Chapitre 178
Chapitre 178
À chaque moment de répit, les chevaliers discutaient des déplacements des monstres. D’innombrables théories circulaient dans le château : pourquoi Balto et Livadon ignoraient-ils encore la formation d’une armée de trolls assez vaste pour envahir les hautes terres ? Certains allaient jusqu’à supposer qu’un mal plus grand tirait les ficelles.
Maxi écoutait leurs discussions, partagée entre terreur et inquiétude. Comme elle se rendait désormais régulièrement à l’infirmerie, les chevaliers, qui s’étaient d’abord montrés prudents dans leurs conversations en sa présence, se mirent à parler plus librement. D’après les dernières nouvelles, il était fort probable qu’Osiriya et Wedon envoient tous deux des renforts supplémentaires.
« Lors de l’expédition contre le Dragon Rouge, Livadon a envoyé des troupes pour nous aider. Si Wedon ne lui rend pas la pareille, les six autres royaumes ne lui viendront pas en aide, quoi qu’il arrive à Livadon par la suite. »
« M-mais… Wedon a déjà envoyé suffisamment de renforts. »
« Si cela avait suffi, la situation se serait améliorée depuis. Pourtant, les innocents de Livadon continuent de souffrir et de trembler de peur. Pour nous, chevaliers, c’est une question de chevalerie ! Vous ne pensez pas que les six royaumes devraient agir plus énergiquement pour maîtriser la situation ? »
Maxi comprit aussitôt que les chevaliers brûlaient d’envie de quitter Anatol pour rejoindre la guerre impitoyable qui faisait rage à Livadon. Les plus jeunes semblaient dévorés par la passion de se jeter dans le danger. Incapable d’approuver ou de réfuter leurs arguments, elle se contenta d’un sourire vague. Peut-être Riftan aussi désirait-il partir, comme eux. Mais à l’idée qu’il l’abandonne, elle eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
Depuis l’infirmerie du terrain d’entraînement, Maxi regarda par la fenêtre : le soleil se couchait, teintant les alentours d’un rouge trouble, tandis que le grand mur de protection projetait son ombre sombre. Une nuée d’oiseaux noirs fendit le ciel en poussant des cris lugubres. Sous le ciel rougeâtre, les chevaliers qui s’entraînaient durement avaient le visage plus sinistre que jamais.
Les yeux levés vers le ciel, Maxi se demanda si l’un de ces oiseaux était un messager. Depuis le départ des renforts pour l’expédition, aucun messager n’avait apporté de bonnes nouvelles. Peut-être cette fois annoncerait-on que la situation s’améliorait ? Elle suivit le battement de leurs ailes du regard, partagée entre inquiétude et espoir.
« Madame, veuillez regagner la grande salle. Le seigneur ne sera pas ravi d’apprendre que vous êtes restée ici jusqu’au soir. »
Medrick parla tout en versant un onguent bouilli dans un petit pot. Les deux jeunes chevaliers assis près d’elle s’enduisirent rapidement les ecchymoses et se levèrent.
« Permettez-nous de vous escorter. »
« C-ce n’est pas nécessaire, ça ira. »
« Même si les visiteurs sont soumis à des contrôles de sécurité rigoureux, un voleur peut toujours se faufiler. Nous ne pourrons pas avoir l’esprit tranquille tant que nous ne vous aurons pas vue rentrer saine et sauve, madame. »
Maxi ne put s’empêcher de sourire devant leur empressement. Les chevaliers ne la traitaient plus comme une invitée destinée à repartir un jour. Certains lui témoignaient même ouvertement leur affection. Ce changement lui réchauffait le cœur. Elle avait l’impression d’avoir enfin été admise dans les liens étroits qui unissaient Riftan aux chevaliers. Timidement, elle accepta leur offre.
« Alors… j-je vous en prie. »
Ils sourirent et se chargèrent de porter ses lourds livres. Avant de quitter l’infirmerie, Maxi rappela à Medrick de ne pas travailler trop tard. Le vieux magicien avait emménagé dans une chambre attenante à l’infirmerie. Ses genoux fragiles l’empêchaient de gravir chaque jour les escaliers abrupts et, peu après son arrivée, il avait installé dans sa chambre une solide armoire et une immense bibliothèque. Maxi tenait à ce que le nouveau venu s’adapte bien au château. Dès son arrivée dans la grande salle, elle demanda à une servante d’apporter un dîner nourrissant dans la chambre de Medrick et de veiller à ce qu’il ne se couche pas trop tard. C’était un travailleur motivé et assidu, mais sa santé était loin d’être excellente ; elle craignait qu’il ne finisse par s’effondrer d’épuisement.
« Ce magicien fait-il correctement son travail ? »
Riftan posa la question dès son retour dans leur chambre, tard comme toujours, après avoir retiré son armure. Maxi prit son manteau pour le suspendre au porte-manteau et le regarda, les yeux écarquillés.
