Chapitre 116
Chapitre 116 : Chapitre 1
Riftan marcha droit devant lui, le regard fixé au loin, comme s’il n’avait rien entendu, et Maxi trottina pour suivre ses longues enjambées.
« R-Riftan ! »
Son cri était suppliant, mais Riftan ne regarda même pas par-dessus son épaule. Il dévala les escaliers comme un homme en fuite. Après avoir lancé un regard noir à sa silhouette qui s’éloignait, Maxi se précipita à sa suite et attrapa son manteau. Riftan se raidit et repoussa sa main.
« P-Pitié, écoutez… ce que j’ai à… »
Elle chancela sur une marche. Sa robe s’emmêla dans ses jambes et la fit basculer en avant. Riftan se jeta sur elle, l’attrapa par la taille et parvint à la retenir. Le visage blême, Maxi s’agrippa à ses avant-bras. Elle l’entendit jurer au-dessus de sa tête.
« Bon sang… À quoi pensais-tu ? Tu aurais pu te faire mal ! » aboya Riftan en lui saisissant les épaules.
Maxi se recroquevilla un instant, puis soutint son regard avec défi. « Ç-Ça… ne serait pas arrivé… si vous ne m’aviez pas ignorée. »
« Bon sang, tu n’aurais pas pu me laisser partir ? Pourquoi tu t’acharnes ? Je ne veux pas entendre tes sottises ! »
Baissant les yeux sous ses cils, elle tenta de dissimuler la douleur que lui causaient ses paroles brutales. Elle ne pouvait pas le laisser la voir pleurer alors qu’elle essayait de le convaincre qu’elle n’était pas aussi fragile qu’il le croyait. Riftan n’hésiterait pas à la repousser plus froidement encore s’il pensait que cela suffirait à la tenir à distance.
La réaction de Riftan ne surprit pas Maxi. Le simple fait de sortir d’Anatol l’avait mis en fureur ; elle savait bien qu’il n’accepterait pas qu’elle l’accompagne.
Reprenant contenance, Maxi parla aussi calmement que possible. « Comment pouvez-vous savoir que ce sont des sottises… sans même m’avoir é-é-écoutée ? Je vous demande seulement… d’entendre ce que j’ai à dire… Ce n’est tout de même pas trop vous demander. »
Riftan pinça les lèvres. Il la contempla en silence de ses yeux noirs flamboyants, puis croisa les bras et lâcha : « Très bien. Parle. »
Son attitude laissait penser qu’il resterait sur son refus, quoi qu’elle dise.
Maxi déglutit. « J’ai appris… que le voyage jusqu’à Livadon était difficile. Et qu’il… qu’il était dangereux de s’y aventurer sans mage… »
« Je vais en trouver un autre, alors tu n’as pas à t’en faire. »
« M-Mais vous n’en trouverez peut-être pas ! A-Aderon a dit que ce serait… difficile. »
« Ce n’est pas à toi de t’en préoccuper. C’est mon problème. »
Rien ne laissait penser qu’il céderait, et Maxi resta sans voix. Riftan prit son silence pour le signe que leur conversation était terminée et se détourna.
Maxi s’agrippa désespérément à son bras. « Je sais… que vous ne me croyez p-pas capable, mais… j’ai étudié avec a-application et ma mana a augmenté. Si vous ne trouvez pas un autre mage à temps… j-je pourrais remplacer Ruth et… »
« Ça suffit ! » cria Riftan, à bout de patience. « Tu crois qu’on part en promenade ? Comme tu l’as dit, la route jusqu’à Livadon est pleine de dangers. Et tu veux que je t’emmène ? Je préférerais mourir plutôt que de laisser faire ça ! »
Sa voix résonna dans le hall. Riftan passa une main dans ses cheveux et enfonça le dernier clou dans le cercueil, d’un ton glacial.
« Nous n’avons pas besoin de ta magie, alors cesse de m’importuner avec ces sottises ! »
Sur ces mots, il dévala les escaliers avant qu’elle ait pu le retenir. Maxi demeura figée, le regard hébété tourné vers lui. Plusieurs serviteurs passèrent la tête dans le couloir et lui jetèrent des coups d’œil furtifs. Le visage rouge de honte, Maxi s’éloigna en hâte.
Ce rejet glacial acheva de réduire à néant le peu d’assurance qui lui restait, et elle en eut le cœur brisé.
