209

Chapitre 209

Ils avaient pris beaucoup de retard à cause de l’attaque des trolls. Lorsque le camp fut dressé, la nuit était déjà tombée. Des chevaliers montaient la garde, torches à la main, tandis que les prêtresses s’occupaient des blessés. L’état de la plupart d’entre eux s’était aggravé parce qu’ils avaient continué à voyager malgré leur faiblesse.

Maxi alla chercher de l’eau à la source avec Idcilla afin de faire bouillir des herbes pour préparer une tisane médicinale. Après l’avoir distribuée aux soldats blessés, elles rejoignirent les autres prêtresses pour préparer le repas. Maxi était si épuisée qu’elle aurait pu s’évanouir, mais elle n’avait pas le temps de se reposer, ne serait-ce qu’un instant. Ce ne fut qu’après avoir soigné les blessés et distribué à manger à tout le monde qu’elles purent enfin s’asseoir pour prendre leur propre repas, composé du pain et de la soupe qui restaient.

Maxi ne trouvait pas cela injuste. Quand la bataille avait éclaté, les soldats avaient risqué leur vie pour les protéger ; à présent, c’était à leur tour de les aider à se rétablir. Elle se remplit l’estomac avec ce maigre repas, dans l’obscurité, puis alla s’allonger sur une couverture près du feu de camp. Idcilla, qui avait elle aussi travaillé sans se plaindre, vint s’étendre à ses côtés. Après un moment de silence, Maxi l’entendit remuer.

Elle lui demanda à voix basse : « T-tu vas bien ? Tu n’es pas blessée quelque part… ? »

« N-non. C’est juste que… c’est plus terrifiant que je ne le pensais… » Idcilla se moucha dans la couverture, les yeux brillants de larmes contenues. « Je suis désolée. Je suis stupide. Ce que j’ai fait, ça revient presque à te supplier de venir avec moi… »

« Non, ce n’est p-pas ça. J’ai… pris ma propre décision. » Maxi répondit rapidement, puis ajouta avec hésitation : « Tu veux rentrer ? »

Idcilla secoua la tête. « Ce n’est pas ça. Non, honnêtement, j’ai envie de rentrer. Mais malgré tout… je ne le ferai pas. »

Elle se mordit légèrement la lèvre avant de poursuivre : « Tu te souviens que je t’ai parlé de mon frère aîné ? » Maxi acquiesça. La voix d’Idcilla était aussi faible que la mèche d’une bougie sur le point de s’éteindre. « Elba n’a pas rejoint la guerre pour préserver son honneur de chevalier, alors qu’il souffrait d’une blessure. Même s’il prétendait que c’était pour son honneur… en vérité, il l’a fait pour réunir l’argent de ma dot. Ma famille est l’une des plus anciennes de Livadon, mais… depuis la génération de mon père, notre fortune et notre influence ne cessent de décliner. Et mon fiancé appartient au clan Sedo, dans le sud… »

« D-dans cette région… exige-t-on une dot importante ? »

Idcilla hocha raide­ment la tête. « Je leur ai demandé de rompre les fiançailles, mais mon père n’a rien voulu entendre. Pour une femme noble, rompre des fiançailles ou un mariage revient à être condamnée à mort… Elba ne voulait pas que je subisse une situation aussi déshonorante. Alors, pour réunir ma dot, mon père a vendu le peu de terres qu’il nous restait, et Elba a été forcé de partir à la guerre. Je le savais… J’ai simplement fait semblant de ne rien savoir et je n’ai rien fait pour l’en empêcher. Si seulement j’étais entrée plus tôt au monastère pour devenir prêtresse… Si Elba… finissait comme ces soldats enterrés aujourd’hui… S’il lui arrivait quelque chose de ce genre, je ne pourrais jamais me le pardonner. »

Maxi entendit un faible sanglot. Ainsi, Idcilla était rongée par la culpabilité depuis tout ce temps… Tout s’expliquait à présent ; elle comprenait pourquoi la jeune fille avait pris une décision aussi imprudente. Tout cela lui était si étranger. Un frère prêt à risquer sa vie pour sa petite sœur, ou un père qui vendait ses terres pour sa fille : on aurait dit une histoire de livre.

