Chapitre 133
Chapitre 133
Traducteurs – LN & LL
« D-Dristan, et Dristan, alors ? » demanda Maxi.
« À cause du conflit entre le duc de Croix et le sud de Dristan », répondit Riftan.
La cité de Croix se trouvait à l’extrême sud-est de Wedon et s’étendait très loin, jusqu’à Dristan. De ce fait, des conflits militaires éclataient fréquemment dans la partie orientale du duché. Des chevaliers de la famille royale de Wedon et du temple central d’Osiriya y étaient souvent dépêchés pour servir de médiateurs. Cette initiative visait à empêcher les différends de s’envenimer et de mettre en péril le traité de paix entre les sept nations. Riftan en avait-il fait partie ?
« C-Croix est une région en conflit… Alors tu t’y rends s-souvent pour arbitrer. »
Elle tenta de rassembler les souvenirs des histoires entendues dans son enfance et sentit soudain le regard étrange de Riftan peser sur elle. Maxi le regarda avec curiosité.
« P-pourquoi ? »
« Non… Je me demandais si j’y étais vraiment allé si souvent. »
« Eh bien, au moins deux mois… parfois u-une fois par mois. Tu ne t’y rendais pas ? »
Riftan, qui la dévisageait, détourna de nouveau la tête, comme s’il trouvait cela normal. Maxi jeta un coup d’œil à son expression, au cas où elle aurait dit une bêtise.
Quand il se taisait ainsi, Riftan semblait seul, perdu au loin. Pourquoi ne me dit-il pas tout ce qu’il pense ? Peut-être qu’il s’ennuie avec moi. Elle s’inquiéta en le voyant détourner un instant les yeux. Soudain, quelque chose de froid lui toucha l’arête du nez.
Surprise, Maxi se frotta le nez d’une main. Des gouttelettes d’eau s’y étaient formées. Il faisait si beau un instant plus tôt : allait-il pleuvoir en hiver ? Maxi leva la tête en fronçant les sourcils, puis ouvrit grand les yeux. Des flocons duveteux tombaient du ciel pâle.
« Il fait beau, et pourtant il se met à neiger. »
Elle entendit Riftan claquer la langue. Maxi se tourna vers lui, perplexe.
« C-C’est de la neige ? »
« … Tu n’en as jamais vu ? »
« J-j’ai déjà vu du grésil, mais… d’aussi près, jamais. »
Elle contempla sans mot dire les flocons qui descendaient lentement, pareils à des pétales, et tendit la main. Riftan fronça les sourcils en la voyant faire.
« Tiens-toi droite. Et si tu tombes de cheval ? »
« Ç-ça va. Mon seigneur, je fais attention. »
Maxi répondit et recueillit un flocon dans sa paume. Cette chose désagréable fondit au contact de sa peau et se changea en une minuscule goutte d’eau. Comment une chose pareille à une graine de pissenlit peut-elle devenir une goutte d’eau ? Elle contempla sa paume humide avec curiosité, donna un léger coup de talon à Rem au niveau des flancs et se mit à galoper dans la neige tourbillonnante.
Rem, elle aussi, semblait ravie et bondissait, sans doute parce qu’elle était restée des semaines à l’écurie. Le rythme joyeux de sa monture entre ses cuisses l’emporta. Maxi éclata de rire et se laissa porter par le vent, telle une enfant sans souci.
Les flocons, qui étaient d’abord tombés doucement, un à un, se multiplièrent peu à peu et teintèrent le paysage de nuances pâles. La beauté de cette scène, qu’elle voyait pour la première fois de sa vie, la plongea dans l’extase.
Elle leva la tête et savoura la sensation des flocons froids qui effleuraient son visage. La neige scintillait d’un éclat argenté sous les rayons du soleil filtrant à travers les nuages clairsemés ; le lac avait retrouvé sa couleur profonde et frémissait en silence. Un couple d’oiseaux hivernaux plongea vers sa surface sombre, puis s’envola en direction de la forêt.
Maxi contempla chaque détail comme si elle voulait les graver dans ses yeux, puis se tourna vers Riftan. Elle allait le remercier de l’avoir emmenée dans un si bel endroit. Mais, lorsqu’elle vit son visage, les mots lui manquèrent. Une étrange émotion la traversa tandis qu’elle observait ses traits anguleux.
Le grand corps de Riftan était visiblement tendu. Son front se plissait, comme rongé par une profonde douleur, et ses yeux noirs vacillaient avec violence, pareils à une mer où se déchaînaient vent et vagues. Désemparée, Maxi tira fermement sur les rênes. Elle ne comprenait pas pourquoi il la regardait ainsi. Une vague de peur la saisit et elle recula, hésitante. Riftan remua les lèvres comme s’il voulait dire quelque chose, puis les referma. Son visage avait pris une expression solitaire.
« Les nuages arrivent. Rentrons au château avant que la neige ne s’intensifie. »
Mais il retrouva vite son air déterminé et franc. Il détourna la tête, le visage grave, et ajouta :
« Quand la neige me trempe, ma température corporelle chute rapidement. Mieux vaut se dépêcher. »
Il reprit lentement le chemin par lequel ils étaient venus. Maxi le suivit en hâte. Un silence étrange s’installa entre eux. Qu’est-ce que c’était, à l’instant ? Elle contempla son large dos, perplexe, puis se tourna vers le lac paisible.
Son visage se reflétait vaguement dans les vagues bleu sombre. Il lui parut fragile et solitaire, et une froideur lui envahit le creux de la poitrine.