De retour dans sa chambre, hébétée et abattue, Maxi s’affaissa au sol devant la porte. À mesure que le choc s’estompait, une colère qu’elle n’avait jamais ressentie auparavant commença à monter en elle.
Il préférerait mourir plutôt que de m’emmener dans un endroit dangereux… Quel égoïsme ! Il m’oblige à rester enfermée dans ce château pendant qu’il se jette lui-même dans le danger ? Les sentiments des autres ne comptent-ils donc pas, du moment qu’il est tranquille ?
Maxi se frotta le front, exaspérée. Si elle le laissait partir ainsi, elle était certaine de ne pas fermer l’œil de la nuit. Pendant des mois, elle serait en proie à des pensées torturantes, imaginant Riftan empoisonné ou gravement blessé, sans espoir de guérison. Était-ce donc cela, la vie confortable dont il parlait ?
Le visage blême, Maxi fixa un coin de la pièce plongée dans la pénombre, puis ressortit en trombe. Inutile d’essayer de le convaincre ; elle devait d’abord rallier les chevaliers à sa cause.
Riftan était peut-être prêt à prendre le risque, mais ses chevaliers ne partageaient peut-être pas son avis. Si elle parvenait à les convaincre, ils pourraient peut-être faire changer Riftan d’idée. Maxi s’accrocha à ce mince espoir en se dirigeant vers le terrain d’entraînement.
Le vaste terrain grouillait de chevaliers et de serviteurs qui préparaient la campagne militaire. Maxi passa en hâte devant les chevaux de guerre qui piaffaient et les hommes occupés à inspecter leurs armes.
Elle avait pensé tomber sur Riftan, mais, fort heureusement, il était introuvable. Maxi en conclut qu’il avait dû sortir du château pour inspecter le chantier avant le départ de la campagne. Son regard parcourut le terrain à la recherche d’un visage connu parmi les chevaliers.
Elle repéra bientôt Hebaron, qui astiquait une énorme épée près du poste de garde. Maxi courut aussitôt vers lui.
« Sir Hebaron… auriez-vous un instant à m’accorder ? »
Hebaron, assis sur une chaise en bois et occupé à huiler son épée, leva la tête.
« Que puis-je faire pour vous, ma dame ? »
Il se leva sans prendre la peine de dissimuler son irritation. Maxi se sentit un peu intimidée. La nouvelle que ses compagnons étaient en danger semblait avoir privé le chevalier de son optimisme habituel. 𝑓𝔯𝑒e𝘸e𝘣𝓷𝘰ѵe𝚕.c૦𝙢
« J-Je voulais vous parler… de ce qui s’est passé hier. »
« Je vous en prie, continuez. »
Nerveuse, Maxi jeta un coup d’œil autour d’elle. Quelques chevaliers regardèrent dans leur direction, mais aucun ne semblait particulièrement intéressé par leur conversation. Tous étaient absorbés par l’inspection des armes et des chevaux, ou par leurs exercices à l’épée.
Tripotant nerveusement sa jupe, Maxi prit la parole avec tout le calme dont elle était capable. « J’ai appris que le v-voyage jusqu’à Livadon nécessitait un mage et… j’aimerais tenir ce rôle. »
Hebaron ouvrit de grands yeux. Il se redressa et la considéra avec gravité.
« Ma dame, nous vous en sommes reconnaissants… mais le commandant a-t-il donné son accord ? »
Maxi rougit. « Riftan… refuse d’écouter quoi que je dise. Alors… je voulais connaître l’avis des autres chevaliers. »
Hebaron garda le silence et ne lui répondit pas tout de suite.
« Le commandant nous a dit qu’il comptait débaucher un mage chez le comte de Loverne. Je ne pense donc pas qu’il soit nécessaire que vous vous mettiez en danger, ma dame. »
« E-Et s’il échoue ? Que ferez-vous, alors ? » 𝙛𝐫e𝚎wℯ𝗯𝒏𝗼ѵ𝙚l.𝒄o𝚖
« Dans ce cas, nous partirons sans mage… »
« Vous voulez me dire… que vous pourriez aller jusqu’à Livadon sans que personne ne soit blessé ? »
Hebaron serra la mâchoire. Son expression suffisait à répondre.
