Chapitre 215
Chapitre 215
Le choc était si profond qu’elle sombra dans la stupeur, incapable même de songer à s’enfuir sur-le-champ. Un bourdonnement lui vrillait les oreilles et lui donnait le vertige. Maxi chancela et perdit un instant l’équilibre, sans savoir si c’était la peur ou le désir qui la faisait vaciller. Elle parvint de justesse à se stabiliser en s’appuyant contre un gros rocher, quand sa voix glaciale résonna à quelque distance.
« J’ai ordonné à tout le monde de ne pas me déranger. »
Maxi baissa la tête et déglutit péniblement. Elle savait qu’elle devait répondre, mais craignait que son identité ne soit révélée dès qu’elle ouvrirait la bouche. Elle resta là un long moment, trempée de sueur sous la pression intimidante qu’il dégageait. Enfin, elle réussit à bredouiller quelques mots d’une voix rauque, comme une grenouille.
« P-pardonnez-moi… »
Un lourd silence s’abattit sur eux. Elle sentit son regard perçant lui transpercer le front comme une aiguille. Puis il lui ordonna d’un ton soupçonneux :
« Relève la tête. »
Maxi s’agrippa à sa capuche comme à une bouée de sauvetage et recula anxieusement. Elle entendit alors l’eau clapoter : il sortait du bassin. Puis vint le froissement de ses vêtements qu’il enfilait. Sans oser relever la tête, elle chercha du regard un moyen de fuir à travers les arbres. Mais avant qu’elle ait pu trouver une issue, de grands pieds mouillés apparurent devant elle. Il avait maintenant enfilé son pantalon et se tenait juste en face d’elle.
« Tu ne m’as pas entendu ? J’ai dit de relever la tête. »
Maxi sentait son pouls affolé battre dans sa tête. Le cœur tambourinant, la sueur froide lui ruisselant de tous les pores, elle regarda désespérément autour d’elle. Elle tremblait comme une proie prise au piège quand, soudain, la voix pressante d’Idcilla lui parvint de loin.
« P-pardonnez-nous, Sir ! » Elle courut à travers les arbres comme le vent et s’interposa entre Maxi et Riftan. « Nous avons soigné les blessés jusque tard… Personne ne nous a dit de ne pas approcher d’ici. Nous vous prions de nous excuser de vous avoir dérangé. »
Idcilla avait dû découvrir la présence de Riftan dès qu’elle avait rejoint les soldats censés monter la garde. Elle s’était donc dépêchée de revenir vers Maxi, avait rapidement compris la situation et s’était placée devant elle pour la cacher à son regard.
« Si vous acceptez nos excuses, Sir… nous allons nous retirer. »
Idcilla poussa Maxi, qui se tenait derrière elle, vers les buissons avant même que Riftan ait eu le temps de répondre. Mais il n’avait aucune intention de les laisser partir.
« Je ne vous ai pas encore autorisées à partir. »
Sa voix forte et autoritaire claqua comme un fouet. Idcilla se raidit aussitôt, comme si elle venait d’être frappée. Maxi se recroquevilla derrière la jeune fille autant qu’elle le put, s’efforçant de toutes ses forces de rester hors de son champ de vision. Mais sa voix grave résonna :
« Toi, derrière, combien de fois faut-il que je te dise de relever la tête et de montrer ton visage ? »
« Sir… En tant que prêtresses, nous ne devons pas montrer notre visage aux hommes à la légère. »
« Je ne te parlais pas. »
« Nous sommes des prêtresses placées sous la protection du Grand Temple. Aucun chevalier, quel que soit son ordre, n’a le droit de s’opposer aux préceptes de l’Église. Je vous prie de le comprendre. »
Malgré l’aura intimidante et dominatrice qu’il faisait peser sur elles, Idcilla répondit avec un calme et une fermeté surprenants. Si Maxi n’avait pas été terrorisée jusqu’au fond de l’âme, elle aurait admiré le courage de la jeune fille. Mais, pour l’heure, toute son attention était rivée sur Riftan.
Après un silence suffocant, il finit par parler. « … Très bien. Partez. »
Maxi aurait presque fléchi sur le sol de soulagement si Idcilla ne s’était aussitôt penchée pour la soutenir. Elles se hâtèrent de reprendre le chemin par lequel elles étaient venues, mais une main puissante se tendit et saisit l’arrière de la capuche de Maxi. Elle n’eut pas le temps de réagir : sa capuche glissa de sa tête et elle bascula en arrière sous la force avec laquelle il tirait sur ses vêtements.
