Chapitre 181
Chapitre 181
À peine eut-elle terminé sa conversation avec Hebaron que Maxi se rendit aussitôt à l’infirmerie. Medrick étalait de nombreux sacs d’herbes médicinales sur le sol et préparait des remèdes pour les chevaliers qui partiraient en expédition. Elle retroussa ses manches et s’approcha de la table pour lui proposer son aide. Medrick remplissait une petite bourse d’herbes lorsqu’il leva vers elle un regard inquiet.
« Madame, vous avez mauvaise mine. Reposez-vous dans votre chambre aujourd’hui. Je peux préparer les remèdes tout seul. »
« C’est… c’est parce que je n’ai pas beaucoup dormi. Je vais bien. »
« Est-ce à cause de la nouvelle apportée hier par le messager ? » Il soupira en prenant un pot d’onguent sur les étagères. « Je suis très inquiet, moi aussi. Les monstres semblent mystérieusement se multiplier au fil des années. »
« Medrick… avez-vous… déjà participé à une e-expédition ? »
« J’ai souvent pris part à de petites campagnes d’extermination, mais comme je suis un sorcier de bas rang et que je ne maîtrise que la magie de guérison, je suis généralement affecté au soutien à l’arrière. Quand j’étais jeune, j’ai participé à quelques expéditions de longue durée. »
Il lui expliqua cela d’un air sombre, tout en mélangeant l’onguent épais avec une spatule. « On dirait qu’ils n’ont pas trouvé de sorcier pour se joindre à l’expédition. Dans ce cas, j’irai. »
« Oh, n-non ! Je vous demandais ça parce que je songe à y aller. Je ne veux pas vous envoyer, Medrick… n-ne vous inquiétez pas. »
Medrick ouvrit de grands yeux, stupéfait. « Madame ? Vous voulez y aller ? Le seigneur vous en a donné la permission ? »
À sa question, le visage de Maxi s’assombrit aussitôt. Riftan était si autoritaire que même quelqu’un qui ne vivait ici que depuis moins d’un mois savait exactement comment il réagirait à ses projets. Maxi secoua la tête, vaincue.
« J’essaie… de le convaincre. »
« Madame n’a commencé à étudier la magie que l’année dernière, n’est-ce pas ? Avez-vous déjà participé à une expédition ? »
« P-pas à une expédition… mais j’ai rencontré des monstres plusieurs fois… »
Elle ne précisa pas qu’elle s’était évanouie les deux fois et ravala ses mots. Il y avait eu des circonstances particulières, de toute façon. La première fois, le stress causé par la possibilité d’une annulation de son mariage l’avait empêchée de dormir et de manger pendant plusieurs jours ; la seconde, elle avait épuisé toute sa mana. Mais à présent, elle était en meilleure santé et maîtrisait mieux sa magie.
« Pour être honnête… je ne suis jamais allée très loin… Q-que font les sorciers pendant une expédition ? »
« Les sorciers de haut rang capables d’attaquer combattent souvent aux côtés des chevaliers. Mais un guérisseur comme moi se met normalement à l’abri et soigne les blessés après le combat. » Il lui expliqua cela, un peu gêné. « Un sorcier aussi faible que moi, qui ne maîtrise que quelques types de magie universelle, ne sert pratiquement à rien au combat. Quand je ne soigne pas les blessés, j’aide à préparer les repas et à m’occuper des chevaux. »
« Je v-vois… »
Si elle parvenait à convaincre Riftan, devrait-elle préparer à manger pour les hommes et s’occuper des chevaux ? Son visage s’assombrit à cette pensée : elle n’avait jamais cuisiné.
« Alors… quand des monstres apparaissent… vous vous cachez jusqu’à la fin du combat ? Et s’il n’y a pas d’endroit où se c-cacher ? »
« Les chevaliers sont généralement accompagnés d’écuyers lors des expéditions de longue durée. Quand un monstre apparaît, voilà ce qui se passe… ici… »
Medrick prit un morceau de parchemin sur la table et traça deux lignes avec sa plume. « L’expédition est divisée en deux groupes. Les chevaliers à l’avant combattent les monstres, tandis que les écuyers restent en retrait pour protéger les provisions et les chevaux. Les sorciers peuvent aussi rester derrière à ce moment-là. Comme les chevaliers du front restent toujours sur leurs gardes, ils n’ont généralement pas à craindre d’être entraînés dans le combat. »
Pour une raison ou une autre, les explications de Medrick démoralisèrent Maxi. Tout en préparant les herbes indispensables que les chevaliers emporteraient avec eux, elle continua à le questionner. Avec patience et générosité, il lui donna des conseils tirés de sa propre expérience : comment ne pas gêner les chevaliers au combat, éviter les insectes nuisibles pendant le campement ou se servir des étoiles pour s’orienter. Maxi absorba tous ses enseignements, la détermination au cœur.
