Chapitre 213
Chapitre 213
Tout le corps de Maxi se raidit. Idcilla la regarda, puis se tourna vers le soldat en voyant qu’elle s’était brusquement figée.
« Vous dites que le seigneur Calypse de Wedon est ici ? »
« C’est exact. Ils repéraient les environs d’Ethylene en prévision de notre arrivée et sont venus à notre secours juste à temps. » Le soldat répondit d’un ton légèrement agacé, mais il n’en répondit pas moins à sa question. « Nous atteindrons le château d’Ethylene dans environ deux heures. Les Chevaliers du Dragon rouge et les chevaliers sacrés vous protégeront, vous pouvez être rassurées. »
« Le seigneur Calypse chevauche devant nous, en ce moment ? »
Idcilla passa la tête par la fenêtre pour regarder devant elles. Maxi dut mobiliser toute sa volonté pour ne pas l’imiter et sortir la tête à son tour.
« Le seigneur Calypse est à l’avant-garde. Maintenant, cessez de poser des questions et restez à l’intérieur. »
Idcilla fit la moue devant l’homme irrité, puis rentra la tête dans la voiture et s’assit. Maxi tira impatiemment sur la robe de la jeune fille et lui chuchota à l’oreille. « Tu l’as… tu l’as vu ? »
Idcilla secoua lentement la tête. « Non, il est trop loin devant. »
Maxi se mordit les lèvres sèches et resta assise, tendue. La tension qui montait en elle à l’idée que Riftan ne se trouvait qu’à quelques pas lui donnait l’impression que son corps était transpercé de coups de poignard. Il ne lui pardonnerait jamais s’il découvrait qu’elle avait désobéi et qu’elle s’était rendue de son plein gré au cœur du conflit. Cette fois, peut-être serait-il vraiment déçu d’elle.
Elle enfouit ses mains moites dans sa poche et saisit la pièce de cuivre qu’il lui avait laissée. La gorge sèche, elle redoutait que Riftan n’ouvre la porte de la voiture à cet instant précis et ne la trouve. Dans le silence tendu, Maxi sentit son estomac se nouer de nausée tandis qu’elle se déplaçait avec raideur sur son siège. Un cor retentit, et le cahotement de la voiture diminua sensiblement. Maxi était si effrayée qu’elle ne parvenait même pas à regarder dehors pour voir ce qui se passait ; elle rentra la tête dans les épaules. À sa place, Idcilla jeta prudemment un coup d’œil par la fenêtre. Soudain, elle laissa échapper une exclamation enthousiaste.
« Waouh, je n’ai jamais vu un mur de pierre aussi grand. »
Ne pouvant résister à sa curiosité, Maxi rabattit davantage sa capuche sur son visage et regarda rapidement dehors : une gigantesque muraille de pierre grise s’élevait vers le ciel, comme si elles étaient sur le point de l’atteindre. Elle en resta bouche bée. Idcilla avait raison, elle était incroyablement haute et immense. La muraille était faite de pierres grises et blanches empilées les unes sur les autres pour former l’entrée d’Ethylene ; à sa base s’étendait un solide soubassement qui semblait taillé dans la roche. Maxi suivit des yeux la muraille jusqu’à son sommet abrupt, qui paraissait prêt à s’effondrer à tout instant.
« On dirait qu’elle va s’effondrer t-tout d’un coup. »
« Cette muraille de pierre est la gardienne d’Ethylene. Elle a résisté aux vents brutaux du nord et aux invasions ennemies. Vous n’avez rien à craindre. »
Nora, la prêtresse assise en face d’elle, donna cette explication avec fierté. Maxi la regarda, intriguée. « Vous êtes déjà venue à E-Ethylene ? »
« C’est ma ville natale. J’y ai vécu avant de partir pour Levan. » Nora contempla le paysage par la fenêtre, le visage sombre. « J’ai été très surprise en apprenant qu’elle était tombée aux mains des monstres. Je pensais que c’était l’endroit le plus sûr au monde, entouré de toutes parts par d’imposantes montagnes ; tout le monde croyait que c’était une forteresse imprenable. »
« Il n’existe aucun endroit imprenable au monde… » murmura sombrement Idcilla, et Nora ne put qu’approuver son pessimisme.
« Peut-être est-elle tombée parce que les hommes, convaincus qu’elle était imprenable, ont baissé leur garde. »
Maxi ne pouvait détacher les yeux de la forteresse à mesure qu’elles s’approchaient des portes. Comme Nora l’avait dit, cette magnifique place forte nichée entre des parois rocheuses semblait véritablement imprenable. Maxi se demanda comment les chevaliers et les soldats avaient bien pu reprendre cette terre aux monstres. Soudain, elle aperçut les armures gris foncé familières des Chevaliers du Dragon rouge ; elle sortit aussitôt de sa torpeur et se recroquevilla au fond de la voiture.