Maxi fut forcée de faire face à Riftan. Ses yeux se figèrent de stupeur lorsqu’elle croisa les siens. Son regard descendit du sommet de son crâne jusqu’à la pointe de ses pieds, comme s’il n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait. Des gouttes d’eau tombèrent de ses cheveux mouillés sur ses joues et roulèrent le long de son visage. Maxi sentit ses joues s’embraser. Elle avait l’air d’une vagabonde, tandis que son époux, devant elle, ressemblait à un esprit de la nature éthéré, jailli des sources. Ses cheveux trempés luisaient d’un reflet bleu sombre, comme du satin, et la lumière du soleil couchant faisait briller son torse nu et musclé d’un éclat cuivré.
Malgré la tension épaisse et glaciale qui les séparait, Maxi s’en gorgea des yeux. Elle revoyait enfin le visage de son époux, qu’elle n’avait pas vu depuis des mois. Et, même dans cet instant terrifiant, ses yeux à lui ne la quittaient pas non plus. Riftan la dévorait du regard, avec le même désir ardent qu’elle, puis un gémissement contenu lui échappa.
« Mais qu’est-ce que… Pourquoi es-tu ici… »
Sa main trembla lorsqu’il lui prit le visage. À voir sa première réaction, Maxi eut l’absurde espoir qu’il allait peut-être l’accueillir à bras ouverts. Mais son rêve fut de courte durée : son regard égaré se durcit aussitôt et, comprenant qu’elle était vraiment là, il fut submergé par une colère aveugle et brûlante.
« Mais qu’est-ce que tu fais ici ? » Riftan lui saisit les épaules et gronda avec fureur. « Qui t’a amenée ici ?! Qu’est-ce qui t’a pris de venir dans un endroit pareil… ?! »
« N-ne vous en prenez pas à votre épouse ! »
Idcilla tenta à la hâte de l’arrêter, alors qu’il hurlait comme un fou. Le regard furieux de Riftan se tourna vers elle, et elle trembla de peur tout en s’efforçant de défendre Maxi.
« Votre épouse est venue à cause de moi. Je lui ai dit que je rejoindrais l’unité de soutien… ! »
« C-ce n’est pas vrai ! C’est m-moi qui… qui l’ai décidé. Je ne pouvais plus… attendre sans rien faire, je n’en pouvais plus… »
« Tu veux me faire croire que tu es venue ici de ton propre chef ? »
Son regard furieux se posa de nouveau sur Maxi et elle se tut aussitôt. Une colère brute et tendue émanait de tout son corps ; elle sentait qu’il était sur le point d’exploser. Son bel époux, qu’elle avait tant désiré revoir ne serait-ce qu’une fois, ressemblait maintenant à un lion maléfique et terrifiant, échappé des profondeurs de l’enfer.
« L’archiduc est-il au courant ? Quel imbécile t’a laissée rejoindre l’unité de soutien ? »
« P-personne… n’est au courant. » Maxi se lécha les lèvres sèches et répondit d’une voix étranglée. « J’ai caché mon identité… en secret… parmi les prêtresses. »
Sa confession sembla pousser sa colère à un degré que les mots ne pouvaient décrire. Riftan ouvrit de nouveau la bouche, comme s’il allait hurler, mais aucun son n’en sortit. Sa mâchoire se crispa et ses dents grincèrent, comme s’il déployait toute sa force et toute sa volonté pour reprendre le contrôle. Puis son visage devint impassible, comme s’il avait enfilé un masque. Ce n’était pas bon signe. Maxi savait trop bien que, lorsqu’il paraissait calme et ne disait rien, sa colère et sa patience avaient atteint leurs limites.
Riftan contempla son visage blême d’un regard glacial, puis se tourna vers Idcilla. « Tu étais au courant ? »
« I-Idcilla… n’a rien fait de mal. Tout est ma… »
« Toi, tais-toi. »
Maxi baissa la tête, impuissante, comme une criminelle devant un tribunal. Riftan prit une longue inspiration et se passa une main sur le visage. Son regard se porta ensuite derrière elles. Les deux soldats qui semblaient avoir suivi Idcilla se tenaient derrière les buissons. Riftan leur fit signe d’approcher.