Elle passa un long moment à l’infirmerie et ne rentra qu’au dîner, après le coucher du soleil. Elle voulait reparler à Riftan, mais la seule pensée de son entêtement l’effrayait. Mieux valait attendre le rapport d’Aderon. Ce soir-là, elle s’efforça de dormir.
Le lendemain matin, elle ne vit Riftan nulle part. Quand elle interrogea Ludis, celle-ci lui apprit qu’il avait apparemment dormi dans les quartiers des chevaliers. Maxi ne savait pas s’il l’évitait délibérément ou s’il était occupé à préparer l’expédition.
Elle passa la journée dans la tour de Ruth, à lire des ouvrages sur les monstres et des cartes, et à se familiariser avec le relief des routes qu’ils emprunteraient. De retour dans sa chambre, elle demanda à Ludis de lui préparer des bottes solides et un pantalon de cuir du genre que portaient souvent les chevaliers apprentis.
Le pantalon lui semblait étrange et ne lui allait pas très bien, mais il était étonnamment confortable pour se déplacer. De plus, contrairement aux robes, elle n’avait pas à craindre de trébucher sur l’ourlet, de traîner le tissu par terre ou de le froisser en s’asseyant. Maxi se changea rapidement et dissimula le pantalon et les bottes dans une boîte, de peur que Riftan ne les voie.
Le lendemain, dès qu’elle ouvrit les yeux, elle enfila à la hâte une tunique simple et un pantalon semblables à ceux des serviteurs, puis courut jusqu’au terrain d’entraînement. À mesure que le départ approchait, la tension qui régnait sur le vaste terrain était plus forte que d’habitude.
Maxi observa le chevalier qui supervisait l’entraînement. Se rendant compte qu’elle le connaissait mal, elle se dirigea aussitôt vers les quartiers des chevaliers. À travers la fenêtre de la salle de réunion, elle aperçut plusieurs chevaliers rassemblés autour de la longue table, en pleine discussion, une carte étalée devant eux. En regardant autour d’elle, Maxi ne vit que Hebaron et Gabel ; Riftan n’était pas là. Dès qu’elle entra, tous se turent.
« Sir… Sir Nirta, au sujet de ce que je vous ai demandé l’autre jour… où en est-on ? Je… je voulais savoir. »
Hebaron jeta un regard à sa tenue et se leva. Il s’approcha lentement. « Lady Calypse ? Qu’est-ce que vous portez ? »
Maxi rougit et s’essuya les paumes moites sur son pantalon. « Je… je me suis dit que ce serait plus adapté… alors j’ai voulu essayer… M-mais, je crois que ça ne me va pas très bien… »
« Mais si, mais si, je trouve que ça vous va plutôt bien. »
Il agita les mains et Maxi entra dans la salle de réunion, où régnait un silence tendu et gêné depuis son arrivée.
« Est-ce que… je vous dérange en pleine réunion ? Je devrais revenir plus tard ? »
« Non, entrez et asseyez-vous. Je parlais justement de votre proposition avec tout le monde. »
Maxi observa les chevaliers, dont les visages se crispaient tandis que Hebaron l’invitait à se joindre à eux. Un chevalier se leva aussitôt pour lui apporter une chaise. Maxi s’assit, toute petite au milieu de ces hommes imposants, et regarda autour d’elle avec anxiété. Une grande carte du continent occidental recouvrait la table. Des lignes complexes, semblables à une toile d’araignée, la parcouraient et plusieurs maquettes en bois y étaient disposées. Les chevaliers semblaient discuter de l’itinéraire.