C’est absurde…
Il n’existait qu’une seule chose au monde capable de mettre en péril le plus fort et le plus intrépide des chevaliers. Elle chassa vite cette étrange impression. À cet instant, le vent souleva les cheveux noirs de Riftan, lui fouetta les yeux, puis fila vers l’est.
Maxi fronça les sourcils et tourna la tête vers les montagnes lointaines, dans la direction du vent. La neige blanche s’y répandait comme un brouillard. La saison du repos s’installait profondément.
***
La neige, qui s’était mise à tomber en fin d’après-midi, recouvrit le monde entier de blanc avant la tombée de la nuit. Ludis s’étonna qu’il ait fallu près de dix ans pour qu’Anatol reçoive une telle quantité de neige.
Maxi s’émerveilla devant ce monde tout blanc, mais Riftan, lui, n’en profita pas. De bon matin, il conduisit les chevaliers hors du château afin de vérifier si la neige avait causé des dégâts dans les environs.
Les serviteurs étaient eux aussi fort occupés à déblayer la neige. Ils balayaient soigneusement les marches, où elle s’était accumulée, empilaient des couches de neige pour empêcher le bois de chauffage et les autres provisions de prendre l’humidité, puis dégageaient celle qui recouvrait la cour arrière et le jardin afin d’éviter que le sol ne gèle. Depuis le matin, les gardes s’affairaient à dégager les chemins de ronde.
Maxi se promenait dans le jardin, observant les environs sous la neige. En voyant les serviteurs à l’œuvre, elle ordonna à Rodrigo de distribuer plus de bois de chauffage que d’habitude, puis rentra dans sa chambre. Elle avait songé à aller à la bibliothèque, mais la déception de la veille l’avait découragée et elle n’avait pas envie d’ouvrir un livre.
Maxi s’assit sur un tapis devant la cheminée et joua avec les chats, pour la première fois depuis longtemps. Ron, Laura et Roy, choyés par les servantes ces derniers jours, se roulaient joyeusement par terre.
Maxi chatouilla tour à tour leurs petits ventres rebondis tandis qu’ils couraient sur ses genoux. Laura et Ron gémirent et s’éloignèrent d’elle, mais Roy, le chat noir, semblait apprécier ses caresses. Il resta immobile en ronronnant et en tremblant. Cette adorable attitude la fit rire.
« Madame, voulez-vous que je vous réchauffe du lait ? »
Ludis, qui attisait le feu dans la cheminée, se retourna et lui demanda. Maxi lui sourit avec reconnaissance et hocha la tête. Ludis posa une bouilloire dans la cheminée pour réchauffer le lait. Les chats se glissèrent près de sa jupe, attirés par l’odeur du lait crémeux qui se répandait discrètement dans la pièce.
Même Laura, qui faisait semblant de ne pas l’entendre quand on l’appelait, s’approcha en ronronnant.
« Hé, hé… Tu n’as pas déjà mangé, Ron ? »
« Il a mangé une assiette de bouillie à la viande hachée. Tous les trois sont de vrais gloutons, ils n’arrêtent pas de manger. »
Ludis secoua la tête, mais refroidit le lait de chèvre jusqu’à ce qu’il soit tiède, puis le versa dans les écuelles réservées aux chats. Ils y plongèrent le nez, trempèrent leurs moustaches et burent à grandes gorgées.
Les petits avaient si faim qu’on vit bientôt le fond des écuelles. Maxi s’aperçut que le lait avait assez refroidi et versa le sien dans l’écuelle des chats. Ceux-ci lapèrent le reste. Elle les regardait avec ravissement, l’esprit en paix, quand on frappa soudain à la porte.
« Excusez-moi, madame. »
« Que se passe-t-il ? »
« Le mage est arrivé. Souhaitez-vous le recevoir ? »
Les paroles de la servante, derrière la porte, assombrirent le visage de Maxi. Était-il venu lui-même parce qu’elle n’était pas passée à la bibliothèque ? Ou bien s’était-il encore passé quelque chose ?
Maxi se leva, l’air nerveux, et ouvrit la porte. Ruth se tenait là, bâillant, les cheveux en bataille. Son air décontracté lui fit baisser les épaules. Quelque chose s’était encore passé, à l’évidence.
« Q-Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Oh, bonjour, madame. »
La matinée était déjà bien avancée, mais Maxi ne prit pas la peine de le corriger. Ruth bâilla de nouveau, s’étira de tout son long, puis lui expliqua la raison de sa visite.
« J’ai trouvé une bonne méthode d’entraînement. Pourriez-vous venir dehors un instant ? »
« U-une bonne… méthode d’entraînement ? »
Maxi ouvrit de grands yeux. Ruth hocha vigoureusement la tête, avec l’innocence d’un enfant. Malgré sa déception de la veille, Maxi enfila rapidement une robe de chambre, sentant renaître en elle un peu d’espoir.
« Oh, et c-comment ? »
« Je vais essayer de provoquer moi-même l’apparition du mana. Votre force magnétique est faible, mais vous avez une bonne capacité d’absorption. Je suis sûr que ça marchera. »
Elle eut l’air un peu inquiète. Elle ne savait pas comment injecter directement du mana. Elle se rappela aussi que Riftan lui avait demandé de se méfier de Ruth, qui entraînait son entourage dans de curieuses expériences. Elle lui demanda d’un air méfiant :
« C-c’est sans danger, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Ne vous inquiétez pas. C’est tout à fait sans danger. »