Chapitre 113

Chapitre 113 : Chapitre 1

« Oh, mais je crois que le plus intéressant ne fait que commencer », lança Hebaron.

Le chevalier à côté de lui lui donna un coup de coude. L’expression de Riftan était si glaciale que les sourires des chevaliers s’effacèrent aussitôt.

« En fait, je crois qu’il est temps de reprendre notre poste sur le chantier…

— Ha ha. Vraiment ? Nous ferions mieux d’y aller, messire Hebaron.

Hebaron refusa de partir, mais les chevaliers le poussèrent presque jusqu’à la porte avant de s’enfuir en hâte. Craignant d’avoir fait honte à son mari devant ses hommes, Maxi scruta furtivement son visage.

Riftan regarda les silhouettes qui s’éloignaient sans laisser paraître la moindre émotion, puis lui prit le visage entre les mains et baissa la tête. Ses lèvres chaudes effleurèrent les siennes en un baiser léger comme une plume, qui fit rougir le nez de Maxi.

« N-Ne m’embrassez pas. Je suis… toujours en colère contre vous.

— Tu sais vraiment comment rendre un homme fou.

Avec un sourire amer, il enroula une mèche de ses cheveux autour de sa main. Maxi l’entendit soupirer au-dessus de sa tête.

« Ça suffit, maintenant. Tu m’as assez tourmenté ces trois derniers jours.

Maxi leva les yeux vers lui. Il était assez absurde qu’il agisse comme s’il avait subi d’atroces tortures, mais, en même temps, elle en était secrètement flattée.

« J-Je n’essayais pas de vous tourmenter. J’étais… en colère », dit Maxi d’un ton cajoleur.

« Tu es vraiment terrifiante », la taquina-t-il. Son regard se fit soudain sérieux. « Maxi, tu peux venir soigner les gens si tu le souhaites, mais… je vais quand même engager un autre guérisseur dès que possible.

Le visage de Maxi s’assombrit. « C’est… parce que vous ne me c-croyez pas capable ?

« Je sais que tu as du talent, répondit Riftan en fronçant les sourcils, comme si ce fait ne lui plaisait pas. Tout le monde ne tarit pas d’éloges sur toi, et même moi, je vois que tu es douée. Mais tu n’as commencé à apprendre la magie qu’il y a quelques mois. En tant que mage novice, tu ne pourras pas t’occuper seule de centaines de soldats. Il te faudra quelqu’un pour t’aider.

« C-Comment pouvez-vous le savoir alors que je n’ai même pas essayé ? » rétorqua Maxi.

Le visage de Riftan se durcit. « Ne sois pas obstinée. Tu ne peux pas soigner des gens toute la journée.

Maxi avait l’air mécontente, mais elle savait que Riftan avait raison. Si un autre accident grave se produisait, il lui serait impossible de s’occuper de tout le monde seule. De plus, elle n’avait aucune raison de s’opposer à l’embauche d’un autre guérisseur.

Maxi hocha la tête à contrecœur. Riftan lui caressa la joue pour l’apaiser.

« Dis-toi que tu auras un assistant. N’essaie pas de tout prendre sur tes épaules à la fois.

Maxi poussa un soupir résigné. Vu son habitude de la surprotéger, elle savait qu’il faisait là une concession considérable.

Après tout, il ne laissait pas même un grain de poussière lui peser sur les épaules. Maxi décida qu’elle se contenterait pour l’instant d’avoir obtenu sa permission.

Après avoir longuement examiné son visage pour s’assurer qu’elle n’était pas contrariée, Riftan lui demanda de l’attendre ce soir, puis quitta l’infirmerie.

***

Ainsi, Maxi fut officiellement reconnue comme guérisseuse du Château de Calypse. Les chevaliers avaient toujours hésité à s’adresser à elle à cause de Riftan. Dès que la nouvelle se répandit, ils firent la queue pour la consulter.

L’infirmerie était toujours pleine de chevaliers qui demandaient des soins pour les ecchymoses violacées, les talons crevassés et les coupures aux mains reçus à l’entraînement. De temps à autre, des artisans et des domestiques venaient également solliciter son aide. Maxi apportait une pile de livres à l’infirmerie et étudiait la magie quand elle ne soignait pas les blessés.

Le nombre de patients qu’elle soignait chaque jour doubla peu à peu, puis tripla, et les remèdes qu’elle préparait s’épuisaient aussi vite qu’elle les fabriquait. Sa charge de travail ne cessant d’augmenter, Maxi finit par vouloir supplier Riftan de trouver quelqu’un pour l’aider au plus vite.