« Où est Ri-Riftan ? J’ai entendu dire… qu’il avait dormi ici la nuit dernière… »
« Vous venez juste de le manquer. Le commandant est retourné dans la grande salle pour envoyer un message. Il sera bientôt de retour. »
Hebaron se gratta la nuque et fronça les sourcils. « Dès mon arrivée, j’ai abordé le sujet de votre participation à l’expédition. »
« On dirait que nous n’avons pas réussi à obtenir l’aide d’un des sorciers du comte Robern. »
Gabel, assis en face d’elle, hocha la tête. « Malheureusement. La plupart sont mariés et ont des enfants, ils ne peuvent pas partir. »
« Je v-vois… » Maxi s’efforça de maîtriser le tremblement de sa voix. « Alors… je serai votre sorcière pour cette e-expédition. »
« Mais, madame, êtes-vous vraiment sûre de pouvoir tenir le coup ? Vous avez passé toute votre vie au château de Croyso. »
Un chevalier à la peau sombre, assis dans un coin, la dévisagea avec un air dubitatif. « Nous savons tous que vous êtes une bonne guérisseuse. Cependant, il y a beaucoup de monstres sur la route et les villages sont rares ; nous devrons camper la plupart du temps. Pourrez-vous supporter de telles épreuves ? »
« Sir Nirta m’a déjà e-expliqué tout ça. J’ai aussi c-campé une fois sur le chemin d’Anatol… même si ce sera difficile… je suis déterminée. »
« C’est bien plus dangereux et difficile que vous ne le pensez. Vous prenez les choses trop à la légère… »
« Si Son Altesse la princesse en est capable, il n’y a aucune raison que madame ne le soit pas. » Un jeune chevalier assis à sa gauche, les bras croisés, se leva. Il venait souvent à l’infirmerie pour se faire soigner. « Et puis, nous serons tous là. Qu’est-ce qui vous inquiète ? Si vous avez si peur, nous pouvons affecter quelques écuyers à votre garde. Quoi qu’il en soit, je suis prêt à me porter volontaire. »
Maxi lui adressa un sourire reconnaissant pour être venu à son secours. « Comme vous le dites tous… le voyage sera difficile… c’est justement pour ça que je dois y aller. Les villages sont rares sur la route… et il y a beaucoup de m-monstres… partir sans sorcier pour un voyage aussi dangereux, qui durera un mois… serait trop risqué. »
Les chevaliers échangèrent des regards, comme s’ils communiquaient sans un mot. Maxi sourit en comprenant que presque tous approuvaient, quand une voix froide et sombre retentit derrière elle. « Qu’est-ce que tu fous ici ? »
Maxi se tourna vers l’entrée, le visage fermé. Riftan se tenait près de la porte, une rage meurtrière dans le regard. Il s’avança jusqu’au bout de la table et montra les dents d’un air menaçant.
« Quelqu’un va m’expliquer pourquoi ma femme est ici ? »
« C’est moi qui ai demandé aux chevaliers. Si vous ne pouvez pas trouver d’assistant… alors je… »
« Tais-toi. »
Maxi se tut aussitôt sous son regard glacial. Hebaron fit un pas en avant, comme pour la protéger de sa colère grondante.
« Votre femme est venue pour vous aider. Vous ne devriez pas la regarder d’un air aussi menaçant. »
« J’ai déjà été très clair à ce sujet : j’ai dit non. Mais est-ce convenable qu’elle me désobéisse et complote avec mes hommes dans mon dos ? »
Hebaron fronça les sourcils. « Pourquoi l’accusez-vous avec tant de sévérité ? C’est parce que le commandant est têtu comme une mule que madame n’a eu d’autre choix que de se tourner vers nous ! Ne faites pas comme si nous avions ourdi un complot parfaitement absurde ! »
« Peu importe la raison, il est hors de question que ma femme complote dans mon dos ! »
Les deux hommes se dévisagèrent avec une hostilité meurtrière, sans que l’un ni l’autre ne cède. Écrasée par cette atmosphère violente, Maxi était sur le point de s’effondrer quand Gabel s’interposa entre les deux chiens enragés.
« Je vous en prie, calmez-vous ! Je comprends vos inquiétudes au sujet de madame. N’est-ce pas pour cela que nous sommes tous restés silencieux jusqu’ici ? Mais comme vous le savez, nous avons besoin d’un sorcier et elle est une excellente guérisseuse. Réfléchissez-y, je vous prie. »
Riftan serra les dents. « Tu as perdu la tête ? Ma femme est la fille d’un duc. Elle a grandi choyée et dorlotée dans un château. Elle ne supportera pas les conditions difficiles d’une expédition ! »
Maxi se leva d’un bond, indignée. « M-moi aussi, j’en suis capable ! Donnez-moi encore une chance, je vous en prie. Je suis une sorcière… vous ne pouvez pas simplement partir comme ça ! »
Note — LF : Hebaron est le meilleur ! Vous avez remarqué que Maxi bégaie beaucoup moins ? Je suis fière de notre petite Maxi 😊
Nymeria : Ne faites pas attention à moi, je suis furieuse. Raaah, j’ai envie de frapper quelqu’un.