Chapitre 187
Chapitre 187
Yulysion s’exclama en tranchant la tête du monstre d’un seul coup d’épée.
« Ma dame ! Lancez un bouclier ! »
Max fixait d’un regard vide le corps décapité qui gisait au sol, mais elle sortit de sa torpeur et entreprit de puiser dans son mana. Cependant, elle n’avait ni le temps ni l’occasion de lancer le bouclier : les monstres fondaient sur eux de toutes parts. Yulysion et Garrow la repoussèrent vivement contre un arbre et se postèrent devant elle pour la protéger.
Les gobelins dévalaient les pentes à toute allure et grimpaient aux troncs pour attaquer d’en haut. Les chevaliers en fauchaient deux d’un seul coup, tandis que les monstres se jetaient dans les airs, brandissant leurs haches. Leurs cris stridents retentissaient de toutes parts, pareils à ceux de singes furieux.
« Bon sang ! Ils n’en finissent pas ! »
La voix tonitruante de Hebaron lui vrilla les oreilles. Max poussa un hoquet de terreur et se plaqua davantage contre le tronc. Comme Hebaron venait de le dire, les chevaliers taillaient les gobelins en pièces les uns après les autres, mais ceux-ci continuaient d’affluer en nombre depuis la montagne rocheuse qui se dressait au-dessus d’eux.
« Reculez ! D’un seul coup d’épée, je vais… »
« Arrête ! Les parois rocheuses s’effondrent ! » hurla Riftan en décapitant un gobelin. « Notre position nous désavantage ! Repli ! »
« Tu plaisantes ? Ces gobelins… ! »
Leur échange fut interrompu. Un grondement sourd et tonitruant monta soudain du sol, et les gobelins se dispersèrent en toute hâte. Riftan comprit aussitôt la situation et lança ses ordres à la vitesse de l’éclair.
« Les parois rocheuses s’effondrent ! Éloignez-vous de là, et vite ! »
Les chevaliers réagirent presque immédiatement. Garrow et Yulysion saisirent Max par le bras et l’entraînèrent sur le chemin de terre escarpé. Max attrapa les rênes de sa jument et tira Rem le long du sentier accidenté. À cet instant, un grondement colossal ébranla la montagne, et les oiseaux s’envolèrent tous dans le ciel. Les yeux écarquillés, Max regarda de côté la terre et les rochers déferler tandis que Yulysion la tirait par la main.
Les chevaliers dévalèrent la pente en toute hâte pour échapper au glissement de terrain, tandis que le sol sous leurs pieds se dérobait sous l’impact des rochers qui s’écrasaient. Max perdit l’équilibre et roula sur la pente, comme les autres chevaliers, emportés par la coulée de terre avec leurs montures.
Elle entendait Riftan crier au loin, mais personne ne pouvait lui répondre. Chaque fois qu’elle tentait de se relever, ses pieds s’enfonçaient dans le sol comme dans des sables mouvants, et son corps continuait de plonger vers le bas, comme si quelque chose lui retenait la cheville. Impossible de reprendre leurs esprits. Alors qu’ils croyaient enfin avoir trouvé un sol stable, des masses de pierres et de terre dévalèrent la pente au-dessus de leurs têtes.
Presque instinctivement, elle puisa rapidement dans son mana et, juste avant que l’avalanche de rochers ne s’abatte sur eux, un bouclier surgit du sol, les protégeant d’un énorme bloc de pierre brisé. Max s’assit par terre et continua de libérer son mana en traçant une formule magique. Le bouclier s’éleva encore, les protégeant davantage des rochers qui commençaient à s’amonceler au-dessus d’eux. Le grondement qui n’en finissait pas de résonner s’apaisa à peine que son mana commença déjà à s’épuiser. Elle reprit bruyamment son souffle, tout comme les chevaliers, qui soupirèrent de soulagement.
« Bon sang… j’ai perdu dix ans d’espérance de vie. » Gabel, le premier à retrouver son calme, l’aida à se relever. « Bien joué. Il sera difficile de maintenir le bouclier. Dépêchons-nous de trouver un endroit sûr. »
Il la soutint d’un bras et la guida rapidement hors de la pente. « Tout le monde, tenez bon et suivez-moi ! »
Garrow et Yulysion rassemblèrent aussitôt Rem et les autres chevaux, terrifiés, qui piétinaient de panique. Au milieu du chaos, Max chercha frénétiquement Riftan du regard, mais il était introuvable.
« Ri-Riftan… »
« Il est avec les chevaliers, plus loin. On dirait que seul l’arrière-garde a été emporté par l’effondrement du terrain ; nous sommes les seuls à avoir été séparés du reste du groupe. » répondit Gabel en s’empressant de mettre les chevaliers à l’abri et de les compter. « Nous sommes environ treize apprentis et quinze chevaliers. »
Les chevaliers éloignèrent en toute hâte leurs chevaux du bouclier, qui menaçait de s’effondrer d’un instant à l’autre. Une fois à bonne distance, ils purent mesurer l’ampleur du glissement de terrain. Le visage blême, Max contempla l’amoncellement de pierres qui avait failli les ensevelir.