Sir Gabel Laxion inspectait chaque voiture à mesure qu’elles franchissaient les portes de la ville, et Maxi ne put empêcher la sueur froide de lui tremper le dos. Lorsque vint enfin le tour des prêtresses d’entrer, elle se tassa autant que possible et rabattit si profondément sa capuche sur sa tête qu’elle lui couvrit tout le visage. Un soldat ouvrit la porte de la voiture et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Le cocher, quant à lui, expliqua poliment ce qu’il transportait.
« Ce sont des prêtresses du Grand Temple venues soigner les blessés. »
Maxi n’osa même pas bouger le petit doigt, de peur d’attirer l’attention d’un soldat. Après un instant suffocant qui lui parut durer des heures, la voix calme de Gabel se fit entendre.
« Tout va bien. Laissez-les entrer. »
Lorsque la porte se referma et que la voiture se remit en marche, Maxi relâcha aussitôt le souffle qu’elle retenait. Les épaules d’Idcilla se détendirent également, comme si elle aussi avait été crispée. Pourtant, avoir franchi les portes n’avait rien de rassurant. Les Chevaliers du Dragon rouge devaient probablement être partout dans la ville en ruines et, après leur descente, ils les escorteraient sans doute jusqu’à leur logement. Comme si elle marchait sur une fine couche de glace, Maxi se mordit la lèvre tandis que son agitation reprenait de plus belle.
Après avoir franchi les portes, la voiture continua d’avancer encore une dizaine de minutes avant de s’arrêter enfin.
« Nous sommes arrivées. Vous pouvez descendre. » Un soldat ouvrit la porte. Maxi hésita et ne quitta la voiture qu’en dernière.
Dehors, un étendard triangulaire flottait au vent. Des dizaines de baraquements s’étendaient partout, et des soldats couraient dans tous les sens, transportant des provisions et accomplissant diverses tâches pour les chevaliers. Son regard allait de tous côtés, déconcerté : le château d’Ethylene était plusieurs fois plus animé que celui de Servyn. Des hommes portant des armures ornées d’emblèmes inconnus grouillaient partout. Des jurons fusaient de tous les coins, mêlés au choc du métal et aux cris du bétail.
Maxi regardait autour d’elle sans relâche, tandis que ses forces s’épuisaient peu à peu. En outre, l’idée que Riftan la découvre lui nouait toujours l’estomac, mais elle ne parvenait pas non plus à renoncer à l’envie de le voir. Elle levait les yeux vers les chevaliers qui passaient à cheval, espérant le distinguer au milieu de cette foule d’hommes, lorsqu’on lui saisit brusquement le bras et qu’on l’entraîna à l’écart. Maxi retint de justesse un cri.
« Ru-Ruth ! Vous m’avez fait peur. »
« Arrête de regarder partout comme ça. Tu veux que le seigneur Calypse te trouve ? » Il la poussa derrière un baraquement et la réprimanda. « Le seigneur Calypse parle avec le grand-duc. Tu dois te cacher de son regard pendant qu’ils inspectent les lieux. »
« Pas la peine d’être aussi tendu… Je ne me ferai pas prendre. Même Sir Laxion ne m’a pas remarquée. Riftan ne s’imaginerait jamais que je puisse être ici. »
« Je n’ai vraiment pas envie de jouer à cache-cache, là. » Ruth marmonna d’un ton agacé. « Tu sais bien que ses sens sont particulièrement aiguisés quand il s’agit de toi. Personnellement, je préférerais éviter qu’il mette tout le camp sens dessus dessous. »
Il poussa un grognement, puis s’éloigna rapidement en lui faisant signe de le suivre. Maxi ne put s’empêcher de continuer à jeter des regards furtifs dans toutes les directions. Elle se retourna dans l’espoir de l’apercevoir, mais finit à contrecœur par renoncer et suivit Ruth. Même si elle ne pouvait pas le voir maintenant, ils auraient d’autres occasions, à présent qu’ils se trouvaient au même endroit.
Comme s’il essayait de cacher un arbre dans une forêt, Ruth la poussa prestement vers le groupe de prêtresses, puis les conduisit dans un endroit éloigné des baraquements des chevaliers. « Les prêtresses logeront ici. »
Le mage désigna un grand baraquement qui avait l’air propre, un peu à l’écart, et elles y entrèrent presque en courant, ravies. Comparé aux petits logements du château de Servyn, l’endroit ressemblait à un palais. Des lits et des cloisons avaient été installés, et chacune disposait même de deux fois plus d’espace personnel. Elles poussèrent toutes un soupir de soulagement en sachant qu’elles n’auraient plus à dormir dans une tente étouffante.
