Chapitre 138

Chapitre 138 : Chapitre 1

Maxi s’inclina précipitamment en une révérence. Son estomac se noua. Dire que ce jeune homme était le commandant des Chevaliers du Temple !

Elle serra la lettre dans sa poche. Elle avait beau y réfléchir, il ne lui semblait pas convenable de demander à un commandant d’ordre chevaleresque de transmettre une lettre à sa place. N’osant pas le lui demander, Maxi commença à revenir sur ses pas.

« P-Pardonnez-moi… de vous avoir interrompu.

— Il n’y a aucun mal. N’hésitez surtout pas à me demander ce dont vous pourriez avoir besoin, déclara le duc avec un large sourire.

Après un long moment d’hésitation, Maxi se dit qu’elle n’avait rien à perdre. « S-Si cela ne vous dérange pas trop… je voulais vous demander de… transmettre une lettre à mon mari.

— Une lettre ? demanda le duc, intrigué.

Avec hésitation, Maxi sortit le parchemin de sa poche. La lettre, qu’elle avait rédigée avec tant de soin, était déjà toute froissée au bout d’un peu plus d’une heure. Les joues en feu, elle s’empressa d’en lisser les plis.

« Pourriez-vous remettre cette l-lettre à mon mari ? Elle ne contient r-rien d’important. Je voulais simplement… lui faire parvenir mes salutations…

— C’est à moi que vous demandez cela ? demanda le chevalier du Temple d’une voix monocorde.

Décontenancée par son regard indifférent, Maxi se mit à bredouiller : « S-Seulement si cela ne vous dérange pas… Vous pourriez la garder… et… la remettre à mon mari… si vous le croisez à Louivell…

Maxi sentit ses mots s’étrangler face au masque impassible du chevalier. Un frisson lui parcourut le dos, couvert de sueur froide.

« Dame Calypse, intervint le duc, l’air soucieux. Les Chevaliers du Temple se dirigeront à l’est de Louivell, tandis que les Chevaliers du Dragon rouge campent à l’ouest. Ils ne se croiseront pas de sitôt.

— J-Je vois. Je l’ignorais.

Le regard abattu, Maxi serra sa lettre contre elle.

Le chevalier du Temple avait observé son visage. Soudain, il déclara : « Je suis certain de le croiser au moins une fois quand nous lancerons notre attaque conjointe.

Maxi releva brusquement la tête.

Le chevalier prit la lettre, un sourire sans expression aux lèvres, sur ce visage d’un calme insondable. « Cela prendra peut-être un peu de temps… mais je la remettrai à votre mari quand je le verrai. J’ai une dette à rembourser, voyez-vous.

Sa joie fut de courte durée. Une inquiétude l’envahit : elle percevait dans ses paroles quelque chose de caché.

Elle leva vers lui un regard dubitatif. « Alors… je m’en remets à vous.

Son ton était ferme, presque comme si elle lui donnait un ordre.

Le chevalier plissa imperceptiblement les yeux. Il glissa la lettre sous son manteau et répondit doucement : « Je vous assure que je veillerai à ce qu’elle lui parvienne.

— Bien. Nous devrions y aller. Je crois que tout est prêt.

À l’invitation du duc, Kuahel Leon inclina la tête devant Maxi, puis descendit les marches avec élégance.

Maxi le regarda avancer entre les rangs de chevaliers. Des soldats alignés tenaient des étendards qui claquaient violemment au vent, comme s’ils annonçaient le début d’une sanglante bataille.

— Je vais devoir vous laisser, moi aussi.

« Oh… J-Je vous prie de m’excuser de vous avoir fait perdre votre temps.

Le duc lui adressa un sourire rassurant, puis descendit à son tour derrière le chevalier du Temple. Maxi les observa un moment tandis qu’ils se préparaient, puis regagna l’intérieur de la basilique.

Son cœur battait douloureusement. Elle joignit les mains et ferma les yeux. À présent, elle ne pouvait que prier.

***

Dix jours plus tard, la nouvelle arriva : l’armée de la coalition avait repris Louivell. Les acclamations qui retentirent dans les rues ne durèrent pas longtemps. Des chariots transportant les corps des morts entrèrent dans la ville.

Ils formèrent une longue file devant la place de la basilique. Les gens scrutaient les cadavres pour voir si leurs proches figuraient parmi les morts.

Maxi rejoignit les nobles de Livadon sur la place afin de reconnaître les défunts, redoutant d’y découvrir un visage familier.