« Ceux qui sont plus l-loin… vont-ils bien ? Ils ont dû r-réussir à s’échapper, n’est-ce pas ? »
« Veuillez patienter un instant. »
Gabel sortit de sa robe un sifflet long comme un doigt et souffla dedans un long moment. Un son aigu, semblable au chant d’un oiseau, retentit alors depuis les hauteurs de la montagne. Gabel siffla encore quelques fois, et le même son strident lui répondit depuis les hauteurs.
« Tous ceux qui sont devant nous sont sains et saufs. »
Max s’effondra à genoux. Yulysion se précipita pour la soutenir. « Vous allez bien ? Vous êtes blessée ? »
« N-non. J’ai les j-jambes fatiguées… »
En réalité, son dos la lançait à cause de sa chute, mais la douleur ne l’empêchait pas de bouger. Max parvint à se remettre debout, les jambes tremblantes. Rem s’approcha d’elle avec inquiétude et frotta sa tête contre son dos. Max s’agrippa à son encolure, peinant à tenir debout, même sur un terrain plat. Une fois qu’ils se furent suffisamment éloignés de l’éboulis et qu’elle eut dissipé le bouclier, le glissement de terrain déferla sur la montagne. Toutefois, un énorme rocher bloquait toujours le chemin. Gabel claqua la langue en le voyant.
« La route est complètement bloquée. »
« On ne peut pas simplement l’escalader ? »
Gabel secoua la tête. « Il y a peut-être d’autres gobelins cachés de l’autre côté, et les rochers risquent encore de s’effondrer pendant que nous l’escaladons. »
Il s’exprima d’un ton ferme, puis sortit son sifflet et y souffla quatre fois selon un rythme particulier. Quelques instants plus tard, un sifflement retentit de nouveau depuis les hauteurs de la montagne.
« Nous allons chercher un autre chemin. Il doit bien y en avoir un qui mène vers le nord-est. »
« Nous ne risquons pas de nous perdre ? »
« Il y a un village de l’autre côté de cette montagne. Je leur ai dit de nous y retrouver, alors n’hésitez pas et suivez-moi. » Gabel prit son cheval et s’avança vivement, promenant prudemment son regard autour de lui. « Dépêchez-vous. On ne sait jamais quand les gobelins tenteront de nous prendre en embuscade. »
Max rentra les épaules et observa avec effroi les grands arbres et les énormes rochers. À l’idée que des monstres puissent les épier, cachés dans l’obscurité, elle frissonna.
Garrow se tint près d’elle pour la protéger et demanda à Gabel : « Ce sont eux qui ont provoqué le glissement de terrain ? »
« C’est possible. C’est sans doute ainsi qu’ils se débarrassent des monstres imposants qui passent par ici, avant de les attaquer en groupe depuis les sommets. Il pourrait y avoir d’autres pièges plus loin, alors surveillez bien le terrain. »
Gabel franchit d’un bond un rocher qui barrait leur chemin. Avec l’aide des chevaliers, Max grimpa dessus, en sueur, puis retomba lourdement de l’autre côté. Son poignet la lançait et tous ses muscles la faisaient souffrir.
« Ça va ? »
« Ça va, je v-vous assure. » répondit Max par habitude, mais elle n’allait pas bien du tout.
Gabel examina soigneusement son état, puis porta son regard sur le sentier montagneux obscur, plongé dans l’ombre des arbres. Ses lèvres se pincèrent. « Je ne crois pas que nous puissions nous reposer maintenant. Tenez encore un peu, jusqu’à ce que nous trouvions un endroit sûr. »
Max s’appuya d’un bras contre Rem et suivit les chevaliers de toutes ses forces. Tous avaient tiré leur épée et avançaient rapidement entre les arbres, sur leurs gardes.
« Les gobelins vont nous poursuivre ? »
« Ils nous ont vus être emportés par le glissement de terrain ; il y a donc de fortes chances qu’ils nous prennent en chasse. Ils viseront le groupe le moins nombreux. »
« C’est logique… après avoir tendu tous ces pièges, ils ne vont pas abandonner si facilement. » grommela aigrement l’un des chevaliers en passant sous une branche. « S’ils nous poursuivent, autant s’en débarrasser, non ? À moins que ce soit un piège, ces trucs… »
« Vous ne devriez pas sous-estimer les gobelins. Vous n’avez donc rien retenu de ce qui vient de se passer ? Ce ne sont peut-être pas des monstres de haut rang, mais parmi les monstres demi-humains, ils excellent dans la coordination et la stratégie. S’ils nous attaquent en hordes, nous aurons du mal à leur tenir tête. Ils sont assez intelligents pour préparer des pièges dangereux et attaquer avec méthode. S’ils tirent parti du terrain comme ils viennent de le faire, nous aurons de gros ennuis. »
Gabel s’expliqua tout en guidant les chevaliers à travers les arbres touffus. Max essuya de sa manche la sueur qui lui coulait du front et leva les yeux vers le ciel, où les oiseaux battaient bruyamment des ailes.