Trouver un guérisseur se révéla toutefois plus difficile qu’ils ne l’avaient pensé. Les mages venus à Anatol pour se procurer des matériaux destinés aux dispositifs magiques étaient repartis depuis longtemps pour le Livadon, et même les quelques mages sans contrat des groupes de mercenaires étaient déjà partis vers le nord-ouest, engagés ou mandatés par d’autres domaines. 𝑓𝓇𝑒𝑒𝚠e𝘣𝓷𝘰ѵe𝑙.com

Après avoir cherché un mage pendant un bon moment, Riftan parvint à en obtenir un, un vieillard approchant la soixantaine-dix, grâce au comte de Loverne. Le mage viendrait à Anatol en échange d’une alliance militaire avec le comte.

« Je ne me suis jamais senti aussi dupé de ma vie », grommela Riftan avec dégoût.

Pour obtenir le mage, il avait accepté l’alliance à des conditions bien moins avantageuses qu’il ne l’aurait souhaité.

« J’espère seulement qu’il n’est pas aussi vieux que je le crains. Je veux juste qu’il vive longtemps et puisse se rendre utile à Anatol.

Contrairement à ses espoirs, le mage qui arriva au Château de Calypse accompagné de six gardes n’était pas un homme de soixante-dix ans, mais un vieillard voûté de quatre-vingts ans. Maxi était dehors pour accueillir leur invité et ouvrit de grands yeux à la vue du mage décharné. Il était si maigre qu’elle se demanda comment il avait pu traverser l’Anatolium.

Ses vêtements étaient usés, son dos courbé, son visage ridé et ses cheveux aussi secs que de la soie de maïs. Comme s’il pouvait s’effondrer à tout instant, le mage tituba jusqu’à la grande salle et s’inclina avec raideur devant Riftan.

« Melric Aaron, à votre service, monseigneur. Je remercie Dieu de m’avoir accordé l’honneur de… » Il toussa, s’interrompant brièvement. « … servir le chevalier le plus honorable de tout Wedon.

Riftan le fixa, incrédule, puis lui demanda d’une voix neutre : « Quel âge avez-vous ?

« J’ai… eu soixante-huit ans cette année, monseigneur.

Il semblait s’être rajeuni d’au moins dix ans. Maxi était certaine que Riftan l’avait remarqué lui aussi.

Bien qu’il fût évident que le comte de Loverne l’avait dupé, Riftan ordonna sèchement aux soldats de conduire le mage dans sa chambre au lieu de passer sa colère sur le pauvre vieillard. Il demanda qu’on envoie immédiatement un messager au comte.

« Vous… comptez vous plaindre au comte ?

« Bien sûr. Personne ne peut me tromper impunément », gronda-t-il avant de se frotter la nuque, irrité. « Mais il serait difficile de renvoyer le vieil homme. Je ne pense pas qu’il supporterait le voyage de retour par-delà les montagnes.

« Il est peut-être simplement épuisé par le voyage. Je suis sûre qu’il pourra s’acquitter de ses tâches de guérisseur… après s’être reposé un peu », dit Maxi, faisant de son mieux pour le rassurer.

Riftan la regarda avec scepticisme. « J’espère seulement qu’il ne deviendra pas un autre patient dont tu devras t’occuper.

Ne sachant pas s’il plaisantait ou non, Maxi rit d’un rire gêné.

***

Malgré les inquiétudes de Riftan, Melric retrouva visiblement des forces après deux jours de repas nourrissants et dans un lit moelleux.

Quand elle eut constaté qu’il s’était complètement remis, Maxi lui fit visiter l’infirmerie près du terrain d’entraînement. Malgré son visage pitoyablement émacié, le regard du vieil homme brillait d’intelligence. Il se révéla habile dans l’art de guérir.

Après avoir soigneusement examiné les recettes ainsi que les préparations de Ruth posées sur l’étagère, Melric dénoua les deux bourses de cuir accrochées à sa taille.

« Je vois que les remèdes à votre disposition sont assez limités, madame. J’ai apporté des graines de plus de soixante sortes d’herbes. Pourriez-vous me donner un terrain à proximité où les cultiver ?

« Il y a… un j-jardin d’herbes derrière la grande salle, mais je ne sais pas… s’il y a assez de place p-pour toutes.

« Mes herbes poussent bien même dans un sol rocailleux. Si vous pouvez me donner un petit terrain, je vous y ferai pousser un magnifique jardin d’herbes, madame.

La détermination du vieil homme fit sourire Maxi.