« B-bien sûr. Il travaille dur… tu n’as pas à t’inquiéter. »
« Alors pourquoi passes-tu plus de temps qu’avant à l’infirmerie ? Quand j’ai demandé à Rodrigo, il m’a dit que tu y étais du matin au soir… »
« Parce que… j’apprends beaucoup de choses sur les h-herbes et la magie auprès de Medrick. C’est lui qui fait presque tout le travail. En matière de médecine et de guérison, il n’y a rien… que Medrick ne sache pas. »
Riftan la regarda pensivement. « Comment va-t-il ? Est-il en état de voyager ? »
« V-voyager ? »
Maxi eut l’air perplexe. Riftan comptait-il le renvoyer chez le comte Robern ? Son cœur se serra à l’idée que le vieil homme si enthousiaste, qui s’investissait corps et âme dans son travail, doive partir. D’après ce qu’elle avait compris, le comte Robern était un mauvais maître : il avait envoyé un vieillard épuisé dans un périlleux voyage jusqu’à Anatol. Maxi secoua vivement la tête et s’efforça de garder contenance.
« Il… a les genoux abîmés. C’est difficile pour lui de monter et descendre les escaliers. Mais il travaille vraiment dur ! Même si Medrick n’est plus jeune… il est très savant… tu ne peux pas le renvoyer. »
« Calme-toi. Je n’ai pas l’intention de renvoyer ce magicien. Je voulais seulement savoir comment il allait. »
Riftan soupira et agita la main. Maxi observa son visage sombre avec curiosité. Il semblait préoccupé par quelque chose.
« Est-ce que… quelque chose te tracasse ? »
« Ça ne te concerne pas. »
Maxi referma la bouche. Ses paroles froides l’avaient réduite au silence. Elle savait qu’il cherchait ainsi à marquer une limite qu’elle ne devait jamais franchir. Le cœur douloureux et un peu amer, elle s’éloigna brusquement. Riftan la regarda en arquant un sourcil, tout en s’essuyant le corps en sueur avec une serviette humide.
« Pourquoi ma dame boude-t-elle encore ? »
« Je ne b-boude pas. »
« Tu fais la moue. »
Il sourit d’un air malicieux, posa les mains sur ses joues et lui pinça doucement les lèvres, qui avançaient en une moue boudeuse. Maxi le foudroya du regard, les joues rougies. Riftan déposa des baisers de ses lobes d’oreilles jusqu’au bas de son cou, puis l’enveloppa de ses bras et la caressa avec tendresse. Son cœur, alourdi par l’inquiétude, fondit malgré elle. Il était alarmant de constater à quel point il pouvait si facilement gouverner ses émotions.
« Habille-toi. Tu vas attraper… froid. »
Riftan fronça les sourcils et marmonna en lui tenant le visage d’une main pour le rapprocher du sien. « Je ne suis pas habillé, et toi non plus, tu ne devrais pas l’être. »
De ses longs doigts agiles, il dénoua les lacets qui retenaient sa robe. Ses mains se glissèrent sous l’ouverture de l’ourlet et agrippèrent la pointe sensible de ses seins. Sans perdre un instant, il la déshabilla et l’allongea sur le lit. Son torse cuivré éclipsa entièrement sa nudité. Son souffle se bloqua lorsqu’elle sentit son sang battre contre elle, leurs corps pressés l’un contre l’autre, tandis que la chaleur entre eux montait rapidement. Riftan lui caressa l’intérieur de la cuisse d’un geste lascif et murmura d’une voix grave et rauque.
« Rien de bon ne s’est passé aujourd’hui. Laisse-moi au moins finir la journée sur une note agréable. »
Une ombre sombre voilait ses yeux. Maxi se demanda si de mauvaises nouvelles étaient arrivées et sentit soudain sa poitrine se serrer. Elle voulait savoir ce qu’il pensait, mais ne pouvait pas lui reprocher de ne pas tout lui révéler. Elle-même était incapable de lui confier tout ce qu’elle était et ce qu’elle ressentait vraiment.
« Ne pense à rien d’autre. Concentre-toi seulement sur moi. »
La voix contrariée de Riftan transperça ses pensées embrouillées comme un fil emmêlé. Il la contempla, dévorant son corps des yeux tel un fauve affamé, puis fondit sur elle pour plaquer ses lèvres aux siennes. Leurs souffles chauds et humides se mêlèrent tandis qu’ils goûtaient l’un à l’autre, et toutes ses pensées se dissipèrent comme du sable emporté par le vent. Maxi poussa un soupir exalté et s’agrippa à ses épaules solides comme le marbre.