Elle poursuivit d’un ton plus ferme. « Je suis sûre… que vous savez, sir Hebaron… que le temps que j’ai passé à l’infirmerie… m’a énormément fait progresser. Melric dit que je suis meilleure… que certains guérisseurs incompétents… qui travaillent pour les groupes de mercenaires. »
« Ma dame, reprit Hebaron d’un air troublé, vous avez assurément du talent. Croyez-moi, vous nous avez tous impressionnés, et je mentirais si je vous disais que je n’ai pas envisagé de vous faire remplacer Ruth. Mais une campagne militaire n’a rien d’une promenade. Nous ne pourrions pas vous emmener en voiture comme la dernière fois. Vous devriez rester à cheval toute la journée, comme nous, et camper jusqu’à ce que nous atteignions une ville. Il y a aussi le risque d’attaques de monstres, or votre seule magie, ma dame, c’est la guérison. »
« Ce n’est p-pas vrai. J’ai aussi appris à lancer des m-magies défensives, répliqua Maxi en relevant le menton. Je ne pourrai peut-être pas dresser un grand bouclier… m-mais je devrais pouvoir me protéger. »
Elle n’avait jamais mis à l’épreuve la puissance de son bouclier, mais Maxi feignit l’assurance. À cet instant, partir en campagne avec Riftan lui semblait plus important que sa propre sécurité. Puisqu’il était prêt à prendre le risque, elle le prendrait aussi.
…
« J-Je ferai de mon mieux… pour ne pas vous gêner. Alors… »
« Une campagne est déjà assez difficile pour un chevalier chevronné, mais vous… » Hebaron s’interrompit et la détailla sans délicatesse.
Maxi fronça les sourcils. Il la jaugeait comme s’il évaluait l’état d’un cheval qu’il s’apprêtait à acheter.
« Je suis quoi ? »
« Vous ne supporterez pas un si long voyage. »
« M-Mais… Ruth aussi a participé à des campagnes, non ? »
Ruth avait beau être plus grand qu’elle, il était extrêmement maigre. Il était aussi toujours fatigué et blême, à force de passer ses nuits le nez dans les livres. Comparée au sorcier, Maxi était plutôt active.
« Je suis… en meilleure santé que Ruth et j’ai plus d’endurance. S’il peut le faire, je le peux aussi. C’est vrai que… j’ai moins d’expérience… M-Mais tous les maîtres… ont bien été débutants un jour, non ? »
« Voilà qui est… très convaincant, ma dame », dit Hebaron d’un air énigmatique, qui ne tenait ni du sourire ni du froncement de sourcils.
Maxi devina qu’il était partagé. Après s’être longuement caressé le menton en silence, Hebaron leva les mains en signe de reddition.
« J’ai compris. Si nous ne trouvons pas de mage d’ici deux jours, j’essaierai de convaincre le commandant. »
…
« M-Merci ! » s’exclama Maxi, le visage radieux.
Un léger sourire étira les lèvres de Hebaron, qui secoua la tête. « Ne me remerciez pas, ma dame. Le commandant pourrait tenir bon jusqu’au bout. »
« C-C’est vrai, mais… »
Maxi perdit son sourire en repensant à la férocité avec laquelle Riftan l’avait intimidée. Hebaron poussa un long gémissement, comme si lui aussi redoutait d’avoir à affronter son commandant. En voyant la réaction du chevalier, Maxi se demanda soudain si elle ne l’avait pas mis dans une situation délicate.
Scrutant son visage, elle demanda avec hésitation : « S-Serait-il vraiment utile… que je vienne avec vous ? »
Hebaron regarda autour de lui, comme s’il ne savait pas quoi répondre.
« Bien sûr, ma dame, finit-il par avouer dans un grognement. Certains d’entre nous ont même proposé d’emmener le vieux mage. »
« M-Melric n’est pas… assez en forme pour voyager. »
« Je le sais. Votre présence nous aiderait beaucoup, ma dame, mais une campagne militaire n’a rien d’une plaisanterie. Si vous avez pris cette décision à la légère, je vous demande d’y réfléchir encore… »
« C-Ce n’est pas une décision que j’ai prise à la légère. Je suis… prête. Je préfère… endurer les épreuves physiques… plutôt que de rester dans ce château à m’inquiéter sans cesse. Et puis… »
Maxi s’interrompit. Elle avait failli avouer qu’elle connaissait bien les épreuves, mais comprit soudain qu’il pourrait trouver sa remarque étrange. Elle lui adressa plutôt un sourire.
Hebaron la dévisagea de ses yeux verts, comme s’il cherchait à lire dans ses pensées, puis éclata d’un rire sonore.
« Voilà qui est rassurant, ma dame. »