Les corps étaient atrocement mutilés. Même si on les avait nettoyés du mieux possible et qu’on leur avait posé des prothèses pour leurs funérailles, rien ne pouvait dissimuler leur fin horrible. Il était rare de trouver un cadavre dont tous les membres étaient intacts, et certains avaient le visage couvert d’un linge noir pour cacher d’effroyables blessures.

Le visage livide, Maxi regarda les clercs déplacer avec précaution les corps dans des cercueils.

Plusieurs nobles s’évanouirent sur place. Maxi aussi avait la tête qui tournait, mais elle resta debout en se répétant qu’elle ne pouvait pas flancher avant de s’être assurée que Riftan et les autres ne figuraient pas parmi les morts.

Réprimant l’envie de vomir, Maxi observa les corps par-dessus l’épaule des clercs. Elle ne parvenait tout simplement pas à regarder leurs visages.

Un vertige l’envahit. Elle tituba jusqu’au bord de la place, où elle s’accroupit sous un arbre.

Une noble inquiète la vit et se précipita vers elle. « Vous allez bien ?

Maxi leva vers elle des yeux hagards. C’était Idsilla Calima, la jeune fille à qui elle avait été présentée quelques jours auparavant.

Les yeux brun foncé de la jeune fille étaient remplis d’inquiétude. « Dois-je appeler un clerc ? Vous n’avez pas l’air bien.

« N-Non. J’ai… juste un peu la tête qui tourne. Et vous, dame Idsilla ? Vous allez bien ?

— Oui. Je viens d’une famille de chevaliers. J’ai l’habitude de ce genre de choses.

Idsilla releva le menton en parlant, l’air intrépide, mais son visage était aussi pâle que celui de Maxi. Elle tourna la tête vers la longue rangée de cercueils, comme pour dissimuler son expression.

— Heureusement, mon frère n’était pas parmi eux. Quand j’ai interrogé les soldats qui ont apporté les corps, ils m’ont dit que la plupart de ceux qui étaient piégés dans le château de Louivell s’en étaient sortis sains et saufs.

« C-C’est vrai ?

Le mot « plupart » était inquiétant, mais le visage de Maxi s’éclaira d’espoir à la pensée de Ruth et des Chevaliers du Dragon rouge.

Après avoir jeté des regards anxieux aux dizaines de cadavres, Maxi prit son courage à deux mains et se releva. Elle s’approcha des clercs qui triaient les corps. f𝘳𝚎𝐞we𝐛𝑛𝐨𝘃e𝘭.co𝘮

Sur la place, la joie se mêlait au chagrin tandis que les clercs confirmaient l’identité des morts grâce à leurs plaques. Des lamentations résonnaient partout, entrecoupées de soupirs de soulagement.

Ce ne fut qu’après que les clercs eurent lu tous les noms que Maxi, trempée de sueur froide, s’affaissa en tremblant sur les marches.

Tout son corps se mit à trembler. Bien qu’inondée de soulagement, elle était glacée jusqu’aux os. Elle joignit ses mains gelées.

En voyant la réaction de Maxi, Idsilla se précipita de nouveau vers elle. « Dame Calypse, vous devriez retourner au monastère. Venez, laissez-moi vous aider.

« M-Merci.

Idsilla la dépassait d’une tête. Appuyée contre elle, Maxi remonta les marches en titubant. Elle eut soudain honte. Idsilla n’avait que dix-huit ans, et Maxi était gênée qu’une jeune fille de quatre ans sa cadette garde bien mieux son sang-froid.

…

Faisant de son mieux pour reprendre ses esprits, Maxi entra en chancelant dans la basilique. « J-Je vais mieux, maintenant. Je crois… que je peux me débrouiller seule.

— Laissez-moi vous aider. Ce sera toujours mieux que de devoir vous porter sur mon dos si vous vous effondrez.

Maxi fronça les sourcils devant son ton taquin. « V-Vous ne me verrez pas m’évanouir.

La jeune fille l’observa attentivement un instant, puis hocha lentement la tête.

— Je le vois bien. Pour être honnête, j’ai été surprise. Je pensais que vous seriez la première à vous évanouir.

« V-Vous… vous moquez de moi ? demanda Maxi, les joues rougies.

Elle fusilla la jeune fille du regard, et Idsilla poussa un soupir.

— Je ne voulais pas vous insulter. Je vous prie de m’excuser si je vous ai offensée. Alyssa dit toujours que je manque de tact.

