Chapitre 206
Chapitre 206
Maxi resta complètement désemparée devant la détermination farouche qui brillait dans les yeux de la jeune fille. Idcilla avait quatre ans de moins qu’elle, mais elle était cent fois plus courageuse. Mal à l’aise sous son regard, Maxi détourna les yeux.
« I-Idcilla, vous n’avez aucune raison de… partir jusque là-bas. »
« Pourquoi pas ? » répliqua sèchement Idcilla. « Parce que je suis noble et que je suis une femme ? Je n’ai choisi ni l’un ni l’autre. »
« Si quelque chose vous arrivait, I-Idcilla… votre fa-famille en serait dévastée. »
« C’est vrai pour tout le monde. Ceux qui partent à la guerre laissent tous leur famille derrière eux. Tout le monde fait le même sacrifice. »
Maxi ne put que garder le silence. Soudain, elle se rendit compte que tout le monde ne souffrirait pas de la même façon. Si Riftan tombait, elle le pleurerait de tout son cœur. Mais personne ne ferait de même pour elle : ni le duc de Croix ni Rosetta ne sourcilleraient devant son cadavre glacé.
Tout à coup, Maxi sentit sa gorge se serrer. La voix de Riftan lui disant qu’elle était sa seule famille résonna dans ses oreilles.
En ce moment, la seule personne qui me considère comme sa famille se bat dans un endroit dangereux. Qu’est-ce que je fais ici, au juste ? À quoi bon vivre cent ans si je ne dois plus jamais le revoir ?
Tandis que Maxi se perdait dans ses pensées sombres, Idcilla lui expliqua ce qui l’avait décidée.
« L’année dernière, mon frère s’est gravement blessé au bras droit lors d’une joute. La magie divine l’a guéri, mais les séquelles ont persisté et sa main lui faisait parfois défaut. Quand l’ordre de rejoindre l’expédition est arrivé, toute la famille s’est battue pour l’empêcher de partir. Malgré tout, il a choisi de rester fidèle à son honneur de chevalier. Alors, pourquoi ne pourrais-je pas faire comme lui ? »
La colère perçait dans la voix d’Idcilla, et Maxi fit de son mieux pour l’apaiser.
« I-Idcilla, ce n’est p-pas une raison pour prendre une décision aussi imprudente… à cause de la colère que vous éprouvez pour votre f-frère. »
« Je ne fais pas ça parce que j’en veux à Elba. Quoi que vous me disiez, madame, je ne changerai pas d’avis. » La jeune fille releva le menton d’un air obstiné. « Je ne vous en ai pas parlé parce que j’hésitais à partir. L’unité de soutien part dans cinq jours. D’ici là, je compte apprendre au moins un sort de guérison utile. Je sais qu’il ne me reste pas beaucoup de temps, mais je veux emporter tout ce que j’aurai pu apprendre. Vous m’aiderez ? »
Maxi garda les lèvres closes. Une véritable tempête faisait rage dans son esprit. Tout lui criait d’avertir immédiatement les prêtres et Alyssa du projet insensé d’Idcilla, mais son cœur lui soufflait tout autre chose.
Elle ouvrit la bouche, sans parvenir à sortir un mot. Après quelques instants de bégaiement, elle finit par lâcher : « M-Moi… je viendrai avec vous. »
Sa propre déclaration la stupéfia. Riftan ne l’avait-il pas suppliée de rester ici et de l’attendre ? Elle pouvait presque voir son visage furieux devant elle. Glissant la main dans sa poche, Maxi effleura nerveusement le sicle. Idcilla lui adressa un sourire incertain.
« Je crois que madame Calypse est plus impulsive que moi. Vous n’êtes pas obligée de venir. »
« C’est p-peut-être… irrationnel de ma part. Mais… »
Maxi ne savait pas comment justifier sa décision, et Idcilla garda elle aussi le silence. Elle semblait partagée : était-il juste d’entraîner quelqu’un d’autre dans une expédition dangereuse ? Après un instant d’hésitation, elle reprit la parole.