« Je… demanderai aux domestiques de vous en préparer un. Je vous en prie… ne faites pas le travail vous-même.

…

« Je n’ai peut-être pas la force de labourer un champ, madame, mais j’en ai encore assez pour semer des graines. Si vous faites retourner la terre pour moi, je cultiverai les herbes moi-même.

Melric avait à cœur de se rendre utile et s’empressa de planter son jardin.

Une fois que les domestiques eurent labouré le terrain et installé une clôture selon les instructions du mage, Melric y sema diverses graines. Maxi lui posa des questions sur les herbes tandis qu’elle le regardait tracer des rangées régulières, et il répondit sans difficulté à chacune d’elles.

Il n’était pas un sorcier doté de grands pouvoirs magiques, mais ses connaissances en médecine dépassaient de loin celles de Ruth.

Maxi apprit bientôt que Melric connaissait plusieurs sorts d’illusion pour calmer les patients paniqués et qu’il était très doué en magie curative. Il avait même mis au point un sort qui accélérait la croissance des plantes et les rendait plus vigoureuses.

Plutôt que de soigner constamment les gens par la magie, il préférait recourir aux herbes, aux compresses chaudes et aux onguents qu’il préparait lui-même. Il ne croyait pas qu’il fallait s’en remettre uniquement à la magie.

« Si la blessure n’est pas grave, mieux vaut laisser le corps faire appel à ses capacités naturelles de guérison.

« Pourquoi donc ? D-Des problèmes peuvent… survenir… si l’on se fait souvent soigner par magie ?

« Pas sur le plan physique. C’est l’esprit qui en pâtit. Dès qu’ils croient que la magie peut les guérir à la demande, les guerriers ont tendance à devenir imprudents. Ils perdent aussi leur tolérance à la douleur et dépendent peu à peu davantage des mages. Mieux vaut les laisser endurer une douleur supportable. Sinon, comment apprendraient-ils le prix d’une blessure ?

Melric la regarda avec attention en lui donnant ces conseils.

« Madame, vous ne devez pas soigner les gens par magie chaque fois qu’ils vous le demandent. La magie est le sang de l’âme. En user à l’excès finira par nuire à celle qui l’emploie. Vous devez apprendre à évaluer la gravité des blessures et ne soigner que ceux qui ont vraiment besoin de votre bienveillance. Dès qu’un guérisseur se met en tête qu’il a le devoir de sauver tous ceux qui l’entourent, sa vie devient un enfer de désespoir.

…

Maxi trouva les paroles de Melric fascinantes. Ruth ne lui avait jamais prodigué de tels conseils. Grand admirateur de la magie, il n’hésitait jamais à l’utiliser et ne se faisait aucun scrupule, quelle que fût la situation.

Melric, lui, adoptait une approche plus prudente. Maxi comprit vite que sa méthode lui permettrait d’utiliser plus efficacement son maigre mana. Elle le nomma donc aussitôt conseiller et apprit chaque jour toutes sortes de choses à ses côtés.

Il lui enseigna les propriétés de diverses herbes, les soins à prodiguer selon les blessures et lui donna des leçons de magie. Il ne maîtrisait pas les runes complexes aussi bien que Ruth, mais était expert dans la manipulation du mana. Avec ce nouveau mentor, Maxi progressa rapidement. Elle parvint à créer une solide barrière en s’appuyant sur la terre et accéléra la circulation de son mana, renforçant ainsi ses sorts.

Tandis qu’elle progressait nettement comme mage et guérisseuse, Anatol aussi se transforma à vive allure.

Les travaux de la route touchaient presque à leur fin et des marchands hâlés venus du sud affluèrent à Anatol. Ils inspectèrent les derniers aménagements et promirent de généreux fonds pour agrandir le port. Ils investissaient afin d’ouvrir la voie la plus rapide vers le continent occidental.

Le domaine, qui n’était encore qu’un village rural, devint une ville débordante d’activité, au point qu’il était presque difficile de croire qu’une grande bataille contre les monstres faisait rage dans le nord-ouest.

Sans les messagers qui apportaient des nouvelles du Livadon, Maxi aurait bientôt oublié l’immense armée de trolls.

Pourtant, tous les dix jours environ, ils recevaient des nouvelles alarmantes : des châteaux tombaient aux mains des monstres ou des villages étaient rasés. Pour ne rien arranger, les soldats alliés envoyés par Wedon rapportaient que l’armée des monstres était plus nombreuse qu’ils ne l’avaient d’abord cru. La guerre s’annonçait longue.