Les rayons intenses et éblouissants du soleil s’étaient considérablement adoucis. Le jour était encore clair, mais le soleil se couchait plus tôt dans les montagnes. Impossible de savoir quand les environs seraient plongés dans l’obscurité. Ses jambes tremblaient, mais, comme Gabel l’avait dit, l’endroit était trop dangereux pour qu’ils s’arrêtent. Max continua donc d’avancer de toutes ses forces.
« Dès que le chemin s’aplanira, nous voyagerons à cheval. Tenez encore un peu. » Gabel réconforta Max, qui commençait à paniquer en se laissant distancer, et guida prudemment le groupe.
Finalement, la pente rocheuse et escarpée s’aplanit, et le terrain devint sensiblement plus régulier. Après avoir inspecté les alentours pendant un bon moment, Gabel leva la main pour signaler qu’ils pouvaient faire une courte pause sans danger. Max s’effondra au sol et exhala longuement. Yulysion s’approcha d’elle avec une gourde ouverte et la lui tendit.
« Voici un mélange de sucre et de sel. Prenez-le avec de l’eau. Ça vous aidera à reprendre des forces. »
Elle avala la petite boule ronde, semblable à un bonbon, puis la fit passer avec de l’eau. La moitié de l’eau lui coula le long du menton et se répandit sur ses vêtements, mais elle transpirait tellement qu’on ne faisait plus la différence. Elle rendit la gourde à Yulysion, puis se mit à mâcher les racines d’herbes séchées qu’elle sortit d’une bourse nouée à sa taille. Elle devait vite refaire le plein de mana.
« Nous voyagerons à cheval à partir d’ici. Je pense que les montures sont très fatiguées elles aussi, mais elles devraient supporter une pente de cette inclinaison. Savez-vous monter à cheval ? »
Max acquiesça. Elle reprit lentement son souffle saccadé et, une fois ses forces un peu revenues, monta en selle avec l’aide des apprentis. Étonnamment, elle parvenait à chevaucher sans tomber. Ils avancèrent en silence sur les sentiers tranquilles de la montagne. Les chevaliers gardaient une main sur la poignée de leur épée et restaient vigilants. Max jetait elle aussi des coups d’œil derrière les buissons et les arbres luxuriants, redoutant qu’un monstre ne surgisse soudain, n’importe où, n’importe quand. Elle avait la chair de poule : c’était comme si quelque chose les épiait entre les troncs épais. Dans cette atmosphère tendue, Gabel leva soudain une main bien haut pour leur faire signe de se mettre à courir.
Max pressa aussitôt sa monture, comme les chevaliers. Penchée en avant pour ne pas tomber, elle se retourna et vit des gobelins les poursuivre avec acharnement. Les chevaliers décochèrent des flèches sur ceux qui les traquaient par-derrière.
« Ma dame ! Regardez devant vous ! Il y a plein d’obstacles. »
Garrow l’avertit à grands cris. Max se retourna et lança Rem à toute allure dans la forêt dense. Un sifflement aigu résonna dans ses oreilles. Alors qu’elle talonnait nerveusement sa monture pour suivre le groupe, quelque chose tomba soudain des arbres. Elle était si essoufflée qu’aucun cri ne parvint à franchir ses lèvres.
Max s’agrippa fermement aux rênes tandis que Rem se cabrait par à-coups, tentant de se débarrasser du gobelin cramponné à sa tête. Max s’accrocha désespérément à l’encolure de Rem. Le gobelin poussa un cri grotesque, affolant la jument, qui se mit à galoper de plus belle avant de bifurquer et de dévaler la montagne.
Elle tenta de tirer sur les rênes pour la calmer, mais en vain. Le gobelin s’accrochait de toutes ses forces, faisant tout pour ne pas tomber. En le voyant, Max créa sans réfléchir une flamme de la taille d’un poing sur le visage sombre du monstre. Le gobelin hurla de douleur et glissa de la tête de la jument. Rem lui passa impitoyablement sur le corps en représailles, ses jambes gracieuses piétinant sans pitié la grosse tête disproportionnée du gobelin.
Max serra les yeux tandis que Rem piétinait le monstre, le broyant complètement, puis se calma enfin et baissa la tête, comme épuisée. Des larmes ruisselant sur les joues, Max s’agrippa au dos de sa jument. Elle n’avait plus toute sa tête ; elle avait l’impression d’avoir été emportée par une tempête. Lorsqu’elle parvint à rassembler ses pensées, elle regarda autour d’elle : tout était silencieux et immobile. Rem avait traversé la forêt à une telle vitesse qu’elles semblaient s’être éloignées du groupe en un instant. Max retint son souffle et attendit que les chevaliers la retrouvent.
Note — Nymeria : Bon, Maxi a littéralement tout déchiré, elle a sauvé la situation, et Rem a piétiné ce gobelin de merde mdrrr, quelle bonne fille.