« Désolée. Ce que je viens de te révéler doit te mettre mal à l’aise. »

« …Ce n’est rien. »

« Demain, tout ira mieux. » Idcilla essuya ses larmes du revers de sa manche et l’affirma avec défi. « Je dois être très fatiguée. Ça m’a rendue émotive. »

« …Dors, maintenant. À l’a-aube… il faudra reprendre la route. »

Idcilla acquiesça et se couvrit la tête avec une couverture. On n’entendit plus de pleurs ; elle devait être épuisée, car elle s’endormit très vite. Maxi se tourna sur le dos et contempla le ciel étoilé, le visage sombre. Même si elle était née fille, elle n’avait jamais imaginé qu’on puisse l’aimer. Si elle avait été plus intelligente, plus jolie et n’avait pas bégayé, le duc de Croix l’aurait-il traitée différemment ? Cette pensée lui glaça le cœur.

Maxi se recroquevilla et remonta la couverture jusqu’à son menton. *Ça ne sert à rien de se rendre malheureuse en se comparant aux autres.*

Elle avait Riftan, à présent. Même couverte de crasse et en piteux état, il l’aimait. L’avoir à ses côtés devait être tout ce dont elle aurait jamais besoin. Maxi ferma les yeux et tenta d’effacer les souvenirs de son misérable passé.

Le lendemain, les préparatifs du départ commencèrent avant même le lever du jour. Sentant son mana lui revenir, Maxi appliqua un peu de magie curative aux blessés. Les soldats ne s’en étonnèrent pas, pensant recevoir une magie divine. Soulagée, Maxi se rendit au ruisseau pour puiser de l’eau pour le petit déjeuner ; pourtant, elle n’y trouva aucune prêtresse. Les autres avaient peut-être déjà rapporté de l’eau.

Maxi se retourna vers le camp, mais aperçut soudain son reflet dans l’eau. Depuis le début de l’expédition, elle portait cette robe étouffante ; les parties découvertes de son visage et de son cou étaient donc poisseuses de sueur. Elle hésita un instant, puis s’assit rapidement au bord de l’eau, rabattit sa capuche et s’aspergea le visage et le cou d’eau froide. Ses vêtements étaient en train de se tremper, mais elle s’en moquait. Elle retroussa ses manches, se lava les bras et les aisselles, puis se releva.

À cet instant, Maxi entendit un bruissement au-dessus d’elle. Elle leva les yeux et se figea, le visage blême : Sir Quahel Leon était perché au sommet d’un rocher escarpé. Il la regardait sans expression, en mordant dans une pomme. Elle comprit soudain que personne ne se trouvait dans les parages pour ne pas troubler son repos. Elle se couvrit précipitamment la tête de sa capuche et s’éloigna en hâte, mais une voix monotone l’empêcha de s’enfuir.

« Qu’est-ce qui vous a pris de venir jusqu’ici ? »

Son cœur lui tomba dans l’estomac. Le chevalier jeta le trognon dans les buissons et sauta du rocher.

« J’ai un peu fouiné et j’ai remarqué que l’archiduc n’était au courant de rien… Comment avez-vous réussi à vous glisser ici ? »

« De… de quoi parlez-vous… ? »

Maxi rabattit sa capuche jusqu’au menton et fit semblant de ne pas comprendre. L’homme garda le silence un moment, puis la fixa comme pour l’inciter à répondre à sa question.

Maxi sentit sa bouche s’assécher. « J-je dois rentrer, j’ai quelque chose à faire… »

« J’ai remis votre lettre. »

À peine eut-il prononcé ces mots que Maxi fut incapable de bouger, comme prise au piège. Elle se dit qu’il mentait peut-être, mais la tentation était trop forte : elle voulait l’entendre de sa bouche.