« Raccompagnez cette prêtresse à sa tente. »
Ils s’approchèrent rapidement d’Idcilla et lui firent signe de les suivre. Maxi tenta de se glisser derrière eux, mais la voix terrifiante de Riftan la cloua sur place.
« N’y pense même pas. »
Les épaules de Maxi s’affaissèrent, vaincues. Il ramassa ses vêtements et son épée, puis se mit à marcher dans la direction opposée. Maxi n’eut d’autre choix que de le suivre comme un poulain attaché. Elle était prise au piège ; il n’y avait aucune échappatoire. Dans le calme qui suivait une tempête dévastatrice, ils sortirent de la forêt sans un mot. Lorsqu’ils atteignirent le camp, les soldats qui mangeaient autour des feux de camp leur jetèrent des regards curieux.
« Alors, on s’est bien amusés ? » L’un des mercenaires siffla bruyamment en les voyant. « Ça doit être agréable d’être proclamé réincarnation d’Uigru. On peut trouver des femmes avec qui s’amuser, même dans ce coin perdu ! »
L’homme avait parlé sans détour, après avoir remarqué que Riftan était à moitié habillé. Des éclats de rire retentirent de toutes parts, et Maxi en eut assez de le voir se faire railler à cause d’elle. Pourtant, Riftan ne cilla même pas. Il leur lança un regard menaçant et poursuivit sa route. Il allait si vite que Maxi dut presque courir pour le rattraper.
Arrivé à sa tente, dont le drapeau arborait l’emblème des Chevaliers du Dragon rouge, il la poussa rudement à l’intérieur et referma l’entrée derrière eux. Instinctivement, Maxi recula pour s’éloigner de lui. Riftan la foudroya du regard et gronda :
« Maintenant, explique-toi ! » Il jeta violemment son épée et ses vêtements par terre. « Donne-moi une bonne raison ! »
Maxi ne trouvait pas les mots pour s’expliquer, et ses lèvres tremblaient. Riftan arpentait la tente comme une bête sauvage en cage et parlait avec fureur.
« Je t’ai suppliée de m’attendre patiemment. C’était donc si difficile à faire ?! Qu’est-ce qui t’a pris de venir jusqu’ici ? Tu n’as aucune idée du danger qui règne dans cet endroit ? Comment as-tu pu venir sans même une escorte digne de ce nom… ! » Riftan hurla comme un fou et se plaqua la main contre le front, comme s’il souffrait d’une terrible migraine. « Mon Dieu, qu’aurais-tu fait si une attaque massive avait eu lieu pendant ton voyage ? Bon sang ! Faut-il que je te secoue la tête en bas pour que tu retrouves tes esprits ? »
« I-il ne m’est rien arrivé de grave ! Les chevaliers de l’archiduc et les chevaliers sacrés… ont escorté les prêtresses… Il ne m’est rien arrivé en chemin. »
« Bon sang de merde ! Tu as juste eu de la chance, voilà tout ! » Riftan, hors de lui, laissa éclater sa colère et lui cria : « Si une bataille de grande ampleur avait éclaté, des gens seraient morts, peu importe le nombre de soldats ou de chevaliers présents ! Qui aurait été là pour te protéger comme il faut ? Qui risquerait sa vie pour protéger une prêtresse ? Il aurait suffi d’un rien pour que tu meures. Tu te rends compte de la gravité de la situation ?! »
« M-mais… ça peut arriver à n’importe qui ! » Emportée par la violence de son élan, Maxi s’exclama avec agitation : « Tout le monde ici… t-tout le monde risque sa vie. Toi aussi, Ri-Riftan. Si tu avais eu… de la malchance, tu aurais pu être blessé, ou même p-perdre la vie. Pourtant… tu es toujours là. Moi aussi… »
« Tu te compares à moi, maintenant ? » Stupéfait, Riftan esquissa un sourire et lâcha un rire sarcastique. « J’ai passé toute ma vie sur les champs de bataille. Ça fait plus de dix ans que je me bats ! Comment peux-tu te comparer à moi ?! »
« Je… Je ne compte pas prendre part à cette bataille avec une épée ! Il y a des jeunes hommes ici… et d’autres femmes aussi fragiles que moi. Tout le monde… fait de son mieux, et il y a des blessés dont il faut s’occuper. »
La réplique de Maxi sembla faire monter le sang à la tête de Riftan ; il avait l’air prêt à exploser. « Qu’est-ce que ça peut faire que le monde entier soit venu ici pour mourir ou travailler ? Toi, tu n’as rien à faire ici ! »
« P-pourquoi ? Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Tu es la fille d’un duc ! Une dame ! Pourquoi diable viendrais-tu dans un endroit pareil pour souffrir comme tout le monde ? »
Maxi sentit quelque chose se briser en elle à ses paroles ridicules et absurdes. Elle n’en pouvait plus. Elle n’était pas la noble dame qu’il s’imaginait ; elle était une personne ordinaire, comme n’importe qui. C’était si frustrant qu’il ne semble pas s’en rendre compte.