« J-Je crois qu’elle a raison », dit Maxi après un instant.

Les lèvres d’Idsilla s’incurvèrent en un sourire discret. « Vous avez l’air si fragile, mais au fond, ce n’est pas vraiment le cas, n’est-ce pas ?

« J-Je vous demande d’arrêter de me taquiner. C’est… désagréable.

…

— Je le dis comme un compliment. Alyssa est retournée dans sa chambre en disant qu’elle ne supportait pas de regarder tous ces morts en étant parfaitement lucide. Son regard s’assombrit soudain. Ce n’est pas que je lui en veuille. Alyssa a le cœur trop tendre, et elle aime trop Elba. Elle était sûrement morte de peur à l’idée de le trouver parmi les morts.

« E-Elba ? demanda Maxi, intriguée.

Elle se dit qu’elle parviendrait peut-être à reprendre davantage ses esprits en se concentrant sur l’histoire d’Idsilla plutôt que sur les visages livides des soldats morts.

— Elba, c’est le surnom de mon deuxième frère aîné. Elbarto Calima. Il était fiancé à Alyssa depuis qu’ils avaient douze ans, et il lui a prêté son geas juste après la cérémonie où il a été adoubé chevalier.

« C’est rare… qu’un chevalier prête son g-geas à sa fiancée.

Un chevalier prêtait généralement son geas à un membre de la famille royale, ou à l’épouse ou aux filles du seigneur qu’il servait. Comme pour confirmer qu’il en allait de même à Livadon, Idsilla hocha la tête.

— Ils ont un lien très particulier. Ma cousine sera heureuse quand je lui dirai que mon frère est sain et sauf. Venez, asseyons-nous là-bas pour nous reposer un peu. Je crois que j’ai mal aux pieds, moi aussi, dit Idsilla en s’arrêtant devant un pavillon du jardin.

Maxi s’assit et laissa échapper un souffle tremblant. Idsilla prit place en face d’elle et lissa silencieusement les plis de sa robe. Même si elles ne se connaissaient pas bien, la présence de quelqu’un à ses côtés était réconfortante. Seule dans sa chambre, elle se serait torturée en repensant à la scène sur la place.

Tout à coup, Maxi comprit pourquoi Idsilla l’aidait. La jeune fille avait elle aussi besoin de Maxi pour surmonter le choc.

Idsilla sourit avec raideur et entrelaça les doigts sur ses genoux. « Les clercs seront occupés à célébrer des funérailles pendant les prochains jours.

— C’est vrai, mais… les chevaliers ne devraient-ils pas bientôt revenir, maintenant que la bataille est terminée ?

— Vous n’avez pas entendu ? demanda Idsilla, les yeux écarquillés. L’armée de la coalition a décidé de poursuivre sa marche vers le nord. Apparemment, après avoir repris Louivell, ils ont pourchassé l’armée de monstres en retraite jusqu’au plateau de Pamela. Je crois qu’ils comptent reprendre les châteaux encore occupés.

« A-Alors… » Maxi força ses lèvres bleuâtres à s’entrouvrir. « Alors, quand… p-pourront-ils revenir ?

C’était une question idiote. Elle savait qu’Idsilla ne pourrait pas y répondre. La jeune fille pinça les lèvres et Maxi, de nouveau prise de vertige, appuya mollement la tête contre le pilier du pavillon. Malgré la chaleur accablante de l’été, elle était glacée jusqu’aux os.

La bataille de Louivell n’était que le début. Tous les trois ou quatre jours, des soldats arrivaient en ville avec des charrettes chargées de morts.

Comme Idsilla l’avait dit, les clercs étaient débordés par les préparatifs funéraires, et des requiems retentissaient chaque jour dans la basilique. Les morts avaient été victimes d’attaques de monstres. Sans funérailles décentes, ils risquaient de se transformer en morts-vivants — goules ou liches. C’est pourquoi on n’enterrait les soldats qu’après les avoir purifiés.

Des centaines de corps étaient déposés dans la basilique, et la file des proches endeuillés s’étirait à n’en plus finir. Le monastère était plus calme que le hall de l’église principale, où résonnaient les lamentations.

Peut-être préoccupé par cette atmosphère lugubre, le duc Aren vint un jour rendre visite à Maxi et lui proposa de l’héberger dans son château. Maxi refusa catégoriquement. Elle savait que les rapports concernant l’armée de la coalition parvenaient toujours d’abord à la basilique.