« Est-ce qu’il… est-ce qu’il est blessé… ? »

« Qui diable pourrait blesser cet homme ? »

Ses yeux se remplirent aussitôt de larmes à son ton assuré, et son cœur s’emplit de soulagement. Elle releva lentement la tête, cherchant le moindre mensonge dans ses paroles, mais l’homme la regardait simplement d’un air indéchiffrable. Ses sourcils se froncèrent et ses yeux se plissèrent avec méfiance.

« Vous êtes venue jusqu’ici uniquement pour vous en assurer ? »

Le ton accusateur la fit rougir. « J-je vous en prie, faites comme si vous ne m’aviez pas vue. Je veillerai à ne pas vous causer d’ennuis… »

« Vous n’aviez pas besoin d’aller aussi loin. Rien ne lui arrivera. »

Maxi lui lança un regard furieux, irritée par son ton maussade. « Ri-Riftan… n’est pas immortel. »

La bouche du paladin se tordit, comme s’il voulait contester ses paroles, mais il se ravisa. Une étrange émotion, trop fugace pour être comprise, passa dans son regard froid.

« Votre présence ici ne changera rien. »

« …Je le sais. Je veux s-seulement… le voir, même de loin. Il me m-manque… »

Maxi bégaya, honteuse ; ses oreilles étaient écarlates. Sir Quahel, qui la regardait de haut, répondit sans détour :

« Le camp où se trouve Calypse est à au moins une journée de marche du Château de Servyn. Votre objectif ne sera-t-il pas difficile à atteindre ? »

Faisant de son mieux pour cacher sa déception, Maxi répondit aussi calmement que possible : « C-ce n’est pas grave. Tant que je peux avoir régulièrement des nouvelles de la situation, ce sera suffisant. C’est plus près que la ville. »

Le paladin ne répondit pas. Maxi plongea un regard suppliant dans son visage impassible. Sentant son désespoir, l’homme fronça les sourcils et alla récupérer le manteau qu’il avait laissé sur une branche, non loin de là.

« Il vaut mieux que je fasse semblant d’ignorer votre présence ici. Sinon, je devrais me donner la peine de trouver une escorte pour la dame. Faites comme bon vous semble. »

Son regard dépourvu d’émotion la parcourut lentement de la tête aux pieds. Maxi rentra les épaules, prenant conscience de l’allure misérable et sale qu’elle devait avoir. Le chevalier ouvrit la bouche, comme s’il voulait ajouter quelque chose, mais se détourna et s’éloigna, sachant que ses affaires ne le concernaient pas. La tension dans ses épaules se relâcha à peine. Le chevalier ne semblait pas vouloir se mêler de ses affaires, ce qui était compréhensible. Le commandant des chevaliers sacrés ne pouvait pas se soucier de ce qu’elle faisait. Elle retourna lentement au camp pour préparer le petit déjeuner avec les autres prêtresses, puis s’occupa des blessés.

Au lever du soleil, l’expédition se remit en marche. Ceux qui pouvaient monter à cheval le firent, tandis que les autres furent transportés dans des chariots. Les véhicules, déjà bondés, étaient désormais si pleins qu’on y étouffait. Coincée entre les autres, Maxi commença à piquer du nez. Les autres prêtresses, épuisées par la frayeur de la veille, s’endormirent elles aussi malgré les violentes secousses du chariot. Après une demi-journée de voyage, celui-ci s’arrêta soudain. Encore ensommeillée, Maxi regarda par la fenêtre et aperçut les remparts d’un immense château. Elles étaient arrivées au Château de Servyn.

« I-Idcilla… Je crois que nous sommes arrivées. »

Idcilla, qui dormait sur l’épaule de Maxi, releva la tête. Elle se pencha et regarda par la fenêtre. Bientôt, les lourdes portes grillagées de la ville s’ouvrirent dans un grondement pour les laisser passer, et les chariots se remirent en mouvement. Idcilla observa les alentours avec curiosité tandis qu’elles franchissaient les portes. Des bâtiments en ruine et des décombres jonchaient le sol, sans doute laissés par la conquête des trolls. La plupart des remparts étaient à moitié effondrés et les bâtiments avaient brûlé ; certains n’étaient plus que cendres. Sans les rangées serrées de tentes devant elles et le drapeau de Livadon, Maxi aurait cru la ville abandonnée.