***
Une semaine plus tard, dans l’après-midi, Maxi apprit enfin ce qui préoccupait Riftan. Par une journée exceptionnellement chaude, trois hommes arrivèrent au château : un messager et deux chevaliers d’escorte. Maxi broyait des herbes à l’infirmerie lorsqu’elle entendit des murmures dehors et sortit voir ce qui se passait. Perché sur un gigantesque étalon, l’un des messagers brandissait une bannière ornée de l’emblème royal et cria :
« Au nom du roi Reuben, j’apporte un décret royal à Riftan Calypse, seigneur d’Anatol ! »
Le cœur de Maxi se serra. Un message livré à cette heure-là ne pouvait annoncer que de mauvaises nouvelles. Ne sachant que faire, elle resta figée, tandis que Sir Obaron, qui supervisait l’entraînement des chevaliers à la place de Riftan, s’avançait pour saluer le messager.
« Le seigneur s’est absenté pour affaires. Je vous prie de me remettre le décret royal ; je suis Dominique Obaron, et le recevrai en son nom. »
Le messager plissa les yeux et examina attentivement Sir Obaron, puis tira un rouleau caché dans sa robe.
« La bataille de Livadon tourne à la défaite. Les chevaliers rassemblés par l’alliance ont été dispersés. »
Un silence glacial s’abattit aussitôt sur le terrain, d’ordinaire si bruyant. Sir Obaron demanda, le visage grave et fermé : « Ont-ils été massacrés ? »
Le messager secoua la tête. « La moitié a été contrainte de se disperser tandis qu’elle combattait les monstres ; l’autre moitié est piégée dans le Château de Louiebell. Nous ignorons où en est la situation : les monstres assiègent les murailles du château. Mais si les troupes ne sont pas secourues au plus vite, elles seront toutes massacrées. »
« Savez-vous ce qu’il est advenu des chevaliers du Dragon rouge envoyés depuis Anatol ? »
« Puisqu’ils étaient en première ligne, les chevaliers du Dragon rouge sont probablement tous piégés dans le Château de Louiebell. »
Maxi sentit ses jambes flancher et chancela en arrière. Sans Medrick, qui la rattrapa par les épaules, elle se serait effondrée au sol. Les visages de Ruth, de Sir Elliot Karon, de Lombardo, d’Uslin Rikaido et de tous les autres chevaliers et soldats défilèrent devant ses yeux. Si cette nouvelle la bouleversait à ce point, elle n’imaginait même pas ce que devaient ressentir les autres chevaliers. Maxi balaya les lieux du regard et vit leurs visages se fermer, devenir graves. Malgré l’atmosphère pesante, le messager poursuivit d’un air solennel la lecture de l’ordre royal.
« Conformément au traité de paix des Sept Royaumes, chaque royaume doit envoyer des demandes de renforts supplémentaires. En tant que chevalier le plus puissant de Wedon, le seigneur Riftan Calypse obéira aux ordres du roi et conduira ses chevaliers à Livadon ! »
« Allez chercher le seigneur immédiatement ! » ordonna Sir Obaron aux hommes autour de lui, avant de se tourner vers le messager avec la dignité d’un chevalier. « Nous devons en apprendre davantage sur la situation. Je vous prie d’entrer dans le château. »
Le messager et ses escortes descendirent de cheval et se précipitèrent vers la salle de conférence, dans les quartiers des chevaliers. Maxi arpentait les lieux comme une enfant perdue. Elle voulait elle aussi connaître les détails, mais il était évident que ce n’était pas à elle de s’en mêler. Elle erra sans but dans l’infirmerie avant de finalement renoncer et de retourner dans sa chambre, sur l’insistance de Medrick.
Quelque temps plus tard, Riftan rentra au château et se rendit aussitôt dans la salle de conférence avec les autres chevaliers. Ne pas savoir ce qui se passait était insupportable. Maxi se mordit la lèvre et se promit d’exiger des explications détaillées de Riftan, quoi qu’il arrive.
Personne d’autre ne le savait sans doute, mais Ruth lui était très cher. Il était son maître et son premier ami. Les larmes lui montèrent aux yeux quand elle se rappela qu’il s’était fâché contre elle en lui faisant ses adieux, comme si ceux-ci avaient été de mauvais augure. La situation critique des chevaliers partis en expédition la plongeait dans une angoisse insoutenable, mais, plus que tout, l’idée que Riftan doive partir pour un lieu aussi dangereux lui brisait le cœur.
Combien de temps serons-nous séparés cette fois-ci ? Quelques mois, voire six mois ? Et il était aussi possible qu’ils ne se revoient jamais.
La situation ne garantissait aucune issue favorable ; même les chevaliers qu’ils avaient envoyés en renfort n’en avaient pas mesuré la gravité. Cela signifiait que Riftan lui-même ne serait pas à l’abri du danger. Maxi fixa désespérément la fenêtre. Incapable de contenir son inquiétude, elle s’élança hors de la grande salle.
Note – LF : Oh mon Dieu ☹
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