« Pour moi, il n’y a que deux possibilités : rentrer chez moi ou rejoindre l’unité de soutien. Les prêtres ont l’intention de renvoyer chez elles la plupart des dames qui séjournent au monastère. Bientôt, on me demandera de rentrer. Et alors, il me sera encore plus difficile d’avoir des nouvelles des forces alliées. Je ne le supporterai pas. Mais vous, madame, vous pouvez rester au monastère. Vous n’avez pas à prendre le même risque que moi. »
« C-Ce n’est pas vrai… moi aussi… » Maxi se mordit la lèvre.
La douleur qui lui rongeait le cœur s’était accumulée au point de devenir insupportable. Elle regrettait sincèrement d’avoir été laissée derrière et de ne pas avoir davantage insisté auprès de Riftan pour qu’il l’emmène avec lui. Rien au monde ne lui était plus pénible que d’être loin de lui.
Maxi avait un talent extraordinaire pour se torturer l’esprit : elle imaginait les pires scénarios et un avenir sombre, sans espoir. Mieux valait encore aller sur le champ de bataille que de subir pendant des mois le tourment de ses cauchemars.
Maxi reprit la parole, la voix râpeuse, comme si des épines lui étaient restées en travers de la gorge.
« Moi aussi… je veux p-partir. Il le faut. »
« Vous en êtes sûre ? »
Maxi hocha lentement la tête et vit le soulagement envahir le regard d’Idcilla. La jeune fille vérifia une nouvelle fois qu’elles étaient seules, puis lui expliqua en détail comment elle comptait se glisser dans l’unité de soutien.
« Alors, madame, préparez vos affaires à l’avance. J’ai une amie parmi les prêtresses ; je lui demanderai de nous aider. Je compte me déguiser en prêtresse. Comme leurs robes couvrent tout le corps, y compris le visage, elles seront parfaites pour cacher notre identité et rejoindre l’unité de soutien. »
« E-Et moi… que dois-je faire ? »
« Je vous trouverai aussi une robe de prêtresse. »
« E-Et s’ils découvrent notre déguisement… ce ne serait pas un énorme p-problème ? »
« Tout ira bien. Beaucoup de sœurs affectées à l’unité de soutien n’ont pas encore été officiellement ordonnées prêtresses. Si on nous démasque, nous pourrons prétendre que nous envisagions de le devenir, puis que nous avons changé d’avis. »
Maxi regarda Idcilla avec scepticisme. Elle doutait que quiconque puisse croire une excuse aussi absurde, mais elle n’avait pas d’autre choix.
« Mais êtes-vous vraiment sûre de vouloir venir avec moi ? »
Maxi acquiesça et se lécha les lèvres. Quand Riftan l’apprendrait, elle passerait un sale quart d’heure. Mais même s’il la réprimandait sans fin, elle devait le faire : le manque de lui la rendait folle.
« Très bien. Alors… après l’office, retrouvez-moi dans la cour. Nous avons beaucoup à préparer. »
Elles quittèrent le verger et se rendirent à la chapelle pour les prières du matin, comme si rien ne s’était passé. Après l’office, les nobles dames se réunirent pour discuter de leur avenir, le visage sombre. Déçue par ce nouveau tournant, Alyssa retourna dans sa chambre, prétextant vouloir être seule.
Maxi et Idcilla eurent ainsi tout le loisir de préparer leur infiltration dans l’unité de soutien. Maxi remplit largement le sac de cuir qu’elle avait apporté d’Anatol : elle y mit des herbes, quelques pierres de mana, une trousse de couture, des bandages et d’autres provisions de secours. Elle prit également du linge au monastère.
Quand elles ne préparaient pas leur départ, Maxi enseignait à Idcilla les propriétés des plantes médicinales et les précautions à prendre en cas de rencontre avec des monstres. Idcilla n’avait aucune expérience pratique, mais, issue d’une famille de chevaliers, elle connaissait les monstres aussi bien qu’eux.