« Les blessés seront installés dans le baraquement voisin. Si l’état de quelqu’un s’aggrave, prévenez immédiatement l’un d’entre nous. » Alors qu’elles commençaient à défaire leurs bagages, Ruth poursuivit d’un air grave. « À l’avenir, après chaque bataille, grande ou petite, des dizaines de blessés vont s’entasser ici. Soyez toujours prêtes à faire face aux urgences, gardez des réserves de matériel de secours et veillez à avoir de l’eau chaude à disposition. Le puits est à environ cinq minutes d’ici. Il y a aussi une réserve derrière le baraquement où vous pourrez prendre d’autres herbes. Alors, en cas d’urgence, vous devrez tout de suite… »
« Te voilà. »
Une voix grave et profonde l’interrompit brusquement. Les épaules de Ruth se tendirent, et Maxi sentit son cœur se glacer, comme s’il avait cessé de battre. Ruth fut le premier à reprendre ses esprits. Il lança à Maxi son regard le plus menaçant, puis se tourna vers le grand homme, comme pour l’empêcher d’entrer dans la tente.
« Seigneur Ca-Calypse, que se passe-t-il ? »
La mâchoire serrée, elle fit de son mieux pour donner l’impression qu’elle défaisait et rangeait ses affaires, mais Ruth était vraiment très mauvais pour jouer la comédie et faire comme si de rien n’était.
« Je te cherchais. C’est au sujet de la blessure d’Hebaron. Pourquoi es-tu ici au lieu de venir directement à mon quartier général ? »
Ruth eut un rire bien trop embarrassé sous le regard soupçonneux de Riftan. « Eh bien… Je donnais des instructions aux prêtresses concernant leurs tâches. »
« Des prêtresses ? »
« Ce sont des prêtresses du Grand Temple. Elles sont venues soigner les blessés. »
« Du Grand Temple… »
Maxi trembla, tiraillée entre la peur et le désir, en entendant cette voix rassurante qu’elle n’avait pas entendue depuis des mois. Si Ruth ne s’était pas comporté aussi bizarrement à cet instant, elle aurait cédé à son envie et se serait déjà précipitée vers Riftan.
« Bref ! Je m’inquiète pour Sir Nirta. Les prêtres s’occuperont de tout ici, allons vite voir Sir Nirta. Comment va-t-il ? Son état ne s’améliore pas ? »
Contre toute attente, le jeu d’acteur lamentable de Ruth parvint à détourner l’attention de Riftan. Après quelques instants de silence qui lui coupèrent le souffle, celui-ci se concentra, par miracle, de nouveau sur Hebaron.
« Le grand prêtre fait tout son possible, mais il n’y a toujours aucune amélioration. Tu trouveras probablement un remède plus vite toi-même. »
« Bon sang, on dirait que les Chevaliers du Dragon rouge ne peuvent pas tenir une seconde sans moi. Je suppose qu’on n’y peut rien. Allez, allons voir Sir Nirta. »
Ruth prit un ton si décousu et si exagéré que Maxi était certaine que Riftan comprendrait tout. Mais, heureusement, il le laissa l’éloigner de la tente. Elle tendit l’oreille, s’assurant de ne plus entendre la voix de Riftan, puis sortit en courant du baraquement.
Lorsqu’elle ressortit, Riftan avait déjà disparu dans une foule compacte. Incapable de réfréner son élan, elle rabattit sa capuche sur son visage et se lança à sa poursuite, comme tirée par une corde invisible. Au loin, elle le vit enfourcher Talon et s’éloigner au pas, aux côtés du mage, vers un secteur où se dressaient plusieurs grands baraquements.
Maxi se hâta de se cacher derrière un arbre et observa la scène depuis l’abri de son épais tronc. Elle ne l’aperçut qu’une seconde. Mais, durant cette seconde, malgré la distance qui les séparait, son cœur se serra douloureusement de désir. Après plusieurs mois sans l’avoir vu, il lui parut bien plus majestueux qu’elle ne s’en souvenait, d’une noblesse éclatante et d’une beauté à couper le souffle. Même après qu’il eut disparu de son champ de vision, elle resta un moment stupéfaite.
Note — LF : La sadique en moi veut que Riftan découvre tout, HAHAHA ! Et Ruth sait bien que les sens de Riftan sont réglés sur Maxi. J’espère que notre cher Hebaron va bien.