« J-je ne suis pas la fille d’un duc ! Je suis l’épouse d’un ch-chevalier ! Je ne suis pas une Croyso… Je suis une Calypse ! »
Riftan la fixa, sans voix. Tandis que Maxi le défiait du regard, elle reprit soudain son souffle. Elle vit clairement la douleur poindre dans ses yeux sombres.
« Est-ce pour ça que tu es venue ? » murmura-t-il d’une voix très basse. « Parce que tu es Maximilian Calypse… que tu te trouves dans un endroit pareil ? »
« C-ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je voulais juste être auprès de vous, Riftan… »
« Pardonnez-moi de vous interrompre au beau milieu de votre dispute. » Une voix s’éleva soudain dans la tente. Maxi se tourna vers l’entrée et vit Uslin Rikaido s’y tenir droit comme un i. « Une foule de curieux commence à se rassembler dehors. À moins que vous ne souhaitiez offrir un spectacle complet à ces barbares du Nord, mieux vaudrait vous arrêter. »
Maxi blêmit lorsqu’elle reprit enfin ses esprits. Riftan jeta à Uslin un regard glacial, puis ramassa l’épée qu’il avait jetée par terre et passa sa robe sur sa tête. Il se tourna ensuite vers Uslin et lui donna ses ordres.
« Protège-la. Je dois sortir prendre l’air un moment. »
Maxi courut vers lui et lui saisit le bras juste au moment où il s’apprêtait à quitter la tente. « Ri-Riftan… je vous en prie, ne vous fâchez pas et écoutez-moi. Je me suis tellement inquiétée pour vous… je ne pouvais pas m’empêcher de venir. Je n’en pouvais plus… d’attendre sans rien faire… »
« On en parlera plus tard. »
Il se dégagea doucement. Maxi ne put dissimuler sa stupeur en le voyant s’éloigner. Riftan se contenta de la regarder d’un air contenu, puis se retourna et s’en alla.
« Pour l’instant, je risque de dire des choses que je regretterai. Je reviendrai quand je serai calmé. En attendant, reste là. »
Maxi fixa l’entrée d’un regard vide, tandis que la brise nocturne soufflait et traversait son corps sans force. Des larmes roulèrent sur ses joues et elle les essuya vite du revers de sa manche. Uslin, qui l’observait sans un mot, prit la parole d’un ton embarrassé.
« … Je vais appeler Ruth et Elliot. » Il ordonna aux soldats de monter la garde dehors, puis se tourna de nouveau vers elle. « Ces deux-là t’aideront peut-être à te sentir un peu mieux. »
Il semblait ne pas savoir quoi faire et la regardait d’un air qu’elle ne lui connaissait pas. On aurait dit qu’ils se rencontraient pour la première fois de leur vie.
Note – LF : Suis-je la seule à être ravie chaque fois qu’ils se disputent ? Ils deviennent tellement expressifs quand ils se chamaillent, j’adore ce genre de thé. Lol.
Nymeria : C’est sans doute mon chapitre préféré jusqu’à présent. J’ai beaucoup ri au début ; la façon dont Max a essayé de s’éclipser avec Idcilla était très comique. Et leur dispute… j’adore ce genre de thé, moi aussi ! Quand elle a affirmé qu’elle était une Calypse, j’en ai eu le cœur gonflé de fierté, mais la façon dont Riftan a interprété ses paroles me l’a brisé la seconde suivante. Pauvre chéri, on sait exactement ce qu’il pense 🙁