« Il y a deux façons de tuer un troll. La première consiste à lui couper la tête. » Idcilla traça un schéma au sol à l’aide d’une brindille.
« On dit que les trolls se régénèrent très vite : leurs blessures guérissent en un clin d’œil. Certains livres vont jusqu’à dire qu’un membre sectionné peut être rattaché. La tête est la seule partie qui ne se régénère pas. Deuxième méthode : ils sont vulnérables au feu. Si on les brûle, leurs blessures ne peuvent pas guérir tout de suite. C’est pourquoi les mages du feu sont particulièrement efficaces contre eux. »
La description du monstre ne fit qu’attiser sa peur, et Maxi déglutit. L’idée de se rendre dans un endroit infesté de créatures terrifiantes, résistantes aux attaques, la faisait frissonner. Pourtant, c’étaient ces monstres que son mari combattait en ce moment même. À mesure que les jours passaient, Maxi se résolut de plus en plus à partir avec Idcilla.
Le temps fila si vite que le départ de l’unité de soutien était déjà prévu pour le lendemain. Maxi attendit tard dans la nuit avant de sortir discrètement de sa chambre. Idcilla l’attendait dans un coin du jardin et poussa un soupir de soulagement en la voyant.
« J’avais peur que vous changiez d’avis au dernier moment et que vous ne veniez pas. »
« Je suis là, maintenant. C’est absurde », répondit Maxi en regardant autour d’elle pour s’assurer que personne ne l’avait suivie.
« Idcilla… dites-moi franchement si vous avez des d-doutes. Il n’est pas trop t-tard pour le dire. »
« Rien ne me fera changer d’avis. Je regrette seulement de ne pas y avoir pensé plus tôt. »
Elle expira par le nez et se dirigea vers le quartier des prêtresses. Maxi la suivit sur la pointe des pieds, aussi prudemment que possible. Dans le silence de la nuit, seuls les cris des insectes et le doux bruissement du vent se faisaient entendre. Elles quittèrent le jardin obscur et entrèrent dans un petit bâtiment tranquille. Idcilla traversa le couloir sombre, s’approcha d’une porte dans un coin et frappa. La porte s’ouvrit aussitôt, et une voix murmura :
« Entrez. »
Maxi entra rapidement derrière Idcilla. Dans cette petite chambre éclairée par des bougies vacillantes se tenait une femme à la peau sombre, la fin de la vingtaine, au visage fermé. Elle regarda tour à tour Idcilla et Maxi, dont le sac était sanglé dans le dos, puis fronça les sourcils, comme si elle n’arrivait pas à croire que cela se produisait vraiment.
« Vous êtes vraiment décidée ? »
« Oui, comme je vous l’ai dit maintes fois. »
« … J’espérais que vous changeriez d’avis au dernier moment. »
Maxi ouvrit de grands yeux, surprise. Elle avait cru que la prêtresse serait coopérative, comme Idcilla le lui avait assuré. La femme fixa l’expression farouche d’Idcilla, partagée entre plusieurs sentiments. Elle finit par céder dans un soupir, alla chercher deux robes de prêtresse dans son coffre à vêtements et les leur tendit.
« On dirait que rien ne fera renoncer mademoiselle. Je vous en prie, ne me faites pas punir pour ça. »
« Ne vous inquiétez pas. Même sous la torture, nous ne dirons jamais que c’est Selena qui nous a aidées. »
Idcilla la rassura avec une assurance absolue, puis passa derrière le paravent pour se changer. Maxi resta sur place, mal à l’aise, et jeta un regard inquiet à la prêtresse.
À contrecœur, celle-ci se présenta. « Je m’appelle Selena Keyman. J’étais la compagne de jeu de lady Calima quand nous étions enfants. Depuis, je suis une pauvre âme que cette jeune fille entêtée force à l’aider à son insu. »
« Je vous entends ! » cria Idcilla derrière le paravent, mais Selena n’en fut pas le moins du monde troublée.