« Nous sommes arrivées. Vous pouvez descendre. »

Les chariots s’arrêtèrent et les soldats en ouvrirent les portes. Maxi descendit avec une douzaine d’autres prêtresses, puis un soldat les conduisit jusqu’à leur tente.

« Suivez-moi. » leur ordonna-t-il.

Elle obéit tout en regardant autour d’elle. Des chevaux étaient attachés aux barrières, des soldats couraient dans tous les sens entre les baraquements et des prêtres s’affairaient auprès des blessés. Elle tendit le cou, espérant apercevoir un visage familier, mais le soldat qui les guidait s’arrêta brusquement. Maxi, qui marchait derrière Selena, lui écrasa le nez contre le dos.

« Les femmes logeront ici. »

Le soldat releva le rabat de leur baraquement, et Maxi se pencha pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. De gros tas de foin jonchaient le sol de la tente au plafond bas. L’espace sombre n’était manifestement prévu que pour dormir : il n’y avait aucun endroit où se changer ou se laver à l’abri des regards, et pas de véritable literie non plus. La tente était si exiguë que Maxi doutait qu’elles puissent même se retourner dans leur sommeil.

Toutes les prêtresses entrèrent, et Maxi s’assit dans un coin de la tente avec Idcilla. Elle rangea son sac, puis ressortit aussitôt. Le prêtre qui les attendait dehors leur expliqua leurs tâches. Elles devaient préparer le petit déjeuner et le dîner, tout en s’occupant des blessés toute la journée. En plus de ces principales corvées, elles devraient aller chercher de l’eau plusieurs fois par jour, prendre soin des chevaux, faire la lessive tous les dix jours et, à l’occasion, servir les chevaliers. À l’idée d’avoir tant de travail, Maxi pâlit, mais elle n’avait pas le droit de se plaindre. Résolue, elle se mit aussitôt à l’ouvrage.

Elle voulait aussi obtenir au plus vite des nouvelles des Chevaliers du Dragon rouge, mais avec tant de choses à faire, elle aurait du mal à trouver le temps de parler aux soldats. Maxi s’inquiétait tant intérieurement que Selena eut pitié d’elle et s’efforça de recueillir des informations sur Ethylene à son intention.

« J’ai entendu dire que des renforts sont arrivés de Balto. Et la situation ne semble pas aussi mauvaise qu’on le croit. »

« V-vraiment ? » Maxi, qui tentait d’allumer un feu, le visage barbouillé de suie, sourit de bon cœur.

Selena acquiesça. « J’ai aussi entendu dire que Sir Calypse fait des merveilles sur le champ de bataille. Il a réussi à vaincre sans relâche une armée de mille trolls avec seulement deux cents chevaliers. Personne n’est aussi vaillant que lui. »

Note – LF : Idcilla me fait de la peine, je la comprends maintenant ☹ Et puis, imaginez quelqu’un massacrer mille trolls parce qu’il veut vous retrouver au plus vite… Bon sang, je vendrais mon âme pour avoir un Riftan.

Annonce – Nymeria : Salut tout le monde ! Il y avait une petite erreur dans les chapitres 207 et 208 ; nous les avons corrigés dès que nous l’avons remarquée. Ils sont maintenant bien édités, si vous voulez les relire 🙂 Nous voulions aussi vous dire quelque chose, chers lecteurs. Tout d’abord, merci pour votre soutien. Nous sommes heureux de traduire ce roman pour vous, mais nous aimerions vous demander de faire preuve d’un peu plus de compréhension. Nous savons que vous aimeriez avoir davantage de chapitres par semaine, et nous en avons discuté entre nous. Finalement, pour répondre à vos attentes, nous avons décidé de passer à quatre publications par semaine, mais pas plus. Nous avons de nombreuses raisons à cela ; veuillez comprendre que nous devons nous occuper d’autre chose que de maintenir la qualité des traductions. Beaucoup d’éléments entrent en jeu dans le travail que nous faisons ici. L’équipe LNH espère que vous continuerez ce voyage avec nous ! Bonne lecture 🙂