment un chevalier de basse extraction comme moi pourrait-il espérer plaire à la fière fille d’un duc ? » lança Riftan, tentant de se déprécier.
Il grimaça. Ses paroles étaient sorties avec amertume, comme s’il ne se souciait pas de l’opinion qu’elle avait de lui.
« Enlève ça », ajouta-t-il précipitamment. « Accomplis tes devoirs conjugaux. »
Maximilian restait figée, les yeux rivés au sol. Riftan s’approcha et lui releva doucement le menton. La seule autre fois où il l’avait touchée, c’était quand il l’avait sauvée après l’incident avec le monstre. Ses doigts fourmillaient au contact de sa peau douce comme un pétale.
« Un mariage peut être annulé s’il n’est pas consommé », dit-il sèchement pour masquer ses sentiments. « Tu veux me quitter ? »
De la détresse afflua dans ses yeux brillants, couleur argent. Une envie de réconforter cette pauvre femme tremblante le submergea.
Se faisant violence, Riftan lança froidement : « Dis-le maintenant si tu veux que je me rhabille et que je parte. Une fois qu’on aura commencé, je ne m’arrêterai pas. »
Ses paroles brutales résonnant encore dans l’air, Maximilian se mordit la lèvre et entreprit de défaire sa ceinture de ses doigts tremblants. Il la regarda retirer ses bijoux un à un et les poser près du lit, le souffle suspendu. Puis elle s’attarda sur les liens de sa robe, ce qui lui parut durer une éternité. Quand le lin glissa enfin, dévoilant son dos et ses épaules d’un blanc laiteux baignés par la lueur des chandelles, Riftan suffoquait presque. Elle serra le tissu contre sa poitrine, refusant de se découvrir davantage.
La tension qui l’habitait était sur le point d’exploser. Cédant enfin, Riftan tira brusquement sa robe vers le bas. La situation était insupportable pour eux deux. Il détestait la voir trembler comme une prisonnière attendant sa sentence de mort, et il était écœuré de sentir son corps brûler pour elle malgré tout. Il voulait seulement que cela cesse.
« A-Attends. » f𝔯ℯe𝓌ℯ𝐛𝒏𝐨ѵel.c𝚘𝐦
Sa robe maintenant retroussée à la taille, Maximilian plaqua les bras contre sa poitrine pour la couvrir. 𝑓𝙧𝘦𝘦we𝘣𝙣𝘰𝘷𝗲l.com
Riftan baissa les yeux vers elle. « Ne cache pas ta poitrine. »
« P-Pourquoi t-tu… tu tires… »
En voyant la confusion sur son visage, Riftan la lâcha brusquement. Les nobles accomplissaient-ils donc leurs devoirs conjugaux tout habillés ? Il avait vu les mercenaires les plus débauchés plaquer des femmes contre un mur, leurs jupes relevées, pour coucher avec elles, mais il n’ignorait pas que les femmes n’appréciaient guère la chose.
Impatient, il insista : « Tu veux que je parte ? Décide-toi. »
Elle baissa les bras, résignée. Riftan se figea, l’esprit vide devant cette vision à couper le souffle.
Bien qu’il fût devenu écœuramment familier avec le corps des femmes à force d’être poursuivi par elles pendant des années, voir Maximilian nue devant lui lui fit tourner la tête. Il déglutit.
Un brasier brûlait sous sa peau. Même si de vraies flammes l’avaient embrasé, il doutait de s’en être rendu compte. Lentement, son regard descendit sur ses seins ronds, son ventre plat et ses mollets fuselés. Un gémissement étranglé lui échappa. Il n’y avait vraiment plus de retour en arrière possible. Et il n’était même pas sûr de le vouloir.
Marmonnant dans un état second, Riftan la caressa de ses mains tremblantes. Tous ses os fondaient comme du beurre en plein été. Il dut se rappeler les souffrances infernales de son beau-père et le danger de mort auquel ses chevaliers étaient confrontés. Le seul à goûter au paradis, c’était lui.
Baissant la tête, Riftan la couvrit de baisers avides. La femme qui avait si longtemps peuplé ses rêves était enfin dans ses bras. Il était absurde de croire qu’il pourrait se contenir. C’était peut-être la dernière fois qu’il la toucherait. Une fois la nuit passée, il risquait de ne plus jamais la revoir.
Dévoré par un désir désespéré, il la pénétra et se retrouva au paradis, un lieu de feu, à la fois euphorique et douloureux. Tout son corps se convulsa. Il essaya de lui laisser le temps de s’habituer, mais le plaisir surnaturel qu’il goûtait rendait toute retenue impossible.
Il se mit à bouger en elle comme un cheval libéré de ses entraves. Une passion qu’il avait enfouie au plus profond de lui enfla en une vague immense, emportant les derniers restes de sa maîtrise. Dévoré par une soif brûlante, Riftan glissa avidement la langue dans sa bouche.
Son gémissement lui chatouilla la gorge et fit fondre ses entrailles. Ses membres élancés, sa peau douce et son parfum sucré lui faisaient perdre la raison. À ce rythme, il l’engloutirait tout entière, sans lui laisser un seul cheveu.
« Hic… »
Il se perdait dans le plaisir quand les sanglots de Maximilian percèrent le brouillard. Il leva brusquement les yeux et vit des larmes ruisseler sur ses joues rougies.
« Pourquoi est-ce que tu pleures ? »
Maximilian tenta d’éviter son regard. Riftan lui prit le visage entre les mains et lui tourna la tête vers lui.
« Ne détourne pas les yeux. »
Ses yeux embués trahissaient sa confusion, son humiliation et son désarroi. Riftan vit son visage s’assombrir et essuya les larmes sur ses joues. La honte l’envahit. Il la serra contre lui, rongé par un mélange de tristesse et d’amère frustration.
Bientôt, les souvenirs de sa jeunesse remontèrent à la surface. Il se rappela combien il avait désiré serrer dans ses bras cette petite fille qui lui avait paru si douloureusement seule. La protéger de tout mal. Pourtant, de ses propres mains, il venait de détruire ce qu’il avait porté dans son cœur pendant toutes ces années. C’était inconcevable.
Riftan resserra ses bras autour d’elle. Il posa les lèvres sur sa tempe, humide de sueur et de larmes.
« Tu es désormais ma femme, murmura-t-il d’une voix creuse. Que cela te plaise ou non, il n’y a plus de retour en arrière. »
Tout était en ruines, mais ils étaient liés l’un à l’autre pour la vie. Il l’embrassa. L’avenir n’avait plus d’importance. Après cette nuit, il était peu probable qu’elle veuille encore avoir affaire à lui. Mais, si la fortune lui souriait, on lui permettrait au moins de mourir en étant son mari.
Enfouissant son visage contre elle, il détourna le regard, accablé de culpabilité. Cette nuit deviendrait sans doute un souvenir terrifiant pour elle, mais la revivre lui permettrait de tenir jusqu’à la fin de ses jours. Cette pensée prémonitoire le fit frissonner.