« Voilà, par exemple. » Selena soupira lourdement et détailla Maxi du regard.
« Vous pouvez encore retourner dans votre chambre. Vous n’avez pas à vous laisser entraîner dans ses bêtises. »
Maxi fronça les sourcils devant son manque de respect. « J-Je m’appelle Maximilian Calypse. Ravie de vous rencontrer. »
Elle s’efforça d’être aussi polie que possible, tout en restant directe. « Quant à votre suggestion… je vous en remercie, mais je vais devoir refuser. » ajouta-t-elle.
La prêtresse se frotta les tempes, comme si tous les soucis du monde venaient de s’abattre sur elle. Maxi attendit en silence qu’Idcilla eût fini de se changer, puis passa derrière le paravent pour enfiler sa robe. Dès que sa robe de soie toucha le sol, il n’y eut plus de retour en arrière possible. Maxi enfila par la tête la longue robe terne qui lui descendit jusqu’aux chevilles, puis rabattit sa capuche sur son visage.
« J-J’ai fini. »
« La robe est un peu grande. Mais ça ne se remarque pas tellement… » marmonna Idcilla en ajustant le vêtement. Maxi lissa les plis de la robe. Elle aurait voulu se regarder dans un miroir, mais il n’y avait ni coiffeuse ni miroir dans la chambre d’une prêtresse.
« Ne vous inquiétez pas, la plupart des prêtresses ne se sont même jamais vues le visage. Seules celles qui sont entrées en fonction en même temps se connaissent. Tant que vous gardez le silence, personne ne vous démasquera. » Selena noua les liens autour de la taille de Maxi. « Et personne ne soupçonnerait deux nobles dames de se rendre dans une zone de guerre déguisées en prêtresses. »
Son ton était empreint de sarcasme devant l’absurdité du plan, mais Idcilla n’en tint pas compte. « Merci. Ça me rassure de vous entendre dire ça. »
Les deux jeunes femmes se reposèrent dans la chambre de Selena jusqu’à l’aube. Dès que le soleil commença à éclairer la fenêtre, les prêtresses sortirent de leurs chambres, l’une après l’autre. Selena guetta par l’entrebâillement de la porte et, dès que le couloir fut presque désert, se glissa dehors.
Maxi et Idcilla suivirent Selena jusqu’à la cour du temple. Au pied des marches, des dizaines de chariots chargés de bagages et de provisions occupaient tout l’espace. À l’avant, des chevaliers portant l’emblème royal de Livadon étaient alignés.
Maxi s’essuya les paumes moites sur sa robe et rejoignit la file des prêtresses qui montaient dans les voitures couvertes tirées par des chevaux. Comme Selena l’avait annoncé, personne ne les remarqua : les soldats, débordés, ne trouvèrent rien de suspect à leurs faux papiers et les laissèrent monter sans un mot.
Une fois dans la voiture, avec une douzaine d’autres prêtresses, Maxi se blottit dans le coin le plus éloigné et serra son sac contre elle. Selena et Idcilla s’assirent en face d’elle. Quand tout le monde fut monté, un signal retentit de tous côtés, annonçant le départ. Bientôt, la voiture où elle se trouvait tressaillit et se mit lentement en mouvement.
Le cœur de Maxi menaçait de lui sortir de la poitrine. Nous partons vraiment. Pour de bon.
Maxi releva prudemment la tête et jeta un coup d’œil à Idcilla, mais il était difficile de distinguer l’expression de la jeune fille sous la robe qui lui couvrait le visage jusqu’à l’arête du nez. Maxi remarqua toutefois que les jointures de ses doigts, posés sur ses genoux, avaient blanchi sous la tension.
Note – LF : Il est temps de ressortir cette phrase : « Je ne vais pas le faire, ma belle, j’y pensais juste. » … « Je l’ai fait. »
Nymeria : Et c’est parti, bordel !